Кровью Императора и Сангвиния

«Пустыня абсолютно безжалостна» вновь решил про себя Нельтор, в очередной раз увязнув по колено в раскалённом песке. Ногу неприятно обожгло. Снова. -Проклятье, — ругнулся он вслух. — Выживу — всю жизнь буду ненавидеть пустыни. Таррот, ступавший рядом, грустно усмехнулся. -Грандиозные планы, друг. Слишком грандиозные для той ситуации, в которой мы влипли. -Не всё столь печально, — вставил своё слово Тигурий. — Пока ничего того, с чем бы мы не справились, не произошло. Шанс выжить есть в любом случае. Таррот снова усмехнулся. Нельтора странно передёрнуло, хоть ему и было приятно наблюдать за столь взрослой реакцией этого необычного мальчишки. -Просто привык мыслить в дурном ключе — когда ждешь неприятностей, ты лучше к ним готов. За весь день они совершили две остановки, выискивая новое укрытие лишь тогда, когда палящий зной становился слишком нестерпимым. Нельтор снял собственные резиновые сапоги, входящие в комплект его примитивного скафандра, и только ещё раз удостоверился в том, что на ногах действительно буквально расцвели ожоги. Не сильные, и разумеется не смертельные, но всё равно достаточно неприятные. Голова уже начинала кружиться от беспощадной жары — и это при том, что он родился и рос здесь, на Ваале, и высокой температурой его не удивишь. Тем не менее, пустыня оставалась беспощадной… Вечером их запасы еды практически истощились, как бы они ни старались экономить. Только у группы Таррота оставалось по куску вяленой солонины. Обнаружив это, маленькие неофиты переглянулись. Дела становились всё хуже. Тут подошел Таррот. -Мы поделимся с вами, если что. Не переживайте слишком сильно. Уж лучше нас будет шестеро, но уставших, чем трое, но сытых. Продержитесь? Тигурий и Нельтор одновременно кивнули. Последний всё же не выдержал и произнёс: -Спасибо ещё раз… Таррот. Мы многим обязаны тебе… Но мальчик ответил так же, как и в прошлый раз: -Будете благодарить, когда доберемся. А пока — не стоит. Когда солнце уже село, отряд сел на новый привал. Они собирались преодолеть часть пути ночью. На роль часовых выбрали Гортеса и Олота, так же младшего брата. Они расположились на высоком, пологом камне, и негромко о чём-то переговаривались. Остальные сели полукругом под этим самым крупным, бордовым камнем. -Уже наступает третий день, как мы топчем эту пустыню, — не сдержался Нельтор. — И сколько нам ещё это делать? Мы же не можем вечно… — Вот только не ной, пожалуйста, — поморщился Тигурий, прервав его. — Да и на тебя это вообще не похоже, насколько я уже успел заметить. -Да пошёл ты, — беззлобно огрызнулся мальчик. — Я не о себе думаю, понимаешь, дубина? А об младшем брате. Мне кажется… -Думаешь, он так слаб? — вновь оборвал его Тигурий строго. — Преуменьшаешь его способности? В этом твоя вера в его силы? -Эта вера ничего не будет значить, если он здесь просто умрёт, — прорычал Нельтор. — И тогда этим…этим десантникам мне на глаза лучше не попадаться. Таррот рассмеялся. Тигурий пусть и с задержкой, поддержал его. Мальчик недоуменно уставился на них. -Не отчаивайся, друг, — произнес наконец Таррот, успокоившись. — Мы справимся. Обязательно. А даже если и нет… Что же, разве встать подле Золотого Трона — плохая судьба? На это Нельтору нечего было ответить, и он нехотя кивнул. -Ты прав. Неплохая… -Что-то приближается! — объявил Олот через десять минут, вскакивая с места. — Что-то большое и непонятное!.. Все рывком поднялись с мест, засуетились; все, кроме Таррота. -Встать кругом! — скомандовал он громко. — Достать оружие! На этот раз Нельтор боялся меньше, чувствовал себя увереннее. В конце концов, это уже второй его бой, да и их уже больше… «Император, помоги» — подумал мальчик, стискивая лазпистолет. Внезапно на них накинулась самая настоящая песчаная буря. Стало темно, душно, ветрено. Вокруг с бешеной скоростью вертелись песчинки. Никто не видел ничего дальше буквально десяти-двенадцати метров. -И что мы делаем? — громко спросил Тигурий, силясь перекричать неожиданную, мощную бурю. — Просто стоим и ждем смерти? -У тебя есть свои варианты? — спокойно спросил Таррот. Подросток не смог ответить. Тут до него дошло то, что раньше него понял Таррот — ему просто страшно. Страшно, и всё. Не прошло и двух минут, как какой-то сильный удар раскидал их всех в разные стороны. Нельтор, стискивая пистолет и силясь его не выронить, даже не видел врага. Но тут он разглядел его примерный образ. Это было какое-то существо из пустыни; не мутант, все из которых когда-то были людьми, а именно исконный житель пустыни. Отдаленно он напоминал краба, покрытого щупальцами, а передвигался он под верхним слоем земли, сильно не углубляясь. Заметив, как существо прыгнуло под песок, Нельтор отчего-то засомневался, что буря — его рук дело. Хотя…кто знает наверняка? Покрытый щупальцами «краб», размером с танк Астра Милитарум, раскидал их всех, однако не стремился убить — лишь валил наземь. Мальчик отчётливо видел размер его клешней, и ими легко можно было перекусить напополам любого из неофитов. Так чего же он ждет? Тут Нельтор остро ощутил еще чьё-то присутствие. Тут был кто-то ещё! До этого скрывавшийся, он решил явить себя. Мальчик поднялся, и вновь получив мысленный импульс, обернулся. Позади, на небольшом песчаном возвышении стоял человекоподобный мутант: с кожей цвета гранита и абсолютно лысый, в оборванной, висящей лоскутами одежде. Он хищно скалился, держа тощие, когтистые руки на висках. Из его лба исходили во все стороны потоки энергии. «Колдун!» — ошарашенно успел подумать Нельтор, вмиг забыв о том, что у него есть оружие. Из пыльной завесы в мутанта полетело несколько лазерных выстрелов. Он пошатнулся, улыбка исчезла с его уродливого рта. Нельтора это словно отрезвило, и он так же воздел пистолет, выстрелив. Лазерный росчерк попал псайкеру-мутанту в правое плечо, и он снова пошатнулся, но не упал. Зарычал от боли. Тут-то взгляд мальчика пересёкся с жутким, алчным взглядом этого существа. Глаза у уродца были абсолютно чёрные, словно бездна бескрайнего космоса. И в них отсутствовала и капля былой человечности. Он воздел руку, и мальчика будто невидимым крюком подняло в воздух. Нельтор пытался пошевелить хотя бы пальцем, но не мог и шелохнуться. Его швырнуло назад, в песок. При падании он больно ударился, искры посыпались из глаз. На несколько мгновений мальчик потерял связь с реальностью. Рядом продолжали с характерным звуком летать лазерные лучи. Кажется, до ушей Нельтора дошло сдавленное шипение — не иначе как снова попали в грязного колдуна. Но продлилось это недолго, и где-то совсем близко снова прошёл «краб» с щупальцами. Кого-то швырнуло в сторону — Нельтор не понял, кого. И понимать было некогда. Он открыл глаза, и начал подниматься, как на его глазах пурпурная пси-молния впилась в фигуру Олота. Каштановолосый мальчик начал извиваться, будто змея, после чего пал в песок, а его тело обволокло магическим огнём. Нельтор зарычал, чувствуя, как внутри него с неистовой силой возрастает боль, смешанная с яростью и смертельным отчаянием. Он закричал, обнажая энергетический нож. -Император с нами! С этими словами мальчик ринулся прямо на мутанта. За ним полетели росчерки лазерных выстрелов — остальные помогали ему. Псайкер метнул ещё молнию, но Нельтор успел увернуться, прыгнув в сторону. Он стрелял на ходу прямо во врага, видя, как большую часть выстрелов колдун просто поглощал. Он снова злобно скалился. Нельтор отбросил пистолет в сторону, прежде чем сделать финальный рывок. В прыжке он повалил мутанта, при этом вонзая нож ему прямо в горло. Одним ударом мальчик не ограничился, нанеся еще минимум три. Он бил снова и снова, пока под ним хрипело, извивалось и визжало тощее, мерзкое тело. Бурая кровь обильно залила руки. Внезапно мутант ударил его кулаком в лицо, отшвырнул пинком левой ноги. Нельтор отлетел в песок, готовый вновь ринуться в бой; правая его рука стискивала бурый энергетический нож. Вновь вмешался «краб». Он так далеко швырнул мальчика, что тот пролетел минимум десяток метров, сделав двойное сальто. Удар оказался фатальным, и Нельтор потерял сознание. «Что…где я? Что произошло… Точно! Бой! Псайкер!»… Нельтор попытался рывком подняться с раскалённого песка, но не смог — попытка эхом головокружения отозвалась в затылке. Он едва не рухнул обратно. Тут-то до него дошло, что песок имел ярко-желтоватый оттенок, а не тёмный. Он через силу перевернулся, посмотрел на небо. Там снова палило беспощадное солнце. «Что… Сколько же я пролежал? И где остальные»? Внезапно откуда-то справа раздался чей-то голос, который Нельтор сразу же опознал, ибо для него он был самым родным на свете. -Брат! — позвал его Гортес. — Брат, я здесь! Погоди, погоди, я сейчас… Он подошел, обнял Нельтора. -Мы тебя искали, брат! Несколько часов!.. -Да…а что бой? Где тот колдун? Мы…мы победили? Гортес на несколько секунд опешил. -Брат…ты же сам его убил, не помнишь? Даже я это видел! -Убил…я? Помню только, что он меня отбросил, и… -А потом умер спустя несколько секунд. Это был его, так сказать, «последний рывок». — Младший брат усмехнулся. — Мы конечно помогали тебе, но как ты на него набросился! Мы даже не ожидали такого! Ты бы видел себя со стороны!.. Нельтор оборвал его восторженную тираду жестом руки. -Помоги встать, братец. Некогда радоваться. Где…где остальные? Они нас что, бросили? -Как ты мог так подумать, брат! — возмутился Гортес. — Я, Таррот и Тигурий начали искать тебя, как только пришли в себя. Этот…это чудовище ведь не только тебя оглушило. -Понятно. А что Фестер? Гортес покачал головой. Закрыл глаза. Кажется, вот-вот заплачет. -Он… не выдержал. После смерти брата-то. Прямо на его глазах. Он пошел искать Крепость. И знаешь что? -Что? -Он её нашёл! Нашёл, брат! Потом он вернулся к нам, сообщил о своей находке и вернулся. Кажется, ждет нас, чтобы мы все вместе ступили в Крепость. — Вот как… Понятно. Это хорошо. Ну, пошли, братец. Ты как, кстати? В порядке? -Да, вполне, — отмахнулся младший. — Поверь, тебе и Тигурию досталось больше. А уж Олот… -Не будем сейчас о нём. Позже помолился за его душу, ладно? -Хорошо, Нельтор. Крепость впечатляла. Из темного, обсидианового камня, встроенная прямо в могучую скалу, она казалась монолитной, нерушимой, вечной. Нельтор насчитал семь башен, поднимающихся ввысь. Из их окон лился свет, видный даже отсюда и при свете дня. -Ну что, идём? — спросил Гортес. -Да, — кивнул Нельтор. — Кажется…мы справились, брат. Сложно поверить, но видно, мы всё же присоединимся к ним! -Но если честно…мне до сих пор не по себе только от одной мысли об этом, — признался Гортес. Их ждали перед самыми воротами. С десяток простых людей, стоящих полукругом и два космодесантника, стоявшим впереди. Одним из них являлся наставник Сатрас. Когда потрёпанные, голодные и уставшие неофиты приблизились, кровавый ангел только кивнул со слабой улыбкой. -Еще пятеро… Шестой погиб? -Из-за вас! — вскричал Фестер, тыча пальцем в наставника Сатраса. — Это вы во всём виноваты! Вы, и ваше глупое испытание! -Испытание призвано отсеивать слабых и недостойных, — невозмутимо ответил космодесантник в красном силовом доспехе. — И вы обязаны пройти его, дабы вознестись. Ваш ли это выбор, или же нет — решать уже не вам, да и разницы в этом, если честно, никакой нет. Главное, что вы здесь, и готовы к предпоследнему этапу. — Это еще не всё? — изумленно спросил Нельтор. — Над нами ещё мало поиздевались? -Разве это было, как ты говоришь, «издевательством»? — даже немного удивился десантник. — Ты не считаешь, что это была закономерная проверка ваших способностей и сил? -Мы всего лишь дети! — возразил Нельтор. — Совсем ещё… -Человеческая природа такова, юный неофит, что талант, навыки к насилию людям нужно прививать с детства. Тогда итоговый результат заметно выше. Вы сможете стать прирожденными убийцами, могучими воинами человечества, и… -Хватит нести чушь! — взревел Фестер, ринувшись вперед. Он бросился прямо на космодесантника, что со стороны, наверное, выглядело даже забавным. Сатрас, в свою очередь, сделал лишь одно движение, когда худощавый мальчишка приблизился к нему вплотную — и тот рухнул прямо на песок, подняв за собой небольшой столб. Десантник опустил мускулистую руку с вытянутым указательным пальцем обратно. -Гнев затуманивает рассудок, неофит. Научись управлять им, и использовать ради общего блага. Фестер в ответ изрыгнул целый поток ругательств, но кровавый ангел его уже не слушал. Он объявил о начале предпоследнего испытания, суть которого заключалась в несмертельных поединках между неофитами. Их проводили во внутренний двор крепости, где находилась небольшая квадратная площадка, о предназначении которой Нельтор первые секунды гадал, а затем не сильно стукнул себя по лбу. Очевидно же… Вот и другие неофиты стоят, прибывшие раньше них. Такие же несколько растерянные, испуганные и грязные лица. Всего человек шесть, едва ли больше. Стоят в тени, слева от площадки. Сатрас встал посреди неё, затем поднял ладонь. В ней лежали тоненькие деревяные палочки, кончик каждой из которой был в какой-то блеклой краске. -Кому достанется одинаковый цвет — те и будут биться между собой. Правило лишь одно — не убивать. Нам в любом случае хватит сил остановить любого из вас. Бой длиться до условного знака судей. Вопросы? Вопросов не оказалось. Когда палочки оказались разобраны, выяснилось, что соперником Нельтора будет Таррот. Гортесу предстояло драться с Тигурием. Без противника оказался только Фестер. Вернее, так показалось сначала, и всё встало на свои места, когда из группы новичков, прибывших ранее, вышел какой-то курносый мальчишка. Наставник Сатрас кивнул Фестеру: -Гемон будет твоим соперником. Бейтесь первыми. Вот ваше оружие… Всем выдали по массивному, не очень удобному круглому щиту, а так же по деревяному мечу. Нельтор опробовал его в руке. Больше похоже на дубину, конечно, но так наверное даже лучше, ибо едва ли кто-либо из неофитов умел фехтовать. А забить дубиной до невменяемого состояния много умения не надо… Первый поединок длился достаточно долго — минут семь. Силы оказались более-менее равными, но когда этот Гемон повалил Фестера мощным ударом прямо по голове, схватку остановили. К лежащему в песке мальчишке тут же бросились смертные слуги Ордена, видно, врачи. Неофит оказался цел, но первая помощь ему была явно необходима. Его куда-то увели. Нельтора сильно волновала реакция наставника Сатраса, и потому он даже разочаровался, заметив её полное отсутствие. Космодесантник выглядел таким же спокойным и безучастным, как и всегда. Даже по его взгляду нельзя было понять, доволен ли он хоть кем-то из потенциальных новичков, или же нет. Могучий воин стоял, сложив мускулистые руки на груди и не проронив ни слова. Следующим сказали биться Тигурию и Гортесу. Нельтор пристально наблюдал за младшим братом, переживая за него всей душой. Гортес выглядел смущенным, неуверенным. Мал возрастом, но отлично понимает, что он неровня Тигурию. И чего ждут эти… «судьи»? Честного поединка? Его явно не будет. Но на удивление Нельтора, его младший брат продержался около пяти минут — и это при разнице в навыках, физической подготовке и банальном возрасте. Так же Нельтор заметил, что Тигурий явно поддавался, сражаясь в неполную силу. В конце концов, правда, всё закончилось тем, что уворачиваясь от очередного удара Гортес, уже уставший, весь вымотанный, споткнулся и упал. Меч и щит выпали из его ослабевших рук. -Достаточно, — внезапно произнёс второй присутствующий кровавый ангел, доселе молча наблюдавший. Лично Нельтор его как-то подсознательно игнорировал, считая Сатраса всё равно самым главным. К тому же этот десантник ему как-то не нравился… Будучи чуть выше и шире в плечах, чем Сатрас, он будто бы возвышался над остальными неофитами, — и не только физически. Его холодные карие глаза не внушали ни доверия, ни симпатии. -Поединок не засчитан, — продолжил всё тот же астартес. — В следующем поединке будут учувствовать трое. Каждый сам за себя. Последняя пара — выходите. Начнёте после моего сигнала. Гортеса так же, как и Фестера, уволокли врачи Ордена. Только когда дошла очередь до него самого, Нельтор начал переживать. Его резко затрясло, шаги стали сбивчивыми, а движения неловкими. Он едва позорно не споткнулся и не упал, выходя на залитую солнечными лучами площадку. С правой стороны размеренно вышел Таррот, так же немного нелепо прижимая массивный щит к груди. Выглядел он более спокойным, но Нельтор заметил, как у него заметно дрожали колени. Тигурий глухо выругался, но открыто противиться воле космодесантник не стал, понимая, что это бессмысленно. Здесь они абсолютные хозяева. Безымянный светловолосый астартес дал знак, и неофиты неуверенно двинулись друг на друга. Нельтор попытался прийти в себя, параллельно спешно анализируя ситуацию. Очевидно, в их «трио» Тигурий безусловно сильнейший, как минимум из-за того, что он старше. Но сейчас подросток выглядел несколько уставшим — тяжелое дыхание и обильно льющийся по всему телу пот служили тому явным доказательством. В свою очередь Таррот был примерно одного с Нельтором возраста, не поражая при этом физической подготовкой…но удивляя сноровкой и навыками. Да, драться он точно умел. Не успел Нельтор придумать хоть какой-то план, как на него как раз бросился Таррот. Выпад прошел мимо левого уха Нельтора. -Ничего личного, друг. Меня заставили так же, как и тебя. -У меня и нет обид, Таррот, — пропыхтел Нельтор, отступая назад. Внезапность атаки сбила ему дыхание. — Будем же драться честно и достойно. Мысленно мальчик даже успел вознести краткую молитву Богу-Императору и Великому Ангелу. Да, победа здесь была не важна, и его явно не убьют, но…хотелось достойно показать себя — не ради кровавых ангелов, а ради себя; чтобы не упасть в своих же глазах. Сзади на Таррота бросился Тигурий. Мальчик отбил удар щитом, рывком подняв его, после чего пнул подростка в живот. Явно сказалась усталость — Нельтор даже за столь короткий срок, проведенный вместе, отчётливо знал, что в нормальном состоянии Тигурий не за что бы не пропустил такого удара. Таррот вновь сконцентрировался на Нельторе, и на мальчика-сироту обрушился шквал ударов, от которого только и оставалось, что закрываться неудобным, тяжелым щитом. Удар слева, удар справа… Таррот ловко орудовал деревянным мечом — да настолько, что казалось, что он умеет им пользоваться. Нельтора на несколько секунд охватила паника, но внезапно ей на смену пришла злость. А почему бы и не ему, собственно, победить в схватке? Молодые неофиты начали скрещивать клинки: по всей площадке раздавался характерный звук бьющегося дерева. Нельтор почти перестал пользоваться щитом, а в его голове даже возникла мысль выбросить его. Всё равно больше сил забирает, чем пользы от него. В схватку вновь включился Тигурий, и темп её резко возрос. Нельтор едва успевал уворачиваться от выпадов, отражать удары. Редко ему удавалось сделать ответный выпад, почти всегда неловкий и скорее вынужденный. В какой-то момент он всё же выбросил неудобный щит в сторону, чем обескуражил соперников на считанные секунды. Это шанс! Нельтор сделал вполне удачный выпад по открытой голове Таррота, явно попав по макушке — мальчик уже начинал уклоняться. Но атака всё же достигла цели и Таррот рухнул в песок, так же выронив щит. Нельтор переключился на Тигурия. Подросток отразил выпад по своему левому боку щитом, после чего резко ударим им же, заставив соперника отшатнуться. На мгновение Нельтор даже утратил контроль над своим дыханием, и без того уже сбивчивым. Тигурий попытался добить его ударом плашмя сверху, но мальчик отразил его, пусть и с трудом. Руку обожгло болью — всё-таки подросток был заметно сильнее него. Нельтор отвёл деревяный меч соперника в сторону, после чего с силой пнул ногой в образовавшуюся брешь — и рука Тигурия не сдержала щит. Металлический массивный диск отлетел в сторону. Подростка это явно и обозлило, и удивило. Он бросился в повторную атаку. Они вновь скрестили клинки, и Тигурий внезапно с силой ударил Нельтора по лицу, кулаком слева. Тот едва не упал. В глазах замельтешило, а из разбитого носа брызнула кровь. Мальчик услышал, как где-то в стороне встаёт на ноги Таррот, но внезапно светловолосый космодесантник дал знак закончить бой. Нельтор не выдержал, рухнул на колени. В голове гудело после мощного удара Тигурия. Подросток виновато посмотрел на него, бросил ставший бесполезным меч и помог мальчику подняться, держа его за плечо. -Прости. Я… -Всё нормально…друг. Тяжелая у тебя рука, конечно… И быстрая. Я вообще не ожидал того удара. К ним неспешно приблизился наставник Сатрас. Он едва заметно, слабо улыбался. -Великий Ангел мне свидетель — вы пока что лучшие из тех, кто сюда прибывал за последние…последние несколько лет. Достойная смена, следующее поколение Ордена. Вы более чем достойны. Следуйте за этими людьми, верными нашими слугами. Начинаете ваша новая жизнь, и вы должны быть к ней готовы. Конечно, — наставник на миг немного изменился в лице, — до полноценного принятия в Орден вас отделяет всего лишь один шаг, но ведь всего один. Совсем скоро вы станете частью Обагренного Воинства. Или же нет… Время покажет. Спустя несколько дней всех неофитов, сумевших добраться до крепости Ордена, собрали в одну кучу, заранее вырядив их в новые простые, просторные серые одеяния. Нельтор, к тому моменту уже заметно успокоившийся, заметил, что здесь собралось всего около сорока человек. Вернее…совсем мальчишек, изредка — подростков, как Тигурий. Их повели куда-то вглубь крепости, в святая святых Ордена. Пройдя целый ряд обширных серых коридоров, они оказались в просторном помещении, дальнюю стену которого украшали невероятно красивые, большие витражи, сложенные из цветного стекла. На них были изображены некоторые герои Кровавых Ангелов, часть из которых жила даже до мрачных дней Ереси, когда грозный Девятый Легион еще представлял собой единое целое. И разумеется, главенствующие места выделялись Вечному Императору и Великому Ангелу, примарху Сангвинию. Владыка Людей стоял в центре, держа Свой легендарный огненный разящий меч в правой руке. Он повергал полчища нечестивых тварей Имматериума, низвергая их обратно. Выглядели демоны невероятно жалкими, ничтожными, отвратительными, а повергающий их Повелитель Империума — бесконечно величественным, строгим, спокойным. Он излучал естественное величие, безграничную мощь и непоколебимую волю. Нельтор внезапно ощутил гордость за то, что он верно служит столь прекрасному, благородному владыке. Примарха Сангвиния изобразили по правую руку от его отца — крылатый повелитель Кровавых Ангелов заметно уступал Богу-Императору в размерах, но вряд ли проигрывал в величественности. На витраже во всей красе запечатлели момент, в котором Великий Ангел поверг Ка’Бандху, одного из самых могущественных демонов Кхорна. То, что именно Сангвиний поверг это страшное чудовище, знали все на Ваале. Так же здесь присутствовали и остальные восемь великих ангелов Императора — они стояли позади отца, однако похоже, Орден приказал запечатлеть их там скорее в знак уважения, и важнейшие роли были отведены всё же не им. Нельтор настолько оторопел от всей этой красоты и величия, что даже не сразу заметил, как в дальнем конце зала, под самым витражом стояло несколько космодесантников, а в их центре — наставник Сатрас. Он поманил волнующихся неофитов к себе. Когда те приблизились, космодесантник заговорил спокойным, размеренным, твёрдым голосом: — Вот вы и в шаге от того, чтобы стать одними из нас. Сейчас вы вкусите кровь нашего великого отца и повелителя — примарха Сангвиния. Под её влиянием вас на несколько месяцев погрузят в капсулы, и вы либо примете дар Ангела, либо же нет. В случае успеха ваше тело изменится, а дух и разум станут крепче. Вы станете почти что полноценными боевыми братьями. Не противьтесь же своей судьбе. Вы явно не просто так прошли столь долгий, полный тягот, лишений, и опасностей путь. Здесь, пред очами Бессмертного Императора и Великого Ангела вы сделаете финальный шаг на встречу своему будущему. Подходите по одному, ну же. Отбросьте страх. Здесь, в этом зале, его нет и быть не может. Слова наставника Сатраса открыто пугали детей, но то, как он произносил их… Столь спокойно, столь уверенно. И ведь правда, есть ли путь назад? Уже явно нет. По одному неофиты подходили и испивали из золотой, массивной чаши. Тот, кто делал несколько глотков этой неизвестной алой субстанции, тут же, никого не задерживая, возвращался обратно в сбитую кучку таких же новобранцев. Всё проходило в какой-то гнетущей, даже мрачной, но всё же торжественной тишине. Нельтор внезапно чётко осознал, что всё же не принял до конца мысль о том, что вот-вот может стать настоящим космодесантником, полноценным боевым братом Ордена, «сыном» Великого Ангела. Всю свою недолгую жизнь он слышал лишь легенды о них, впечатляющие и мотивирующие, изредка представляя себя их частью, но вот чтобы вот так, стать ею в реальности… Нет, никогда. Слишком смелые мечты для ребенка-оборванца с улиц, круглого сироты, питающегося отбросами. Внезапно очередь дошла до него. Прежде чем выйти, Нельтор пересёкся взглядом со стоящим рядом младшим братом. Вид у него, конечно, изрядно напуганный и взволнованный, но взгляд всё же полон твёрдой решимости. Так всегда… Гортес мог сколько угодно мог испытывать страх перед грядущими опасностями, но всё равно шёл им навстречу без тени сомнений. Нельтор вышел вперед, приблизился на едва слушающихся ногах. Яркий свет, льющийся из витражей, немного слепил в глаза, но придавал сил. Когда мальчик подошёл вплотную, Сатрас несильно наклонил чашу, и Нельтор отпил. Несмотря на важность момента, он попытался понять, что же у этой жидкости за вкус, но так и не смог. Тягучая субстанция сначала заполнила рот, а затем пошла вниз, к горлу. Нельтор вернулся в строй, на миг пересёкшись взглядом с могучим Императором. Мальчику показалось, что Он одобряюще кивнул ему. В этот миг внутри сироты отпали последние сомнения. Это его путь, истинный и предначертанный заранее, и Нельтор вновь ощутил гордость. Гордость и внутреннее спокойствие, впервые за последние…последние несколько месяцев. А затем, спустя примерно ещё час, их всех действительно погрузили в большие серые капсулы, висящих чуть ли не горизонтально к земле. Их «сон» длился около полугода.