Кровью Императора и Сангвиния

Их операция явно затягивалась. Непредвиденные обстоятельства, иначе и не назовешь. Он скользил между деревьев, словно тень, стискивая в руках верную снайперскую винтовку и безмолвно читая молитвы её Духу Машины. Впереди появился холм. Весь рыхлый, много раз перекопанный. Его цель. Замедлив свои движения, он крайне осторожно двинулся вдоль холма, вправо. Лезть напрямик — значит обрести верную смерть. -Говорит Перифой Ноль-Три, — едва слышно прошептал он по воксу, — цель обнаружена. Как слышите, Перифой Ноль-Четыре? -Слышу отлично. -Я хочу обойти с правого фланга и снять позиции врага на визор своего шлема. Так же я считаю, что наш пропавший брат… -Рискованно, Перифой Ноль-Три, — вмешался другой, третий голос. — Вы там практически одни, а нам не известна точная численность противника… -Там, возможно, наш боевой брат Векселл, — прошипел он в вокс, едва сдерживая негодование. — Или у нас принято оставлять друзей в беде? Я не брошу его, и можете потом наказать меня, как вам вздумается. Пятисекундное молчание. -Хорошо, Перифой Ноль-Три. Но учти только, что так твое становление полноценным боевым братом отдалится на неопределенный срок… -Да плевать. Если такова цена за спасение боевого брата — я готов её отдать. Перифой Ноль-Четыре, вы готовы? -Честно говоря, я так же считаю, что это рискованная затея, — отозвался Перифой Ноль-Четыре. — Нам лучше отступить и перегруппироваться, брат. -Боюсь, на это нет времени. Пошли, Перифой Ноль-Четыре. Аккуратно и осторожно… …Они забрались на самый верх холма, медленно и незаметно, с разных позиций. Он заметил товарища совсем скоро — в такой же камуфляжной броне, с тусклым символом Ордена на левом плече. Чуть ниже расположились враги. Много врагов. Еретики, несущие на себе проклятый символ Восьмеричного Пути. Всего около полусотни. Пятьдесят предателей и отступников против трёх разведчиков Ордена. -Ну, вот ты всё и увидел, брат Кальт. Что дальше? Хочешь и дальше погеройствовать? Перифой Ноль-Четыре даже не пытался скрыть злость в своем голосе. Ответили ему не сразу. Кальт внимательно смотрел в прицел винтовки, скользя взглядом между рядов еретиков. Они выглядели расслабленными, даже веселыми: непринужденно переговаривались между собой, шутили, смеясь. Многие держали оружие непозволительно далеко от себя. Один вид этих нечестивых солдат рождал ненависть и презрение в душе Кальта. Многие были одеты в серые робы, носили уродливые противогазы и маски. Так же буквально везде сиял знак Хаоса. На лбах, руках, груди, плечах. Некоторые доходили до такого фанатизма, что выжигали или вырезали звезду на собственной плоти. Такая преданность Извечному Врагу не могла породить ничего, кроме праведной ярости. -Мы здесь не затем, чтобы глупо отдать свои жизни, Перифой Ноль-Четыре. И вглядись получше: увидишь наконец, зачем мы пришли. -Что? О чем ты вообще? -На восток, на четыре часа. -Угу…вижу. Понял. Шестеро предателей окружили полуобнаженного воина со светлыми, взъерошенными волосами, покрытыми пылью. Весь корпус его тела покрыли свежие шрамы — следы от недавних пыток. Похоже, его мучали даже сейчас, ибо Кальт отчетливо видел, как один из врагов водил клинком по лицу воина. -Ну, я увидел. Что дальше, Перифой Ноль-Три? Что это изменило? Нас всё равно слишком мало, чтобы… -Долго еще будешь пытаться спорить? — вмешался иной голос, принадлежавший Перифою Ноль-Два. — Приказ уже отдан, отступать некуда. Мы попробуем спасти боевого брата, по возможности избежав боя. — Это невозможно!.. -Тогда мы всё равно спасем брата, нанеся при этом максимум урона врагу. Уж это вполне реально. Не даром мы — разведчики, будущее поколение Ордена. -Золотые слова, Перифой Ноль-Два, — отозвался Кальт. — И что же, я могу сказать, что у меня есть план. Перифой Ноль-Два, у тебя же есть немного взрывчатки? Когда грянул запланированный заранее взрыв в лесу, еретики на занятой позиции переполошились. Кажется, к ним вернулось осознание того, что они находятся на театре боевых действий, ведя войну против священного Империума. Все взялись за оружие, засуетились. Разведчики терпеливо ждали. Враг был просто обязан отправить несколько своих солдат на проверку, тем самым сократив свою численность. Этого и ждали будущие космодесантники. В конце концов, этот момент наступил; пока всё шло согласно плану. Группа предателей отделилась от товарищей, двинувшись вниз по холму, в лес. -Выступаю, — прошептал Кальт, приподнимаясь с земли с винтовкой наготове. -Прикрываем. Осторожно, не спеши. -Знаю, спасибо. Оказавшись на позиции, занятой предателями, Кальт поймал себя на мысли, что ему неловко здесь находится. Казалось, что само их дыхание осквернило это место. Разведчику было стыдно признаться себе в том, что он боялся заразиться порчей Хаоса, просто находясь там, где стояли еретики. Но он всё же двинулся вперед. Справа, на позиции выше, стояло двое патрульных. Один смотрел куда-то в сторону, второй глядел туда, куда нужно было разведчику. У него не оставалось выбора. Вскинув винтовку, в положении полусидя, он прицелился и выстрелил через три удара сердца, на миг задержав дыхание. Синий луч вырвался из его оружия, мгновенно убив предателей. «Проклятые отступники» подумал Кальт со злобой и негодованием. Времени оставалось всё меньше. С каждой секундой ситуация складывалась всё хуже для разведчиков, поэтому Кальт прибавил ходу, не ослабив при этом осторожности. Еще одного предателя на своем пути он убил, вскрыв ему горло ножом. Отступник глухо захрипел, когда неофит потащил его в сторону, закрывая при этом вспоротое горло. Не пролилось и капли крови. Всё так, как обучали его на Ваале. Ловко, умело и бесшумно. Двигаясь по холму, он отвлек ещё троих, бросив камень в сторону леса, густеющего внизу. Еретики переполошились; особенно после прогремевшего ранее взрыва. Подняв оружие, они двинулись на проверку. Так разведчик добрался до места, где пытали его боевого брата Векселла. Его угнетатели выглядели предельно напряженными; один из них мёртвой хваткой вцепился в светлые волосы жертвы. Только подобравшись максимально близко Кальт заметил, что эти трижды проклятые предатели практически вырезали ему звезду Губительных Сил прямо в центре лба. Кровавый символ с ещё блестящими краями буквально светился на солнце. Гнев охватил Кальта. Он до боли в ладонях сжал свою винтовку. Едва придя в себя, он дал условных знак боевым братьям. Взгляд его при этом ни на миг не покидал фигуру Векселла. В какой-то момент он заметил Кальта, и без слов всё очень быстро понял. Первым умер тот, что держал разведчика за волосы. Его голову разнёс меткий выстрел из лазерной снайперской винтовки. Затем лёг еще один, затем ещё… Они умирали одним за другим, суетясь и пытаясь понять, кто же на них напал. Выстрелы шли с разных сторон. Однако долго так продолжаться не могло. Кальт рванул вперед, с ножом наготове. В тот момент, когда он разрезал металлические путы, держащие руки Векселла за спиной, его все же заметили. Началась стрельба. -Брат, за мной! Не отставай! — крикнул Кальт. -Долго мы их держать не можем! — раздалось у него в воксе. — Меня заметили!.. Кальт на мгновение обернулся: по позиции Перифоя Ноль-Четыре действительно стреляли. Пули и лазерные лучи разрывали кусты в клочья. Разведчику оставалось только понадеяться, что его боевому брату удалось вовремя укрыться. Внезапно им наперерез бросился предатель, вооруженный сапёрной лопаткой, обмотанной колючей проволокой. Лицо его скрывала маска из человеческой кожи, с нанесенным символом Хаоса. -Беги, брат! Этот — мой! Кальт перехватил нож, что держал до сих в руке, и бросился в атаку. Он был крупнее своего врага, явно лучше обучен, однако на стороне культиста была одержимость… Против безумного противника всегда нелегко. Кальт отразил удар лопатки, попытался контратаковать. Лезвие ножа врезалось в рукоять лопаты. Еретик противно, безумно захихикал. Он воздел оружие над собой, попытался ударить сверху-вниз. Разведчик отскочил в сторону и вонзил кинжал в горло предателю. Сильно, дёрнув рукоятку, расширяя смертельную рану. Несчастный раб Губительных Сил натужно захрипел, пытаясь удержать в своем теле жизнь, но тщетно. Кальт с силой пнул его в живот, буквально втоптав его в пыль. Он спешно побежал к крупному камню, стоящему впереди. Неофит заметил, как Векселл уже укрылся за ним. «Хорошо, значит, его не задело. Сейчас всё их внимание на мне». Едва оказавшись за камнем, Кальт вновь вскинул винтовку, — и в тот же миг оружию еретиков всё же удалось пробить его лёгкий доспех. Кровь брызнула из раненной груди. Разведчик неуклюже скользнул за камень. Руки почти не слушались, через силу продолжая держать винтовку на весу. -Брат! — воскликнул обеспокоенный Векселл. — Брат, держись! Не смей умирать, чтоб тебя!.. Он услышал, как к их укрытию приближались еретики. Они явно не ожидали дальнейшего сопротивления от двух разведчиков, один из которых был серьёзно ранен, а второй — полуобнажен и лишён оружия. И зря. Даже в таком состоянии будущий воин Ордена являл собой серьёзную угрозу. Векселл вынул нож из кобуры на поясе Кальта, хлопнул боевого брата по плечу. «Держись, я скоро». С этими словами Векселл выскочил из-за камня со всей ему доступной сверхчеловеческой скоростью. Белоснежная молния обрушилась на головы предателей, словно смерч. Первому врагу Векселл резанул по горлу ударом слева, второму вскрыл лицо выпадом снизу-вверх. Будущий космодесантник крутился, точно бешеный зверь, и большинство выстрелов проходили мимо него. Впрочем, недаром Векселл был одним из лучших бойцов своего выпуска. Третьему он вонзил нож в ухо, да так глубоко, что наверняка достал до мозга. Разведчик отчётливо услышал, как хрустнул череп врага. Четвёртый попал короткой очередью ему в левый бок; слабо потекла кровь. Маломощное стабберное оружие зачастую мало что могло против упроченной кожи и костей космических десантников. Четвертого еретика Векселл заставил ложным выпадом открыться, после чего сильным, быстрым ударом резанул по глазам. Вновь густо брызнула кровь, обагряя обнаженный торс разведчика. Тут громко раздалась чужая речь, — предатели кричали что-то на своем, местном наречии. Векселл только успел развернуться, как рядом с ним разорвалась граната. Его отбросило в разрыхленную, покрытую кровью землю. Кальт с трудом высунулся из-за камня. Руки его едва могли держать винтовку. Заплывшим взором он видел раненного Векселла, как их всех окружают предатели, как короткая, но яростная схватка оборачивается сокрушительным поражением. Поднимая винтовку, он в глубине души неистово проклинал себя. Это всё из-за него, его глупой ошибки. Из-за него трое его боевых братьев по Ордену вот-вот умрут… Это всё он! Метким выстрелом Кальт убил одного предателя, подходившего к ползущему по земле Векселлу. В тот же миг очередная пуля прочертила борозду на щеке Кальта. Он пошатнулся, чуть не выронив оружие. Но сдаваться было нельзя. Он предпринял новую попытку хоть как-то помочь братьям. Хоть бы отдать за них жизнь — лишь бы они жили… Внезапно раздался странный нарастающий гул, словно что-то приближалось. Даже будучи раненным, Кальт узнал этот звук, но не верил своим ушам. Этого не может быть!.. Над холмом воспарил «Громовой Ястреб» с символом Ордена на левом боку. Машина мгновенно обрушила на позиции еретиков всю свою огневую мощь. Короткой очередью она скосила добрый десяток предателей. После этого «Ястреб» спустился, а оттуда вышло два полноценных космодесантника, в полном боевом облачении. Они открыли огонь на ходу. Заревели священные болтеры. Не выдержав такого натиска, отступники в панике побежали. Хоть в этом Кальт их понимал. Тем более что они еще в схватке с разведчиками понесли весомые потери. Неофит с силой сжал истекающее кровью плечо, медленно пополз к раненному Векселлу. Не иначе как Великий Ангел приглядывал за ним, ибо он всё еще был жив, хоть и почти не шевелился. -Это…просто чудо, — через силу произнёс Векселл, когда Кальт все же дополз до него. Он не открывал глаз, кровь покрыла его бледные губы и почти весь торс. Разведчик стискивал поврежденный бок, однако алая субстанция продолжала идти даже сквозь пальцы. Кальт помог ему, приложив свою ладонь. -Не верится даже…-продолжал Векселл, -и еще…вы пришли за мной… Это ведь ты, Кальт, да? Это ведь ты хотел… -Я…-начал было Кальт, но над ним нависла могучая фигура. — Ты безрассуден, но отважен. Глупое нападение, пусть и даже ради братьев. Ты не меняешься. Наставник Сатрас снял шлем. …Тот день навсегда остался в его памяти. Один из тяжелейших, если не самый тяжелый. Сначала чувствительность пришла в пальцы. Затем — в ноги. Постепенно теплая, разрастающаяся волна заполонила всё его тело. Только тогда он смог открыть глаза, начать осязать себя. Капсула с его телом с шипением открылась, и он едва не упал ничком прямо на холодный пол. -Что?.. Где это я?.. А, точно… Нельтор вспомнил. Детство, так рано оборванное смертью родителей, нищету, внезапное нападение других нищих, испытания Обагрённого Воинства, и… Император всемилостивый! Он же испил чащу с кровью Сангвиния! Нельтор опустил взгляд, попытался сесть. Получилось. Его взору предстало сверхчеловеческое, покрытое мышцами крупное тело. Шевеля могучими руками, он не верил в то, что именно он их хозяин. Что они принадлежал ему. -Как это…так значит…я прошел? Я… -Не совсем. Но все же ты почти один из нас. Нельтор дёрнулся, хотел встать, но конечности ещё плохо слушались его. Он едва не рухнул вновь. Из мрака комнаты вышел тот самый кареглазый, молчаливый и крупный космодесантник, что был судьей и стоял рядом с Сатрасом при предпоследним испытании. Он так же руководил поединками между новобранцами. Нельтор решил молчать, отчаянно при этом все же пытаясь встать. Сила по чуть-чуть возвращалась в его ноги. -Мы не знакомы, — продолжил светловолосый космодесантник спустя несколько секунд. Его глаза равнодушно, даже холодно наблюдали за корячащимся Нельтором. — Зови меня наставник Тоннос. Поздравляю. Теперь ты — неофит Ордена Кровавых Ангелов, наследников Великого Ангела. Гордись же, ибо в тебе течет кровь Сангвиния. Впереди осталась только клятва. Нельтору хотелось спросить «а что же дальше», но этот вопрос показался ему слишком глупым. Он решил продолжить слушать наставника Тонноса. -Твой «сон» нельзя назвать ни самым долгим, ни самым коротким. Увы, такова наша ноша, лишь одна из многих. Некоторые твои боевые братья уже очнулись. В этом году нас ждет хорошее пополнение. Эти слова вызвали чувство тревоги в душе Нельтора. Он все же поднялся, пытаясь не смотреть на безликие серые капсулы, висящие плотными рядами вокруг. -А что…кто-то может не очнутся? Тоннос немного помедлил с ответом. Его лицо ничуть не изменилось. -Верно. -И что…и что тогда их ждет? -Вечность. Плотный ком встрял в горле Нельтора; сердцебиение его участилось. Он тут же почувствовал беду. -Разрешите спросить…наставник. Я хочу знать… -Мне дозволено ответить на часть твои вопросов. Говори. -Что с Тигурием? Вы вообще знаете его?.. -Моя обязанность — наблюдать за тем, как каждый из вас по очереди пробуждается ото сна. Разумеется, мне известны ваши имена. Новобранец Тигурий все еще преображается. У Нельтора немного отлегло от сердца. Он проклинал безымянность капсул — тела с новобранцами находились слишком глубоко, овеянные белесым туманом. Смотреть в крохотные окошка не было никакого смысла. Так бы, разумеется, он мог бы просто пройтись вдоль рядов и увидеть воочию… -А как там Таррот? -Неофит Таррот пришёл в себя девять дней назад. Он очнулся одним из первых. Впечатляющий результат. Редко когда Орден видит столь быстрое принятие телом даров Сангвиния. Нельтору хотелось выдохнуть, но он сдержался. Ему не хотелось позорится, показывать эмоции, свои переживания перед этим холодным наставником. -Разрешите последний вопрос, наставник… Я хочу узнать, что с моим братом, Гортесом. Он тоже все ещё «спит»? Тоннос безмолвно приблизился, остановился перед какой-то капсулой чуть впереди от Нельтора. Неофит Ордена не дождался условных команд, сам всё понял. Тревожный его взгляд лёг на дисплей капсулы. Он был выключен. -Все системы в капсуле новобранца Гортеса отключились три дня назад, — сухо оповестил Тоннос, — и его отключили. Тело новобранца не смогло в должной мере принять дар Ордена. Он ведь твой кровный младший брат, верно? Мне…мне жаль. Но это частое явление в этих стенах. -Нет…нет, я в это не верю!!! Нельтор вскочил, со сверхчеловеческой скоростью и яростью обрушился на выключенную капсулу. Металл помялся, осколки разбитого стекла порезали руки, но Нельтор даже не пытался ощутить этого. -Нет! Нет, не верю! Он же мой БРАТ! Это какая-то ошибка! Проверьте! Проверьте еще раз! ОН НЕ МОГ ПРОСТО ТАК УМЕРЕТЬ! -Его тело кремировали вечером того же дня. Согласно обычаю. -Нет…это какая-то чушь, нет… Бред… Гортес, он же… Он всегда был сильным. Всегда. Даже никогда не жаловался, как бы тяжело нам не было. Он… -Он сейчас подле нашего великого отца, неофит. В тёплых объятьях Ангела. Уйми скорбь. Тебя ждет клятва, а после — жизнь, полная службы Империуму и Императору. Вскоре тебе будет не до печали об умершем брате. Теперь твой новый дом — Орден. Чем быстрее ты это поймешь, тем лучше для тебя же самого. Ступай за мной. Последующий месяц прошёл для Нельтора словно в полубреду. Он будто был тяжело ранен, а всё происходящее вокруг являлось лишь иллюзией его агонизирующего разума, пораженного лихорадкой. Всех неофитов уже начинали обучать воинскому ремеслу, готовя их к службе в качестве разведчиков, но Нельтор всего этого почти не замечал. Однажды, когда очередной учитель начинал злится, к нему подошёл наставник Сатрас и что-то прошептал. Нельтор услышал только слово «клятва». Ночами он вспоминал голодное, рано оборвавшееся детство, проведенное с Наной, Гортесом и родителями. Беззаботное, счастливое время… Новый дом — Орден? Как до этого дошло? И как он должен принять это? «Не ждут же они», думал Нельтор, «что я соглашусь на это так просто»? Если вообще смогу… Но наконец настал день клятвы. Все, кто смог принять кровь Сангвиния, пришли в себя после сна. Уже этот день Нельтор помнил отлично. Хотя бы потому, что разум его прояснился в то утро. Словно болезнь, его терзающая, отступила. Он проснулся, даже с аппетитом поел. С интересом беседовал с будущими боевыми братьями. Здесь был и Тигурий, и Таррот. Оба буквально сияли, хотя в их глазах всё еще гнездилась скорбь по Гортесу. Явился Сатрас, объявил об общем сборе в Храме Сангвиния — там, где они испили кровь примарха полгода назад. Несмотря на важность момента, неофиты Ордена лишь изредка перешёптывались. Царила торжественная тишина. Ещё мальчишками их избрали, испытали и приняли в ряды Ордена. За прошедшие полгода они сильно повзрослели, став достойными мужчинами, готовыми взвалить на себя бремя защиты всего Империума Человечества. Из глубин Храма вышел наставник Сатрас, не такой безучастный и равнодушный, как обычно. В руке он сжимал необычайно красоты силовой меч. Все неофиты, как один, преклонили колено. -Этот клинок — реликвия нашего Ордена. Его именем приносили свои клятвы бесчисленные поколения Кровавых Ангелов ещё с дней великой Ереси. Он будет свидетелем вашего обета. Вы знаете правила. Начнём. Из небольшого строя начали выходить по одному. Слова клятвы они учили заранее. Нельтор их вызубрил еще шесть дней назад. Однако помимо торжественного принятия присяги, они так же должны были выбрать себе новое имя, что будет символизировать их перерождение из простых людей в космодесантников, Кровавых Ангелов. Тигурий вышел из общего строя одним из первых, приблизился к наставнику Сатрасу, снова преклонил колено. Нельтор, кажется, забыл дышать в эти секунды. -… и я, Тигурий, клянусь блюсти сию клятву до конца своих дней. Да славится Великий Ангел и Бессмертный Император, и да будут они мне вечными судиями и в жизни, и в смерти. -Как же звучит твоё новое имя, воин? -Отныне я — боевой брат Роарий, наставник. Истинно так. -Я принимаю твою клятву. Встань, боевой брат Роарий. Отныне ты — разведчик Ордена. Следующий! Таррот последовал вслед за Тигурием. Он принял имя Векселла. Нельтор искренне улыбнулся своему новому боевому брату. Скорбь отступала, почти прошла. В конце концов очередь дошла и до него. Слова клятвы идеально пошли одна за другой, потекли, словно ручей. Он произнёс все безупречно, слово в слово. Торжественность и воодушевление наполняли его. -…Как же звучит твоё новое имя, воин? Тут он впервые на мгновение задумался. -Отныне я — боевой брат Кальт, наставник. Истинно так. -Я принимаю твою клятву. Встань, боевой брат Кальт. Отныне ты — разведчик Ордена. Следующий! Нельтору, а вернее уже Кальту, показалось, что наставник подбадривающе подмигнул ему. После принятия присяги они еще три месяца провели в тяжёлых учениях и тренировках, а затем им наконец-то выдали личное вооружение и броню. Это означало только одно. Новое поколение Ордена отправилась в неугасаемую, бесконечную войну меж звёзд.