***
— Привет, Вэйвс. Хочешь, подвезу домой? — спросила Николь. Схватив со стола шляпу, она решительно укрепила ее на своей голове и выжидающе посмотрела на Вэйверли. Шатенка сидела за столом напротив нее и большую часть дня была прикована к своему ноутбуку, занятая какими-то секретными делами, которыми занимались «Черные значки». — Извини, горячая штучка, — ответила Вайнона прежде, чем шатенка успела оторвать свой взгляд от экрана. — Сегодня вечером я увожу ее подальше от тебя. У нас сестринская ночевка. — Вот как? — Вайнона не пропустила, как изменилось выражение лица Николь. — Конечно, без проблем. Думаю, мы еще увидимся. — Сестринская ночевка? С каких это пор? — нахмурилась Вэйверли, схватив помощницу шерифа за рукав, когда та направилась к двери. — У нас никогда не было никаких сестринских мероприятий. — Что ж, сейчас самое подходящее время для того, чтобы они начались! — ухмыльнулась старшая Эрп, выдергивая рукав Николь из рук сестры. — Не волнуйся, офицер, я доставлю ее домой в целости и сохранности. Ты можешь оставить свою холостяцкую квартиру на ночь в полном своем распоряжении. — Ну и ну, спасибо, — цокнула Николь, поглядывая на улыбающуюся Вэйверли. — Повеселитесь. Едва за Николь закрыла за собой дверь, Вэйверли повернулась и шлепнула Вайнону по руке. — Ай! Какого черта это было? — Ты знаешь! — сверкнула глазами шатенка. — Почему ты вела себя так по отношению к Николь? Что бы ты ни планировала на сегодняшний вечер, ты могла бы пригласить и ее! — Ты не совсем права, учитывая то, что я планирую напоить тебя до потери рассудка и расспросить, насколько серьезна эта история между тобой и Хот. — Я... Между мной и Николь ничего нет! Мы просто... просто… — Просто сходите с ума друг по другу и обе слишком глупы, чтобы признать это? — услужливо подсказала старшая Эрп. — Я не лесбиянка! — Протест Вэйверли прозвучал слишком громко. Она смущенно огляделась, поняв, что они все еще находятся в общественном месте. — Я этого и не говорила, — усмехнулась Вайнона. — То, что ты встречаешься с горячей девушкой, не делает тебя лесбиянкой. — Ну, когда ты сама девушка и бегаешь за девушкой, то это, вроде как, то и значит, — нахмурилась девушка. — Это как бы само определение лесбиянки. — Ох уже эти ярлыки. На них свет клином не сошелся. Просто поверь мне на слов. — Подожди, ты... Ты когда-нибудь ... Я имею в виду, с девушкой? — запнулась младшая Эрп. Ее старшая сестра никогда не стеснялась своих сексуальных подвигов, но она никогда раньше не упоминала о других женщинах. — Вэйвс, я жила в Европе. Конечно, я трахала цыпочек. — Вайнона отмахнулась от вопроса, как от пустяка, как будто она только что рассказала о новой покупке, а не о своих сексуальных предпочтениях. Вэйверли даже и представить себе не могла, что когда-нибудь сделает тоже самое. Она не могла представить себе, что когда-нибудь встанет и признается в том, что ей нравятся девушки. Ну, вернее, ей нравится одна девушка. — Я не хочу, как ты выразилась, трахать Николь, — Щеки шатенки вспыхнули от такой откровенной лжи. Воспоминание о том, что она делила постель с рыжеволосой девушкой, все еще не выходило у нее из головы. Вайнона смотрела на нее сверху вниз, скрестив руки на груди, и недоверчивое выражение было четко написано на ее лице. — Ладно, ладно, я не совсем это исключаю! Ну, я имею в виду, что не хочу с ней просто переспать. Она мне, вроде как, нравится. Как, как ... Как она. — Ладно, слишком много «как» для одного предложения. Давай договорим об этом в усадьбе, потому что в этом разговоре должно быть гораздо больше алкоголя.***
— У тебя когда-нибудь было что-то серьезное с девушкой? — Эрпы уже трижды выпили за «сестринскую ночевку», когда вопрос сорвался с губ шатенки. Вайнона рассказывала ей, как работала в баре в Греции и цепляла туристов и местных жителей. Это не было новостью для Вэйверли — ее старшая сестра никогда особо не зацикливалась на сексе, — но узнать, что некоторые из этих завоеваний были женщинами, было шоком. Вайнона долго не отвечала ей. В одной руке она держала почти пустую бутылку пива, а другой рассеянно ковыряла этикетку. Выражение ее лица стало мрачным и грозным, как тогда, когда Вайнона была вынуждена говорить о прошлом, хотя обычно этот взгляд относился к разговорам об Уилле или их отце. Вэйверли была готова быстро сменить тему разговора, но старшая Эрп наконец кивнула. — Да, было, — Младшая Эрп молчала, ожидая, что Вайнона скажет ей больше или рассмеется над внезапно появившимся напряжением. — Ее звали Сара. Она была местной. И красивой, — старшая Эрп неожиданно рассмеялась и с ухмылкой покачала головой. — Единственной, за кем я когда-либо гонялась. Когда я только переехала в Грецию, мысли о ней не давали мне ни минуты покоя. Мне потребовался целый месяц, чтобы измотать ее настолько, чтобы она согласилась сходить со мной на свидание. — Я не знала, что ты можешь с кем-то встречаться, — усмехнулась шатенка, но тут же пожалела о своем замечании, когда улыбка Вайноны исчезла с ее лица. — Извини, это было совершенно стервозно с моей стороны... — Но это чистая правда, — грустно усмехнулась старшая сестра. — Я не увлекаюсь отношениями. Хотя я старалась ради нее, но я облажалась. Как обычно. — Вайнона опустила глаза, на ее лице нарисовалось чувство вины, и она продолжила ковырять этикетку пива. Вэйверли хотелось спросить, что же случилось, но она боялась услышать ответ. Старшая Эрп итак выглядела достаточно измученной. — Эй, по-моему, у нас в холодильнике есть водка. Почему бы мне не приготовить нам «Маргариту», а? — Тебе нужно поговорить с Николь. Скажи ей, что ты чувствуешь, — Вайнона обычно не отказывалась от крепких напитков, но сейчас она проигнорировала предложение шатенки. — Помощница шерифа сходит по тебе с ума. Все это видят. — Ты действительно так думаешь? — Вэйверли подавила обнадеживающую улыбку. Она не была глупой. Она видела, что Николь флиртовала с ней с самой первой встречи в «Шорти», но это был слишком большой скачок, чтобы перейти от случайного флирта к настоящему свиданию. Шатенка внезапно обнаружила, что начала сомневаться в каждом малейшем взаимодействии между ними. — Николь очень дружелюбна. Что, если я ищу намеки, а она просто ведет себя... По-соседски? Вайнона фыркнула. — Сказать «Доброе утро» — значит вести себя по-соседски. Трахать тебя глазами каждый раз, когда ты входишь в комнату — не по-соседски. — Она так не делает, — Щеки Вэйверли залились румянцем. — Или делает? Боже. А что, если я вообще не лесбиянка? Что, если мы соберемся вместе, и тогда я не смогу... Ну, ты знаешь... Заняться делами в спальне? Что, если я все испорчу и Николь перестанет со мной общаться? — Во-первых, дела в спальне? Серьезно? Сколько тебе, десять? Во-вторых, тебе не обязательно прыгать с ней в постель сегодня вечером... Хотя, видит Бог, это пойдет вам двоим на пользу... — Вайнона! — Прости! — Старшая сестра вздрогнула от пронзительного крика Вэйверли. — Послушай, я не сильна в таких вещах. Тебе надо обсудить это с Гас. Или, еще лучше, с Хот. Шатенка вытащила телефон и посмотрела на экран. Час назад Николь написала ей, что приготовила ужин и оставила в холодильнике тарелку на случай, если она проголодается. — Я знаю и сделаю это... Только не сейчас. Мне нужно быть уверенной в своих чувствах прежде, чем я подумаю над разговором обо всем этом с Николь. — Это твоя жизнь, малышка. Только не думай об этом вечно, ладно? Ты не будешь вечно молодой и горячей. — съязвила Вайнона. — Ага, спасибо, — закатила глаза девушка. — Ты действительно отстойна в этом деле, ты ведь знаешь это? — Я не создана для этого, — Старшая Эрп безропотно пожала плечами. — Так, ты хочешь, чтобы кто-нибудь заплел тебе косу и спел Кристину Агилеру вместе с тобой? И что ты там говорила насчет водки? — Я тебя обожаю, Вайнона.***
Николь в третий раз за последний час взглянула на настенные часы. Было уже около полуночи, а от шатенки не было никаких вестей, что, вероятно, означало, что та осталась в усадьбе. Переключив свое внимание на телевизор, Николь изо всех сил старалась не обращать внимания на то, как сжимается ее нутро при мысли о том, что ей придется провести целую ночь в одиночестве. Они с Вэйверли прожили вместе всего месяц, но Хот уже привыкла к ее присутствию. Мысль о том, что придется снова жить одной, когда их афера закончится, вызывала у нее тошноту. — Скоро мы снова будем только вдвоем, Фло, — тяжело вздохнула она, глядя на кошку, которая вскочила к ней на колени и начала тереться головой о руку, требуя внимания. — Ты ведь не будешь возражать, не так ли? А? Ах ты, маленькая негодяйка! И Николь, и кошка подскочили, когда рядом зазвонил сотовый телефон рыжеволосой. Отогнав рыжее животное в сторону, она потянулась к мобильнику, и ее лицо мгновенно просияло при появлении заветного имени на экране. — Привет, Вэйвс. Как проходит ваш вечер? — Приве-е-етик! — хихикнула младшая Эрп на другом конце провода. — Все замечательно. Но я очень устала и немного пьяна, а еще я просто хочу вернуться домой. Домой. — Хочешь, я за тобой приеду? — предложила Николь, вопреки всему надеясь, что девушка согласится. — Нет, нет! Я не могу просить тебя проделать весь этот путь. Уже поздно. Мне просто придется остаться здесь на ночь. — Вэйверли, даже не думай отказываться, — Хот с трудом сдержала улыбку. — Я буду там через пятнадцать минут. — Спасибо большое. До встречи. — До встречи. — Николь выскочила за дверь и села в машину еще до того, как повесила трубку. После захода солнца выпала свежая снежная пыль. Хот позволила двигателю машины немного прогреться прежде, чем вырулить с парковки и направиться к усадьбе Эрпов. Ранчо находилось на самой окраине города, в противоположном направлении от ее квартиры. Уличных фонарей становилось все меньше, и чем дальше Николь отъезжала от дома, тем больше она погружалась в темноту, освещенную лучами фар. Снова пошел снег, и температура снаружи машины упала ниже нуля. Рыжеволосая включила обогреватель, но это, как всегда, заставило ее начать впадать в сон, поэтому, подавив зевок, она приоткрыла окно. Резкий ветерок больно защипал ее за щеки, но он сделал свое дело. Рыжеволосая подъехала к дому и посигналила Вэйверли, чтобы та знала, что она здесь. Она чувствовала себя невежливо из-за того, что не подошла к двери поздороваться с Вайноной, но на улице было слишком холодно, поэтому она просигналила во второй раз, нетерпеливо взглянув на наручные часы. Шатенки нигде не было видно. В доме горел яркий свет, но шторы были задернуты, так что Николь не могла увидеть, спали ли сестры. Вэйверли говорила по телефону довольно пьяным голосом. Вполне вероятно, что она заснула, поджидая рыжеволосую, поэтому Николь снова потянулась к гудку, но что-то на центральной консоли привлекло ее внимание. Ухмыльнувшись, она щелкнула выключателями, которые включили мигающий свет и громкую сирену. Она не выключала приборы до тех пор, пока на крыльце не появились Эрпы. Вэйверли смеялась, а Вайнона свирепо смотрела на Хот. Николь помахала им рукой, и у нее внутри все перевернулось при виде радостной улыбки младшей Эрп. Она могла любоваться этой улыбкой каждую секунду каждого дня и не уставать от нее. Сестры крепко обнялись на прощание прежде, чем Вэйверли сбежала по ступенькам крыльца и бросилась к машине. Ее щеки пылали, а нос был красным, и Николь не могла понять, от холода ли это или от алкоголя. Взгляд шатенки стал расплывчатым и мягким, когда она улыбнулась рыжеволосой. — Большое спасибо, что приехала. Мне срочно нужно в кроватку. — Девушка откинулась на спинку сиденья, и ее глаза закрылись. — Эй, пристегнись ... Вэйвс? Тебе нужно пристегнуться, милая. — начала помощница шерифа. — Вэйверли? — Через минутку... — Малышка, давай. Я не заведу машину, пока ты не пристегнешься. — М-м-м. — Вэйверли даже не попыталась пошевелиться. Короткая пробежка к машине, казалось, израсходовала всю ее энергию, поэтому она держала глаза закрытыми и размеренно дышала. Николь закатила глаза. — Безопасность превыше всего. — Протянув руку, она натянула на шатенку ремень и вставила его в застежку, на что Эрп лишь промычала: — Ты как ходячая наклейка на бампере, тебе кто-нибудь это говорил? — Да, — рассмеялась Хот, заводя патрульную машину. — И это правда. — Она снова включила сирену, чтобы поиздеваться на Вайноны. Дорога домой была почти безмолвной, если не считать того, что Вэйверли попросил девушку поднять стекло. — Извини, я не могу, это не дает мне уснуть, а я не хочу заснуть за рулем. — Я не дам тебе заснуть. — пробормотала шатенка, снова закрывая глаза. — Ладно, но кто тогда разбудит тебя, чтобы ты разбудила меня? — Ты! Глупышка. — Младшая Эрп поерзала на сиденье и наклонилась к Николь, желая, чтобы та уже закрыла окно. — Ага... Глупышка тут конечно я. — усмехнулась рыжеволосая. Она подняла руку и положила ее на плечо Вэйверли, позволяя ей прижаться ближе для тепла. Дорога домой, казалось, заняла больше времени, чем поездка в усадьбу. Николь тихо убрала ногу с педали газа, не желая беспокоить спящую девушку. — Пора вставать, — Она осторожно разбудила шатенку, когда они наконец доехали до квартиры. — Мы дома. Волоча ногами, Вэйверли вышла из машины и потерла глаза, как ребенок, проснувшийся после сна. — О нет. — громко вздохнула Хот, увидев миссис Томпсон, выгуливающую собаку у парадного входа. — Не волнуйся, мы справимся! — Младшая Эрп схватила рыжеволосую за руку. — Эй, миссис Ти! — Ой, привет, девочки. — улыбнулась им женщина. Николь надеялась быстро улизнуть, но шатенка наклонилась, чтобы погладить собаку, волоча за собой все еще сжатую руку рыжеволосой. — Боже мой, он такой милый! Посмотри на него, Николь! Мы можем завести собаку? А? Пожалуйста! — Не думаю, что Фло это понравится. — сухо отрезала Хот. — Нахер ее. Эта кошка... Мстительная! Злая, маленькая... — Извините нас, миссис Томпсон. Вэйверли немного выпила. — Николь поспешно извинилась, пытаясь поднять девушку на ноги и подтащить к двери. — Эй! Нет, я хочу погладить собачку! — Шатенка отстранилась, как капризный пятилетний ребенок, устроивший истерику в супермаркете. Терпение рыжеволосой было уже на пределе, поэтому она без предупреждения подхватила ноющую девушку и понесла на руках прямо ко входу. Вэйверли издала визг, который быстро перешел в смех. — Простите, миссис Ти, Николь не терпится затащить меня в постель! Она просто хочет секса ... Все время! Знаете, это так утомительно! Щеки Николь вспыхнули так же ярко, как и ее волосы, когда она бросила пожилой хозяйке еще одно извинение и быстро скрылась внутри дома. Она пронесла шатенку до первого пролета лестницы прежде, чем рискнула опустить ее на землю. — Не могу поверить, что ты только что это сказала. — Хот схватила себя двумя пальцами за переносицу, чувствуя, как нарастает ее головная боль и дикое напряжения. — Что? Да я же ее убедила! Она точно думает, что мы пара... У которой много секса. Потрясающего секса... Действительно, блядь, отличного секса... — Ох, не хотелось бы мне быть на твоем месте завтрашним утром, — вздохнула Хот. Она выдавила из себя улыбку, несмотря на все происходящее, и воткнула ключ в замочную скважину двери своей квартиры. — Боже, ее лицо... По крайней мере, худшее уже позади. Шатенка была дома в безопасности, и теперь оставалось только уложить ее в постель. Желудок Николь перевернулся при мысли об интимных мыслях Вэйверли, и всех этих удивительных сексуальных отношениях, которые у них должны были быть. Она оторвалась от своих фантазий, когда услышала, как девушка шипит на кота. — Вэйвс, черт возьми, — Рыжеволосая остановилась и сосчитала до пяти прежде, чем продолжить. — Милая, пожалуйста, не рычи на кота. Давай переоденемся и ляжем спать? — Хорошо. — Вэйверли уже сняла пальто и кинула его у двери. Она удивила помощницу шерифа, внезапно стянув через голову кофту и позволив ей упасть на пол к пальто. Николь была настолько ошеломлена обилием карамельного загара на стройном теле, абсолютно черным лифчиком и твердым, как камень, прессом, что просто смотрела на то, как пальцы Эрп натыкаются на пуговицы ее облегающих джинсов. Внезапно придя в себя — как раз в тот момент, когда шатенка начала стягивать с себя джинсы, — Николь резко повернулась лицом к стене. — Эй, что такое? — рассмеялась Вэйверли, и ее голос прозвучал немного певуче. — Ты серьезно отворачиваешься? Ну же, Николь, я уверена, что ты все это уже видела. — Ну, да... То есть нет. — Хот была взволнована, поворачиваясь, и изо всех сил стараясь смотреть на лицо девушки, а не на выпуклость ее грудей. — И? — еще раз усмехнулась Эрп. Она втайне наслаждалась теплым румянцем, разлившимся по щекам Николь, а также тем, как глаза рыжеволосой то и дело опускались вниз. — Я имею в виду... Да, конечно, я видела кучу девушек в нижнем белье раньше. Нет... В смысле не много девушек! Я не говорю, что я шлюха или что-то в этом роде, я... Просто ты, Вэйверли, ты моя подруга, и ты пила, и ... Ох, мы должны купить тебе пижаму. — Хорошо, офицер, если вы настаиваете, — Шатенка решила наконец избавить смущенную девушку от страданий и прошла мимо нее в спальню, чтобы переодеться. Николь смотрела ей вслед, не сводя глаз с задницы младшей Эрп. — Ты идешь? — крикнула Вэйверли. Она просунула голову в дверной проем, сверкнув своими большими зелеными глазами. — Мы же сегодня снова спим в комнате, верно? — Э-э... Да. Да, конечно. В комнате, — ответила Николь, тихо пробормотав: — Господи, помоги!