Инициатива

Вскоре после столкновения на площади Чайник немелодично засвистел. Вслед за дымящимися кружками на стол отправились вазочка с печеньем и сахарница. Теилз и Эми уселись и уставились, как один, на свои руки. Чай одурительно пах мятой, но почему-то совершенно не привлекал. — Я скучала по приключениям, как с Хаосом или с колонией Арк. Но не так же, — наконец вздохнула Эми. — Это нормально, когда буянит Эггман. Но этот Сильвер казался хорошим парнем. — Мгм, — промычал в чашку Теилз. — Вкусно, — рассеянно похвалил он. — Спасибо. Как Соник мог так быстро свалить! — переключилась Эми, пристукнув чашкой по столу. — Ни поцеловал, ни хотя бы не спросил, не больно ли мне. — Ты же его знаешь, — постарался успокоить Теилз. — Знаю! И надеюсь, что однажды он исправится! — Не когда речь заходит о том, чтобы заслужить шанс подтрунивать над Шедоу, — улыбнулся Теилз. — Думаешь, чего ему было туда надо? Чтобы померяться гонором. — Тебе не показалось странным, что Шедоу там вообще забыл? — Эми побарабанила пальцами по боку чашки с сердечками. — Не знаю. Я больше удивился тому, что изумруды не вошли в портал. — Угу. Есть идеи, где их спрятать? — Пока буду носить с собой. Хорошо всё-таки, что за ними не охотится весь мир. Если бы GUN не помогли нам убедить общественность, что это просто красивая легенда… — Или если бы мы не пошли на сотрудничество… Это был бы конец света. Мы молодцы. Помнишь, как Наклз против был? Ой, а я ведь на днях видела вдалеке остров Ангела! Ну, за замком пролетал, далеко так, но было солнечно, да и я же его всегда узнаю! — Здорово. — Вот бы Наклз заглянул. Сидит там один, киснет… — Расслабься. Ты его с острова разве что раскаленными щипцами вытащишь. *** Небольшой экран был единственным источником освещения в комнате размером с чулан. Руж зажмурила ноющие от напряжения глаза, откинулась в податливом стуле на колесиках и, подавив зевок, откликнулась устройству на запястье: — Агент Руж на связи. — Агент, докладывайте, прием, — пробубнило оно. — Докладываю. Миссия проходит успешно. Прибыла на Яйценосец, прошла в серверную. Нахожусь в процессе взлома. Прием, — Руж не удержалась и зевнула на последнем слове. — Запрашиваем информацию о контакте с членами команды Дарк. Прием. — С Омегой, — она вывернула шею и подзатянула паузу, сощурившись на серые настенные часы. — Девять часов назад. С Шедоу — десять. Прием. — Е-123 также пропал с радаров, как объясните, прием. — Омега отправился за агентом Шедоу. Если и он пропал с радаров, значит, совсем скоро они появятся. Обязательно. Прием. — Вы не согласовали эти действия. Прием. — Они скоро появятся, — надавила Руж. База помолчала. — Конец связи, — наконец выдал коммутатор и отключился. Руж снова потерла веки, стараясь взбодриться. Она не волновалась. Она была уверена в своих напарниках. Надо побольше спать… видно, не в этой жизни. Она давно не проникала на Яйценосец так легко. Поверхностно проэхолоцировав воздушную крепость, схороненную до поры до времени на дне океана, Руж подтвердила свою догадку, что вокруг одни бадники и ничего органического. Интересно, где доктор отирается, раз оставил свое детище? *** Наклз приметил надвигающуюся черную точку издали. Разморенный жарким солнцем, он закрыл глаз обратно и решил подождать так, пока пришелец не подлетит ближе и не начнет разговор сам. Разговор начался — со взрыва. Наклз подорвался, пружинисто согнул колени. Остров качнуло, с края осыпалось несколько комьев земли, вырос гриб черного дыма, запахло горелой травой. Тихий звон силы Верховного изумруда стал на тон раздраженнее, и это раздражение стало раздражением Наклза. Кто смеет приходить на остров Ангела с угрозой? Еще несколько ракет целило в остров. Наклз набрал разгон в несколько шагов, пролетел немного, вышел с первой в колонне на одну линию, кувыркнулся в воздухе и с силой оттолкнулся от ее головки ногами, как профессиональный пловец от бортика. Брошенная толчком точно назад, ракета улетела в следовавшую за ней. Ударная волна подбросила Наклза до острова несколько резче, чем он рассчитывал, и пришлось резко тормозить, зарываясь в почву подошвами и шипами на костяшках пальцев. Цепочка взрывов стала хаотичнее, расползлось черное облако дыма. Наклз выпрямился, размял шею и усмехнулся. Из смолянистых клубов появился блестящий на солнце Эгг-мобиль. — Какой чудесный денек, не правда ли? — вежливо осклабился Роботник. — Был, пока ты не приперся, — чуть громче ответил ему Наклз, глядя снизу вверх. — Чего надо, Эггман? — Ну, опять ты обзываться, что за манеры, — продолжать расточать обаяние доктор. — Надо? Верховный изумруд. — Ничему ты не учишься, — хмыкнул Наклз и выставил кулаки. — Уходил бы ты лучше. Что твоя леталка может против моих кулаков? Роботник иронично склонил голову к плечу и набрал на панели управления короткую команду. Из дыма один за другим появились выстроенные в правильную окружность бадники. Он парили таким широким кольцом, что Циклон мог пролететь между ними, не задев, а выстроились они плотно. Следом из дыма появилось еще большее кольцо, опоясавшее предыдущих бадников. И еще одно. Почти все они были гуманоидные, с тонкими ногами и пулеметом вместо руки. Там, где у людей сердце, у них под прозрачным колпаком бился голубой свет. Таких гуманоидных было как минимум несколько вариантов: строгие бело-черные, льдисто-голубые, рубиново-красные, пафосно-золотые. Какие-то бадники отличались свободной формой: напоминали грибы о двух толстых ножках, и в них Наклз ткнул пальцем: — Где-то я такие уже видел. А, вспомнил, — протянул он, как бы извиняясь за плохую память. — На Арк. За авторством GUN. — Они украли первыми, — задрал нос Роботник, уязвленный. — Я взял себе модификации. — То есть, повторил за ними, — подловил Наклз и хрустнул костяшками. — Знаешь, Эггман, я так и не понял, как именно тебе и GUN удается делать эти хаос-драйвы, но я точно знаю, что эта энергия всё также подконтрольна Верховному изумруду. — Боюсь, что тут тебя ждет разочарование. Хаос-драйвы как источник энергии, увы, устарели, — Роботник раздулся от самодовольства, явно радуясь шансу покрасоваться. Он повел рукой, указывая на всех своих бадников разом. — Они работают на совершенно другом источнике энергии. Слышал про Римлайт? Они добывают ядра света и используют в таких скучных целях… свет в каждый дом, высокоточное производственное оборудование. Я же нашел ядрам куда более подходящее место, — и он постучал по голубому сердцу близпарящего бадника. — Так что́, всё еще хочешь драться? — Думал, не попросишь, — ухмыльнулся Наклз и тряхнул кулаками. Роботник давно не терпел такого поражения. Даже за принцессой Элизой на фестиваль Солнца он пришел с меньшим количеством бадников. Казалось бы, в этот раз всё должно было пройти как по маслу. Черта с два! Можно было подумать, что Наклз — машина для убийств, причем батарейки в ней вечные. Вышвырнув последнего, Наклз только ударил кулаком о кулак и задорно крикнул: «Давай еще!» Роботник ушел ни с чем.  — Что может выковырять Наклза с чертова острова? — рассуждал он сам с собой. — Потеря Верховного изумруда, разумеется. А мне надо наоборот, чтобы сперва он выковырялся, а потом я забрал изумруд! Наклз проснулся с первыми лучами солнца. На всём, включая его собственный нос, лежала роса. Он встряхнулся и размялся, согреваясь. Когда зарядка завершилась несколькими точными ударами кулаков и броском на воображаемого врага, Наклз приметил рядом с тем местом, где он спал, небольшое красное устройство. Поднял — плоское, в уголке значилось: «Важное сообщение. Сонику от доктора Р.». Наклз насмешливо фыркнул и легким движением выбросил его с кромки острова. Печально сбликовав солнечным светом, устройство скрылось в облаках. День прошел спокойно, как и всякий день на острове. *** Теилз еще вечером одолжил у дружелюбной соседки паяльник, так как в квартирке Эми такой не нашелся, и с утра засел над микросхемой. Эми просто сидела в кресле рядом, откинув голову и закрыв глаза. Рядом с креслом в чашке медленно стыл утренний кофе. В дверь вежливо позвонили. Эми открыла и увидела за дверью гвардейцев. Их было двое. Они представились, показали удостоверения и попросили разрешения войти. Эми поджала губы и отступила от двери, указывая на кухню. Чайник снова отправился на огонь. — Мы должны провести с вами беседу насчет произошедшего вчера на площади, — не стал тянуть старший званием. — Зафиксированы нарушение общественного порядка, причинение ущерба. Есть пострадавшие. Мы должны выписать вам штраф, и он набежит немаленький, — капитан подвинул вперед по столу бумажку с заключением и остановился. — Вы так говорите это, словно есть «но», — заполнила паузу Эми. — Есть, — снова отвечал тот совершенно прямо. — Ничто так не ценится, как информация. Она полностью решит вопрос с возмещением ущерба. — Какого рода информация? — Что вы знаете о таинственных камнях, которые будто бы видели невольные свидетели того буйства на площади? Ложки, которые Эми клала в сахарницу, брякнули о край. — Боюсь, ничем не могу вам помочь, — отрезала она, сохраняя тон в границе вежливого. — Пожалуйста, подумайте. Ведь вы можете открыть нам также и причину, по которой так упорно храните тайну вокруг них. Хотя, боюсь, это несколько запоздалая мера. Весь мир уже знает о них, и убеждения из телевизора подействуют далеко не на всех. — Вы спрашиваете у меня о том, чего я не знаю, — развела руками Эми. Она донесла до стола чашки с кофе. Говоривший с ней офицер взял чашку в руки и крепко сжал. Второй, стреляя на командира глазами, неловко отпил из своей. — Тайна, доверенная гвардейцу, сохраннее тайны, доверенной могиле. Слово гвардейца! — продолжал убеждать тот. — Вы что-то путаете, — в тоне Эми скользнул первый лед. — Вы же помните, с чего я начал этот разговор, — сталь блеснула в глазах капитана. — Вам придется выплатить просто огромные деньги, чтобы покрыть расходы. — Разве так гвардейцы решают проблемы? — Хорошо, — тот мгновенно успокоился, ни следа от раздражения не осталось ни в его жестах, ни в голосе, ни в единой черточке лица. Он кивнул второму, и тот извлек лист бумаги. — Тогда составим акт. Он начал ровным почерком заполнять бланк. Эми стоически смотрела, как в самом нижнем поле, сверяясь с выданной судом бумагой, он рисует нуль за нулем. Когда гвардейцы ушли, Теилз едва не сшиб стол и почти полные чашки кофе на нем, так быстро он бежал на кухню. — Эми, ты просто… Она сидела, закрыв лицо руками. Бланк с ее подписью лежал рядом. Теилз взглянул и вздрогнул. — Ты чертов герой, Эми. — Хочется верить, — слабо улыбнулась та. С посещения вздорного капитана прошло каких-то полчаса. Эми успокоилась, вымыла чашки и села думать, как ей быть с астрономической цифрой. — Если я пойду обжаловать ее в суде, весь город поднимется против меня, — рассуждала она вслух. Теилз накидывал идеи. Паяльник стоял остывший, как и забытая рядом чашка кофе. Эми снова устроилась в кресле, подпирая подбородок кулачками. — Может, тебе стоит отработать часть суммы? Ну там, общественные работы. — Тогда я буду пахать на них всю свою жизнь, — Эми тяжело вздохнула, чувствуя, как ею начинает овладевать отчаяние. В дверь негромко постучали. Эми и Теилз обменялись удивленно-напряженными взглядами. Теилз остался в комнате, Эми пошла открывать. — Добрый день, — высокая девушка неловко улыбнулась и принялась накручивать тонюсенькую косичку на палец. — Я Адрианна, мы с вами соседи, — она кивнула на приоткрытую дверь в другую квартиру. — Эрик вроде как одалживал вам паяльник? — Да, — Эми даже растерялась. — Только это вроде как вы сами и одалживали. А что, уже нужен? — Разве? Ой, — она глуповато смутилась. — Я бываю ужасно рассеянной. Вот и Эрик сказал, что не одалживал, но я точно знала, что он у вас! — Мгм, — промычала Эми, меряя соседку взглядом, и невзначай принюхалась к тому, чем тянуло из соседской квартиры. А тянуло горелым. Адрианна принюхалась вслед и всплеснула руками.  — Сковородка! Ой, мамочки! Она кинулась в прикрытую дверь. Эми замерла на пороге. Адрианна шумно сражалась с чем-то за полузакрытой дверью, а когда всё стихло, вернулась, ужасно довольная. — Фуф, я спасла кухню. На самом деле, мне нужен не столько паяльник, сколько тот, кто умеет с ним обращаться. — Я умею, — выглянул из-за двери Теилз и приветственно протянул руку. Адрианна нежно пожала ее с вежливой улыбкой и попросила зайти. — Ну-у, тут не столько паяльник нужен, — протянул Теилз пять минут спустя, почесывая затылок, — сколько просто новая лампа. Комната пахла прожаренной до углей яичницей, от которой, видимо, Адрианна ранее спасала кухню. Легкие занавески не доставали до пола, заваленные толстыми книгами и статуэтками полки тянулись вдоль стен, практически не давая увидеть обои. Весь рабочий стол был в каменной крошке. — Что с ней вообще случилось? Ее как будто швырнули в стену, — предположила Эми. Настольная лампа, которой Теилз поставил неутешительный диагноз, выглядела до жалкого искореженной. — О, нечто особенное, — оживилась Адрианна и потянулась за стопку массивных томов. Ее рука появилась из-за стопки с тяжелой, не по размеру для такой тонкой девической руки массивной скрижалью. Она устроила скрижаль у себя на коленях и увлеченно затараторила: — Видите ли, я археолог. Это самая увлекательная работа на всем белом свете! Раньше эта скрижаль состояла из двух частей, но сегодня утром они вдруг пролетели через целую комнату навстречу друг другу и склеились так плотно! Как будто никогда не были расколоты! Лампа, к сожалению, оказалась между ними, — тонкий палец Адрианны провел по небольшим сколам, которые обозначали едва различимую границу раздела кусков. Теилз и Эми сгрудились по разные стороны от нее. — Забавные закорючки, — Эми ткнула в надпись пальцем, получила по ноге и зашипела. — А что здесь написано? — поторопился спросить Теилз. За спиной Адрианны он сердито зыркнул на Эми. Та чуть оттянула нижнее веко и показала язык. — О, я уже почти перевела надпись, — радостно сообщила Адрианна. Она не заметила ни легкомысленный тон Эми, ни возню гостей. — Только некоторые буквы были разделены, но теперь мне ясны почти все слова. Когда черное пламя зажжет… — она нахмурилась, вглядываясь в слово, и стало слышно, как Теилз взволнованно метет хвостами. Шуршание почти сразу остановилось, стало совсем тихо. Адрианна сбегала за книгой с рукописным текстом на страницах и стала читать дальше, водя пальцем по строкам, — Свечу Тьмы и… молитва жреца будет услышана… темная печать будет снята, и явится сила, — задумчиво проговорила она, разгибаясь, сложила губы бантиком и затеребила тонюсенькую косичку. Теилз завороженно смотрел на текст скрижали, Эми ритмично покачивала головой, повторяя слова про себя. — Похоже на пророчество, — решила она. — Люблю пророчества, разве что, может быть, не такие жуткие. — Или загадку, — возразил Теилз. — Ну какую загадку, — закатила глаза Эми, — тут нет никакого вопроса. — Это завуалированная загадка, — настаивал тот. — Поддерживаю, — вдруг повернулась Адрианна. Эми повторно закатила глаза. — Ладно, хорошо, жуткая загадка. Будешь разгадывать? — ехидно спросила она Теилза. — Можно будет порассуждать на досуге, — пожал плечами тот, не ввязываясь в перепалку. Они попрощались и вернулись в квартиру Эми. *** Третье после нападения Эггмана утро началось с шума. Наклз подорвался, ожидая удара, но никто не атаковал. Рядом с островом, оглушительно шумя и мастерски подстраиваясь под неторопливое передвижение острова в небе, зависли несколько людских вертолетов. Наклз глох от шума лопастей, щурился, присматриваясь, но на них не было военной символики, как не было и орудий. Один вертолет зацепился гарпуном за край, и по натянутой веревке съехало несколько людей. Лица их выражали возбуждение. С другого вертолета сбросили куда менее надежную веревочную лестницу. Кто-то начал подавать своим вертолетам знаки, а двое сразу поспешили к нему, тараторя на ходу. Наклзу под нос сунули микрофон с эмблемкой местного телеканала и диктофон, на него уставились с возбужденным ожиданием, хотя он откровенно не понимал ни что тут вообще происходит, ни чего хотят от него эти люди. Ни единого слова не было слышно за шумом вертолетов. Люди продолжали хозяйничать, кто-то уже начал сильными движениями врывать штатив для видеокамеры в почву. До Наклза дошло: эти напористые люди — журналисты. Его окатила паника. Как они пришли сюда? Как нашли это место? Как от них избавиться? Журналисты снова принялись наступать, практически выдавливая его прочь от постамента. Наклз запаниковал и, пробурив себе туннель точно вниз, зарылся под землю. Едва он скрылся под землей, из-под брюха вертолета спрыгнула фигура, чувствовавшая себя в воздухе весьма уверенно, и зависла над Верховным изумрудом. Маленькая коробочка с двумя удобными ручками выпустила несколько небольших цепких крюков-кошек, каждая из которых прицепилась на грани изумруда. Руж взялась за ручки, осторожно подняла изумруд в воздух, вынимая из родного паза, и поспешила прочь. Руж нашла воздушную базу Роботника по высланным координатам. Ее ждал гостеприимно распахнутый грузовой отсек, куда она без проблем влетела со своей ношей. Изумруд шкрябнул по полу, за ним на листах обшивки остались белые царапины. Руж опустилась рядом. Хотя в окружении бадников было некомфортно, они не стали наводиться на нее, а занялись изумрудом. — Чисто сработано, — похвалилась она. Доктор стоял на возвышении, так что ей пришлось задрать голову. — Мне не показалось, — не слушал ее Роботник. — Ты действительно плохо выглядишь, мышка Руж. — Не твое дело, доктор, — огрызнулась та. Хотя это было правдой, Руж не собиралась признаваться в том, что макияж несколько потек, а в ухе у самой мочки появилась дырка от пули. — Я выполнила свою часть сделки. Ты обещал информацию. Где мои напарники? — Боюсь, сегодня я обманул не только Наклза. Я блефовал, — доктор развел руками, легко раскрывая эту правду. — Я не знаю, где они. Где бы ни были, скатертью дорога. Вам всем, — он сделал шаг назад, и пневматические двери закрылись за ним. — Ах ты старый усатый хрыч! — заорала Руж, осознав его слова; бомба полетела в двери и взорвалась. Мирно копошившиеся бадники мгновенно навели на нее всё, что было в экипировке. Руж огляделась, чертыхнулась и рванулась назад. Несколько гибких фляков — и опоры для следующего под руками нет, она в свободном падении головой вниз. Руж расправила крылья, словила воздушные потоки и понеслась вперед. Она знала, что ее не преследуют. Роботнику не это нужно. А ей не хватало после двух укрепленных патрулей целиком из беспилотников GUN еще и с бадниками возиться. «Шедоу, Омега, я обязательно найду вас, я вас из-под земли достану, вы два придурка».