Little White Lies

— Я, возможно, могла бы, — Эти дразнящие слова, словно маленькие колокольчики, зазвенели в ушах Николь. У нее во рту все пересохло, а живот сжался в нервный узел. Вэйверли сидела достаточно близко, чтобы Николь могла чуть наклониться вперед и поцеловать ее. — Или, может быть, я просто спрошу об этом у Дианы, — рассмеялась Вэйверли, разряжая нагнетающую обстановку. — Пойду приготовлю нам ужин! — Все еще нервно смеясь, продолжила она. — Что ты хочешь? — Тебя... — еле слышно проворчала Хот, но потом прокашлялась и более громко добавила: — Закажем еду на вынос. Я не думаю, что ты достаточно трезва для работы с духовкой. — Является ли приготовление пищи в нетрезвом виде уголовным преступлением, офицер? — мгновенно отреагировала младшая Эрп, выделяя кокетливым тоном последнее слово. Живот Николь снова затрепетал. — Боюсь, что это так, мэм. — Рыжеволосая сознательно позволила заигрывающей манере речи, от которой она так усердно старалась избавиться в колледже, проскользнуть в ее акцент. Встав с дивана, она положила руки себе на бедра — туда, где обычно находился ее служебный ремень, — и медленно подошла к девушке: — Мне нужно увидеть какое-нибудь удостоверение вашей личности. — Ой, офицер, похоже, я оставила удостоверение личности в другой сумочке, — Вэйверли развела перед собой руки, изображая беспокойство. Николь изо всех сил пыталась сохранить спокойное выражение лица, ведь младшая Эрп сейчас была той еще провокаторшой. — Я не думаю, что вы позволили бы мне уйти с обычным предупреждением? — Она хлопнула длинными ресницами, глядя на Николь, с трудом подавляя собственное хихиканье. Губы Хот внезапно пересохли, ведь она уже играла в эту игру раньше, заведомо зная, к чему это приведет.       Приоткрытые глаза шатенки казались мягкими и нежными, но ее зрачки расширились; она прислонилась спиной к кухонной стойке, кусая нижнюю губу. Вэйверли явно была пьяна. — Э-э ... Не в этот раз, — Николь смогла взять себя в руки прежде, чем сделать что-нибудь глупое. Она позволила вспотевшим ладоням упасть с собственных бедер. — Вот что я тебе скажу: я прогуляюсь за чем-нибудь ... Хочу подышать воздухом. Пицца подойдет? — Пицца — звучит великолепно, — Вэйверли могла быть пьяной, но по меркам Эрп, она ​​была относительно трезвой, поэтому внезапная перемена в поведении рыжеволосой не осталась незамеченной. — Я пойду с тобой. Мне тоже нужно охладиться. — Ох, ну ладно. Как скажешь... — неуверенно кивнула Хот. Она надеялась побыть наедине с собой, чтобы прочистить голову и нахлынувшие мысли.       Девушкам потребовалась пара минут, чтобы схватить пальто и найти сумки; младшая Эрп настояла на том, чтобы заплатить за ужин, потому что в прошлый раз Николь заплатила за продукты. — Ключи! — крикнула Хот со ступеней, как раз в тот момент, когда шатенка собиралась выйти и закрыть входную дверь. Она быстро бросилась обратно внутрь и схватила связку ключей с крючка на стене. — Упс. Я бы забыла свою голову, если бы она не была прикручена! — рассмеялась Вэйверли.       У этой девушки была очаровательная и легкая улыбка, и у Николь возникло непреодолимое желание прижать шатенку к двери и бессмысленно поцеловать, но изо всех сил стараясь игнорировать свои низменные побуждения, Хот в ответ сумела лишь усмехнуться. Она сунула руки в карманы свитера с капюшоном, словно сжимаясь, и Вэйверли внезапно нахмурилась, но протянула свою ладонь для того, чтобы взять рыжеволосую за руку. — На случай, если миссис Ти бродит по коридорам. — ответила она на вопросительный взгляд Николь. — Верно... — кивнула Хот, вытащив горячую ладонь из кармана и сунув ее в руку младшей Эрп. Это было слишком комфортное чувство.       Едва они вышли из здания, как через дорогу послышался крик: — Эй, голубки! — ухмыльнулась Вайнона, подбежав к девушкам и поправив Миротворец в кобуре. — Куда это вы направились? Я как раз хотела забрать вас обеих. В «Шорти» счастливый час! — Мы просто собирались поесть, — ответила Николь, неосознанно пытаясь отдернуть руку, но шатенка держалась крепко. — Вайнона, я не пойду в бар в свой законный выходной! — закатила глаза младшая Эрп. — Мы идем за пиццей. — Так в «Шорти» как раз отличная пицца. Бесплатная пицца. — Старшая Эрп не оставила места для споров, подойдя к Николь и схватив ее под свободную руку. — Ну, она права... — сказала Хот. Она решила, что переполненный бар с Вайноной в качестве сопровождающей было менее рискованным, чем ночь с Вэйверли, пиццей и оставшимся пивом в их холодильнике. — Предательница. — проворчала шатенка.       «Счастливый час» в «Шорти» всегда был напряженным делом. Большинство столов были заполнены, но Вайнона использовала свои чары, чтобы физически убрать какого-нибудь хилого парнишку с отвисшей челюстью со стола рядом с самой дальней стенкой.       Гас принесла три кружки разливного пива без всяких запросов. — Здесь так же много людей, как и в приемной в аду. Так что если хочешь поесть, закажи что-нибудь простое. — хрипло сказала женщина, ударив по пиву старшей Эрп сильнее, чем намеревалась, заставив его расплескаться по сторонам. — Я помогу с готовкой, — Вэйверли резво встала из-за стола, но Гас слегка толкнула ее обратно на стул. — Нет, у тебя сегодня выходной, деточка! Пусть хоть раз кто-нибудь позаботится о тебе. — Остро взглянув на Николь, Гас улетела обратно за стойку.       Вэйверли провела большую часть счастливого часа, виновато глядя на битком набитый бар. Шатенка коснулась еды на тарелке, когда в конце концов пришла в себя, но только когда толпа за ужином утихла, она наконец начала расслабляться. А, возможно, дело было в шотах, которые Вайнона безоговорочно поставила на стол. — О нет… — Хорошее настроение младшей Эрп длилось ровно до того момента, пока в распахнувшейся двери не показался Чемп Харди. Ей каким-то образом удавалось избегать своего бывшего с тех пор, как стало известно, что они с Николь встречаются. Чемп устремился к их столу. — Пойду-ка угощу его виски! — зарычала Вайнона, быстро подскочив с места и приковав к себе взгляд Николь. Рыжеволосая знала Вайнону недолго, но знала ее достаточно хорошо, чтобы понять, что старшая Эрп никогда не предлагала купить кому-то выпивку.       Вайнона подошла к Харди, агрессивно толкнув его плечом и остановив его. — Уходи, ковбой, — Ее рука легонько легла на Миротворец. Не слишком тонкий намек, но парень не обратил никакого внимания ни на девушку перед ним, ни на ее револьвер. Его взгляд горел на затылке Николь. — Может, нам стоит уйти? — предложила Вэйверли, начав нервно кусать губы. — Мы можем, если хочешь, но ты не обязана уходить. — сказала Николь. Она двинула свою руку и накрыла одну из рук девушки, слегка сжав ее. Она не хотела, чтобы шатенка чувствовал себя так, будто она должна убегать из-за какой-то задницы вроде противного Чемпа Харди.       На самом деле, Вэйверли не привыкла, чтобы ее спрашивали, чего она хочет. Все время, пока они с Чемпом встречались, все внимание было сконцентрировано на том, чего хотел он: куда он хотел пойти, что он хотел на обед, как он хотел, чтобы… «Мы с Николь на самом деле не встречаемся!», — строго напомнила себе Эрп, не позволяя своему разуму блуждать туда, куда он только что пригрозил. Может быть, через нее начал течь алкоголь, а может быть, ее начало подстегивать выражение лица Чемпа, но шатенка просто схватила Хот за руку и потащила ее за собой. — На самом деле, я хочу танцевать. — Музыка стала громче и быстрее с тех пор, как закончился «счастливый час», и несколько человек уже поднялись на небольшой танцпол в задней части бара. Николь позволила девушке вести себя туда, наслаждаясь ощущением ее теплой руки в своей. Хот бросила самодовольный взгляд на Чемпа, когда они с младшей Эрп начали танцевать. Вообще, Николь не особо любила танцевать, но она была счастлива просто последовать примеру Вэйверли. Она ожидала, что та захочет снова сесть, когда начнется более медленная песня, но шатенка удивила ее, обвив обеими руками шею. Руки Николь вздрогнули, когда она неуверенно положила их на бедра Вэйверли. — Похоже, я все-таки кое-что извлекла из этого всего, — усмехнулась младшая Эрп ей на ухо и положила голову на крепкое плечо. — Ч-что? — Выражение лица Чемпа. — ответила девушка, хихикнув, и уткнувшись лицом в шею Николь, пытаясь скрыть свое веселье от бывшего. — О… — выдохнула Хот. Она даже и не подозревала, что все это время задерживала дыхание. Она опустила подбородок на макушку гораздо более низкой девушки, пытаясь скрыть собственное разочарование. — Мне нужно воспользоваться ванной комнатой. — Началась более ритмичная песня, заменяя медленную мелодию на подвижную, и Хот, извинившись, ушла в поисках нужной комнаты. Внушительный рост рыжеволосой давал ей значительное преимущество при проталкивании через переполненный бар. Она пересекла «Шорти» в рекордно короткие сроки, захлопнув за собой дверь женского туалета и откинувшись на нее спиной. — Тупая! Глупая… — Она зажмурилась и покачала головой, изо всех сил пытаясь все прояснить. Они с Вэйверли притворялись. Это было неправдой. Ничего из этого не было настоящим...       Глаза Николь открылись, когда дверь с неимоверной силой распахнулась, толкая девушку вперед. Она быстро повернулась и увидела последнего человека, которого она ожидала увидеть перед собой. — Чемп? Какого черта? Это женский туалет, идиот! Тебя здесь не должно быть! — Что ж, если ты можешь здесь быть, то и я могу! — прошипел Харди, чье лицо скривилось в уродливом выражении, а пальцы сжались в кулаки, заставляя предупредительные огни в голове Хот загореться. — Чемп, развернись и выйди. Сейчас. — Ее голос упал до более низкого, более авторитетного тона, который она приберегла для использования с пьяницами, которых она останавливала всякий раз, когда те устраивали дебоши на улицах города. Ее правая рука автоматически легла на бедро, но пояс и пистолет остались в квартире. — Ты думаешь, что ты такая особенная, не так ли? — невнятно пробормотал он, указывая толстым пальцем в сторону Николь, покачиваясь перед единственным выходом. Внезапно, совершенно трезвый взгляд рыжеволосой быстро разделился между пристальным наблюдением за Харди и поиском средств побега, если ситуация изменится в худшую сторону. — Ну, это не так! Кто-то должен преподать тебе чертов урок!       Николь не съежилась под его взглядом — она лишь выпрямила спину. Николь Хот не была похожа на сжимающуюся фиалку: она была полностью обученным помощником шерифа и более чем способна справиться с собой, при том, что Чемп был вполне крупным парнем и спортивным фанатом. Николь взвешивала все варианты, когда дверь распахнулась во второй раз. Прежде, чем рыжеволосая или Харди успели отреагировать, Вайнона заявилась в дверном проеме, прижав Миротворец к затылку застывшего на месте Чемпа. — Я не думаю, что тебе здесь рады. — Она взвела курок, чтобы подкрепить действиями свою угрозу. — Это еще не конец! — зарычал парень на Николь прежде, чем поджать хвост и ринуться прочь. Старшая Эрп позволила двери закрыться за ним, бросив на рыжеволосую озабоченный взгляд. — Ты в порядке?       Николь кивнула. Она не слишком беспокоилась о себе. Она хотела вернуться в зал и присмотреть за Вэйверли, на тот случай, если вдруг Чемп решит обратить на нее свой кипящий гнев. — Ник… — начала Вайнона, но помощница шерифа уже вышла за дверь и направилась обратно к шатенке.       Младшая Эрп спокойно сидела за столом, и Николь с облегчением выдохнула, увидев стоящую над ней Гас и держащую свою руку на ее плече. — Ты думала, я отпущу тебя одну, а? — Вайнона с ухмылкой появилась позади рыжеволосой. — Отдай мне должное, Хот! — Она ударила Николь плечом прежде, чем подойти к сестре и тете.       Хот почувствовала прилив облегчения, однако это длилось недолго, потому что старшая Эрп наклонилась над Вэйверли и прошептала что-то прямо ей на ухо. Глаза шатенки расширились, и она начала сканировать толпу в поисках признаков Николь, которая мысленно подготовилась к атаке, видя девушку, быстро вскочишую со стула и направившуюся к ней. Вот только она не собиралась к Николь. Она шла прямо к Чемпу. Она была на волосок от бывшего, когда ее перехватила Хот, которая несмотря на возражения Вэйверли, повела ее обратно к их общему столу. Твердая рука, обвившая ее за талию, не оставляла младшей Эрп иного выхода, кроме как пойти с рыжеволосой. — Мудак… — проворчала Вэйверли себе под нос. Оглянувшись через плечо, она увидела, что Харди пристально наблюдает за ними, и ей в голову пришла идея. — Пойдем. — Она перестала сопротивляться Николь и вместо этого потащила ее к бару. Хот пошла с ней, радуясь, что девушка больше не пытается преследовать Чемпа. Вэйверли действительно удивила ее, наклонившись над стойкой и взяв бутылку бурбона. Не выпуская руки Николь, она проскользнула за барную стойку и вошла в дверь, которая вела в кладовую и в квартиру, находившуюся прямо над баром. — Интересный выбор декора, — Николь кивнула в сторону охотничьего ружья на стене прямо над кроватью. — Ой. Да... — Вэйверли покраснела, но ничего не объяснила. Пройдя в кухню, она вытащила из шкафчика два стакана, оставшиеся здесь после переезда. — Извини за Чемпа... — Тебе не нужно извиняться за него, — успокоила ее Хот легкой улыбкой. — Он незрелый, неуверенный в себе мальчик-мужчина. Кроме того, он думает, что я украла тебя у него ... Не могу винить его за то, что он зол. — А я могу и буду! — фыркнула шатенка. Она налила две большие порции бурбона и протянула один из стаканов Николь, взяв себе второй. — Не хотите ли вы присесть, офицер?       Николь нервно оглядела комнату и поняла, что единственным подходящим местом, чтобы сесть, была кровать. — Да мне итак хорошо. Спасибо. Может, нам лучше спуститься вниз? Вайнона, наверное, уже скучает по нам… — Она подошла к девушке, но та стояла на своем: с игривой ухмылкой и легким флиртом она оттолкнула Николь назад. К счастью, край кровати смягчил ее падение. — Николь, сядь, заткнись и выпей свой напиток. Мы собираемся остаться здесь, допить эту бутылку и дать Чемпу Харди повод для размышлений.