I am become

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что я не поеду?! — Прекрати орать, идиот, — проворчал Лаксас, вставляя мизинец в ухо. — У меня от тебя голова разболится. — Ты же это не всерьёз! — Нацу хлопнул ладонями по столу Мастера, — Никто лучше меня не справляется с темными гильдиями! Или ты забыл об Айзенвальде, Орасионе Сейсе, Сердце Гримуара, Тартаре и Аватаре?! Это всё я! — Мы тоже там были, ты же знаешь, — пробормотали Люси и Хэппи. Все пятеро — Нацу, Люси, Хэппи, Лаксас и Фрид — теснились в его кабинете. Лаксас вызвал Нацу к себе сразу же после того, как сделал заявление, официально прекратив конфронтацию Грея с Убийцей драконов. Люси и Хэппи последовали за ним. — Тогда ты мог использовать свою магию, Нацу, — нахмурившись, сказал Фрид (он был проинформирован о ситуации с Драгнилом), — мы не можем допустить, чтобы ты рисковал невинными жизнями, если потеряешь контроль. Нацу так сильно сжал челюсть, что Люси услышала, как он скрипнул зубами, отвечая: — Если ты действительно думаешь, что я позволю случиться чему-то подобному… — Такое случалось и раньше, Нацу. Или ты забыл? — Дреяр не проявил милосердия. — Ты чуть не убил Люси. Если даже она не в безопасности от Э.Н.Д’а, то тогда ни… Люси встала рядом с Нацу, её гнев вспыхнул от слов Лаксуса: — Но, он же не убил меня! Фактически, он спас мою жизнь, а также жизнь Хэппи и другого человека. — Мы даже не знаем наверняка, повторится ли это снова, — пропищал Хэппи. — На этот раз демон тут ни при чём. Именно Левиафан был причиной всех проблем в прошлый раз. Нацу улыбнулся Хэппи и Люси, тронутый тем, что они встали на его защиту. Но Лаксас покачал головой. — Послушай, я знаю, что ты хочешь отомстить за Саблезуба, — голос мужчины был тверд. — Как и все мы. Но с мантикорскими парнями, явно что-то не так. Они годами служили гильдиям выше, а тут, появились сильные волшебники, способные противостоять Стингу и Роугу. Это просто странно… Не знаю, имеет ли это какое-то отношение к Зерефу или его демонам, и есть хороший шанс, что это не так, но сейчас я хочу, чтобы вы держались подальше от любых подозрительных ситуаций. — Я устал сидеть на одном месте. — Нацу нахмурился. — В какой-то момент мне придётся использовать свою магию… Вы бы предпочли, чтобы я сделал это здесь, в Магнолии, или в зале темной гильдии? Фрид и Лаксас обменялись взглядами. Он был прав: Нацу без его магии был ужасным неудобством, и они не могли продолжать откладывать эту проблему. Хотя, Убийца Драконов не был жизненно важен для этой миссии, он был ценным приобретением. Но с нынешним затруднительным положением Нацу, это сводилось к взвешиванию рисков двух очень неблагоприятных исходов — Рубновая Мантикора, ищущая мести, если миссия провалится, или Э.Н.Д., выпущенный ещё раз. Одно казалось более вероятным, чем другое, таким образом, окончательное решение… — Мы скоро займемся твоим вопросом, Нацу. Я обещаю. — Лаксас от сильной усталости, лишь вздохнул, — Полюшка сейчас над чем-то работает. Но мы не можем ждать, пока она закончит. Наша команда отправляется завтра. Я знаю, что это очень больно для тебя, но ты не пойдешь с ними. Это окончательное решение. Нацу молчал, дрожа от ярости и в рычании оскалив зубы. Люси протянула руку, но прежде чем она успела прикоснуться к нему, Нацу развернулся и пнул один из стульев, стоящих перед столом Лаксаса. Сиденье скользнуло по полу и врезалось в стену, разлетевшись на куски. Затем, он выскочил из кабинета, оставив всех с неприятным чувством вины. Лаксас ещё раз вздохнул и ущипнул себя за переносицу и произнёс: — Как раз в тот момент, когда думаю, что хуже уже не будет… — Ты не должен винить себя, мастер, — утешил его Фрид. — Ты же знаешь, как ему тяжело. Мы даже представить себе не можем, через что он проходит. — Знаю, знаю. — Лаксас посмотрел на Люси поверх костяшек пальцев и улыбнулся, — тебя расстраивает эта ситуация также, как и его? Люси не глядя на него, фыркнула в ответ: — Это беспокоит Нацу больше, чем показывает нам. Я думаю, ему бы очень понравилась возможность доказать, что он не тот демон, каким мы все его считаем. Также не думаю, что ему нравится идея, что мне придётся отправиться на задание без него. — Я беспокоюсь о Нацу, — сказал Лаксас после минутного молчания, — но он не хочет меня слушать. Как ты думаешь, могла бы поговорить с ним? Люси пристально смотрела на мастера, и в её голове мелькали мысли: — Я понимаю, откуда исходит твоё решение, но не полностью с ним согласна. Ты боишься Э.Н.Д.'а больше, чем доверяешь Нацу, и тебе не следует этого делать. Но… да, я поговорю с ним. — Спасибо. — облегчение Лаксаса было поразительным, — если это поможет, скажите ему, что Эльфман и Альзак вызвались помочь вам, ребята. Может быть, он успокоится. — Да, мы ему скажем, — ответил Хэппи, когда они с Люси повернулись, чтобы уйти. Когда они вышли из кабинета Лаксаса, Люси не увидела и следа своего жениха. Она знала, как он любит быть один, когда расстроен. Поэтому, была большая вероятность, что он покинул гильдию. Зная по опыту, было лучше позволить ему выпустить пар и держаться на расстоянии. Тем временем, Люси и Хэппи заметили группу, готовившуюся к миссии, а также Эльфмана и Альзака, собравшихся вместе. Члены гильдии, которые знали что-либо о Рубиновой Мантикоре, выступили вперёд с новостями, относительно их местонахождения, размера гильдии и других кусочков информации, которые были собраны. В основном, это было основано на слухах, но пока, это было всё, что ребята смогли достать. Леви уже успела покопаться в библиотеке «Хвоста Феи». Грей, Гажил и Эрза разложили на столе карту, обсуждая её и задавая друг другу вопросы. Люси грустно нахмурилась, подумав, что Нацу имеет полное право находиться здесь с ними. Было несправедливо, что всё это происходило одновременно, и стресс последних двух дней начал брать своё. Почему всегда казалось, что когда наступают плохие времена, они становятся действительно плохими? — С ним всё будет в порядке, Люси, — послышался голос Хэппи, Люси посмотрела на маленького голубого кота, который улыбался ей, — в конце концов, это Нацу. Люси улыбнулась в ответ. Кивнув Хэппи, они направились к группе. Ей нужно было последовать собственному совету и поверить в Нацу. Всё же, он всегда возвращался с этой ухмылкой на лице, готовый к следующему бою. Нацу обычно не относился к тому типу людей, которые могут затаить обиду. Он вызывал людей на повторные схватки, но это было в основном весело. Парень был страстным человеком, но жил по старой поговорке: «Прости и забудь». За прошедшие годы, было одно или два заметных исключения из этого правила, но Нацу в основном мог сосчитать количество реальных врагов, которые у него были на одной руке. Он не был злым человеком, обычно видел в жизни только хорошее, понимал, что не всегда всё идет так, как хочет, и принимал то, что не мог изменить. Но, не в этот раз. Нацу грубо пнул ногой камень, шагая по улицам Магнолии. Глубоко засунув руки в карманы, он мысленно прокручивал в голове слова Лаксаса с Фридом, снова и снова, пока ноги несли его без определенной цели. Завывающий ветер прогнал людей с тротуаров, оставив Убийцу драконов наедине с собственными тревогами. Когда волосы хлестнули по лицу, Драгнил опустил голову, затемняя его, чтобы соответствовать своим мыслям. А челюсть работала в постоянном ритме взад и вперед. Черт возьми, Лаксас действительно думал, что парень будет просто сидеть сложа руки, когда его невесту отправят разбираться с могущественной Темной Гильдией? Люси была сильной, и он знал, что у неё будет отличная поддержка. Но Нацу всё равно оставался обеспокоенным. Если с ней что-нибудь случится… Драгнил вздохнул через нос, теплый воздух собрался перед лицом, прежде чем его унесло ветром. Что действительно зацепило парня, так это: Лаксас и Фрид не думали, что он может использовать свою магию, не теряя контроля, и он был в основном бесполезен без неё. Нацу мог признать, что около 90% разрушительной силы происходит от его магии — но это был не Эдолас, и он больше не ребёнок. Его мускулы не просто так выставлены напоказ, он знал, что всё ещё мог защитить своих друзей и нанести значительный ущерб, если бы был просто старым Нацу. Он понимал неуверенность, которую Лаксас испытывал в отношении эфира. Даже сейчас, чувствовал, как тот стучит по стеклу,  но когда дело дошло до толчка, неужели они просто собирались загнать его в угол? Опыт научил тому, что единственный способ узнать что-либо наверняка — это действовать. Драгнил остановился как вкопанный, когда ему в голову пришла одна мысль. Шарф развевался вокруг него на ветру, щелкая и извиваясь, как змея. Он мог бы это сделать, — подумал Нацу. Он мог бы прямо сейчас проверить свою магию и, наконец, ответить на вопрос: «Что произойдёт?». Тогда, сможет доказать мастеру, что более чем способен выполнить эту миссию. Ему пора было взять дело в свои руки. Но чем больше Нацу размышлял над этой идеей, тем больше начинал сомневаться. А что, если что-то случится? Сможет ли он остановиться, если что-то пойдет не так? Как он узнает, если… — К черту все это, — выругался вслух Нацу, заставляя себя перестать думать, и побежал трусцой. Он должен был быть один, и знал прекрасное место. Всего за десять минут он добрался до большого озера к западу от Магнолии — того самого озера, которое питало канал, проходящий через сердце города. Одна сторона водоёма врезалась в сиреневый лес, по берегам которого росли деревья. Другая сторона, была почти безлесной и имела небольшие песчаные берега. Именно здесь Нацу решил проверить свою магию. Отсюда он мог видеть грозовые тучи, катящиеся над горами. Буря, вероятно, настигнет их к ночи. Много времени. Драгнил глубоко вздохнул. Он чувствовал некоторое беспокойство, и оно, казалось, подпитывало черную магию. Она пульсировала вместе с его сердцем, как будто знала, что Нацу собирается сделать, и готовилась — или, может быть, это было только в голове. В любом случае, он не собирался возвращаться. Огонь, пылающий в его теле, отреагировал на призыв, вспыхнув ярче у источника в животе. Знакомая сила хлынула в конечности Нацу — и стекло, отделяющее огонь от эфира, хотя и треснуло, осталось нетронутым. Подняв руку, парень растопырил пальцы и затаил дыхание. Искры запрыгали по его ладони за мгновение до того, как огонь ожил, пламя танцевало между пальцами абсолютно без намёка на черноту. Нацу замолчал, сознательно отмечая свои чувства. Поток магии был ровным и сильным, и хотя эфирное зародышевое сердце парня начало биться, оно всё ещё было сдержано. Он чувствовал себя прекрасно. Лицо Нацу расплылось в широкой улыбке. Облегчение, которое он почувствовал, выдало, насколько сильно волновался. — Хорошо, — прошептал Нацу, облизывая губы, — пора посмотреть, что я могу сделать. Отдернув руку, маленькое пламя в ладони Нацу разгорелось в настоящий костер, когда он влил в него больше магии. Сжав кулак, Нацу выбросил его вперед, швырнув огненный шар над поверхностью озера. Ревущее пламя поднялось на сотню метров над водой, прежде чем рассеяться. Крутанувшись на одном каблуке, Нацу расправился с несчастным деревом, которое решило вырасти в непосредственной близости от Нацу. — Железный кулак Огненного дракона! Древесина ствола обуглилась и рассыпалась под кулаком Нацу. Единственное, что он почувствовал, — это резкую боль в ушибленном плече. Теперь, дерево треснуло и раскололось, громко рухнув на землю. Маленькие язычки огня облизывали его, беспорядочно мерцая на ветру. Отвернувшись от поваленного дерева, Нацу глубоко вдохнул, максимально расширяя легкие. Когда огонь внутри него сконцентрировался в груди, эфир содрогнулся. — Рев Огненного дракона! Столб огня поднялся высоко в небо из широкого рта Драгнила. Если бы заклинание было направлено на кого-то или что-то, это была бы невероятно мощная атака, которая не оставила бы никаких следов от цели. На мгновение ветер в районе Нацу был подавлен внезапным повышением воздушного пространства. Когда весь воздух и магия были вытеснены из его лёгких, Нацу сделал ещё один вдох. Уперев руки в колени, он фыркнул, когда ветер снова завыл вокруг него. Огонь внутри отступил к его торсу, слегка истощенный от использования, но всё так же пылающий. Нацу стоял неподвижно, ожидая, что что–то произойдет, и эфирные существа оживут, как тогда, когда напал Левиафан. Прошло несколько секунд, но ничего не изменилось. Метафорический лист стекла, который сдерживал черную магию, держался, даже когда огонь Нацу отступил. — О да, — усмехнулся Нацу, выпрямляясь. — Ты ошибаешься, Лаксас. Потом стекло разбилось.

***

Люси в одиночестве сидела за кухонным столом, держа в руках кружку с чаем. Травяной аромат доносился до её носа, и тепло чашки успокаивало… но она едва сделала глоток, глубоко сидящая тревога тяжело давила ей на грудь. Когда они с Хэппи наконец вернулись домой, их встретило письмо от мастера Боба из «Голубого Пегаса», в котором говорилось, что они с удовольствием пошьют Нацу свадебный костюм и он сможет прийти на примерку, когда будет готов. Бумага была надушена тюльпанами и запечатана поцелуем. Однако, жениха, о котором шла речь, дома не оказалось. Гроза была почти прямо над головой, пугающие серые тучи омрачали день. Это было почти два часа назад, и теперь шел сильный дождь. Обсуждая, что ей делать, Люси и Хэппи решили подождать и посмотреть, вернется ли он домой целым и невредимым. Но когда гром застучал по окнам дома, они начали жалеть, что не вышли и не стали искать его. Разбор полётов закончился на удовлетворительной ноте. Поскольку всё, что им оставалось, — это слухи и какие-то расплывчатые официальные записи, которые Леви нашла в библиотеке, они смогли триангулировать позицию для того, что, как надеялись, было штабом «Рубиновой мантикоры», а не просто одним из аванпостов, которые, как говорили, были по всему Фиоре. Поездка до этого места — расположенного где–то в Джунипер-Хиллз на юго-западе страны — займет около суток, и оттуда трудно было точно сказать, и что они собираются делать дальше. Пять часов исследований и планирования, лучшее, что могли сделать — взмахнуть крыльями. Это не внушало особого доверия, но Эрза была полна надежд. Грей подошел к Люси. Проявляя к ней чуть больше заботы, чем к Нацу, он дал понять ей, что просто обеспокоен и на самом деле не пытается ни в чём обвинить Нацу или Люси. Хартфилия, хоть и понимала, к чему он клонит, почти умоляла Грея подождать, обещая, что объяснит всё, когда сможет. Очевидно, созидатель льда был недоволен таким ответом, но он доверял ей. Люси и Хэппи согласились, что Грея пока надо держать в неведении, хотя оба признавали, что это несправедливо. Это была сложная ситуация, и все они просто хотели её исправить. Скоро. — Я уверена, что с ним всё будет в порядке, — крикнул Хэппи из своего гнезда на дереве, отвлекая Люси от её мыслей, — наверное, он где-то заснул. Люси улыбнулась коту и ответила: — Я была бы очень впечатлена и немного обеспокоена, если он смог проспать это… но, просто не могу избавиться от чувства, что должно было что-то случиться. — Да, я тоже, — вздохнул Хэппи, он повернулся и посмотрел в окно, — я не смогу летать в такой шторм… иначе, искал бы его там. Люси кивнула, глубоко вздохнула и встала со своего места, так и не притронувшись к кружке. — Ладно, думаю, мне просто придется пойти туда и найти его. — Люси уже застегивала молнию на одном из своих сапог, когда говорила. — Ты хоть знаешь, с чего начать? — спросил кот. — Не совсем, но я начну с гильдии. Это будет в значительной степени догадка и проверка. — Люси пожала плечами. — Он не мог уйти далеко, иначе сказал бы нам, верно? Хэппи нахмурился, но ничего не ответил. В этом не было необходимости. Люси застегнула молнию единственного дождевика, который у неё был и направилась к входной двери, отдавая честь Хэппи. — Ладно, пожелай мне удачи! — Люси накинула капюшон, — если, не вернусь через час, помни, что я хочу, чтобы на моих похоронах были розовые розы. Люси потянулась к ручке. Внезапно дверь распахнулась, в дом ворвались порывы ветра и дождя. Люси испуганно отскочила назад. Когда она всмотрелась сквозь дождь и темноту, её беспокойство быстро сменилось облегчением. — Где тебя черти носили? — Люси отступила назад, когда Нацу, промокший до нитки, вошел в дом, закрыв за ним дверь и повернувшись к нему лицом, но он не ответил, — ну и что? Затем она заметила дырки на его одежде, окаймленные черной обугленной тканью. Люси и Хэппи обменялись взглядами и ужасом. Он использовал свою магию. — Нацу, — медленно и тихо произнесла Люси. — Что случилось? Драгнил не ответил. Его одежда и голова промокли от дождя, и он, казалось, слегка дрожал. А голова была наклонена вниз, лицо скрыто в тени волос. Люси встала перед ним, слегка наклонившись, чтобы он посмотрел на неё. Это тревожное чувство возвращалось с новой силой. Нацу наконец встретился с ней взглядом, его рот открывался и закрывался, но он не произнес ни слова. Это были его глаза, а не Э.Н.Д.'а. Люси приподняла бровь, не зная, как отнестись к этому молчанию. Выражение лица парня было трудно прочесть — почти страх, но и радость. — Эй, ты в порядке? — снова спросила она мягким тоном. Подойдя к нему, Люси осторожно положила руку на его мокрое плечо. И снова Нацу не ответил. Он продолжал смотреть на неё, не моргая. Как только Люси собралась спросить ещё раз, он быстро наклонился и поцеловал её. Хоть, его губы были влажными и холодными, дыхание было теплым. Нацу нежно обнял девушку, углубляя поцелуй. Люси, будучи смущённой, проследила за его жестом, когда он отстранился и снова поцеловал. Когда её руки легли ему на спину, она заметила, как напряглись мышцы парня. Несколько мгновений Нацу и Люси оставались в своем собственном мире, и на полу начала образовываться лужа. Когда Люси наконец оторвалась от него и посмотрела в лицо, она была удивлена тем, что увидела. Теперь Драгнил казался печальным, брови его были приподняты, а губы слегка нахмурены. У Люси упало сердце. Наконец, Нацу заговорил: — Я должен тебе кое-что сказать.