Золотая башня

Глава 9: «Принуждение» Сердце Янь Сяоханя пропустило удар. Это было до такой степени ошеломительно, что он растерял все свои манеры и удивленно уставился на императора Юань. — Ваше Величество? Что за игры?! Это уже слишком! Он и Фу Шэнь осыпали друг друга проклятиями на собраниях три месяца назад. Вся столица знала, что они как кошка с собакой. Почему Император вдруг захотел их поженить? — Суть семьи Фу, глубоко укоренившейся в северной части Синьцзяна, превратилась в спящее бедствие. Повеление императора все же не настигло его внезапно, подобно ведру холодной воды, которое подкравшись, выливают на голову. Потрясение Янь Сяоханя мгновенно прошло. Больше не было нужды ничего говорить, поскольку причины, по которым вышел указ на этот брак, немедленно обрели смысл в его сознании: неудивительно, что по всей столице внезапно разошлись слухи, и неудивительно, что наследный принц бросил на него такой взгляд. Они уже давно планировали сместить хоу Цзин Нина. Опасения Императора в отношении семьи Фу, очевидно, не возникли случайно... в этом случае очередность покушения, ранения и возвращения Фу Шэня в столицу - это тоже было важным связующим звеном их плана? Нет, не так. Весь смысл убийства в том, чтобы убить. Фу Шэнь, получивший травму, но живой, был лишь жертвой несчастного случая. В этом браке слишком много неясности, и контроль над Фу Шэнем будет почти незаметным. Это явно решение, принятое в последнюю минуту, и, похоже, оно только начало расти и пускать корни. Однако нельзя исключать возможность того, что вслед за одним провальным планом родится другой. Наиболее важно выяснить: кто начал распускать слухи о том, что Фу Шэнь - отрезанный рукав? — Наследный принц предложил это только что. Слухи на улицах говорят, что у Фу Шэня есть особый тип предпочтений, так что это была бы идеальная возможность осуществить такой брак, полностью разорвав связь между семьей Фу и армией Северной Янь. Наследный принц Сунь Юньлян ... что у него за неприязнь к Фу Шэню? Картина медленно приобретала очертания в голове Янь Сяоханя: ранее наследный принц хотел взять сестру Фу Шэня, как наложницу, но в результате того, что Фу Шэнь был против, семья Фу почтительно отказалась. Принц доложил об этом событии императору Юань, поэтому император должен осознавать степень личной неприязни в стратегии принца. Однако, по сравнению с принуждением Фу Шэня к покорности, эта доля эгоизма не стоит внимания. Император сменил тему. — Несмотря на осуществление этого плана, кто займет место Фу Шэня как командующего Северной Янь после отставки? Принц порекомендовал Янь Сыцзина. — Император покачал головой, видимо, находя это смешным. — В конце концов, он молод и поверхностен, - сказал он, легким тоном, как перышко, и с некоторым раздражением. Янь Сяоханю уже хотелось посмеяться над этой парочкой отца и сына. Янь Сыцзин является племянником императрицы Янь со стороны ее старшего брата, что делало его старшим двоюродным братом принца по отцовской линии, и благодаря милости императрицы ему было присвоено звание генерала третьего ранга Правого отделения Девяти Врат. Фу Шэню сейчас не повезло, но он также являлся старшим сыном гуна Ин от главной жены, высокопоставленным чиновником при дворе и хоу Цзин Нина, который имел непосредственный опыт на поле битвы. Янь Сыцзин не подходил для этого. Он получил титул только из-за происхождения. Разве это не приговорит двухсоттысячную армию Северной Янь к смерти? Великолепный наследник престола был способен придумать способ убийства тех, кто оказал этой стране большую услугу. Как можно не почувствовать холод и мурашки по коже, зная что такой человек станет императором в будущем? Император Юань продолжил. — Мы не хотим, чтобы семья Фу слишком возвышалась, но мы также не собираемся рушить Великую стену. Железная кавалерия - это линия обороны северной границы Великого Чжоу. Заноза в виде татар не была уничтожена, и если лидера армии нужно будет срочно заменить, мы опасаемся, что моральный дух ослабнет. Нам нужно действовать осторожно. Мы все обдумали и пришли к выводу, что поскольку ты долгое время жил в столице, ты должен быть самым подходящим человеком. Господин Янь, который только что тайно издевался над Янь Сыцзином за его непригодность, попал в те же сети - но где выход? Для самого молодого генерала Великой династии Чжоу не сыскать человека его возраста более низкого уровня среди придворных. Он встал на колени и снова попросил прощения. — У этого слуги нет ни таланта, ни добродетели, и он не осмеливается получить одобрение Вашего Величества. Пожалуйста, подумайте еще раз. — Ты не хочешь? — Прошу прощения, Ваше Величество. — Мэн Гуй. — Лицо Императора заледенело. — Мы помним, как ты говорил нам, что не любишь женщин, и мы обещали найти подходящий для тебя брак. В то время как Фу Шэнь идет по тому же пути, а его родословная, талант и внешность - превосходны, почему же ты не хочешь? На спине Яня Сяоханя образовался слой холодного пота. Он собирался закрыть глаза и придумать что-то о «человеке, уже занявшем его сердце», чтобы обмануть императора, но тут император сделал жест, бросив ему свиток ярко-желтого императорского указа. Нефритовый свиток с грохотом упал на темный кирпичный пол, его рукоятка треснула и мелкие осколки нефрита рассыпались по рукаву Янь Сяоханя. — Читай, — сказал император. Янь Сяохань медленно развернул указ. «Сие воля Небес и указ Императора: генерал, охраняющий государство, и хоу Цзин Нин, Фу Шэнь, наследник гуна Ин Фу Цзяня. Подающий надежды чиновник с шестилетним стажем, его достижения велики, а мощь потрясает наших врагов-варваров, его преданность и служба стране делается от всего его сердца. Глядя по сторонам, здесь и сейчас, мы испытываем бесконечную благодарность. Верховный генерал левого крыла армии Шэньу и Посланник императорской гвардии Фэйлун Янь Сяохань продолжает службу и несет на своих плечах влияние своей семьи на протяжении многих поколений. Верный имперский страж, охраняющий дворец по ночам, обладающий непревзойденной добродетелью и сияющей грацией, с галантной осанкой, умной внешностью и знанием как военного, так и литературного дел. Таким образом, мы хвалим его. Нити судьбы этих двоих были сплетены Небесами, и сегодня их брак разрешен империей. Выбор дня свадьбы - обязанность руководителей соответствующих подразделений. Мы надеемся, что вы оба единодушны, почитаете нашу страну изо всех сил и не повернетесь спиной к нашему желанию. Таков наш указ». — Мы уже отправили кое-кого, чтобы объявить указ в поместье хоу Цзин Нина. Он холодно посмотрел на Янь Сяоханя. — Если твой разум прояснился, ты можешь встать с колен, принять этот указ и уйти. Подразумевается, что если его разум не прояснился, он будет сидеть здесь на коленях до самой смерти. Янь Сяохань и Фу Шэнь. Один — знаменитый генерал, другой — собака на побегушках. Один заслуживает доверия, другой обманчив. Кто-то лелеет страну в своем сердце, кто-то просто ищет славы и богатства, у кого-то выдающаяся репутация, у кого-то печально известное имя... это два человека, идущих разными путями, но из-за этого несравненно абсурдного брака их пункт назначения становится одним на двоих. Что может быть более нелепо, чем эта навязанная помолвка, так это то, что когда Янь Сяохань увидел указ, его первой реакцией была не ярость, а холодный восторг. Он представил себе — и не без усмешки — когда Фу Шэнь получит указ, как он поведет себя, что подумает? Те плечи, которые несут весь груз ответственности и морали этой привередливой династии, тот, кто делает все, что в его силах — с монархом, которому он поклялся в верности и который в конце концов утопит его в грязи, сможет ли он продолжать безмятежно «лелеять это государство»? Проглотит ли он свой гнев от унижения и примет указ или же наденет доспехи, покинет столицу и поднимет флаг армии Северной Янь, чтобы противостоять императору? В то время, как голова господина Яня была заполнена вихрем мыслей, Тянь-гунгун на цыпочках вошел в зал, подошел к императору и передал несколько слов шепотом. Император Юань был тайно раздражен неспособностью Янь Сяоханя понять, в чем его благо, и, когда он услышал доклад евнуха Тяня, выражение его лица было настолько пасмурным, что из него едва не капала вода. — Пойди и повтори то, что ты только что сказал нам, верному подданному Янь, - сказал он, стиснув зубы. Евнух Тянь подошел к Янь Сяоханю с некой осторожностью, повторяя свои слова: — Хоу Цзин Нин не принял указ. Сейчас он стоит на коленях у ворот дворца, отказываясь подняться, и просит аудиенции у Его Величества. — Тянь-гунгун, как там погода на улице? — зловеще спросил император. — У хоу плохое здоровье, он не должен так долго сидеть на холоде. Евнух Тянь понял, что он имел в виду. — Отвечаю Вашему Величеству, на улице идет дождь. Раньше лишь слегка моросило, а сейчас он усилился. Ах... хоу уже ждал снаружи полсичэня. Должен ли этот старый раб принести ему зонт? Слабый сырой запах земли, характерный для дождливого дня, пронизывал весь зал. Уличная плитка была холодной и чрезвычайно болезненно давила на колени. Янь Сяоханю не было нужды представлять, чтобы понять, что Фу Шэню сейчас в сто или тысячу раз хуже. Помимо боли, ничто так хорошо не остужает пыл, как осенний дождь. Он наконец понял намерения императора. Он не собирался учитывать мнение Янь Сяоханя с самого начала. Этот разговор был просто притворной вежливостью, и вместо него у Янь Сяоханя не было права отказаться. Император хотел, чтобы его согласие заключалось не в этом нелепом браке, а в том, чтобы взять на себя долю военной власти над железной кавалерией Северной Янь из рук Фу Шэня. Янь Сяохань — теперь не чиновник третьего ранга, а командующий Северной Янь первого ранга. Когда он сможет перейти в это положение, он будет жить в бесконечном великолепии и богатстве. Кроме того, за спиной у него есть император, и сместить инвалида-главнокомандующего с насиженного места не составит труда. Независимо от того, с какой стороны на это посмотреть, это выгодная сделка. Вот только Фу Шэнь перед ним был, как золотое, блестящее будущее, покрытое слоем темной, мрачно кроваво-красного цвета ржавчины. Время внезапно словно остановилось. Неизвестно, сколько времени прошло, пока часы в западном зале не начали звенеть, нарушая тишину, которая наполнила пространство. Император Юань терял терпение. Как только он собирался принять еще одну дозу лекарства, Янь Сяохань внезапно заговорил. — Есть кое-что, чего этот слуга не понимает. Пожалуйста, поделитесь своей мудростью, Ваше Величество. — Говори. — Семья Фу была предана вам столько поколений, и Фу Шэнь стоял на страже границ на протяжении многих лет. Там нет места неверности. Кроме того... он теперь инвалид, поэтому принятие этого брака на данный момент не только легко приведет к критике со стороны сановников, но и укрепит положение Фу Шэня. Этот смиренный слуга не понимает, почему Ваше Величество настаивает на том, чтобы сделать это сейчас? Поскольку Янь Сяохань, кажется, смирился этой идеей, император Юань вздохнул с облегчением. — Фу Шэнь действительно верный чиновник, но он верен не нам. Что касается генералов, они являются божественными силами и острым оружием в руках правителя. Меч Фу Шэня, по общему признанию, слишком остр и тяжел, чтобы ему препятствовать, но если у лезвия появится много собственных идей, это не так обнадеживает. Что касается чиновников, некоторые верны правителю, а некоторые верны государству. Фу Шэнь такой же, как и его дядя Фу Тинсинь, и последний. Фу Шэнь - это меч, который однажды неизбежно повернет свое острие против хозяина. Скажите нам, как мы можем чувствовать себя спокойно не зная, какие идеи он передаст своим преемникам? Не забывайте, что хоть и Железная кавалерия защищает границу, но она не более чем в тысяче ли от столицы. Янь Сяохань в уме еще раз проклял Фу Шэня. Какой бы тяжелой работой ни занимался этот деревянный столб, он, скорее всего, просто обидел императора. Его армия Северной Янь запечатана так же плотно, как железная бочка, что делает поиск каких-либо новостей о ней сложнее, чем восхождение на Небеса для Гвардии Фэйлун. Если бы он мог предвидеть происходящее раньше, он мог бы подготовить контрмеры, но теперь он был застигнут врасплох ударами императора и наследного принца! — Мэн Гуй. Ты был на нашей стороне так долго, ты похож на еще одно наше оружие, - сказал император. — Ты отличаешься от Фу Шэня. Когда ты сделаешь этот шаг, твои перспективы в будущем не будут ограничены. Если ты все еще против, у нас есть другой выход для вас. Янь Сяохань поднял глаза, глядя на императора, сидящего высоко на троне дракона. В его голосе был абсолютный авторитет, каждое леденящее слово, глубоко окрашенное убийственными намерениями, рушилось по золотым ступеням один за другим. — Ты можешь либо принять указ и жениться на Фу Шэне, либо ты можешь пойти и лично устранить его для нас. Как изменчив этот мир. Император Юань много лет назад довольно сильно полагался на семью Фу, но теперь он весьма обеспокоен Фу Шэнем, и пока с ним не покончено, император не будет счастлив. Янь Сяохань собрал свернутый указ с разбитой рукоятью. Все еще стоя на коленях, он глубоко поклонился до пола в жесте верности. — Этот слуга… выражает свою благодарность за милость Его Величества. Скудный свет с неба освещал зал, падая на табличку с надписью «Дружба и добросовестность», нависшую над головой. Осенний дождь превратился в ливень. Снаружи дворца желтые засохшие листья покрытые каплями воды, падали ниц на землю. Застилая взор завесой дождя, мокрые красные одежды сидящего перед дворцом человека особенно сильно привлекали внимание. Янь Сяохань пристально и снисходительно смотрел на совершенно прямую спину командира Северной Янь. — Его Величество с тобой не встретится. Не трать свое время и возвращайся домой. Фу Шэнь даже не поднял голову, только веки, посмотрев прямо на ноги Янь Сяоханя. Он выглядел более непоколебимым, чем стоящий возле него придворный. — Император заставил тебя прийти? — Этот вопрос уже решен. Никакие слова ничего не изменят, так что не спрашивай. — Ты сказал ему, что сделаешь это. Внезапно Янь Сяохань, казалось, взбесился, ярость, которая разрослась во дворце, теперь взлетела к небу и разлеталась во все стороны, чтобы разбить Фу Шэня. — Да, и что? Все, что у меня есть сегодня, мое положение и власть, были даны мне императором — думаешь, у меня есть право отказаться?! Он потянул Фу Шэня вверх за ворот. — У тебя все еще хватает смелости меня спрашивать? Разве ты не выше всех этих горе-сановников, разве ты не от всего сердца служишь стране, клянясь в верности Его Величеству? Все, что дарит монарх — это подарок, который нужно ценить, независимо от того, насколько он хорош, так почему же ты сейчас сидишь на коленях перед дворцом и просишь, чтобы он отозвал свой указ? Разве ты не должен с радостью благодарить его за милость?! Думаешь, кто-то еще выйдет к тебе? Дождь шел все сильнее и сильнее. Янь Сяохань наклонился к Фу Шэню так близко, что стекающая с него дождевая вода капала на холодное лицо другого. Хриплое рычание, подавленное в его горле, было заглушено слабым звуком падающей с небес воды, как будто оно не смело быть услышанным кем-то еще, но Фу Шэнь услышал его. — Ты великолепный главнокомандующий Северной Янь, почему ты должен подвергаться этой несправедливости? Почему ты не поднимешь восстание?! Фу Шэнь моргнул, капли воды падали с его ресниц и он внезапно улыбнулся. Вся его беспомощная обида, уныние, сочувствие, явно выраженное равнодушие и глубокие муки были заключены в этой улыбке. Янь Сяохань словно обжегся об эту реакцию и отпустил его. Фу Шэнь закрыл глаза, его кожа была такой такой же белой и прозрачной, как дождевая вода. Капли падали с кончиков его волос и уголков глаз, оставляя дорожки из капель на его изящном лице и шее, которые выдавали душераздирающую слабость. — Я понимаю, что сидеть здесь, пока мои ноги не стали окончательно бесполезными не имеет смысла, но невозможно жить только ради себя… Я теперь твой должник? Как несправедливо. Однако, господин Янь, положение чиновника в этом мире определяется тем, что он делает и чего не делает. Северная кавалерия Янь охраняет нашу родину. Как я могу позволить из-за моих личных дел навести позор на десятилетиями прославленную репутацию нашей армии? Этот хоу по имени Фу может быть плохим чиновником, но он точно не грешник. Ветер и дождь неслись, черные облака закрыли небо, мир омрачился и впал в тоску. — Позор сегодняшний будет погашен завтра. Янь Сяоханю было нечего сказать в ответ. Он думал, что понимает Фу Шэня, вместе с тем презирая его чрезмерно наивную преданность. Только сегодня он обнаружил, что на уме этого человека было намного больше мыслей, чем он знал, и он не мог полностью отмахнуться от упрямой настойчивости Фу Шэня. Он вздохнул, его ярость полностью угасла. Янь Сяохань протянул руку, намереваясь помочь Фу Шэню встать, так как нет смысла продолжать мокнуть под дождем. Он даже не успел его коснуться, когда тот внезапно рухнул ничком. К счастью, реакция Янь Сяоханя была быстрой и он поймал его, Фу Шэнь упал ему на руки. — Фу Шэнь!