Инициатива

Наклза тряхнуло хаос-контролем. Это ничего, ему силы хаоса навредить не могут — знают в лицо. Основное, что он понимал, пока перед глазами прыгали розовые пятна, — ноша в руках пропала. Насколько далеко хаос-контроль раскидал их с Руж? Голова наконец прочистилась, Наклз уткнулся взглядом с спокойный океан. Он огляделся — побережье, но то ли он не запомнил, что прошел здесь, то ли не бывал, — ну незнакомое, и всё. Вместо Руж поблизости обнаружилась та самая принцесса, за которую Соник соперничал с Эггманом в их вечной игре «отбери, чтобы другому не досталось». Она усиленно мотала головой и терла веки. — Помочь? — Наклз потянул ее за руку. Элиза вздохнула, поднимаясь, продрала глаза и огляделась. — Мы были в Королевской долине, как мы здесь оказались? И где все? — Хаос-контроль, — проворчал Наклз, отворачиваясь. — Я точно видел там Соника, а всё, что требует геройского вмешательства, обычно происходит именно рядом с ним. Элиза сдавленно охнула. — Можешь помочь мне, прошу? Я должна добраться до Солеанны, до Нового города, — она сцепила пальцы и умоляюще тряхнула этим замко́м. Наклз повернулся к ней и обреченно вздохнул. «Ну почему именно я? — стонал Наклз про себя, поднимая принцессу на руки. — Это Соник у нас герой, это ему положено всяких девушек спасать, почему у меня уже две подряд? Мне бы просто спокойно осколки собрать, я что, о многом прошу?» Элиза оказалась нетяжелой и неразговорчивой. Весь путь по побережью она хмурилась и глядела в сторону. Наклз даже успел предположить, что сказал что-либо из своих стенаний вслух, но отбросил вину. Позади песок поднимался небольшой песчаной бурей. *** «Ну почему именно сюда?» — поморщился Шедоу, оглянувшись, и ловко скатился с вершины елки обратно в снег. Сплошной еловый лес простирался вперед, и назад, и во все стороны света. Вечная зима, которую доктор возвел искусственно, давала о себе знать сыпучим снегом, черными тучами над головой и морозом. Шедоу не узнавал местность: проникая на базу в прошлый раз, он заходил с другой стороны. Плюс ко всем бедам, он больше не мог вызвать хаос-контроль. Изумруд попросту не откликался. Новый хаос-контроль, который инициировал уже не Шедоу и который кинул их сюда, был по ощущениям как удар битой по затылку, и если он был к такого рода турбулентности привычный, то других, кого выбросило рядом на снег, знатно контузило. Компания собралась небольшая: он сам, Омега да незнакомая кошка. Омега звучно сообщил об ошибке семь раз подряд. Каждый новый звуковой сигнал наложился на предыдущий, и вышло неприлично громко. Сплошная хвойная стена быстро заглушила эхо. Он лежал навзничь в окружении еловых лапок, которые сломал падением, и не шевелился. Шедоу не узнал этот сигнал: раньше Омега таких ошибок не выдавал. Он стоял над товарищем, прикидывая, как бы привести неподвижную груду металла в движение или хотя бы добраться до щитка, когда рядом раздался еще один вздох. Кошка еще раз пошевелилась, загребла пальцами снег. Шедоу склонился над ней, всматриваясь в лицо, подождал, пока она придет в себя, и когда их взгляды перекрестились, протянул руку, предлагая помощь. И хотя он успел отдернуться, руку опалило; она выстрелила в небо таким огненным залпом, что на мгновение стало светло, ели вокруг раскачались и последний огненный след растаял высоко над верхушками. Лапки над ними шебуршали, растревоженные, снег под ногами поскрипывал, местами примятый. Она вскинулась, выставила кулаки и зажгла их, он поднялся рывком, приготовился к драке. Зрительный контакт… — Постой, — она потушила и опустила руки, — ты же… — она оглянулась на Омегу. Несколько раз перевела взгляд с полубезжизненной туши Омеги на его еще не опущенные кулаки и обратно. — Он говорил о тебе, ты… — она замялась, вспоминая, — Шедоу? — А ты… огненная кошка, — у того щелкнуло в голове. — Вот о ком он говорил. — Говорил? Обо мне? — она подозрительно опустила голову, отстранилась на полшага. Вдруг вспомнила что-то, резко оглянулась, громко крикнула вбок: — Сильвер! Где ты? Сильвер! Она рванула прочь, мгновенно скрываясь из виду, только еловые лапки закачались. Хвоя быстро приглушила ее голос. Шедоу посмотрел ей вслед еще недолго и со вздохом вернулся к Омеге. Тот как раз пытался встать на ноги. — Шедоу, — озвучил он приветственное, когда тот предложил руку помощи. — Ты так и не искупался в море, я надеюсь? Омега встал, прокрутил всё, что мог прокрутить, параллельно проверяя прочие системы. Гидравлика весело постанывала. Ни одной неполадки обнаружено не было. — Шедоу, — снова выдал он, — мне есть в чем признаться. Тот приглашающе приподнял бровь, скрестил руки. — После окончания миссии по эвакуации в Солеанне мое администрирование было перехвачено. GUN осуществляли контроль извне. Миссия состояла в захвате Руж. Реквизиты миссии: чрезвычайно секретно. Статус объекта: предатель. — Чего?! — спустя несколько секунд оторопелого молчания выкрикнул Шедоу. — Я понимаю, что этот вопрос риторический… — продолжил Омега, но тот его категорически оборвал, требовательно вглядываясь в визоры: — Миссия была выполнена? — Нет. Хаос-контроль прервал миссию. Настройки вернулись к базовым. Однако нет гарантии… — Что они не примутся за дело снова, как только возможность выдастся, — завершил он их общую невеселую мысль и тяжело задумался, уставившись в точку. — Я виноват, поскольку забыл о такой возможности. Но эту функцию можно отключить, — напомнил Омега. Шедоу кивнул, и Омега уселся обратно в снег. Пока они ковырялись, обмениваясь короткими фразами, ели зашептали, и из-за колючих зеленых лапок выглянула огненная кошка: — Позвольте, я… могу я пойти с вами? Шедоу несколько секунд сверлил ее отсутствующим взглядом, потом хитро прищурился на Омегу. Тот сидел молча, как булыжник. — Ладно, с этим делом вроде как решили. Но они всё еще могут взломать тебя куда более грубо, — напомнил Шедоу, закрыл щиток и кивнул ей, и она полностью показалась из-за ели. Омега поднялся на ноги и повернулся к ним лицом. — Прости, что напала, — она остановилась перед Шедоу, прямая, собранная. — Вы с ним так похожи. И упоминать, с кем именно, обоим показалось лишним.  — Я Блейз. Я нечаянно подслушала, о ком вы говорили, — она смущенно тронула губу согнутым пальцем, но быстро избавилась от неловкости. — Мы с ней знакомы совсем недолго… Руж очень хотела вас найти. Вам повезло быть друг у друга. Шедоу и Омега переглянулись, и первый странно, тепло улыбнулся будто самому себе. Спросил в ответ: — Ты нашла, кого искала? Блейз потускнела, ссутулилась и мрачно покачала головой. — Похоже, нас всех разбросало. Может, мы найдем кого-то еще, если будем двигаться, — она поежилась, обхватив себя за плечи. Шедоу поднял голову, прикинул, какая из елей выдержит его лучше, и в несколько секунд оказался наверху. Ель согнулась, когда он ухватился за верхушку. Не лучшая точка опоры, но какая есть. Покрутил головой, прищурился, вглядываясь вдаль. — В той стороне дозорные вышки. Я там не проходил, но это лучше, чем сплошной лес. Вечная зима у него выставлена кольцом вокруг базы, полосой порядка семи-восьми километров в ширину. Радует хотя бы то, — он сжал изумруд в кулаке, — что мы остались в своем времени. *** Далеко вверху синел кусок неба, в нем была видна звезда. Со всех остальных сторон вырастала черная стена, а ноги проваливались в мох и ломали тонкие ножки темных грибов. Выброшенная из Хаос-контроля, Руж вскоре очуняла и первым делом осмотрела себя. Прогремевшим в небе взрывом ее больше контузило, чем обожгло, только в нескольких местах лопнули перепонки на крыльях. Дыры вроде незаметные, но будут ли крылья держать ее в воздухе - вопрос. Она тронула затылок - блеклый кровавый след остался на ладони. Пол затанцевал под ногами, когда она встала, но быстро успокоился. Эхолокация подтвердила: дерево. Это огромное дерево, старое, могучее, внутри полое, срубленное вверху. Просто труба какая-то, десять на десять шагов и высотой больше десяти метров. Полость как будто искусственная, но Руж не бралась судить. Это неважно, она выберется. Другой вопрос — еще кто-то, кого Хаос-контроль выплюнул куда менее милостиво. Еж белел в темноте, неловко поднимаясь на руках. Сев на корточки, он огляделся и негромко позвал: — Блейз, где ты? — Эй, — не успела Руж начать, как он швырнул в ее сторону что-то светящееся: — Кто здесь? — Отличная тактика: стрелять, потом спрашивать. Если попадешь, ответа не дождешься, — поучительно фыркнула Руж и полетела над ним по кругу. То, как близко прошел бирюзовый свет — чем бы он ни был — вызвало в ней волну негодования. И разумеется, на практике она сама не гнушалась стрелять вместо приветствия. — Прочь! — надрывно крикнул тот и швырнул еще одно такое же свечение. Руж застыла от изумления. Во-первых, он создавал этот свет прямо из воздуха. Во-вторых, снаряд улетел туда, где она была несколько секунд назад. Он ориентировался на слух, хотя глаза были широко открыты. Но этот свет… Не его ли?.. Какое же имя она называла? — Я тоже знаю Блейз, — прервала паузу Руж и рванулась прочь с той позиции, где зависла только что. Выработанный службой рефлекс оправдал себя: шар света еще бóльший, чем раньше, пролетел справа. — Врешь! Врешь! — Мы встретились на перегоне поездов, она искала своего друга, Сильвера, — продолжила Руж. Он опустил руки вдоль тела. — Тебя тоже послал Мефилес, — бескомпромиссно заявил он. Прислушивался, гад. — Нет. Я ненавижу Мефилеса, и это взаимно. Он разделил меня с моими друзьями. — Я не верю тебе. — Знаешь, я тебе тоже нет. Но я своими глазами видела, что он такое. Нового удара не последовало. Руж вдруг почувствовала, что что-то не так сказала. Она не спешила прекращать движение по кругу, разве что замедлилась, чтобы самой не выглядеть угрозой. В ее устах история прозвучала коротко, и Сильвер отреагировал почти сразу: — Скипетр? Заключенный скипетра? — Звучит пафосно, но точно, — оценила Руж. Пока она рассказывала, Сильвер всё больше сутулился. Она наконец приземлилась на податливый мох и сказала мягче: — Пойдем. Мы можем выбраться отсюда вместе. От его нервного, взрывного возбуждения не осталось и следа. Он уронил голову, потом сел и плотно прижал к груди колени: — Уйди. Оставь меня. — Только что ты был весь такой боевитый, а теперь вдруг полная апатия? — Уйди! — он вырвал руку из сплетения, ударил по земле рядом, и до Руж докатился мощный импульс. — Что ты только что… — Руж смотрела себе под ноги, пытаясь осмыслить. Если бы она стояла ближе, ее, пожалуй, контузило и сбило бы с ног. Он не переставал удивлять. И сердить. Руж не выдержала и повысила тон: — Да что с тобой не так? Я хочу помочь, ты не представляешь, на какой аттракцион щедрости нарвался! Я выберусь без проблем, а вот насчет тебя не уверена. — Кому я нужен такой? — он повернулся к ней и вяло помахал перед глазами рукой. Она на секунду смолкла, потом жестко отрезала: — Ты ей нужен, идиот. Любым. Кроме мертвого, разумеется. Давай, Сильвер, подъем. Держись крепче. Она вцепилась в его руку, заставила подняться на ноги, он несильно сжал пальцы в ответ. Руж без предупреждения взмыла в воздух; ее собственный плечевой сустав от этого дернуло как током, Сильвер явно не ожидал и тотчас схватился сильнее, а потом вдруг отпустил. Она, правда, даже не заметила, потому что была сосредоточена на нелёгком подъеме, да и ноша никуда не делась, но, когда опустила глаза, увидела тот самый бирюзовый свет. Он соединял коротким шнурком ее руку и его, обволакивая нетактильно, ненавязчиво. — А как тебя зовут? — виновато спросил он, будто почувствовал ее взгляд. Руж фыркнула и коротко представилась. Нет смысла разыгрывать недовольство, раз уж она взялась его вытаскивать. Замолчали. Тьма рассеивалась. Небо становилось ближе и светлее, звезда пропала, и Руж наконец возвысилась над кромкой дерева. Ощутив на лице ветер, Сильвер тихо выдохнул. Куда хватало глаз, всюду простирались джунгли. Древние руины торчали из затхлой, сочно цветущей воды, как зонтики из пунша. Пухлые лианы могли выдержать вес человека, что уж говорить о них. Руж покрутила головой в поисках надежной и опоры и медленно пошла на снижение, оставляя Сильвера внизу. Он болтался, как маятник, и это раскачивало, расшатывало полет. Руж выдохнула свободнее, когда ноги коснулись твердого резного камня. Сильвер встал на твердой поверхности неуверенно, пошатнулся. Он продолжал изо всех сил пучить глаза, явно этого не осознавая. Пытался разглядеть за кромешной тьмой привычный мир. Она поджала губы, взяла его за руку и повела. Бросила через плечо: — Кто сделал это с тобой? — Мефилес, — он ответил не сразу, голос глухо терялся в живом стрекоте и жужжании болота. — А что было это? — она показательно потрясла запястьем, за которое он держался, и вспомнила, что он не видит этого жеста. — Я имею в виду, как ты держался за меня? — Это мой психокинез, — ответил он не менее тихо. — Видно, больше он мне не понадобится. — Ты держишься с его помощью за разные предметы? — гнилой мостик впереди ей очень не понравился на вид, и Руж остановилась, придирчиво выискивая новый маршрут.  — Поднимаю, перехватываю что угодно. Летаю. — Так, — Руж приметила в высоте фрукт и задремавшую на водной поверхности черепаху. — Кажется, эта красавица не прочь нас подвезти. Сильвер странно вздрогнул, когда сбитый фрукт коснулся воды. Руж пристально наблюдала за тем, как он пытается отследить каждый звук, и усиленно думала. Они перебрались на панцирь черепахи, и та мерно погребла. — Они такие милые, эти черепахи, — ни с того ни с сего брякнул Сильвер. Руж в ответ уронила короткое: — Ага. Умные и полезные. Помолчали, и она спросила: — А когда ты держишь что-нибудь, чувствуешь форму? Текстуру? — Зачем ты спрашиваешь всё это? — ответил он раздраженно. — Да есть одна идея. Черепаха довезла их до другого берега, и они покинули ее спину, пока ей не вздумалось уйти под воду. Руж даже удалось потрепать ее по голове между глаз. *** Если хаос-контроль хоть немного не такой, как надо — это сразу чувствуется. И не тем, что зубы ноют, или голова побаливает, или желудок сводит — нет, это просто ляг и помри. Уже после первого своего опыта Соник остерегался хаос-контроля и оставлял этот трюк на крайняк, и вот теперь вся его осторожность пошла прахом. Понятное дело, он ни в жизнь не признается, насколько завидует легкости, с которой хаос-контролем пользуется Шедоу, но оставим эту тайну за семью печатями. Сейчас важно, что Соник клял всю на свете хаос-энергию и совершенно не представлял, куда новый скачок приволок его. «Хаос, — не сразу вспомнил он. Забавно забыть о виновнике вообще всего этого и собственно создателе глючного хаос-контроля, но то ли это нормально, то ли у Соника просто так голова работает, вспомнил он о бешеном водном духе, лишь когда уже был в состоянии идти. В голове прокрутилось всё, что предшествовало прибытию сюда. — Стоп. А сюда — это куда?» С высоты низвергался белый от пены водопад. Соник признал озерцо, на котором бился с Хаосом во второй раз. Тогда он тоже был похож на акулу. Мистические руины. «А Хаоса-то и не видно. И где все остальные? Ну хоть изумруд остался». Он оглянулся на позаброшенный домишко исследователей, на ворота в подземный туннель до еще более древних джунглей, задрал голову к небу. Как и предполагалось, облака до сих пор вихрились над тем местом, где находился Хаос. Хорошо хоть теперь эти облака не такие черные — видно, у него довольно много энергии ушло на хаос-контроль. Уже легче. Центр спирали был почти над ним. Хаос не мог уйти далеко. Постоянно сверяясь с небом, Соник двинулся на сближение. *** Новый город бесприютно стих, опасаясь моря и неба, замкнувшись. Кто хотел сбежать, уже сбежал. Элиза изобразила реверанс со своим коротким платьем, безмолвно прощаясь, и поспешила по улице. Наклз задрал голову, разглядывая неподвижное брюхо воздушной крепости GUN, отделанной фирменным черным цветом без единого цветного пятнышка, снова проследил за Элизой взглядом. Он видел, как гвардейцы отрядом устремились к ней, послушные ее жесту, а горожане начали толпиться вокруг нее. Он уже подумал вмешаться, видя бесполезность гвардейцев, когда его хлопнули по плечу, и он пружинисто обернулся. — Вот ты где! — глаза Теилза задорно горели. — Айда с нами! — Еще раз так сделаешь, получишь в нос, — проворчал Наклз. — Не могу, у меня есть дела, — и он вызвал осколки на ладонь, показывая. Теилз секунду стоял в прострации, глядя на них. — Так вот откуда! — вырвалось у него ошеломленно-громкое, хвосты распушились от эмоций и забили по мостовой с утроенной силой. Он накрыл осколки ладонью и, хотя Наклз дернулся назад, избегая контакта, сказал: — Тогда я знаю, где остальные, и мы как раз туда направляемся! — Где? — тут же среагировал тот. — Эггман явно с комфортом устроился под Солеанной, под водой. Там будут изумруды и остатки Верховного тоже! Пойдешь? — Пойду, — и последовал за Теилзом, устроился позади него на Циклоне, и Циклон побежал. Вышли к яхтам, проследовали дальше по пляжу. Цивильная его часть закончилась вскоре после того, как закончился город, закончились лежаки, зонты и бары с холодными напитками, песок стал более грубым, позади осталось большинство туристов. Эми скучала на солнце. — Вот ты можешь себе представить, чтобы у Теилза в нужный момент не оказалось чего-нибудь конкретного, без чего сейчас не обойтись? Вот как сейчас целой субмарины? — вместо приветствия спросила она, чем-то раздраженная. — Я начинаю подозревать, что он видит будущее куда лучше, чем мои карты таро. — Ну я сейчас не могу обойтись без остатков Верховного изумруда, и Теилз мне их не предлагает, — возразил Наклз, пока тот вводил в портативный компьютер команды. — Нет, предлагает! — взвилась Эми и ткнула в сторону океана. — Субмарину, без которой ты бы хрен до них вообще когда-нибудь добрался! Ты хоть представляешь, сколько времени надо потратить, чтобы построить субмарину, чтоб она еще и работала? — Эми, тебе солнце в голову напекло? Успокойся, — они оба спрыгнули с Циклона. — Я само спокойствие, — отмахнулась она. Теилз прищурился на волны и обрадованно ткнул в океан пальцем: — Вот она, родненькая! Цепляйтесь, мы подлетим к ней ближе. Подведи я ее к берегу, она села бы на мель, ух и пологий тут вход! Эми опустилась в люк первой. Она неловко приземлилась и стукнулась головой, попытавшись выпрямиться. Субмарина была крошечная, явно нерассчитанная на экскурсантов. Наклз потеснил ее, а когда вошел Теилз, они едва разминулись в узком пространстве. Он занял место командира, стал резкими движениями переключать тумблеры и переводить рычаги. Люк над головами тяжело захлопнулся, отрезав живой дневной свет, оставив электрический полумрак и голубизну воды за лобовым стеклом, что занимало весь тупой округлый нос субмарины. Контрольная панель на глазах оживала. — Чего здесь так тесно? — Эми попыталась устроиться удобнее. — Я же видела, она больше. Что за этой дверью? — За люком отсек, который позволит выйти наружу. Он заполнится водой и потом освободится от нее, но сюда вода не попадет, — сосредоточенно откликнулся Теилз, вытянул из панели рычаг, провернул его на девяносто градусов и всунул обратно. — Ну, от винта. Субмарина изошла легкой вибрацией, которая тотчас пропала, но заведенные винты работали и только набирали мощь. Пол легонько качнулся из стороны в сторону, и движение выровнялось. Поверхность с солнечными бликами ушла вверх, темное многоцветное дно стало приближаться.