А давайте перепишем историю

- Я еще раз прошу прощения, что приходится отрывать тебя от занятий. - Если брат просит, Ванцзи поможет, - со всей решимостью сказал Второй Нефрит. Они стояли в вестибюле перед входом в яши, ожидая, когда Вэй Усянь вернется со своим мечом. Дядя уехал на ежегодный Совет Кланов и все обязанности ордена легли на плечи Лань Сичэня. Сейчас он как раз собрал несколько адептов, чтоб разобраться с речными гулями, нападающими на городок. В конце длинного коридора послышался топот ног, Лань Ванцзи вскинул голову, светлые глаза прожгла искра жгучей ненависти, и он тут же отвел взгляд. Лань Сичэнь, наблюдавший за братом, даже оторопел на секунду. Он посмотрел в направлении приближающихся. Вэй Усянь, дружески приобняв за плечи другого юношу, в сопровождении ещё одного ученика и Не Хуайсана продвигался к ним. - Хуань-гэ! – радостно замахал рукой Вэй Усянь, ускоряя шаг и почти переходя на бег, устремился в сторону шисюна, оставляя компанию немного позади. Лань Сичэнь искренне улыбнулся. Вообще, невозможно было не улыбаться, глядя на его младшего брата. Кажется, только своим присутствием он вдыхал жизнь в их безэмоциональный орден. - А-Сянь, - потрепал он юношу по голове. - А вы?.. Цзинь Цзысюань отозвался уважительным приветствием: - Цзинь Цзысюань из Ланьлин. Цзян Чэн последовал его примеру: - Цзян Ваньинь из Юнмэна. От Цзэу-цзюня не скрылось, что оба юноши выглядели крайне взволнованными и у того, что был с Юнмэна даже, кажется, подергивался глаз. Лань Сичэнь поприветствовал их в ответ. - Брат Сичэнь, – донеслось от Не Хуйасана. - Хуайсан, я на днях вернулся из Цинхэ. Твой брат интересовался, как там твои успехи с саблей? – весело заметил Цзэу-цзюнь. - Сичэнь-гэ! Вот не поверишь, как раз шел тренироваться! Эти бесы отвлекли по дороге, а то я бы уже давно ей… размахивал… махал… ну, в общем, занимался. Бы. Я, – дрожащими руками Не Хуайсан указал в сторону наследников Цзинь и Цзян, поклонился и свинтил, оставляя бедняг на растерзание. - Хуань-гэ, я подумал, что помощь нам пригодится. Тем более это первые ученики знаменитых кланов, что думаешь? – весело сообщил Вэй Усянь. Лань Сичэнь не успел ничего ответить, как сбоку донеслось ледяное: - Нет нужды! У нас достаточно людей! – бросил Лань Ванцзи, уже собираясь двигаться вперед. - Ну ты чего, Лань Чжань! У них как раз нет занятий! К тому же, орден Юнмэн Цзян как раз специализируется на отлове речных гулей, их помощь может быть полезна, - искренне удивлялся юноша реакции друга. Лань Сичэнь же лихорадочно пытался найти выход из назревающего конфликта так, чтобы не травмировать ни одного из братьев и не показаться невежливым для приглашенных учеников. - Что ж, быть посему. Мы премного благодарны вам за помощь. Можете идти собираться, а мы подождём вас и отправимся все вместе. Ученики откланялись и отправились собираться в свои комнаты. Перед яши воцарилась звенящая тишина. Лань Ванцзи застыл на месте, казалось тронь его, и он снесет все ледяным пламенем. Вэй Усянь скакал вокруг него, пытаясь понять, из-за чего так расстроился друг. Лань Сичэнь вздохнул и положил руку на плечо брата. - Ванцзи, - произнес он, пытаясь привлечь внимание. Лань Ванцзи медленно перевел на него взгляд, в глубине которого читалась обида за предательство. Лань Сичэнь мягко улыбнулся и сильнее сжал плечо в попытке успокоить брата. - Ванцзи, тебе нет нужды переживать, - как можно более ласковым тоном заверил его старший брат. - Всё совсем не так, как тебе кажется. Лань Ванцзи фыркнул и досадливо отвернулся. - О чем вы? Хуань-гэгэ? – переводил взгляд с одного на другого Вэй Усянь, в отчаянии пытаясь понять, что происходит. - И тебе нет нужды переживать, - уже более радостно заверил его Цзэу-цзюнь. - Секретничаете, да? За моей спиной! Вот уж благородные господа Лань! – надулся как ежик юноша, притворно обижаясь. Лань Сичэнь рассмеялся и потрепал парня по голове. Подумать только, они уже были почти одного роста. А он все еще помнил, как холодной зимой, в грязном переулке обнаружил испуганного ребенка, всего покрытого грязью. И только посмотрите, в какого красивого юношу этот ребенок вырос.

***

Цайи был как всегда полон жизни. Даже трагическая гибель людей, казалось, не могла омрачить дух местного населения. Торговцы все так же задорно продавали товар, покупатели все так же яростно торговались. Куда не пойди, везде пахло свежей выпечкой, уличной едой, различными специями, и приправлено все было запахом речных каналов, тонкой паутиной проходивших по всей местности. Заклинатели пересели на лодки и отправились в место, где завелись речные гули. Вообще, сама ситуация с ними была довольно странной. Гули в Цайи не появлялись уже на протяжении нескольких десятков лет. В последние несколько месяцев же участились случаи нападения в озере Билин и впадавшей в него реки, что свидетельствовало о солидном числе этих самых гулей. Ну не мигрировали же они в самом деле, - думал про себя Вэй Усянь, приближаясь к озеру. Речные гули практически никогда не покидали мест, где погибли, поэтому такое число нападений было более чем странным. Их план состоял в том, чтобы доплыть до середины озера, разместить там на лодке флаг приманивающий нечисть и оцепить приманенных тварей сетью. Все были настороже и сосредоточены. Глубина озера не позволяла легкомысленно кидаться в воду, а точное число гулей никто не знал. Они уже были на полпути к центру, как вдруг раздалась резкая команда: - Остановитесь! Никому не двигаться! Все замерли и удивленно уставились на Вэй Усяня, лицо которого было крайне напряжено. - Это не гули… - Выдал почти шепотом юноша. - А-Сянь, что ты имеешь ввиду? – озадаченно спросил Цзэу-цзюнь. - Тише! Не шумите! Оно может нас услышать... – сосредоточенно смотря куда-то в воду, Вэй Усянь пытался сконцентрироваться. - О чем ты? – так же шепотом спросил Лань Ванцзи, ехавший на соседней лодке. Вэй Усянь молчал. То, что находилось на дне озера, было злобным, мощным и очень голодным. И эта тварь уже их обнаружила. - Всем на мечи! Быстрее! – скомандовал Вэй Усянь, взлетая над лодкой как можно выше. Адепты один за другим последовали его команде, все еще не понимая, что происходит, и переводя взгляды с юноши на озеро. Едва все успели воспарить вверх, лодки, лишенные тяжести заклинателей, начали тонуть. Вода в озере Билин из зеленой превратилась почти в черную, а в самом центре образовался водоворот. - Бездонный омут… - почти одновременно произнесли наследники Лань и Вэй Усянь. По приказу Цзэу-цзюня заклинатели, паря на мечах, покинули озеро. Приземлившись, Лань Сичэнь тут же обратился к юноше: - А-Сянь, как ты понял, что под водой что-то находилось? Немного помешкав, пытаясь сформулировать речь, Вэй Усянь ему ответил: - Когда я в лесу проверял действие талисмана, притягивающего нечисть, видимо будучи настороже, неосознанно сканировал местность на наличие опасности. И как-то обнаружил, что если выпускать светлую энергию во вне золотого ядра и концентрироваться на иньской энергии вокруг, то можно заметить наличие тварей, а также их примерный размер на относительно небольшом расстоянии. Если вы сейчас попробуете, то тоже его почувствуете. – Закончил юноша, сосредоточенно смотря в центр озера. И действительно, сконцентрировавшись, Лань Сичэнь почувствовал огромных размеров сгусток темной энергии под водой. Такая тварь просто не могла тут появиться сама. Здесь никогда не тонули корабли, а люди, привыкшие к жизни около воды, были искусны в плавании. Единственным логичным объяснением могло быть только то, что омут сюда кто-то специально перенес. - Где в последнее время проявлялся бездонный омут? – нарушил тишину Лань Ванцзи. Лань Сичэнь молча указал на небо. Солнце. Орден Цишань Вэнь был самым богатым, самым влиятельным и многочисленным среди всех орденов. Его же глава, Вэнь Жохань, был одним из искуснейших и сильнейших заклинателей, являясь так же обладателем титула Верховный Заклинатель. Статус и вседозволенность делали их методы бесчестными, а области влияния не представляли возможным хоть как-то доказать их причастность. Но как бы долго все не рассуждали, все было бесполезно. Клан Вэнь ни за что не признает своей вины, и никаких возмещений убытков от них тоже ждать не стоит. Настроение у всех было ни к черту. Вей Усянь и два брата Лань шли впереди группы, о чем-то тихо переговариваясь. Остальные адепты думали каждый о своем. Кто о судьбе жителей города, так как вывести бездонный омут было практически невозможно, кто о том, что не помер сегодня. В итоге, добравшись до Цайи, все разбрелись в разные стороны, поглощенные своими мыслями. Они расположились в харчевне около главного канала, обдумывая ситуацию. - Брат. Что ты собираешься делать? – первым прервал молчание Лань Ванцзи. - Дядя сейчас как раз находится в Цишань. Вышлю ему весточку. Может быть удастся попросить о помощи, если не от клана Вэнь, то хотя бы от других дружественных орденов. Самим нам с этим не справиться, – вздохнул Лань Сичэнь. Вей Усянь сидел непривычно тихо, погруженный в свои мысли. Если бы проблема касалась не его ордена, возможно он бы уже легкомысленно скакал по городу, хватая у торговцев разные вкусности и беззаботно болтая с товарищами. То, что клан Вэнь перебросил омут именно к ним, говорило очень красноречиво. В последнее время слава и богатства ордена Гу Су Лань резко возросли. Неужели Вэнь Жохань увидел в них потенциальную угрозу и обратил свой пристальный взор в их сторону? Вроде бы, он уважал бабушку за ее целительский дар, и даже восхищался трудами дяди, но хватит ли этого, чтоб защитить от его амбиций их дом? У всех троих мысли были крайне неутешительны.

***

Спустя две недели, по возвращении Лань Цижэня из Цишань, произошло нечто из ряда вон выходящее. В Гу Су прибыла делегация из Безночного Города. Адепты, как им и полагается, выглядели крайне высокомерно, как будто прибыли не в древний уважаемый орден, а на рыбный базар, где все провоняло тухлой селедкой. Но, что самое интересное, их действия расходились с их обликом. Они предложили, в качестве патронажа, свою помощь по ликвидации бездонного омута с территории, подвластной клану Лань, а также были готовы предоставить протекцию пострадавшим жителям города. О своей причастности к появлению этого самого омута в их владениях не было и речи. Да и вообще все предложение преподносилось таким образом, что клан Вэнь снизошел до небывалой услуги и теперь орден Гу Су Лань должен чуть ли не в ноги их целовать. Подобное поведение только еще больше настораживало, и все в Гу Су ходили мрачнее тучи, готовясь незнамо к чему. Тихим вечером, на семейном совете в отдаленной части Облачных Глубин, три человека обсуждали судьбу мира. - Когда я был на Совете Кланов, то слышал, что наш случай не первый, – хмуро проговорил Лань Цижэнь. - Цижэнь, ты что, сплетни слушал? Вот тебе и благородный гусуланец! – в неверии воскликнула Лань Нин, попивая успокаивающий чай. - Э-э-т-т-о была необходимость! Во благо! – тут же оправдался племянник. - Так вот, поговаривали, что после разорения и уничтожения мелких кланов, Орден Цишань Вэнь стал вести себя очень странно. Он посылал на разворованные и уничтоженные территории своих адептов с предложением о возмещении убытков, - немного помолчав, он добавил. - Что думаете? - Это происходило уже после нападения? – уточнил Лань Тао. - Да. Абсолютно все случаи происходили после того, как они разносили в пух и прах чужие земли. Все глубоко задумались, не переставая глотать чай. - Вот что.. В последнее время наш орден набрал значительную силу. Увеличилось число адептов и их сила, благодаря грамотно подобранным программам. Мы стали значительно богаче и обрели большее влияния. Но, помимо этого, у нас растет два сильных заклинателя, слава которых бежит впереди их самих. Весь заклинательский мир сейчас использует изобретения А-Сяня. А он все еще юн. В открытую на нас пока не напали, но мелкие пакости делать уже начали. А это не означает ничего хорошего,. – подытожил старый заклинатель. Все опять погрузились в полнейшее молчание, прерываемое причмокиванием чая. - На сколько сильны наши барьеры? – потирая виски, спросила Старейшина Нин. - Армию не выдержат. Они служат защитой от проникновения воров да мелких групп. - Что ж, кажется, у нас появилась работенка на ближайшее время, – уже более радостно высказалась целительница, щедро подливая себе и брату в чай настоечки.