Little White Lies

— Ты ненавидишь меня, не так ли? Ты действительно ненавидишь меня. У меня теперь есть заклятый враг... И это кот! — фыркнула Вэйверли, сдувая с лица выбившуюся прядь волос. Кошка Николь посмотрела на нее в ответ с того места на диване, где она лениво растянулась. — Просто двигайся уже, глупая кошка! — Лежа на спине, полосатая кошка издала неудачную попытку мяукнуть. — Это было жалко, — закатила глаза Эрп. — О чем ты? — Она подскочила, пытаясь понять, действительно ли только что эта рыжая ленивая бестия заговорила, но быстро придя в себя, шатенка поняла, что вопрос задала Николь. Заволновавшись и не желая быть застигнутой врасплох с любимицей Хот, она поспешно указала на телевизор. — Это реклама ... Реклама шампуня. Десять долларов за бутылку? Жалко! — А, ну, ладно, — немного задумано ответила рыжеволосая, посмотрев на девушку, но решив оставить эту тему. После нескольких месяцев жизни в Чистилище и недели жизни с Вэйверли Эрп Николь более чем привыкла к необычным вещам.       Плюхнувшись на диван, она подхватила кошку на руки и уткнулась носом ей в шею. Сварливая кошка тут же замурлыкала. — А ты не опоздаешь на работу? — поинтересовалась Вэйверли, усаживаясь в кресло и предоставляя Николь и ее кошке свободный диван. — Выходной день. А что насчет тебя? Разве ты сейчас не должна открывать «Шорти»? — У меня тоже выходной.       Впервые за неделю совместной жизни они обе были свободны от работы в один промежуток времени. Девушки почти не виделись всю неделю, Николь рано утром убегала на на работу, а Вэйверли возвращалась домой посреди ночи. — Какие у тебя планы? Я подумываю о том, чтобы сходить за продуктами, тебе что-нибудь взять? — спросила Хот, откладывая кошку в сторону. Животное спрыгнуло на пол с недовольным шипением и помчалось по коридору, вероятно, чтобы помочиться в одну из туфель младшей Эрп. Снова. — Вообще-то, я могу пойти с тобой. Если ты не против, — Шатенка не хотела переступать черту и просто напрашиваться на поход, но Николь, казалось, просияла от такого предложения. — Конечно. Это было бы здорово. Ты готова выйти прямо сейчас? — Готова!       Они отвезли машину рыжеволосой в единственный супермаркет в городе. Вэйверли работала там несколько месяцев назад, в старших классах, когда ей нужны были деньги, чтобы купить рождественские подарки для тети и дяди. Тогда она еще не могла работать в «Шорти» из-за неподходящего возраста.       На дворе стояло субботнее утро, и стоянка была битком набита микроавтобусами и жадными до бензина внедорожниками, но Николь удалось найти для них местечко неподалеку от главного входа. Она схватила тележку и последовала за шатенкой. Если не считать бара, супермаркет был первым местом, где две девушки появились вместе на людях с тех пор, как распространился слух о том, что они живут вместе.       Вэйверли не могла не заметить, что на них пялится целая толпа людей, и это сопровождалось шепотом и косыми взглядами, но она была Эрпом, так что привыкла, что люди смотрят и говорят о ней. Она просто не привыкла к тому, что люди говорят об этом так открыто. — Вэйвс? Ты в порядке? — Николь не нужно было быть полицейским, чтобы понять, что с шатенкой что-то не так, ведь она не проронил ни слова с тех пор, как они вошли в магазин, и этого было достаточным знаком, чтобы вызвать тревожные сигналы. — Такое чувство, что все глазеют на нас... — Вэйверли беспокойно потерла затылок и опустила глаза в пол, случайно встречаясь взглядом с какой-то старухой. — Никто на нас не глазеет, — отшутилась от своей паранойи Хот и одарила младшую Эрп одной из своих самых ослепительных улыбок. — А если и так, то они просто завидуют тому, насколько мне повезло.       Настала очередь шатенки рассмеяться. Было легко не обращать внимания на то, что люди пялятся и перешептываются, когда она была рядом с Николь, у которой была такая спокойная уверенность в себе. Она всегда была похожа на древний дуб, стоящий гордо и высоко, независимо от того, насколько сильно бушевала буря вокруг него. — Очевидно же, что все дело в твоем обаянии, — Вэйверли позаимствовала у рыжеволосой немного уверенности и слегка толкнула ее бедрами, забрав тележку с продуктами. — Итак, давай пройдемся по твоему списку покупок. — Списку? — непонимающе переспросила Николь. — Ты не составила список? — нахмурилась девушка. — И как же тогда ты все запомнила? — Молоко, бекон, кошачий корм, пиво, — ответила Хот, указав пальцем на каждый предмет. Вэйверли презрительно уставилась на нее, как будто та только что совершила какую-то непростительную ошибку. — Это объясняет, почему у тебя в холодильнике нет ничего, кроме пива. Как бы то ни было, нам нужна настоящая еда, из которой мы сможем что-нибудь приготовить. — Ты можешь готовить из бекона, — возразила Николь, нерешительно пожимая плечами. — Из кошачьего корма тоже, но я бы не советовала. — Отвратительно! — Эрп закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку, которая появилась на ее губах. — Ладно, во-первых, нам нужно пройти к продуктовому отделу.       Поход по магазинам с Вэйверли был для рыжеволосой настоящим приключением. Помощница шерифа обычно покупала только пару продуктов за раз, предпочитая вместо этого полагаться на фаст-фуд и все, что она могла достать из торговых автоматов на станции. Эрп же действовала совсем иначе: она нянчила фрукты, чтобы найти самые спелые, сравнила содержание сахара и калорий в пачках печенья и чипсов, и это должно было свести Николь с ума, но она находила это милым.       Девушки уже направлялись к кассе, когда Николь поняла, что забыла кошачий корм; ее рука на мгновение нащупала поясницу Вэйверли. — Ты иди вперед. Встретимся у кассы. — Эм, да... Конечно, — Шатенка искренне понадеялась, что не покраснела, ведь ее щеки словно вспыхнули алым огнем. — Поймаем друг друга позже! «Поймаем друг друга позже»? — Эрп мысленно пнула себя, подходя к кассе. Сколько ей было, двенадцать? Николь всегда казалась такой спокойной и уверенной в себе, а Вэйверли на ее фоне — настоящим придурком. — Вэйверли Эрп? — Кассирша, стоявшая за кассой, окликнула шатенку. На вид она казалась миловидной блондинкой, но ей бы не помешало смыть с лица тонну лишней косметики. Когда Вэйверли подошла к кассе, запах духов девушки стал невыносимым. — Я так и думала, что это ты! — Она поприветствовала Эрп через чур восторженной улыбкой. Девушку звали Диана, и она училась в выпускном классе Вайноны, когда Вэйверли была еще в средней школе.       Как и большинство обитателей Чистилища, Диана была завсегдатаем бара «Шорти». Она прохлаждалась там по вечерам почти каждую среду и четверг, но с шатенкой они были почти не знакомы, за все это время едва ли обменявшись и парой фраз. Прошло много лет со школы, но Диана встретила ее как старого друга. — Ага, привет, — ответила Вэйверли тем же бодрым тоном, что и всегда, когда работала в баре. — Похоже, у тебя здесь еды на целую армию! — Комментарий был достаточно безобидным, но у младшей Эрп от него зуб на зуб не попадал. Она видела, как Диана то и дело оглядывалась, словно искала кого-то, и шатенка догадывалась, к чему ведется этот разговор. — Наполняешь новый холодильник? Я слышала, ты переехала к этому новому помощнику шерифа? — Она улыбнулась, но это была фальшивая улыбка, которая не внушала доверия. — Вернее, к помощнице. — Николь. Да, — резко ответила Вэйверли. — Мы встречаемся. Мы съехались вместе. У тебя с этим есть проблемы, Диана? — В ее голосе было больше резкости, чем она ожидала, но ей даже не захотелось извиниться за это. Перешептывания и обвиняющие взгляды преследовали ее и Николь по всему продуктовому магазину, и ей это чертовски надоело. — Вовсе нет! — Диана прижала руку к груди, словно замечание Эрп причинило ей физическую боль, а потом опустила ту же самую руку вниз и положила ее поверх тыльной стороны ладони шатенки, слегка погладив нежную кожу пальцем. — Я просто не знала, что ты склонна к этому. Очень жаль, что ты больше не работаешь здесь... — Девушка захлопала длинными ресницами в сторону Вэйверли, застав ее врасплох. — Кхм ... — Младшая Эрп не знала, что на это ответить. Она не знала, чего от нее хотела Диана. — Эм, я... Николь! Эй, детка! — Она схватила Николь за руку, как только та оказалась в пределах ее досягаемости, и притянул к себе. Хот была удивлена, но хорошо это скрывала; ее собственная рука скользнула по талии шатенки, как будто это было привычным для нее делом.       Диана посмотрела вниз , а потом в сторону прежде, чем выдавить еще одну фальшивую улыбку на лице и просмотреть на кошачий корм, который Николь только что положила на ленту транспортера. Набрав общую сумму с чрезмерно агрессивным ударом кнопки, она сказала: — С вас семьдесят восемь долларов и девяносто пять центов. — Кассирша взглянула прямо на Вэйверли, которая начала вытаскивать свою сумочку, но Николь опередила шатенку, вытащив бумажник из заднего кармана джинсов, и протянула карту для оплаты. — Нет! Николь, я возьму это... — Не говори глупостей, я сама, — Рыжеволосая отмахнулась от попыток расплатиться и провела карточкой по считывателю.       Эрп разрывалась между тем, чтобы настоять на том, чтобы Николь позволила ей заплатить хотя бы половину, и тем, чтобы продолжать играть в непонятные игры с Дианой. Она выбрала последнее, обняв Николь за талию и наклонившись ближе: — Хорошо, но позже я верну тебе деньги, — Румянец, который украсил щеки Хот, сделал ее огненные волосы бледными на их фоне. Она неловко попыталась засунуть карточку обратно в карман. — Девушка за прилавком приставала ко мне! — объявила Вэйверли, как только они оказались на парковке. — Она ходила в школу с Вайноной! Я знаю ее целую вечность и понятия не имела, что она лесбиянка. Это так странно! — Я знаю, это удивительно, что мы можем выглядеть как обычные люди, — поддразнила ее Николь, но замечание все равно задело ее за живое. — Что? Я не ... Я имею в виду, я не имела в виду ... — начала тараторить Эрп. — Я... — Расслабься, Вэйвс, я пошутила, — рассмеялась Хот, увидев выражение ужаса на лице шатенки.       Она начала грузить продукты в багажник своей машины, оставив младшую Эрп обдумать сказанное. Вэйверли была необычайно тиха по дороге домой: она прикусила нижнюю губу и уставилась на дорогу. Николь толкнула ее локтем, держа обе руки на руле: — Ты в порядке? — Диана никогда не проявляла ко мне знаков внимания, — пожала плечами Вэйверли, все еще сосредоточившись на проносящемся мимо пейзаже. — Неужели? — Николь не смогла скрыть потрясения в своем ответе. — Я думала, к тебе все время пристают! Ты великолепна, забавна и умна... — Эти слова прозвучали почти невзначай, но в животе у младшей Эрп запорхали бабочки. — Только не женщины, — снова пожала плечами шатенка, чувствуя, как по ее щекам разливается румянец. Она привыкла к тому, что парни флиртуют с ней, но внимание со стороны слабого пола было довольно новой вещью. — Пф, — Николь с веселой улыбкой покачала головой. — Ты, наверное, просто никогда раньше этого не замечала. — Ты только посмотри, я все-таки кое-что извлекаю из всей этой ситуации! — пошутила девушка.       Веселье Хот пошатнулось, и она еще крепче сжала руль. — Да, об этом... Еще раз спасибо, что делаешь это. Я знаю, что тебе нелегко... Притворяться тем, кем ты не являешься. Видит Бог, я проворачивала такое слишком долго. — Когда ты узнала? Что тебе, ну, ты знаешь ... Нравятся девушки? Извини за такой вопрос, — Если Вэйверли сейчас и была честна, то это был лишь один из миллиона вопросов, которые она хотела бы задать помощнице шерифа. Она надеялась, что Николь не обидится на нее за это, и, к ее удивлению, рыжеволосая даже рассмеялась: — Мне было пятнадцать. Моя лучшая подруга, в то время мы были очень близки, ну, она начала встречаться с нападающим баскетбольной команды... И, Боже, я ревновала! Мне потребовалось около полугода, чтобы понять, почему. — Ты когда-нибудь говорила ей об этом? — Нет, — Николь медленно покачала головой. — Иногда... Иногда лучше промолчать и ничего не говорить... — откашлялась девушка, останавливая пикап на стоянке перед многоквартирным домом. Если Николь и надеялась, что на этом вопросы закончатся, то она была жестоко разочарована: Эрп засыпала ее вопросами до самого вечера. Когда она впервые поцеловала девушку? Какой была ее первая девушка? Какой была ее последняя девушка? Почему их отношения закончились? Шатенка была неумолима, но с ней было легко вести диалог, поэтому для нее Хот была открытой книгой. Она отвечала на все, что та спрашивала за кружкой пива, и в ответ задавала свои собственные вопросы, например, какого черта Вэйверли вообще встречалась с кем-то вроде Чемпа? Ответ девушки об "ограниченных возможностях этого города" заставил ее расхохотаться.       День перетек в ранний вечер, и одна кружка пива превратилась в три, а потом и в четыре. Обе девушки сидели на диване, укрытые старым пледом. Одна рука Николь была перекинута через спинку, а ноги Эрп лежали на коленях рыжеволосой. — Может, тебе стоит расширить кругозор? Есть кто-нибудь на примете? — спросила Хот, внимательно наблюдая за Вэйверли в ожидании ее реакции. — Ну, в любом случае, хуже Чемпа ничего не придумаешь, — хихикнула она. Ее щеки еще не отошли от красноты после смеха над некоторыми ужасными историями Николь про неудачные свидания. — Да уж, — согласилась Николь, чокнувшись бутылкой о бутылку с девушкой. — Я бы сказала, что вы на один-два шага ближе, офицер Хот. — Один шаг? — с притворным недовольством фыркнула девушка. — Скорее, на целый прыжок, а может даже и два! — Как скромно! — закатила глаза Вэйверли, хотя она и не особо возражала. — Эй, ну я же не виновата, что ты так низко поставил планку! — Николь подняла руки в притворной капитуляции. — Дурочка! — Младшая Эрп схватила одну из подушек и швырнул в рыжеволосую, но та даже не постаралась защититься, а лишь залилась задорным и громким смехом. — Он был всего лишь отвлечением, — пожала плечами шатенка, стараясь сохранить хоть немного достоинства. — Фу, — скорчила гримасу Николь. Чем больше она пила, тем сильнее мысли покидали ее голову. — Я была бы удивлена, если бы этот тупой ублюдок смог влюбить тебя в себя, не говоря уже о том, чтобы позаботиться о тебе. — А ты могла бы? — Вопрос сорвался с губ Вэйверли прежде, чем ее мозг успел остановить его. Было слишком поздно брать свои слова обратно, поэтому вместо того, чтобы показать свой ужас, она села немного прямее, с вызовом выдерживая взгляд Николь. Хот была не из тех, кто отступает перед вызовом: — А тебе хотелось бы это узнать? — Она откинулась назад, наслаждаясь тем, как шатенка слегка заерзал на месте. Николь предпочла бы, чтобы любая другая девушка извивалась рядом с ней от неловкости, но сейчас она хотела добить именно Вэйверли Эрп.       Воздух между ними был густым от напряжения. Они сидели так близко друг к другу, что рыжеволосой не потребовалось бы ничего особенного, чтобы слегка наклониться и поцеловать ее. Николь не была глупой, и предыдущие вопросы младшей Эрп были вовсе не невинными. По крайней мере, девушке было любопытно. Этого нельзя отрицать. Но Хот была более чем любопытна, она хотела Вэйверли с ее самого первого рабочего дня в «Шорти». И что бы сейчас ни случилось — если вообще что-то случится — это будет зависеть только от самой шатенки. Николь была слишком стара и слишком утомлена жизнью, чтобы гоняться за натуралками, но теперь она была совершенно уверена, что Вэйверли не относится к этой категории. — Я, возможно, могла бы.