***
Скайуокер быстрым шагом шел к одному из помещений командного центра, но, видя уже выходящих из него джедаев, понял, что безнадежно опоздал. Разменявшись с каждым приветственными кивками, Энакин спустился внутрь. — Ты пропустил доклад о ситуации на дальнем рубеже, — с некоторой укоризной встретил его Оби-Ван. — Виноват… — вздохнул парень. — Я задержался. У меня нет оправданий. — Если кратко, — мастер успокаивающе махнул рукой, отключая голографическую карту. — То все успешно. Солкимай пал, и мастер Вос перебросил войска на Босмите. — И что с этим не так? — Энакин заметил некоторую обеспокоенность своего учителя. — Сенат сегодня собирается наделить Канцлера новыми полномочиями… — неопределенно протянул Кеноби. — Значит, станет меньше рассуждений и больше действий, — практично рассудил Скайуокер. — Разве это плохо? Легче будет положить конец войне! — Берегись своего друга Палпатина, — обеспокоенно сказал Оби-Ван через плечо, направляясь к выходу. — Почему ж беречься? — Он ждет тебя к себе. — Для чего? — Энакин поспешил догнать мастера. — Он не сказал. — Он не сообщил Совету? Это необычно, — отметил парень. — Все это необычно, — хмыкнул Кеноби. — И мне от этого не по себе. — М-м-м… — джедай скрипнул зубами. — Этому придется подождать. А вы не пойдете со мной проведать Асоку? — Мастер Йода сказал идти только тебе, — заметил Оби-Ван. — Ведь вы не просто так туда направляетесь. Предпочту не мешать. Но, если получится, передай ей мои приветствия, — с улыбкой кивнул он. — Обязательно, учитель, — довольно ответил Энакин.***
Магистр недвижимо стоял около дверей палаты, ожидая Скайуокера. Но, против обыкновения, парень прибежал даже раньше, чем ожидал Йода. Немного запыхавшись, он остановился рядом с Йодой, совершил еще более неожиданное даже для себя самого действие, поправив немного съехавшую одежду, и неуверенно повернулся к двери. — А… Она… — Ввела вчера вечером мастер Вокара собственноручно юную Тано в целительный транс, — магистр ввел Энакина в курс дела. — Стало безопасно вывести ее пару часов назад. Сделаем мы это. — А-ага, — качнул головой парень. Пара джедаев вошла внутрь палаты, где сейчас не было вообще никого и ничего, кроме Асоки и стоящего в режиме слежения за состоянием пациента медицинского дроида. Приняв молчаливый знак Скайуокера, белоснежный дроид согласно махнул манипулятором и откатился подальше. Йода забрался на соседнюю койку и взглядом указал парню самому вывести тогруту из транса, логично рассудив, что ей будет легче проснуться от хорошо знакомых эманаций Силы. Энакин нервно выдохнул и присел рядом с бессознательной Тано, пытаясь сосредоточиться. Параллельно он с облегчением отметил, что она уже не выглядит так плохо, как это было вчера, по крайней мере, лицо точно получше. Аккуратно взяв Асоку за запястье, джедай прикрыл глаза, направляя Силу на свою ученицу, будто бы дотягиваясь до ее разума и донося мысленную просьбу проснуться вместе с бодрящим импульсом Силы, в которой девушка была сейчас необычно слаба. Пару секунд, за которые Скайуокер раскрыл глаза, переглянувшись с магистром, ничего не происходило… Но вот в тогруте будто распрямилась пружина, и она в одно мгновение села, упершись руками в койку и глубоко задышав. Энакин довольно кивнул сам себе, видя, что его личные советы отказаться от всяких утренних ритуалов вроде потягушек и быть готовой двигаться как можно быстрее ученица совершенно точно не забыла. — Доброе утро, Асока, — широко улыбнулся он. — Ой… — Тано совершенно по-детски протерла кулачком глаза, непонимающе похлопав ресницами. — Э… А… Энакин! Это ты! Правда ты! Я думала, мне привиделось! — могущественный джедай пал ниц перед самым устрашающим оружием на свете — крепкими объятиями. — Да… Это правда я… — прошептал он, еще крепче прижимая ее к себе в ответ. — И я никогда тебя не оставлю, неужели ты забыла? — уже с шуточной укоризной произнес он. — Справедливый упрек… — несмотря на усмешку, глаза отстранившейся Асоки предательски заблестели. — Как же я могла в тебе сомневаться… Все еще дурочка, да? — Между прочим, я тебя никогда так всерьез не называл, только ты сама, — хмыкнул парень. — Но я же пом… — осеклась Асока, вдруг заметив искренне улыбающегося Йоду, молча наблюдающего за их воркованием. — П-простите, мастер… — Не мастера мы все для тебя ныне, юная Тано, но спасибо, — проговорил гранд-мастер. — Как чувствуешь себя? — Хм-м… — тогрута немного призадумалась. — Вроде бы… Неплохо… Голова побаливает, да и сил как будто бы ни на что нет. Но если нужно, то… — Так, лежать и набираться сил, — настойчиво произнес Энакин, насильно прервав попытку девушки подняться и уложив ее обратно. — А то мастера Вокару позову. — Уж лучше генерала Гривуса, — ухмыльнулась Тано. — С ним хоть шансы есть. Два джедая вместе искренне и даже слишком громко рассмеялись, выплескивая накопившиеся эмоции. — Ох… — Скайуокер стер выступившую от смеха слезу. — Мы тут и по делу тоже, кстати. Уж прости, что так быстро втягиваем тебя в это. — Издевательства над больными, конечно, запрещены… — пространно сказала тогрута. — Но раз уж ты меня спас, так и быть, прощу на первый раз, — она властно махнула рукой. — Юная Тано, — уже серьезно обратился к ней Йода. — Привело что тебя обратно на Корусант? Предчувствия… — он мельком взглянул на Энакина. — Обоих нас одолевали. Была ты их причиною. Быть может, узнала ты что-то важное? — Да, — вздохнул Скайуокер. — Лишь благодаря им я вообще нашел тебя. Поэтому… — Узнала… — Асока грустно поджала губы. — Наверно, можно и так выразиться. Просто… М-м-м… Несколько дней назад… — ее голос неуловимо дрогнул. — Я начала видеть видения. Во снах. И… Это было ужасно… — девушка рефлекторно съежилась под одеялом. — Потому в таком состоянии была ты? — задал, по сути, риторический вопрос гранд-мастер. — Я… Просто не могла, — Асока скрипнула зубами. — Не могла! — воскликнула она. — Эти видения невыносимы! Кошмар на кошмаре, и так каждую ночь! Я… Не могла вытерпеть этого. Пыталась вообще не спать, даже принимала какие-то транквилизаторы, чтобы успокоиться, но меня все равно трясло при одной мысли о том, что я видела… Когда поняла, что сны будут повторяться… Решилась вернуться в Храм. Я сама ничего почти не знаю о предвидении: даже закрываться от них или нормально разобрать их не умею. Я не видела другого выбора. Вот и все, — полушепотом закончила она, явно стесняясь сложившейся ситуации. — А почему я встретил тебя у Сената? — недоуменно вопросил Энакин. — Да, для меня это тоже было сюрпризом, — хмыкнула тогрута. — Оказывается, никто из обычных извозчиков не принимает заказы на полет напрямую к Храму. Все, что мне тогда пришло на ум — здание Сената, кто-то из джедаев там часто бывает… Как-то так. — Понятно… — протянул парень. — И да, Оби-Ван тоже просил передать привет, — улыбнулся он. — Да, в нем я тоже не сомневалась, только на него и могла оставить своего непутевого Энакина, — Асока усмехнулась. — Извинения приношу я, — вздохнул Йода. — Но, возможно, кроется искомое именно в видениях твоих. Позволишь ли взглянуть на них? — А… Я-я должна показать их вам? — девушка дрогнула. — Другого выхода нет? — Доверяешь ли ты своему учителю без всяких сомнений, юная Тано? — Причем тут это, мастер? — повернулся к нему Скайуокер. — Приоткрыть разум свой мы способны лишь для того, кому способны его доверить, — начал объяснять Йода. — Не разум то наш определяет и не желание, а душа. Доверяешь ли просто или нет, только так. Коли нет, самой тебе придется войти с нами в медитацию, дабы указать путь к тому, что видела, ибо сильный джедай ты, и инстинктивно в разум свой чужую Силу не впустишь. Иначе всего лишь в транс погрузить сможем, не требуется ничего более. — Не знаю я ничего о своей душе, — качнула головой Асока. — Но разумом я уверена, — девушка решительно вцепилась в руку Энакина обоими своими. — Если я тебе не доверяю, наверно, меня все же подменили клоном, — все же нашла она в себе силы напоследок съязвить. Джедай неуверенно переглянулся с магистром, но нашел в его глазах лишь спокойную уверенность. Вздохнув, он неожиданно небольшим усилием быстро погрузил Асоку обратно в целительный транс, с сожалением отведя взгляд от ее разгладившихся черт лица. Сколько же ей пришлось пережить в те моменты… Энакин иногда даже радовался, что не имеет способностей к предвидению. Очень трудное искусство… И очень опасное. Недаром даже величайшие джедаи прошлого, как он читал в Архивах, никогда не относились к любым видениям спустя рукава, пусть даже это было секундное помутнение. — Готово. Что дальше, мастер? — Словами то объяснить сложно… — Йода перепрыгнул к ним на койку, тоже коснувшись руки парня своим когтем. — И не нужно. Закрой глаза и влейся в потоки Силы. Путь укажу я, следуй рядом. Пожав плечами, Энакин покрепче сжал руку тогруты и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Для него никогда не было проблемой взаимодействовать с Силой на тонком уровне, хоть он никогда к этому и не стремился, предпочитая изучать более полезные во время военных действий Силовые техники. Но, собственно, при нужде ныне он мог просто на голой мощи войти в взаимодействие с потоками Силы, пропуская этапы длительных медитаций и поисков, свойственных большинству рыцарей и даже многим мастерам. Нынешний случай также не стал исключением: джедай легко почувствовал еще довольно слабый и еле-еле подрагивающий поток Асоки, как и мощный стабильный поток магистра, увлекший его за собой в паутину Великой Силы. Уйдя глубже, Энакин впервые по-настоящему увидел, что может представлять из себя чужой разум: миллионы хаотичных обрывков воспоминаний о ком-то или о чем-то, сотни самых разнообразных эмоций или переживаний, искорки возникавших в ее голове мыслей… — Сильна необычайно ваша связь… — услышал вдруг парень льющийся будто из ниоткуда шепот. — Даже не потребовалось тебе ничего, дабы пройти в ее разум. Но как можно меньше затронем мы, тем лучше. Менталистика неимоверных усилий требует, опасны могут твои быть действия необдуманные для нее. — Я понял, мастер, — Энакин мысленно изобразил согласие. Он устремился за Силой магистра дальше, намеренно пытаясь не обращать внимания на мелькающие тут и там обрывки воспоминаний: Скайуокер всегда очень трепетно относился к собственным мыслям и тайнам, и это же отношение всегда распространялось на столь дорогую ему ученицу. Но вот, вокруг как будто внезапно сверкнула яркая белоснежная вспышка… От неожиданных колебаний в Силе парень еле сумел удержать связь с гранд-мастером, и через секунду его глазам предстали те самые видения, до боли оглушающие… И до жути реалистичные. Грохот, надрывно стучащий по ушам… Нет. Не грохот. Топот. Чеканный шаг сотен ног в бронированных ботинках, отстукивающих свой ужасающий гимн по когда-то блестящим ступеням Храма Джедаев. Храм полыхал заревом в ночной темноте, столь ярко, что его можно было спутать с наступающим закатом. Горел он — и сгорали в нем души собратьев по Ордену. Затоптанных и зарезанных в ближнем бою, расстрелянных из бластеров, взорванных гранатами, заваленных раскаленными от огня руинами… Энакин с неприкрытым ужасом смотрел на то, как Орден Джедаев в прямом смысле погибает. Гром выстрелов и взрывов, криков боли и злости слился в одну страшную какофонию, которую уже не хватало сил выдерживать, но джедай превозмогал себя и смотрел дальше. Вот отчаянно отражающий огонь сразу десятка бластеров рыцарь… Вот медленно плавящаяся в пламени совсем старая пластиковая рамка с фотографией… Два юнлинга — обе тви’лечки, с испугом бегущие от пожара, но свернувшие не в тот поворот. Задыхаясь в предсмертном хрипе, обе девочки сползли по стене, тщетно прикрывая руками хирургически точные дыры от выстрелов в своих телах… Одним мощным усилием Скайуокер вырвался из плена видений в реальный мир, все еще тяжело дыша от оставшихся ощущений едкого и тяжелого дыма и стирая выступивший от жара пот. Впрочем, гранд-мастер выглядел не особо лучше. — Вы… тоже видели это? — пытаясь отдышаться, спросил Энакин. — Полагаю, больше тебя даже… — печально произнес Йода. — Как и говорила юная Тано: кошмар сие. Игнорировать нельзя такое. Падет Орден, коли мы это не изменим. Обязан обсудить я это с Советом, — он спрыгнул на пол. — А я, мастер? — в голосе парня чувствовалась ощутимая тревога. — Аккуратен будь, юный Скайуокер, — магистр покачал головой. — Многие надежды наши на тебе лежат, ибо Избранным оказаться ты можешь. Подумай хорошенько, к чему желания твои привести могут, — сочувственный взгляд магистра скользнул по спящей тогруте, прежде чем он неслышно покинул палату.***
— Я так ждал тебя, Энакин. Надеюсь, ты же мне доверяешь? — во взгляде Палпатина читалось искреннее беспокойство. — Конечно, — кивнул Скайуокер. — Нужна твоя помощь, сынок, — тревожно сообщил Канцлер. — О чем вы? — Я полагаюсь на тебя… — В чем, я не понимаю? — Ты теперь глаза, уши и голос нашей Республики, — гордо произнес Палпатин, кивая в такт своим словам. — Энакин, я назначаю тебя своим личным представителем в Совете Джедаев. — Меня? — не сразу поверил он. — Я — член Совета? Я… потрясен, сэр, — восхищенно произнес Энакин. — Но Совет сам утверждает свой состав, они не согласятся! — Они согласятся, — совершенно спокойно ответил Верховный Канцлер. — Ты им нужен… Больше, чем ты думаешь. Спрятав руки в рукава мантии, Палпатин одарил молодого джедая еще одной искренней улыбкой и медленно удалился.***
Энакин с некоторым беспокойством взирал на слишком уж серьезные лица Совета Джедаев, в которых совершенно не читалось излишней радости по поводу произошедшего. — Совет с этим назначением смирился, но не с легкостью отнюдь, — промолвил Йода. — Тревожен этот ход Канцлера Палпатина… Особенно, в свете ситуации сложившейся. — Я понимаю, — ничего другого Скайуокеру и не оставалось. — Ты введен в Совет, — холодно произнес Мейс Винду. — Но мы не даем тебе звания магистра. — Что?! — с изумлением и недовольством переспросил Энакин, оглядываясь на молчаливые лица магистров. — Да как вы можете? Это возмутительно! Это несправедливо! — парень всплеснул руками. — Нельзя быть в составе Совета без звания магистра! — Прошу сесть, юный Скайуокер, — пристальный взгляд коруна так и остался холоден. — …Простите, магистр, — Энакин через силу выдавил из себя поклон и быстро сел на выделенное место, хотя сам осознавал, что повел себя недостойно перед всеми собравшимися. Оби-Ван неодобрительно качнул головой, проводив ученика взглядом. — Мы обследовали все системы в Республике, — взял слово Ки-Ади-Мунди. — Но не обнаружили следов генерала Гривуса. — На дальнем рубеже укрылся Гривус, — уверенно произнес Йода. — Дальние системы исследовать стоит. — В наших флотах осталось не так много звездолетов, — заметил Оби-Ван. — Особенно после того, как мы сегодня решили перенаправить легион магистра Пло Куна на оборону подступов к Корусанту, чтобы предотвратить… — он замялся. — Возможные будущие попытки нападения сепаратистов. — А что с нападением дроидов на вуки? — обеспокоенно продолжил Ки-Ади-Мунди. — Необходимо отправить туда боевые отряды. — Он прав, — поддержал Мейса Оби-Ван. — Эту систему мы не можем отдать им. — Туда я полечу, — кивнул гранд-мастер. — В добрых отношениях я с вуки состою. — Тогда вопрос решен, — подытожил корун. — Йода полетит с батальоном клонов на Кашиик на подмогу вуки. Да пребудет с нами Сила.***
Спускавшегося на нижний этаж после заседания Энакина догнали два магистра. — …Мастера? — удивленно кивнул парень. — Не нужно официоза, ты же знаешь, — махнул рукой Пло Кун. — Особенно, при твоем же учителе. — Оби-Ван… — Скайуокер недовольно мотнул головой. — Это же ведь просто неправильно! Как можно ввести меня в Совет без звания магистра? За всю историю Ордена такого еще не случалось! — Успокойся, Энакин, — мужчина махнул рукой, приглашая всех троих пройтись дальше по галерее. — Тебе оказана большая честь. Стать членом Совета в таком возрасте еще никому не удавалось. — Чести больше вдвое, а дел на разгребание больше впятеро… — буркнул Пло Кун. — Суть дела в том, что ты слишком близок к Канцлеру, — с тревогой произнес Кеноби. — И Совету не нравится то, что он решил вмешаться в дела джедаев. — Я вам клянусь, я не просил назначать меня в Совет, — отрезал Энакин. — Но ты этого хотел, — прозорливо подметил Оби-Ван, взглянув парню в глаза. — Твоя дружба с Канцлером Палпатином оправдала себя. — А причем здесь это? — Видишь ли, Энакин, — неожиданно заговорил Пло Кун. — Это был единственный довод для Совета тихо смириться с этим назначением. Тебе бы, вероятно, даровали ранг мастера-джедая за заслуги после окончания войны, как и еще некоторым рыцарям, хоть обычно так и не поступают. Но сейчас нам пришлось пойти на уступку. — К чему вы ведете? — насторожился Скайуокер. — Мы не хотели ставить тебя в подобное положение… — тяжело вздохнул мужчина. — Но Совет просит тебя сообщать обо всех намерениях и действиях Верховного Канцлера. Он хочет знать, что он затевает. Троица джедаев отошла к окну, подальше от проходящих мимо. — То есть, Совет хочет, чтобы я шпионил за Канцлером, — скорее утвердительно произнес Энакин. — Это же измена! — Идет война, Энакин, — Оби-Ван покачал головой. — Все серьезнее, чем кажется. — И почему Совет не поручил это мне во время заседания? — недовольно вопросил парень. — Это не должно значиться в протоколе… — виновато ответил Кеноби. — Но Канцлер не плохой человек! — молодой джедай обратился к обоим магистрам. — Он поддерживает меня с тех пор, как я прибыл сюда! — Поэтому мы и говорим с тобой, Энакин, — кел-дор скрестил руки на груди. — Как бы мы — или ты — не относились к нему, он — только лишь руководитель Сената Республики, выборное лицо, которое задержало в своих руках гораздо больше власти, чем предписывают законы, да еще и дольше обычного. — Но ведь именно Сенат и оставлял его на посту! — возразил Скайуокер. — Ну же, напряги свое чутье, Энакин, — попросил Кеноби. — Здесь явно что-то не так! — То, о чем вы просите, противоречит Кодексу джедаев, — парень отвернулся к окну, показательно уставившись на открывающийся вид вместо его собеседников. — Пойти против Республики, против наставника… И друга, вот что здесь не так! Почему вы об этом просите? — Как уже было сказано, идет война, — хмыкнул Пло Кун. — И разве ты всегда являлся таким традиционалистом по части следования Кодексу? — Это совсем иное! — воскликнул Энакин. — Подобные подлые действия несравнимы с моими претензиями о том, как именно нужно проявлять, пф, «милосердие», — съязвил он. — К нашим врагам, которые такими проблемами не заморачиваются. — Мы пошли на это не от хорошей жизни… — покачал головой Оби-Ван. — И меня аргументы гранд-мастера так и не убедили до конца, на самом деле, — внезапно произнес кел-дор. — Это… Не выглядит чем-то достойным нашего звания. Но ты, точно так же, как и я, никогда не приветствовал полумеры, — магистр взглянул на Скайуокера. — Когда мы знаем, что именно стоит на кону… После услышанного я принял решение, что любой ценой нужно защитить Орден, пусть даже шпионажем или своими собственными жизнями. Заботы политики не для нас, я думаю, а вот это… То, что все решит. Ну, а как далеко это может зайти и платить ли вообще эту цену… Каждый джедай решит для себя сам.***
Дверь палаты беззвучно раскрылась, но вместо посетителя первым внутрь просочился громадный букет благоухающих цветов. — А кто тут у нас мучается от безделья, м? — радостно провозгласил Энакин. — Манерам ты так и не научился, учитель… — протянула тогрута, откладывая датапад. — Постучать бы мог хоть. — А что бы изменилось? — резонно заметил парень, усаживаясь рядом с девушкой. — Будешь ты мне еще рассказывать, что сюда кого-то просто так пускают или разрешают приносить что-то интересное для коротания времени. — То есть… — Асока попыталась догадаться. — В Храме очень широкая и удобная вентиляция, — джедай невинно пожал плечами. — Даже цветы не помялись. — И ты еще удивлялся, почему мастер Вокара тебя не любит, — хмыкнула тогрута, благосклонно принимая букет. — М-м-м… Прекрасные… А уж пахнут как… — мечтательно проговорила она. — Напоминает о родине. Особенно вот эти вот, гвоздички… И с каких же пор Энакин Скайуокер так заботлив и романтичен? Мне стоит опасаться приглашений в ресторан? — улыбнулась Тано. — Ну… — многозначительно не закончил реплику Энакин. — Может, как выпишешься отсюда… И будешь хорошей девочкой… — Вот пну сейчас великого джедая, и всю свою гордость потеряешь. — А тебе вставать еще нельзя, — парировал парень. — А ты меня обучал, как надо действовать, находясь в плену! — решительно прищурилась Асока. — О нет, я признаю свое поражение, — шутливо изобразил поклон Скайуокер. — Ну ладно, так уж и быть, живи, — смилостивилась девушка. — Может, принесешь мне контрабандой что-нибудь еще, потому что пятидесятого перечитывания «Расширенного списка действий для оказания первой помощи» я не выдержу, — она тяжко вздохнула, косясь на датапад. — Так что, как ты тут, поправляешься? — тревожно поинтересовался Энакин. — Пусть и ничего серьезного, но… — Бывало и хуже, ладно тебе, — тогрута еще раз заботливо погладила цветы и осторожно отложила их на тумбочку. — А я бы у тебя это тоже спросила… — О чем ты? — Энакин, — Асока коснулась его руки. — Ты не можешь соврать, когда я ощущаю твои эмоции сквозь нашу связь. Хотя, даже просто так лгун из тебя плохой, мне ли не знать, — она пожала плечами. — Поэтому рассказывай давай, я знаю, недавно что-то случилось. — Кхм… — Скайуокер ощутимо поник. — Мне бы не хотелось тебя в это втягивать… — Я догадываюсь, что это дела джедаев… И хоть сейчас я не в Ордене, но я же была им, верно? — девушка задумчиво склонила голову набок. — Увы, для всей галактики это всегда будет работать так, и пофиг всем, была я или являюсь, проверено уже. Так что это все равно будет меня касаться, — подытожила она. — Хм… — безнадежно задумался Энакин, понимая, что тогрута от него не отстанет. — Ну… Мне кажется, что Совет Джедаев мне не доверяет. Меня ввели в Совет… — Ого! Правда?! — восхитилась Тано. — …По распоряжению Канцлера, — закончил погрустневший парень. — И Совет не даровал мне ранг магистра. А ведь никогда в истории Ордена подобного не случалось! Они просто не желают делать этого, не доверяют мне подобный пост! Асока внимательно выслушала слова парня и на пару секунд погрузилась в раздумья, после чего на ее лице внезапно появилось виноватое выражение. — Что такое? — непонимающе взглянул на нее Энакин. — Мне пришла тут мысль… — вздохнула она. — Может, это и моя вина тоже? — С чего ты это взяла? — Не помнишь, как Оби-Ван стал мастером незадолго после начала войны? — Ну и? — все еще не понимал Скайуокер. — Когда ты стал рыцарем… — еще более виновато проговорила тогрута. — Это ведь самый главный и основной критерий в Ордене, насколько я помню… Ранг мастера дается тому рыцарю, чей падаван сам прошел путь до становления рыцарем. А каждый из членов Совета сначала становился мастером, это ведь доказательство его готовности. А я… — ее голос дрогнул. — Покинула Орден. Так и не попробовав ни разу пройти испытания. И ты уж точно не пытался взять себе в ученики кого-то еще после этого… — Думаешь, тебе есть замена? — попытался поддержать ее Энакин. — Ох… Это стыдно, — она пропустила мимо ушей его реплику. — Если я и правда тоже виновата во всей этой ситуации. — Я не виню тебя, Асока, — парень заботливо прикоснулся к ее плечу. — Тогда… Тогда у тебя были гораздо более важные вещи на уме, о которых стоило подумать. Я и тем более о подобном не задумывался. Что уж теперь поделать… — Вот если б ты тогда задумался об этом, я бы могла и изменить свое мнение о тебе, — слабо улыбнулась Тано. — Хотя, конечно, это важная вещь, особенно теперь, как оказалось. Может, меня пустят на денек обратно, м? Испытания пройду по-быстрому и назад! — Не думаю, что все так просто, — усмехнулся Энакин. — Сама знаешь, это тебе не просто бумажку подписать да меч со склада взять. — Придется подключать всю свою силу убеждения, — развела она руками. — Что же мне, оставлять тебя в такой беде? Не бывало такого еще! — Ты бы себя сначала перестала оставлять в беде, чтобы мне беспокоиться не приходилось, — хмыкнул Скайуокер. — Я-то, может, без звания магистра и проживу, а вот без… — он смущенно отвернул взгляд. — Да уж, слышала я тут одну историю… — улыбнулась Асока. — Записку передал мне тут дроид, от некоего «О.Б.К.». Как один джедай посмел перечить главной целительнице Ордена. Сумасшедший какой-то, не так ли? — Ну еще бы, — закивал парень. — Не волнуйся ты так, — вздохнула девушка, поднявшись обнять Энакина. — Чего только с нами не бывало… Переживем и пойдем дальше. Что мы, что Орден. Не зря же мы воевали все это время, так? Все ради мира! — …Надеюсь, что не зря, — напряженно проговорил Скайуокер, вставая. — Уже пора? — погрустнела Асока. — Я… Э-э-э… — он виновато почесал голову. — Долго провозился с покупкой цветов, я ж не особо разбираюсь… Думал, что раньше успею, и будет больше времени перед обходом. Извини. — Ну раз цветы, то тогда ладно, — улыбнулась Тано. — Да пребудет с тобой Сила, мастер, кем ты для меня всегда и был. — И с тобой, Асока, — кивнул он. — А еще, никакого прошедшего времени! Ты была, есть и будешь джедаем, — успел сказать парень перед тем, как дверь закрылась.***
Энакин аккуратно обошел неподвижно застывшего охранника Канцлера и подошел ближе к самому Палпатину, который, казалось, был полностью поглощен представлением. Молодой джедай и сам любил иногда посетить, например, оперу, но из-за напряженной обстановки на фронте в последнее время сделать этого все никак не удавалось. Парень склонился рядом с креслом Палпатина, выказывая подобающее уважение: — Вы звали меня, Канцлер? — Энакин, — как всегда по-доброму улыбнулся Палпатин. — Подойди, у меня отличная новость. Дождавшись, пока парень сядет на колено и обратит все внимание на него, мужчина продолжил: — Наши клоны-разведчики выяснили, где находится генерал Гривус. Он прячется в системе Утапау. — Наконец-то, — удовлетворенным тоном проговорил Скайуокер. — Мы возьмем в плен этого монстра, и конец этой страшной войне. — Если члены Совета не поручат это задание тебе, их мудрость начнет вызывать сомнения… — забеспокоился Канцлер. — Ты достойнее всех, намного, — последовала искренняя похвала. — Садись, — махнул он рукой окружающим существам в ложе. — Оставьте нас. — Энакин, — Канцлер подождал, пока он сядет по левую руку от него. — Ты знаешь, я не могу полагаться на Совет джедаев. Видимо, они скоро посвятят тебя в свой заговор. — Я… Не вполне понимаю, — осторожно выразился Скайуокер. — Ты наверняка чувствуешь то, что я подозреваю: Совет джедаев хочет управлять Республикой. Они решили предать меня, — мужчина доверительно понизил голос. — Вы в самом деле в этом уверены? — переспросил парень. Сегодняшний разговор еще был жив в его памяти, и джедай точно помнил, как выразился Пло Кун. Он, помимо Оби-Вана, конечно, был самым частым его соратником на поле боя из всех магистров, и Скайуокер был уверен, что они доверяют друг другу. — Энакин… — вздохнул Палпатин. — Где твое чутье? Ты знаешь, верно? — Я… — парень замялся. — Знаю, что они не верят в вас… — Угу, — кивнул Канцлер. — Как и в Сенат. И в Республику. И в демократию тоже, кстати. — Честно говоря, — неуверенно произнес Энакин. — Мое доверие к ним пошатнулось. — он вспомнил Асоку, которая единственная всегда стояла на его стороне. И ведь ей пришлось покинуть Орден! С другой стороны… Из-за предательницы, из-за той, кто, по сути, переметнулся к ситхам, можно ли за то винить джедаев? Ведь даже сама его ученица не потеряла веры в них и сейчас… — Почему? Они, вероятно, попросили сделать тебя нечто нечестное? — прозорливо произнес Палпатин. — К примеру, шпионить за мной, верно? — Я не… — Энакин заметался, начиная теряться в своих противоречиях между доверием. — Я не знаю, что сказать… — Вспомни о начале обучения, — продолжил мужчина. — Все, кто приходит к власти, боятся ее утратить, и даже джедаи. Они заботятся только о своем Ордене, но не о посторонних: живущих ли на планетах, где идет война, не полностью уверенных в их непогрешимости сенаторах или о тех, кто… — он поднял взгляд вверх. — Сам покинул Орден. — Но джедаи проповедуют добро, — возразил Скайуокер. — Миротворчество! — Все это — вещь относительная. Ситхи и джедаи очень во многом схожи между собой… — пространно подметил Канцлер. — В том числе и в желании преумножить власть. — Ситхи черпают силу в своих страстях и заботятся только о самих себе, — убежденно произнес парень. — А джедаи — нет? — Джедаи самоотверженны, — с той же уверенностью ответил Энакин. — Они думают лишь о других. Между ними наступило короткое молчание. Верховный Канцлер отвел свой взгляд, осматривая продолжающееся представление и слушателей. Джедай же, напротив, совсем не обращал на него внимания, погрузившись в свои мысли. Уже как несколько месяцев закончился активный этап войны: Конфедерация в основном перешла в оборону, все превратилось скорее уж в нечто рутинное, и нападение флота сепаратистов на Корусант было единственным необычным событием за это время. В период затишья снизилось количество боевых операций, опасных боев… Энакин укорил себя за то, что начал забывать прошлое, о котором ему смогла напомнить лишь бывшая уже ученица. Джедаи… Где, как ни на войне, люди снимают все свои маски? Асока и Оби-Ван, десятки раз рисковавшие ради него своей жизнью, как и он ради них… Магистры Пло Кун и Ки-Ади-Мунди, всегда без страха идущие в бой во главе своих легионов… Даже магистр Винду, несмотря на демонстрируемое недоверие, которое совершенно необоснованно, однажды сражался с ним плечом к плечу, и вместе с ним же потом валялся в госпитале. Все они… Способны предать Республику? — Ты слышал, — внезапно заговорил Палпатин. — Когда-нибудь легенду о Дарте Плэгасе Мудром? — Нет, — быстро и будто бы испуганно ответил парень. — Я так и думал, — кивнул Канцлер. — Джедаи молчат об этой трагедии. Это легенда ситхов. Дарт Плэгас был темным владыкой ситхов, столь могущественным и мудрым, что открыл способ воздействовать Силой на мидихлорианы для создания жизни. Он так тонко познал Темную сторону, что даже мог спасать тех, кто был ему особенно дорог… — мужчина выдержал паузу. — От смерти. — Он действительно мог спасать людей от смерти? — переспросил Энакин, не веря услышанному. — Темная сторона Силы открывает путь к таким способностям, которые кое-кто считает… неестественными. — Но, а что с ним случилось? — Он обрел такое могущество, что боялся только лишь одного, — улыбнулся чему-то Верховный Канцлер. — Лишиться власти, что, конечно же, и случилось. К несчастью, он научил своего ученика всему, что знал сам, и тот убил его, пока учитель спал. Забавно… — его губы исказила ухмылка. — Он спасал от смерти других, а себя не сумел. — А этому может… Кто-то обучить? — Только не джедаи.***
Скайуокер стоял, прислонившись к стене своего балкона, и смотрел куда-то вдаль. Еще давным-давно он обещал Асоке, что не позволит кому-либо навредить ей, пока он жив. Велика ли плата — узнать что-то у ситхов, лишь бы только не увидеть ее посиневшую от мороза кожу? Не услышать ее последний вздох? Все всегда скатывается только лишь к цене, которую нужно заплатить…