Little White Lies

— Вэйверли! Привет... — Николь не смогла сдержать глупую улыбку, которая приклеилась к ее губам, когда она распахнула дверь, поприветствовав рядом стоящую девушку. Но она лишь слегка дрогнула, когда этой девушкой оказалась Вайнона, проследовавшая за Хот в ее квартиру. — Эй, рыжая, подарок на новоселье для тебя, — Старшая Эрп сунула ей в руки бутылку виски. — Э-э-э, ну, спасибо. Это от Недли? — Николь внимательно изучила этикетку, узнав бренд, который предпочитал ее босс. — Ага, если он не хотел, чтобы я забрала эту бутылку, мог бы найти для нее более надежное укрытие, — Вайнона безропотно пожала плечами. — Ты что, так и будешь там стоять, Хот? Налей мне уже стакан.       Вэйверли натянуто улыбнулась молодой помощнице шерифа, закрывая за собой дверь и взглядом провожая на кухню Николь, направляющуюся за тремя стаканами. Несмотря на неожиданное появление Вайноны, рыжеволосая была благодарна за бесплатную выпивку.       Хот налила себе на два пальца и осушила стакан, вновь быстро наполнив его, прежде чем кто-либо из Эрпов успел это заметить. Николь требовалось все мужество, которое она хранила на глубинах своего подсознания.       Словно прочитав мысли рыжеволосой, Вайнона вскочила с дивана: — Извини, что так неожиданно пришла, но я решила, что пришло время для еще одного сеанса связи. Учитывая, что ты встречаешься с моей сестрой и все такое... — Ты ... Ты ей сказала? — Глаза Николь расширились, когда она повернулась, чтобы взглянуть на Вэйверли, которая резко отступила на шаг назад. — Оно само вырвалось! — запротестовала младшая Эрп. — Она знает, что мы всего лишь притворяемся, чтобы ты могла жить здесь. — Да, об этом, — Николь неловко потерла затылок, опустив взгляд в пол. — Я сегодня видела миссис Томпсон, и она спрашивала, почему ты не появляешься. — О-о-о, попались! — рассмеялась Вайнона. — Ты ведь знаешь, что последние люди, которые пытались выкинуть этот фокус, с позором и страхом бежали из города? — Вайнона, ты утрируешь! — начала отчитывать свою старшую сестру Вэйверли. — Да что ты можешь знать? Тебе было лет одиннадцать! Тот чувак, который работал в автомастерской, и одна из школьных учительниц притворились парой, чтобы снять одну из квартир миссис Ти, а она узнала это и выгнала их. После того случая никто не хотел сдавать им квартиру.       К концу рассказа Вайноны у Николь отвисла челюсть. Она посмотрела на младшую Эрп, ища хоть какую-то уверенность в том, что пожилая женщина занимается ерундой, но Вэйверли лишь одарила ее еще одной извиняющейся улыбкой. — Ладно, значит, она права. Я теперь точно труп, — фыркнула Хот, плюхаясь на диван рядом с Вайноной и протягивая ей стакан. — Да ладно, все не так уж плохо, — Вэйверли попыталась успокоить свою подругу. Усевшись на кофейный столик перед ней, она положила руки на колени Николь. — Мы вполне можем это провернуть! — Миссис Томпсон заметила, что мы еще не съехались, поэтому я сказала ей, что ты ждешь до этих выходных. — Мы влипли, — вздохнула шатенка, сдуваясь, как воздушный шарик. — Ну, знаешь, возможно, твой диван — не самое ужасное место для сна. — Эй! — резко выпрямилась Вайнона и выплеснула немного своего напитка через край стакана. — А где же эта старая и всеми любимая Эрп, которая может делать все на свете?       Вэйверли смерила старшую сестру убийственным взглядом: — Кроме варианта с моим переездом сюда, что ты предлагаешь? — Въехать. — Вайнона пожала плечами, как будто это была самая очевидная вещь в мире.       Трудно было сказать, кого больше потрясло ее предложение — Николь или Вэйверли. Они обе уставились на девушку так, словно у нее только что выросла вторая голова, и первой пришла в себя Вэйверли: — Я бы спросила, не пьяна ли ты, но это само собой разумеется. — Любой другой попытался бы защищаться, но Вайнона лишь еще раз нерешительно пожала плечами. — А что еще ты собираешься делать? Миссис Ти может и выглядит милой старушкой, но она настоящий огнедышащий дракон! Не говоря уже о том, что у нее связи с половиной Чистилища. У Николь не будет ни малейшего шанса снять квартиру где-нибудь в городе, если все пойдет наперекосяк.       Хот посмотрела на Вэйверли с умоляющим выражением лица, словно ища подтверждения, что Вайнона только преувеличивает. — Я же просила тебя не звонить ей, я предупреждала! — фыркнула шатенка. Скрестив руки на груди, она выглядела как надутый подросток. — Черт... — выругалась Николь, сокрушенно качая головой. — Что же мне теперь делать? — Вайнона, можно тебя на секунду? — вздохнула Вэйверли. Николь была ее подругой, и она не собиралась видеть ее бездомной, но все было не так просто. Она сама жила в усадьбе ради безопасности, которую та обеспечивала от более сомнительных персонажей треугольника призрачной реки. — Конечно. Хот, дай нам минутку, — бросила Вайнона через плечо ошарашенной помощнице шерифа. — Вайнона! — рявкнула Вэйверли на старшую сестру, бросив на нее яростный взгляд за подобную грубость. — Все в порядке, — Николь попыталась успокоить крошечный комочек гнева, положив руку ему на плечо. — Я буду в своей комнате. — Она оставила двух сестер наедине, закрыв за собой дверь спальни с тихим щелчком. — Я не могу переехать сюда! — Почему нет? Это же очень мило! — Вайнона закинула ноги на кофейный столик. Она казалась неимоверно расслабленной. — Почему нет? О, я даже не знаю... Как насчет семидесяти семи мертвых чуваков, которые охотятся на нашу семью из-за проблем деда? Я не могу подвергать Николь риску. Не тогда, когда она не знает, с чем столкнется. — Послушай, Вэйвс, с тех пор как мы уничтожили «семерку», на оборотном фронте стало довольно тихо. Бобо и все остальные не мертвые придурки живут в страхе... Или, по крайней мере, они напуганы. Кроме того, ты нужна Хот, и тебе не навредит иметь рядом полицейского, который у тебя в долгу! — Вайнона многозначительно подняла брови, как будто младшая Эрп когда-то нуждалась в помощи правоохранительных органов. — Но я серьезно. Я знаю, что ты скучаешь по городской жизни, — продолжила Вайнона. — По сравнению с нашей усадьбой это просто рай. Останься на месяц-другой, убеди старушку, что вы с Хот встречаетесь, а потом инсценируй разрыв. Все очень просто! — Просто. Правильно... — закатила глаза шатенка.       Вайнона была права: она действительно скучала по жизни в городе. С тех пор, как она присоединилась к «Черным значкам», она проводила большую часть времени между «Шорти», полицейским участком и усадьбой. Она начинала становиться такой же парией, как и ее старшая сестра. И, действительно, если она снова поселиться в городе, то ей будет легче добираться до работы и обратно. — Хорошо, я сделаю это, но я все же думаю, что мы должны предупредить Николь о багаже, с которым я приеду. — Да ладно тебе, — Вайнона поджала губы, пренебрежительно выдохнув воздух. — Я думаю, что Хот может справиться с такими, как Чемп. — Я говорила о возвращенцах! — нахмурилась шатенка. Глаза Вайноны расширились, когда она резко выпрямилась, наконец-то приняв ситуацию всерьез. — Мне стоит дать тебе мотивационную речь Доллса об опасностях нашего города? И вообще мы не можем рассказать Хот о возвращенцах, проклятии, ни о чем подобном! Я ясно выражаюсь? Ни о чем подобном! — Но Николь... — Лучше ничего не знать, — закончила за нее Вайнона. — Николь не нужно знать, что вещи, которые докучают по ночам, реальны. Хоть один намек на какие-либо неприятности, и мы возвращаем тебя в усадьбу... И Николь тоже, если понадобится.

***

— Ты ведь знаешь, что переезжаешь только на месяц, верно? — Николь криво улыбнулась своей новой «соседке по комнате», вытаскивая уже третий чемодан из багажника пикапа Гас. Вайнона снова позаимствовала его, заранее спросив об этом у женщины. — Да ладно тебе, это все ее вещи, что были в усадьбе, — усмехнулась старшая Эрп. — Остальное осталось в «Шорти».       Вэйверли не обращала внимания на поддразнивания своей сестры. Сейчас она была сосредоточена на том, чтобы вытащить коробку, переполненную старыми книгами. Кожаные корешки были в основном потрескавшимися, и лишь немногие названия можно было разобрать. Шатенка не собиралась пропускать месячное исследование жизни возвращенцов и сути проклятия только потому, что ее не было в усадьбе. Николь была не из тех, кто станет совать нос во внеклассное чтение Эрп, но даже если бы она и сунула, то вряд ли смогла бы прочитать что-то на древнешумерском или на латыни. — Это не смешно, Вайнона, почему бы тебе просто не заткн... А-а-а-а! — Вэйверли издала пронзительный крик, когда ручки огромной коробки внезапно оторвались, и девушка вместе с коробкой полетела на землю. — Эй, — Николь рванула на помощь, обхватив младшую Эрп за талию и удерживая ее в вертикальном положении. — Ты в порядке? — Она улыбнулась девушке.       Вэйверли просто уставилась на рыжеволосую, все еще пытаясь отдышаться после происшествия. Руки Николь лежали на ее бедрах, а грудная клетка, казалось, еще больше затрудняла ей нормальное дыхание. Они стояли так близко друг к другу, что шатенке достаточно было встать на цыпочки, чтобы их губы соприкоснулись. — Эм, да. В порядке, — резко отстранилась Вэйверли, недоумевая, откуда взялась эта мысль. Она отряхнула джинсы, хотя на самом деле не упала. — Спасибо, офицер. — Это часть службы, мэм, — Николь наклонила к ней шляпу. Был поздний субботний полдень, и помощница шерифа только что освободилась от работы, поэтому до сих пор была одета в форму. — Ладно, ребята, вы отстойны в этом деле, — закатила глаза Вайнона, глядя на девушек. — Вы должны быть парой влюбленных детей, которые съезжаются! Вам придется постараться, если вы хотите одурачить Миссис Ти... О, помянешь черта — он и появится, — Вайнона кивнула им вслед, указывая на миссис Томпсон, спускающуюся по лестнице, тяжело опираясь на трость. — Черт побери ... — пробормотала Вэйверли себе под нос. Несмотря на то, что ее все еще трясло после почти падения, она быстро вернулась к Николь, обняла за талию и нежно прижалась к ней. Плечевые заплаты на рабочей рубашке рыжеволосой терлись о ее щеку. Николь машинально опустила руки и с легкостью обхватила маленькое тело шатенки. — Здравствуйте, миссис Томпсон! — Привет, Вэйверли, Николь... Вайнона. — Пожилая женщина посмотрела на Вайнону так, словно та была чем-то особенно мерзким. — Ты сегодня переезжаешь, Вэйверли? — Так и есть! — ответила шатенка со слегка притворным весельем. Руки Николь, лежащие на пояснице, отвлекали куда больше, чем следовало бы, и уже не в первый раз младшая Эрп сомневалась в собственном решении помочь рыжеволосой.       С самого первого дня в баре между ними возникла какая-то искра, но Вэйверли упорно отказывалась признавать, что эта искра значит. Она общалась со многими людьми, и офицер Хот не была исключением. Это вовсе не значило, что шатенка была лесбиянкой или что-то в этом роде. — Я лучше отнесу все это наверх. Увидимся там, малышка, — Николь быстро поцеловала Вэйверли в щеку. Вайнона была права: им придется работать еще усерднее, если они хотят, чтобы все это приняли за чистую монету. Она взяла два чемодана и направилась внутрь. — Ага, — кивнула младшая Эрп, не вполне доверяя себе. — Да, увидимся там, малышка! — с ухмылкой передразнила Вайнона, подхватив последние чемоданы и последовав за Николь, оставив сестру на милость миссис Томпсон.       Это будет чертовски долгий месяц.