Инициатива

— Нашел. Гибкий щуп-сканер вернулся в отведенный ему отсек эгг-мобиля. На контрольной панели высвечивался график, под которым было мелко подписано: «Элиза (сила)». Рядом высвечивался другой — «Энергия хаоса». И именно он сейчас заморгал особенно ярко. Доктор приближался к одиноко стоящему дому на сваях. Домик смотрел на прекрасный океан узкими блестящими окошками. Одно из таких вновь появившийся из своего домика щуп разбил скромным движением. Осколки упали внутрь. Сильвер расслышал слабый звук разбившегося стекла и не сразу повернул голову. Сидеть на черных от времени деревянных ступеньках, ведущих на веранду, и греться на солнце оказалось безумно приятно и спокойно. Он часто усаживался здесь в последние дни и проводил в молчаливом созерцании по часу или больше. От Искры Иблиса не осталось ни следа — синий еж пропал, как в воду канул. Вслед за битьём стекла в доме раздалось копошение. Никто, кроме них с Блейз, здесь не жил, он сидит здесь, а Блейз ушла прогуляться, поглазеть на это время, заодно поискать Искру. Стараясь не делать шума, Сильвер встал, медленно приблизился к двери и положил ладонь на ручку. Дверь открылась наружу, медленно расширяя полосу света, что расстелилась по полу и поднялась столбом, выхватывая из воздуха движение пылинок. Грохот. Комод, что стоял у дальней стены у окна, разворовывало что-то небольшое, металлическое, напомнившее Сильверу иблисового червя. Манипулятор последовательно двигался от нижних шуфлядок к верхним, выдвигая их, ощупывая содержимое и затем вырывая из направляющих и швыряя на пол. Другой конец щупа терялся за разбитым окном — в дырке до сих пор качались отдельные осколки. Сильвер растерялся лишь на одну секунду. — А ну прекрати, ты, — прорычал он и взял щуп в тиски психокинеза. Предмет оказался больше, чем то, что проникло внутрь, куда больше, и хоть это стало неожиданностью, надолго его не сбило. Бирюзовый свет пробежал по шлангу дальше, захватил что-то массивное и быстрым рывком бросил на стену домика. Стену снесло, полетела пыль. Сильвер расслышал крик. Большое округлое нечто темнело в облаке были. Открытый кокпит и массивный спойлер накренились, но остались сверху. Кто-то, перекинутый через символическое лобовое стекло, бессильно пытался выровнять положение тела. — Ты кто такой? — грозно вопросил Сильвер. — Что тебе надо? Фигура побарахталась еще немного и встала на ноги, кряхтя, отдуваясь и торопливо отряхиваясь. — Кто ты такой, что смеешь нападать на меня? — зарычал Роботник. Резкое движение рычага — и эгг-мобиль, постанывая, неверно пошатываясь, на собственных мощностях попытался вылезти из пролома. Доктор наконец разглядел Сильвера, и щуп хищно наставился на него. — Очередной еж, которому тоже нужны изумруды! Как же вы меня… — Что здесь происходит, — перекрыл его низкий голос без единой эмоции. Мефилес клубился в светлом дверном проеме черной жижей, затем вырос в фигуру. Щуп истерически заметался, не зная, на кого ему наводиться. Мефилес протянул руку ладонью вверх, на ней вырос пузырь с переливающейся тьмой внутри, и он послал этот пузырь на Роботника. Эгг-мобиль затрясло сильнее, и он пропал во тьме, а затем тьма рассеялась, не оставив и дымки. Роботник осознал себя в эгг-мобиле, висящем над океаном. Суша едва виднелась вдали тонкой синей полоской. Торопливо проверил системы — в рабочем состоянии, хоть компьютер и контузило этим хаос-контролем. — Чертовы ежи! Опять что-то против меня… а? «Совпадение обнаружено», — высветила радостную зеленую надпись контрольная панель. График «Элиза» бодро моргал. Сигнатуры Пламени Бедствия. Сканер уловил их. Но где? Что может их иметь? Роботник помедлил, набрал на панели команду, и автопилот плавно повел эгг-мобиль над океаном, в то время как сам доктор глубоко задумался. Когда он приближался к домику на сваях, он уже многое обдумал, но был в растерянности. В основном потому, что не был уверен, как начать разговор. Эгг-мобиль остался неподалеку, до полуразрушенного домика Роботник добрался пешком. Листья пальм резали закатный свет на тонкие легкие полосы. Он взошел по темным деревянным ступеням и неторопливо, интеллигентно постучал в дверь. Дверь приоткрылась на едва видимую щель, потом рванулась на него, и Роботник ощутил на своей шее удавку, которая уже начала отрывать его ноги от земли. — Отпусти, — сказал низкий голос. — Он пришел со словом, а не оружием, верно? Удавка пропала, он почувствовал под ногами землю. Доктор согнулся пополам, кашляя. Он не мог надышаться всласть, сердце шумно колотилось, а в глазах плясали цветные круги, и он ляпнул первое, что пришло в голову: — Ты заключенный Скипетра, так? — Ненормальный, — пробормотал женский голос. Роботник услышал звук закрывшейся и двери и подумал было, что это конец, но, когда в глазах прояснилось, он увидел перед закрытой дверью того самого, кого принял за Шедоу. Некто стоял так близко, что доктор невольно отпрянул. — Думаю, это разговор для двоих, — жестом лже-Шедоу как будто собирался подарить доктору весь мир, хотя это было простое приглашение к прогулке. При этом лже-Шедоу не раскрыл рта. Которого у него просто не было. Роботник в растерянности оглянулся, но последовавший нетерпеливый и раздосадованный вздох слишком определенно исходил от фигуры перед ним. Доктор вздохнул вслед и повторил жест лже-Шедоу, пропуская его вперед. И тот пошел впереди. — Возможно, наши цели схожи, — вещал он завораживающим голосом, практически не оборачиваясь. — Когда-то я принял Шедоу за другого, а теперь ты выдаешь себя за него, — доктор завернул разговор в свою сторону. — Какие у тебя отношения с ним? — лже-Шедоу обернулся. Нет, это было не просто сходство. Тех двоих можно спутать при мимолетном взгляде. Это же… копия была почти идеальна. Но иными были телодвижения. И Хаос-контроль. Или чем бы это ни являлось. — Скажем так, я рад, что он пропал и не мешается. Но почему вы так похожи? — Его тень дала мне тело. А наши шансы сработаться растут, — удовлетворенно кивнул лже-Шедоу. Роботник оценил иронию и продолжил: — Я думал, что в Скипетре сидит энергия. Любого свойства и назначения, это неважно. Но никак не ожидал, что там будет сидеть нечто… кто-то живой. Ваши сигнатуры с Пламенем Бедствия почти идентичны. Как это возможно? — Проект «Солярис» подразумевал контроль над цельным существом, но люди оказались слишком слабы, чтобы взять верх над ним. Тогда они решили попытаться вылущить силу Соляриса и кристаллизовать его разум. Запечатанный разум не ведал бы, что творит сила, которую люди планировали взять под контроль. Но этого не случилось. Позвольте представиться. Мефилес, — и он отвесил медленный церемонный поклон, жутковато застыв в нижней точке. — Доктор Роботник, — учтиво склонил усатую голову тот и тут же снова впился в Мефилеса любопытным взглядом. — Так секреты Соляриса хранит не Пламя, а разум, верно? И это ты. Мефилес прищурился, чуть склонив голову набок. — Какие у тебя конечные цели? Зачем тебе проект «Солярис»? — Править временем и судьбами, разумеется. — Если ты хочешь управлять временем, то тебе достаточно меня. Но если ты хочешь стать повелителем судеб, ты должен освободить Пламя, Иблиса. Лишь слившись с ним, я стану тем, кто вершит судьбы, и ты сможешь делать это тоже, — пообещал Мефилес, глядя своим змеиным глазом прямо в душу. — Иблис запечатан в принцессе Элизе, но ты уже знаешь это. Чтобы снять печать, душа принцессы должна сломаться под гнетом отчаяния и пролить слезы. Пока принцесса крепка дýхом, печать непоколебима. — Возможно, есть способ, как сломать печать без слезовыжимания, — Роботник задумчиво прочесал усы пальцем. — Если настроить мой прототип и дать ему больше энергии, то я разобью печать и выпущу Пламя. Вчера в моем распоряжении оказался Верховный изумруд, еще несколько изумрудов… даже необязательно все — и энергии хватит. Я верно понимаю, что мы… договорились? — Роботник посмотрел на Мефилеса вопросительно. Тот медленно кивнул. *** С той стороны в дверь несколько раз отрывисто ударили. Едва Эми нажала на ручку, как дверь мощно толкнули с той стороны. Эми рефлекторно навалилась, не давая открыть проем шире. Подоспел Теилз, но полчеловека таки успело просунуться в квартиру. К несчастью, половина человека оказалась верхней, и он затараторил: — Пожалуйста, всего несколько вопросов! Неужели легендарные изумруды Хаоса, которыми пользовался для спасения мира герой ежик Соник, действительно существуют? Кто были те двое, против кого он боролся? Когда Соник вернет домой принцессу Элизу?! Теилз надавил на самого человека, тот оказывал сопротивление, но в конце концов исчез за дверью. Эми дрожащими руками закрыла все замки. Из-за сотрясающейся двери слышался не один голос, а целая какофония. И вдобавок звонок зашелся истошной трелью. Теилз и Эми устало сползли по стенке. Будь прокляты журналисты и входные двери без глазка! — Который раз? — спросил Теилз шепотом. — Седьмой. Больше не открываем, — Эми помассировала веки и тяжело вздохнула. — Не могу больше. Они бросили разрываемую с той стороны дверь на произвол судьбы. Ненадолго всё стихло, но вскоре раздался громкий стук — настойчивый, равномерный. Стучали целую минуту. Наконец Эми рывком распахнула дверь и хотела было наорать на пришедшего что-то грубое, но застыла. — Эггман уволок Верховный изумруд, — проворчал Наклз. — Есть лед? Все трое сидели на кухне, где закатное солнце окрасило всё, до чего дотянулось, в нежный алый оттенок. Наклз прижимал пакет со льдом к вспухшему глазу. Выглядел он не очень. Теилз и Эми тревожно его слушали. — … А вчера утром он наслал на меня этих репортеров, я запаниковал, — прерывающимся не то от волнения, не то от злости голосом рассказывал Наклз, — я зарылся под землю, чтобы обдумать, что делать, и тут чувствую — Верховный изумруд удаляется! Остров начал падать, люди орали, как сумасшедшие. Я помог им подняться на их вертолеты, они все живы, но я упустил Эггмана. Остров снова плавает посреди океана. Я чувствую, где Верховный изумруд, это где-то здесь, я просто, — он покачал головой и устало закрыл глаз. — Нас тоже уже несколько дней донимают репортеры. Но мы думали, нас хочет запугать тот повернутый гвардеец. Если Эггман и правда собирает изумруды, вдобавок и Верховный ему зачем-то понадобился… — Теилз нахмурился своим мыслям, мрачнея всё больше. — Вполне возможно, это он их к нам посылает, чтобы мы не мешали ему. Они говорили еще недолго, когда в дверь снова постучали. Они переглянулись, Эми тихими шагами пошла открывать. — Можно? — прозвучал голос. — Господи боже, что с тобой?.. — Эми сама оборвала словесный поток. — Входи, входи! Руж прошла мимо нее, Эми закрыла дверь и посмотрела на гостью. Драные манжеты, остатки макияжа… — Не волнуйся, — негромко сказала та, — хвост я не привела. — Хвост?.. Так, проходи на кухню, — подтолкнула ее Эми и поспешила поставить чайник. Глаза Теилза и Наклза округлились. Руж раздраженно поморщилась, первым делом резко закрыла шторы, и только потом уселась рядом с Теилзом. В кухне стало намного темнее, но никто не включил свет. — Мне нужен Соник, — без прелюдий выложила Руж. — Где он? — Зачем? — Омега собирался контактировать с вашим другом. Он пропал уже несколько дней как. Шедоу тоже. — Мы… — Теилз кивком включил в это «мы» себя и Эми, — мы видели, как Соник с Омегой отправились за Шедоу в будущее. Это было четыре дня назад. — Тогда они последний раз появились на радарах. Их не может найти даже спутник, а уж извините, если спутниковая связь в наши дни не может нащупать чертового робота, то я не знаю, что и думать! — она смяла уши руками и упёрлась локтями в стол, почти уложив лоб на столешницу. Установилась тишина, которую Эми прервала тихим стуком чашки о стол. Руж выпрямилась уже через несколько секунд и поблагодарила кивком. — Доктор собирает изумруды. Верховный тоже. Прости, Наклз. — Так это была ты?! — подорвался тот. — Зачем ты это сделала? — Он обещал мне информацию, но кинул, усатый хрен, — подняла голос Руж и тоже встала, задержав кулаки на столе. — Ребята. Спокойнее, — попытался урезонить их Теилз. Оба сели, но так сверлили друг друга глазами, что свет на кухне должен был зажечься от одного только электричества между ними. — Ты разве не на GUN работаешь, Руж? Зачем тебе идти к доктору? — осторожно спросила Эми, наливая чай. — GUN просто держит связь и обеспечение. Приказы, отчеты, туда-сюда, — процедила Руж, явно злая на начальников. — Я работаю на президента Стейшн Сквер, но сейчас он далеко. А GUN открыли на меня охоту. Пропажа двух сильнейших бойцов — это трибунал. И плевать, что они мои напарники, что они мне… — она не договорила и горько усмехнулась, замешав в чай две ложки сахара. — Поэтому мне нужен ваш синий друг. — Он тоже не появлялся. Столько же, сколько Омега и Шедоу, — тихо ответил ей Теилз. В сгущающейся темноте кухни повисла мертвая пауза. Каждый опустил взгляд и думал о своем. Руж пила свой чай большими глотками. — Если Эггман собирает изумруды, — подал голос Наклз, — то мы, считай, уже проиграли. Что бы он ни планировал. Считай, он уже имеет семь изумрудов, благодаря Руж, — с этими словами он адресовал ей порцию яда. — У нас два изумруда. Пока он не станет нападать на нас, максимум, которого он может достичь — пять плюс Верховный, — подытожил Теилз. — Но мы не знаем, хватит ли ему этого, чтобы осуществить задуманное. Все снова тяжело опустили головы. Спустя минуту Руж встала. — Я больше не могу подвергать вас опасности, находясь здесь. Спасибо и успехов. — Тебе тоже, — вяло отозвался Теилз. Наклз поджал губы и промолчал, Эми встала проводить ее. Когда входная дверь хлопнула, она вернулась на кухню и включила свет. — Мы должны шевелиться, столько времени зря прошло, — твердо сказал Наклз. — Верно.