I am become

Это будет нелегко. Никто не говорил, что будет так, но это была главная мысль в голове каждого. У них есть план — и он хорош. Тщательно продуман, а так же, учитывал множество обстоятельств. Это была приятная перемена. Действительно, иметь стратегию, а не просто врываться и поднимать шум, как они сделали, если бы Нацу пошёл с ними. Но, даже, когда все углы с выходами были закрыты, Грей мог думать только о том, что может пойти не так. — Он на месте? Альзак посмотрел в прицел винтовки, которую позаимствовал у Биски. Сквозь тусклый свет деревьев, он едва мог разглядеть сгорбленную фигуру Эльфмана. А затем последовал ответ: — Да. — А Люси и Венди? — снова последовал вопрос ледяного мага. Немного передвинув ружьё, Альзак настроил прицел на большее расстояние. Сквозь деревья, было легко различить светлые волосы Люси, даже, когда она и Венди сидели на корточках, у корней искривлённого дерева. — Да. — Всё готово к отправке, — прошептал Грей Эрзе. Джувии нигде не было видно. Но все знали: она где-то там, ждёт, когда наступит тишина. Найти гильдию Рубиновых Мантикор оказалось на удивление легко. Они отправились в путь на следующий день после прибытия в Ньюварт-Таун, с центром Джунипер-Хиллз в качестве пункта назначения. При этом, не имея ни малейшего представления о том, как найти нужное место. Но оказалось, что эта проблема очень быстро разрешилась сама собой. Они, практически случайно, наткнулись на неё. Однако, следующая проблема побольше возникла, когда все хорошенько осмотрели здание и поняли, что его не нужно прятать. Зал был построен как крепость. Сначала, ребята подумали, что обнаружили старую тюрьму. Нарисованный символ темной гильдии — гектагональный камень, окруженный хвостом скорпиона, быстро развеял эту идею. Высокие стены, укреплённые двери и забаррикадированные окна. Всё это заставило их задуматься: предназначалось ли здание для того, чтобы держать опасных существ снаружи или жестоких волшебников, наёмников внутри? Однако, была одна уязвимость, которую архитектор не учёл. А именно — значительное отсутствие защиты сверху. Обычно, это не было проблемой. Но с высокими деревьями, а так же тёмным пологом, было слишком просто долететь до высокого наблюдательного пункта. Затем осмотреть расположение того, что находилось за стенами и разработать план. Гильдия Рубиновых Мантикор состояла из двух больших секций, соединённых друг с другом узким проходом. Тот, что ближе к воротам — был больше всего остального. Вероятно, там находился главный зал. Это было тем местом, где кровля сделана из простого кирпича и раствора в деревенском фасаде. Трудно сказать, для чего предназначалась другая часть странного здания. Что касается численности противника, то снаружи никого не было, а здание было достаточно большим, чтобы вместить только пару сотен человек. Они и раньше сталкивались с трудностями. Всё же, это будет нелегко. — Будьте начеку и прикрывайте друг другу спины, — Эрза посмотрела на Грея и Гажила, а также на сопровождавших их всадников. Альзак взглянул на неё с того места, где он лежал на животе поперёк большой ветки. Приготовив оружие и разложив боеприпасы рядом с собой. Эрза добавила: — я не хочу никаких несчастных случаев! — Говори за себя, — ухмыльнулся Гажил. Грей тоже попытался пошутить, но напряжение, повисшее в воздухе, заставило его сердце бешено колотиться в предвкушении. Лапы Хэппи на его плечах слегка дрожали и парень видел, как Шарли медленно и глубоко дышит из-за спины Эрзы. «Сколько бы драк и сражений они ни затевали, — подумал Грей, — накал предстоящей драки никогда не ослабевает». Эрза улыбнулась Убийце драконов, затем перевела взгляд на зал внизу. Легкий ветерок играл с её рыжими, с оттенком серебра, волосами. Без дальнейших колебаний Эрза, Грей и Гажил накренились вперед, падая с верхушек деревьев. Хэппи, Шарли с Пантер Лили направили своё падение, направив их под нужным углом, чтобы ударить перпендикулярно скалистой крыше. Когда они с увеличенной скоростью рухнули на землю, Гажил отдёрнул руку. Его плоть превратилась в толстый железный меч. Грей сжал один кулак, положив его на ладонь. Как один, они сложили крылья и позволили гравитации перенести их на последние несколько метров к цели. — Коготь Железного Дракона! — Ледяная пушка! Пыль и щебень летели в воздухе, когда они быстро просверлили более тонкие слои потолка. Вокруг раздавались крики и вопли, силуэты других людей, выскакивающих из-под падающих обломков, метались вокруг них. Спрыгнув в новую, зияющую дыру в потолке, трое магов приземлились на корточки, чтобы смягчить удар. Внутри гильдии было темнее, чем снаружи и освещалось лишь несколькими запасными лакримами. Окружённая завесой света, падавшей сверху, эта троица стояла в полный рост, пытаясь противостоять врагам в темноте. До них донёсся шёпот. Кто-то испуган, а кто-то рассержен при виде эмблемы Хвоста Феи на голой груди Грея и плече Гажила. В маленькой вспышке света в руке Эрзы появился длинный меч. Подняв его, девушка громко, отчетливо крикнула, чтобы все услышали: — Вы знаете, кто мы и зачем здесь! Если кто-то из вас хочет сдаться, сделайте это сейчас! Последовавшее за этим ошеломленное молчание, казалось, длилось какое-то время. Пыль начала оседать и лица стали чётче, когда глаза привыкли к темноте. Большой зал был полон тёмных магов с наемниками. Все они смотрели на незваных гостей как на часть молчаливого противостояния. По выражению лиц, Грей понял, что никто из них не собирается отступать. «Хорошо», — сказал самому себе, Грей. Он не думал, что сможет найти хоть каплю милосердия в своём сердце к этим ублюдкам. Большинство из них уже держали оружие в руках. Все ожидали, когда упадет меч, кто-то нанесёт первый удар или произнесёт первое заклинание. Грей устал ждать. Подняв руки высоко над головой, парень упал и ударил кулаками по земле. Толстый слой льда змеился по полу, покрывая весь зал, несколько колонн, которые поддерживали потолок, а также стены. Крики поднялись из толпы членов Мантикоры, когда они потеряли опору и цеплялись друг за друга для поддержки. Воспользовавшись замешательством, Гажил сделал шаг вперед, железные шипы торчали из его ботинок, чтобы закрепиться на льду. Затем, выстрелил металлическим лучом из рук в наёмников и волшебников. Эрза быстро шагнула в сторону, когда в её грудь вонзилось закованное в цепь, лезвие. Битва официально началась. Грей бросился вперёд, отделившись от Эрзы и Гажила. Парень столкнулся лицом к лицу с наёмником в капюшоне, размахивающим парой двойных мечей. Пригнувшись под дикими ударами мужчины, Грей ударил кулаком вперёд и вверх под рёбра наёмника, эффективно сбив его с ног одним ударом. Ещё секунда — волшебник слева от него, тоже корчился на земле, нянча сломанное колено. Вращаясь, всячески пригибаясь, а затем следуя своим собственным атакам, Грей пробирался сквозь членов вражеской гильдии, медленно пробираясь к восточной стене большого зала. Это было слишком легко. Но у Рубиновой Мантикоры, безусловно, есть преимущество в этой битве. По мере того, как тёмные маги и наёмники продвигались вперед к Троице волшебников «Хвоста Феи», Грею становилось всё теснее маневрировать. Один храбрый маг ухитрился схватить его за запястье, попытавшись удержать. Именно в этот момент, Хэппи появился из воздуха и вонзил свои большие клыки в руку мужчины. Косарь с тыльной стороны от Грея быстро вырубил его. Как только ледяной маг начал покрываться испариной, громкий треск эхом прокатился по коридору снаружи. Почти все остановились, замешательство заставило их колебаться. Во внезапной вспышке света, летящих камней, восточная и западная стены гильдии рухнули. При этом, открыв Эльфмана с одной стороны и Люси с Венди — с другой. Поскольку большинство врагов сосредоточилось в передней части зала, он оставил их задние стороны широко открытыми для атаки. У большинства наёмников и магов Мантикоры не было времени среагировать, когда другие волшебники Хвоста Феи присоединились к битве. Невольно, члены Мантикоры разделились друг от друга на противоположные стороны зала в ответ на появление новых противников. Оставив середину широко открытой для Эрзы, чтобы прорваться и достичь другой стороны, где был вход в другую часть здания. Там она должна встретиться с Джувией, а затем, помочь ей справиться с другими врагами. Прежде, чем она выскочила в коридор, Эрза крикнула через плечо: — Остальное я оставляю тебе! — девушка кивнула Ширли, и та улетела к Венди. Её глаза нашли в толпе Грея, и она наклонила к нему подбородок. Парень кивнул ей, двигаясь, чтобы заполнить пространство, которое она оставила позади. Люси с Венди так же рассредоточились. Люси была в одеянии «Тельца». Её сила более чем соответствовала большинству этих парней. Венди посылала врага за врагом, проносясь по воздуху, демонстрируя, насколько мощными стали наступательные заклинания за эти годы. Грей слышал рёв Эльфмана с того места, где он отбивался от толпы наёмников. Казалось, что на каждого убитого ими человека приходятся ещё двое. Но даже так, Грей начал чувствовать себя подозрительно. Эти члены Мантикоры сражались как любители, оставляя себя открытыми, будучи предсказуемыми или просто убегая. К счастью, Альзак устроился в идеальном месте для отстрела убегающих с поля боя. Возможно, их было много, но Грей не мог себе представить, чтобы у таких магов, как в "Саблезуб", имелись проблемы с тёмной Гильдией, как эта. Либо это не настоящая Рубиновая Мантикора, о которой они слышали, либо Стинг серьёзно потерял хватку. Что-то было не так. Битва быстро закончилась после ухода Эрзы. Одно Грей должен был сказать этим парням: они сражались до последнего. В своё время, уцелели только те, что носили эмблему Хвоста Феи. Слегка запыхавшийся, но относительно невредимый, Грей оглядел зал. Вокруг него разбросанные стонущие и бесчувственные тела. Эта победа была одержана слишком легко. У парня скрутило живот, тревожный зуд скрёбся в мозгу. — Ты в порядке, Грей? — спросила Венди, подбегая к нему, Шарли следовала за ней по пятам. — Да, я почти не вспотел, — Грей нахмурился, не зная, хорошо это или плохо. — ребята, вы в порядке? Хэппи с Люси утвердительно кивнули. На другом конце зала топали Эльфман и Гажил. Убийца драконов выглядела менее чем довольной, когда они все собрались в центре. — Это было менее потрясающе, чем я думал, — усмехнулся Гажил, пнув немного щебня, чтобы ударить наемника в лицо, — какая, к чёрту, слабая Гильдия вроде этой, может пойти против Двух Драконов и почти победить? — Должен признаться, я тоже немного разочарован, — Лили огляделся по сторонам, — но Эрза ещё не вернулась. Может быть, ей понадобится помощь? Эльфман хмыкнул: — Зная Эрзу, она должна быть в состоянии убрать этих слабаков своим мизинцем. — И у неё есть Джувия в качестве прикрытия, — вмешалась Венди. — Лично между нами, но я чувствую жалость к этим парням, — Люси посмотрела вниз на лежащего без сознания врага в нескольких метрах от неё. Это был молодой парень, вероятно, не старше 18-ти лет. У неё всегда немного разрывалось сердце, когда видела, как кто-то тратит свою жизнь в подобных местах. Они услышали крик. Женский крик, эхом отдавшийся по всему залу, заставил всех похолодеть. Сердце Грея начало ускоренно биться, когда ноги тут же понесли его вперед. Едва слыша шаги остальных, следовавших за ним, парень пробежал через холл и нырнул в темноту коридора, не заботясь о том, что он практически нечего не видел. Он мог поклясться: этот крик прозвучал точно так же, как крик Джувии. Если бы что-то случилось с ней или Эрзой, ему пришлось бы чертовски дорого заплатить. Маленький шар света проплыл рядом с плечом Грея, когда он бежал. Мгновенно узнав в маленькой звёздочке Люси, парень продолжал мчаться вперед. Света здесь было немного, но достаточно для того, чтобы что-то рассмотреть. Люси называла это заклинанием «яркая звезда». Разработано оно пару лет назад на случай, если ей понадобится источник света, а Нацу не будет рядом. В воздухе вокруг неё появлялись россыпи маленьких звезд. Если знать, что искать, можно было найти знакомое созвездие. Заклинание работало только с помощью ключа Льва и какое-то время оно будет следовать только за Люси. При свете звёзд, в поле зрения ледяного мага исчезли две двойные двери, закрытые и запертые. «Должно быть, это была ловушка. Понял Грей. Эрза нарочно попала прямо туда. Зная, что Джувия рассчитывает на неё». Грей сжал кулак при этой мысли, затвердевший ледяной шар охватил руку. С рёвом, рвущимся изо рта, парень изо всех сил ударил в дверь. Металлические рамы треснули, петли сорвались, двери полетели внутрь. Грей снова вскочил, готовый встретить то, что лежало за ним, с мыслью о мести. Но он не ожидал, что завеса чёрного тумана прорвется через открытые двери. А затем накроет Грея с остальными магами Хвоста Феи и хлынет в коридор. Прежде чем Грей смог остановить себя, он закашлялся, начиная задыхаться от ядовитого воздуха. Его сердце сжалось от страха, когда маленькие уколы боли в груди, быстро переросли в пульсирующее давление. Силы покинули его в считанные секунды. Упав на колени, Грей попытался вздохнуть, но горло сжималось всё сильнее с каждым вдохом. Задыхаясь от отчаяния, парень повернул голову в сторону. Гажил был ближе всех к нему в таком же состоянии. Если железные легкие Убийцы драконов не могут защитить его... значит, они имеют дело с очень серьёзной чёрной магией. Люси прошла мимо него, тоже борясь на четвереньках. Но её взгляд был устремлён вперед, на лице застыл ужас с растерянностью. Грей заставил себя поднять глаза, боясь того, что может увидеть. В квадратной пустой комнате находилось всего два человека. Один из них: неуклюжий мужчина, на котором не было ничего, кроме кожаной кобуры с огромной алебардой за спиной и кожаных панталон с кольчужной юбкой. Она подходила к его ботинкам с пряжками. Длинные волосы и глаза, были чёрными как ночь. Эмблема гильдии Рубиновой Мантикоры находилась на его скульптурном животе. На костяшках пальцев виднелась свежая кровь, а по лицу бежали мелкие брызги. Эрза и Джувия лежали на земле рядом с ним. Они выглядели так, словно их избили до полусмерти. Большие, фиолетовые синяки и свежие порезы портили их тела. Джувия, похоже, не дышала. У Эрзы изо рта и уха текла кровь, когда она пыталась вдохнуть воздух. Если бы дыхание, уже не было таким тяжелым, Грей, вероятно, перестал бы дышать. Он хотел отвести взгляд, но не мог. — Тебе придется простить его. Ему стало скучно ждать вас, ребята. В центре комнаты стояла девушка. Она была молода, возможно, чуть старше Венди. Её светлые волосы и одежда были растрёпаны. Тёмно-синие глаза, окружены красными венами с тёмными кругами, будто она не спала несколько дней. Эмблема Мантикоры располагалась прямо над её правой бровью. В руках девушка держала старую книгу в кожаном переплёте, раскрытую на центральной странице. Тот самый чёрный туман, что напал на них, вырвался со страниц книги, ползя по полу и рассеивался в коридоре, откуда они пришли. Грей почувствовал дежавю при виде книги. Девушка криво улыбнулась, обнажив жёлтые зубы. Когда она заговорила, в её голосе послышалось легкое шипение. — Мы знали, что вы придёте, — захлопнув книгу, девушка сунула её под руку и подошла к ослабевшим магам, пробираясь сквозь темноту без малейшего ущерба для своего здоровья. — но нам, кажется, не хватает одного человека. Грей не знал, сколько ещё он сможет продержаться, недостаток кислорода начинал сказываться. Вокруг его глаз уже образовалось чёрное кольцо, когда он увидел, как странная девушка приближается к Люси. Она быстро потянулась к Хэппи. Маленький кот свернулся калачиком от боли, блондинка притянула его ближе к себе. Она выглядела так, словно тоже была на грани обморока. Девушка свысока посмотрела на магов из «Хвоста Феи». Покраснение в глазах, казалось, сделало её голубые глаза ярче, посылая дрожь вниз по позвоночнику Люси. Она изо всех сил пыталась вызывающе смотреть прямо назад. Мужчина отошёл от Эрзы и Джувии, чтобы присоединиться к своей спутнице в её внимательном осмотре. — Тогда, нам придётся подождать его, — сказала она скучающим тоном. Если бы Грей не был на грани обморока, он бы ударил её по лицу. Скривив губы в жестокой улыбке, девушка наклонила голову и рассмеялась пронзительным смехом, — я уверена, что демон-дракон скоро присоединится к нам. Грей упал на пол. Одна рука, которую он протянул к Джувии, обмякла. Последнее, что он услышал перед тем, как погрузиться в темноту, был безумный смех девушки и её шипящие слова: — Не могу дождаться!

***

— Как ты себя чувствуешь, милый? Нацу поднял руки, согнув локти, отмечая, как натянута ткань и высоко подняты манжеты: — Я думаю, что рукава могли быть немного длиннее. Они немного обтягивают мои бицепсы. Мастер Боб улыбнулся: — У тебя такие хорошие мышцы, ты не прячешь их в свободные рукава. Нацу улыбнулся, повернувшись к зеркалу. Если не считать ленты, булавок и расстёгнутых швов — костюм ему шёл прекрасно. Разрез ткани подмышками следовал изгибу рёбер, спускаясь вдоль брюшного пресса, позволяя ему поворачиваться, наклоняться, не задирая пиджак. Мастер Боб, может и был странным человеком, но он точно знал, как сшить костюм. С брюками дела обстояли легче. Даже, если Нацу подозревал, действительно ли мастеру Бобу нужно так близко подходить к определённым частям его тела для измерения. С пиджаком было немного сложнее, но мастер "Синего Пегаса" был хорош в том, что он делал. Легко вносил коррективы, когда это было необходимо, раздавая советы. — Я просто боюсь, что могу их порвать, — сказал Нацу. — Дорогой, ты женишься, а не занимаешься армрестлингом, — упрекнул его мастер Боб, — поверь мне, когда я закончу с тобой, Люси будет благодарить меня. — Вам следует послушать мастера Боба, молодой человек, — вмешался Ичия и его обычное очарование вспыхнуло страстью, — он разработал все костюмы, которые носят люди "Синего Пегаса". Он знает, о чём говорит! Нацу пожал плечами, поверив мужчине на слово. Когда он прибыл в гильдию Пегасов этим утром, не ожидал, что мастер Боб будет ждать его у парадных дверей. Не теряя времени, яркий мужчина увёл в комнату, которая отделялась от главного клуба гильдии. Тут стены были светло-розового оттенка, а зеркала установлены перед круглыми пьедесталами с яркими огнями, сияющими на них. Сначала, это было немного ошеломляюще для Нацу, но в конце концов его глаза привыкли. Он всё ещё не был уверен, почему Ичия здесь. — Так скажи мне, Нацу, — заговорил Ичия, — почему ты не пошёл со своей невестой, чтобы позаботиться о тех негодяях, которые напали на Саблезуба? Нацу прикусил губу и поднял руки, чтобы Боб мог измерить ширину его груди: — Это личное. Извиняюсь. — То, что случилось с нашими друзьями, ужасно, — Ичия легонько прижал руку ко лбу, — я едва могу вынести эту мысль. Нацу поморщился. Размышление о том, что Люси и его друзья имеют дело с подобными подонками в этот самый момент, заставила его забеспокоиться. «Это несправедливо», — в сотый раз подумал Нацу. — Жаль только, что они не напали на нас случайно, — сказал парень вслух, — мы бы им кое-что показали. Мастер Боб с Ичией обменялись понимающими взглядами, прежде чем старик поднял бровь и посмотрел на Нацу: — Разве ты не слышал? Стинг считает, что это была не просто случайная атака. Тёмная Гильдия нацелилась на них. На самом деле, у Стинга были основания полагать, что они хотели напасть на одного из их членов. Нацу почувствовал, как кровь отхлынула от его лица: — О чём, черт возьми, ты говоришь? Мастер Боб обмотал вокруг шеи измерительную ленту. Со всей серьёзностью скрестил руки на груди: — Я разговаривал со Стингом по поводу лакримы на следующий день после того, как это случилось. Он думает, что они кого-то искали. Но понятия не имел, кого и по какой причине. Стинг услышал, как один из них выкрикнул что-то очень странное. Это было как-то связано с «демоническим драконом». — Кто-то должен сказать этим головорезам, что Акнология отъехал три года назад и он никогда не вернётся. Ты согласен, Нацу? — Ичия выжидающе посмотрел на Убийцу драконов. Нацу только смотрел на двух мужчин, открыв рот, когда осознание поразило его, словно удар током. Руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Эфир позади сердца гудел. Люси в опасности. А он за сотни километров отсюда. — Мастер Боб, Ичия, — быстро заговорил Нацу, снимая незаконченный костюм, — я хочу попросить вас об одолжении.