Пустыня тысячи солнц

От невыносимой жары трещала голова и спекались ноги, но опирающаяся на свой шест Катра сейчас об этом не думала. Она до сих пор не могла поверить, что ушла без Скорпии, оставила ее там одну на произвол судьбы. Говорят, в одиночестве люди сходят с ума, а мутанты... наверное, при всем этом они еще и дичают. Кошка представила, как при следующей встрече, если таковая вообще состоится, скорпион обнажит на нее свое ядовитое жало и, зажав в тисках, попытается откусить голову. И, наверняка, чтобы спастись, Кэтс выцарапает ей глаза, но она уже убедилась, что, даже без зрения, скорпион всегда находит свою добычу. А виной всему ее бессилие... Дабы избежать участи перешагивать через кучи песка и забивать им итак неудобные сапоги, Катра прокладывала свой путь по "пустынным дорогам" - сложным переплетениям широких и узких троп, столетиями протоптанных караванами кочевников. Ориентируясь по привязанному к поясу компасу, она старалась придерживаться курса на восток, а когда тропы было не разглядеть из-за засыпавших ее песчаных волн, Кэтс забиралась на высокий бархан, чтобы снова найти ее. Должно быть, она выглядела предельно глупо, раз пересекала Багровую Пустошь в полдень под смертельными лучами солнца в зените. Но это были вынужденные меры, поскольку рядом не было безопасного укрытия, чтобы немного отдохнуть или хотя бы просто присесть. Она должна была как можно быстрее покинуть зону поражения, останавливаться и садиться на землю было нельзя, но труднее всего было заставлять себя держать вертикальное положение и не падать. Катра безумно устала. На пути ей встречались разрушенные постройки, в некоторых из них были подвалы, манящие своей прохладой и тенью. Но там внизу могли быть не только зараженные, а потому бесполезные, запасы местных жителей, но и другой опасный фактор - радон, выделяющийся из бетонных стен. Спускаться вниз будет равносильно самоубийству. В стекла защитных очков, мгновенно затемняющихся на отвратительно ярком солнце, иногда бил горячий ветер. Ей повезло, что он дул с востока и не тянул за собой радиацию, а наоборот, гнал от себя. Но иногда ветра сменяли свое направление, и хвостатая ныряла в любое наземное укрытие, даже если это была полуразвалившаяся каменная стена. -"Хорошо, хоть дождей тут нет, а то я бы откинула копыта гораздо раньше." Она прислонилась спиной к своей временной защите, и, быстро поменяв фильтр, развернула карту. До относительно не загрязненной местности еще плюс минус шесть часов идти по жаре, но время постепенно клонилось к вечеру, значит, и температура должна спадать. И все равно это бесконечно долго. Катра чувствовала, как закрывались глаза, как громко урчал живот и дрожали колени, а противная сухость во рту не добавляла радости. А самое главное, что и пища, и вода у нее были с собой, но пока она не выйдет из зоны действия радиации, снимать маску было нельзя. Но она сможет с этим справиться, бывали ситуации намного сложнее и опаснее, еще не время сдаваться. А вот и ветер подул в другую сторону, можно идти. Стараясь отвлечься от боли в ногах, там на каждой пятке уже наверняка надулись огромные пузыри, Кэтс пыталась придать себе сил двигаться дальше. Она ведь сейчас цеплялась за жизнь не только ради себя самой, ей еще хотелось кое-кого спасти, и если она здесь умрет, то не сможет ни чем помочь. Смерть равносильна уходу, а ей нельзя подражать тем, кто покидал ее и бросал. Катра прекрасно знает, что значит быть никому не нужной, покинутой... Но Скорпия была единственной, кто ее не оставил, хотя у нее было множество поводов уйти. Однако это плохие воспоминания, у нее ведь было, что еще вспомнить... Катра прокручивала в голове события с их первой встречи, и остановилась на Балу Принцесс. О да, это определенно была одна из самых успешных и красивых операций, им даже повезло насладиться торжеством и немного поводить врага за нос. Незабываемая ночь, они захватили пленников и ушли красиво, да и Кэтс понравилось, как сидит на ней костюм, хотя перед этим Скорпия несколько раз пыталась завязать ей бабочку. Теперь непосредственно с самого приема мысли перенесли ее к самой принцессе скорпионов. То, как она с серьезным лицом выбирала себе платье с рюшечками, буквально довело ее до слез. А следующий наряд выглядел так, будто она сложный подросток с любовью к шипам и яркому макияжу. Но вот последнее... было просто бесподобным. И, почему-то, она вспомнила их диалог перед самой вечеринкой... "Нет, я не пойду, нет. Никто не любил мою семью еще до союза с Ордой. Я... я очень сильно отличаюсь от других принцесс. Им неловко со мной. И им это не нравится. Я им не нравлюсь..." Почему-то перед глазами сразу возник облик Скорпии на балу. Платье... ее платье.. Черное и узкое, оно надежно скрывало лапки-рудименты от чужих глаз, декольте, спина и бедра открыты, волосы зачесаны назад. Она сняла все, что могло бы как-то оттолкнуть людей, а то, что не смогла, попыталась скрыть. Весь ее образ так и кричит: "Я не монстр!". И это так... несправедливо. Теперь, взглянув на это с другой стороны, Катра ясно видела, что Скорпия старается показать все человеческое в себе и спрятать то, что было от скорпиона, возможно, даже не осознавая этого. Стыдится. Ее не приняли из-за каких-то предрассудков к ее народу и нестандартной внешности, и это привело к тому, что она уже на подсознательном уровне пыталась вписаться в общество таких "прекрасных" и "безупречных" принцесс с их маленьким идеальным миром. Это такая дурость, судить о человеке, даже не узнав ее... От чувства несправедливости и того, что она заметила это только сейчас, у нее сжимались кулаки, и Кэтс сама не заметила, насколько сильно погрузилась в размышления, ведь солнце уже садилось, а она прошла даже больше, чем нужно. Приметив несколько больших валунов, стоящих полукругом, кошка быстро заняла свое новое укрытие и с наслаждением сняла маску и очки, глубоко вдохнула вечерний воздух и стащила с ног надоевшую обувь, погрузив стертые ступни в остывший песок. Кайф. Сделав парочку умеренных глотков воды и прожевав треть от питательного батончика, Катра плотнее закуталась в свой плащ и уснула. Хоть и смертельно уставшая, она не забыла как следует укрыться, положив все свое имущество под боком, ночи в пустынях довольно холодные. Теперь главное не проспать и встать до рассвета.

***

Утром, когда гигантские дюны были едва-едва освещены зарей, Катра уже двигалась к востоку в полной готовности. Теперь будет немного полегче. Пока солнце не жарило, можно было не надевать капюшон, очки плотно прилегали к волосам, не давая им падать на лоб, а защитная маска висела на шее и больше не натирала переносицу. Однако совсем скоро на небе вновь воссияло светило, и нужно было опять искать укрытие, но ничего, ресурсы вполне позволяли ей такие долгие остановки. Чувствуя, как начинает припекать голову, Катра огляделась в поисках места для стоянки. Рядом был хороший бархан с рыхлым верхним слоем, так что, вырыв в нем небольшое углубление, кошка вставила шест в песок и набросила сверху свой чехол, сделав подобие палатки. В последний раз окинув местность взглядом, она забралась внутрь и легла. Да, в этом и был ее план: днем спать и набираться сил, а с позднего вечера до раннего утра продолжать путь. Так и прошел ее день, кошка лежала под навесом и экономила энергию, изредка вылезая наружу, чтобы осмотреться, нет ли вокруг чего опасного. А когда солнце село, она собрала вещи и, съев еще треть сухого пайка, двинулась. Впереди была длинная ночь. Катра всю дорогу пила исключительно из своей фляги, так как хотела избежать желудочно-кишечных расстройств или инфекционных заболеваний из-за употребления сырой воды из подозрительных источников, которых и так на пути было ничтожное количество. Брать воду из тех же кактусов тоже был не вариант, мало того, что они могли впитать в себя всякую гадость, так еще и имели ядовитых двойников, и как их друг от друга отличить Кэтс была без понятия. В целом, переход проходил более-менее гладко, запасов еще хватало, с курса она не сбилась, да и в палатку не заползла еще ни одна змея. Все было хорошо. Пока что... Спящая в тени своего шалаша, Катра внезапно открыла глаза и подняла голову. Она шевельнула ухом, но ничего не услышала, вокруг стояла звенящая тишина. Что-то не так. Выпрямившись, она ощутила жуткую нехватку кислорода, дышать стало сложнее, и даже оказавшись на улице ее не покидало ощущение невероятной духоты. Оглядевшись, она увидела то, что заставило ее буквально похолодеть: на горизонте возникло темное, почти черное облако, которое быстро приближалось. Сейчас нельзя было паниковать, надо прятаться - будет буря. Быстро свернув свой лагерь, Катра бежала к небольшому понижению с подветренной стороны, на ходу натягивая очки с маской и вставляя в нее фильтр. Нужно торопиться, туча скоро накроет все небо. Она положила рядом с собой сумку и плотно закуталась с головой в чехол. Внезапно в ушах возник странный звенящий металлический звон - вовремя, сейчас начнется. Песок вдруг взвился гигантским вращающимся столбом и начал метаться по пустыне, порывы ветра разносили раскаленный песок с невероятной скоростью. И хотя чехол был, по большей части, герметичным и не пропускал обжигающие песчинки внутрь, Катре было страшно. Она слышала, что в Багровой Пустоши песчаные бури могут продолжаться и несколько суток, но чаще всего они краткосрочны. Оставалось только надеяться, что этот ад не продлится долго.