Пустыня тысячи солнц

Буря действительно скоро закончилась, и хотя Катра и не наглоталась песка, не полностью закрытый чехол пропустил внутрь приличное количество. Тысячи мелких песчинок забились в обувь и под одежду, терялись в густом мехе на груди и спине и создавали ужасный дискомфорт. Как же ей сейчас хотелось просто скинуть с себя эти пропахшие потом грязные тряпки и вылить содержимое фляги на себя. Но нельзя. Она не знала, сколько еще идти до хоть каких-нибудь следов цивилизации или, по крайней мер, ее остатков, нужно терпеть. Солнце садилось, а она все еще шла, буквально слизывая пот с лица. Воды едва хватит на один день, и хотя еды было полно, вся она была сухая, и сейчас Кэтс даже думать о ней не хотела, как бы сильно желудок не требовал дозаправки. На одной ноге все таки лопнул пузырь, и ей пришлось снять с запястий грязные вонючие бинты, чтоб песок не попал в свежую ранку. Опираясь на свой шест, который теперь служил ей посохом, кошка хромала дальше, пока за одним из барханов не показались очертания каких-то построек. - Наконец-то.. Это придало ей сил и она ускорилась, надеясь пополнить запасы, найти воду и одежду почище. -"Хоть бы не мираж, пусть мне не привидится..." Нет, это было не видение, среди пустыни действительно находился заброшенный лагерь. Здесь было несколько домов, которые можно было бы прошерстить, но Катру сейчас волновало не это. Она увидела колонку. Чертова большая цистерна на колесах, и наверняка с водой. Скинув на землю сумку с плащом, она поспешила забраться на нее и посмотреть, что внутри. Хоть бы не топливо или какие-нибудь отходы... Бак представлял собой отцепленный вагон с лестницей сбоку и криво вваренным краном прямо в корпус. Должно быть, местные когда-то совершили набег на товарный состав и притащили его сюда. Открыв крышку, Кэтс чуть не расплакалась от счастья. Воды полно. Оставалось только удержать себя от прыжка вниз в свою первую за последний месяц полноценную ванну. Ей еще фляги наполнять отсюда, и Катра не хотела потом чувствовать на языке привкус тех мест, в которых побывала. Съехав вниз по гладкому боку канистры, на ходу стаскивая с себя свои лохмотья, она открыла вентиль и подставила руки под прохладную воду. Просто блаженство. Тщательно умыв лицо, она залезла под струю целиком, вымывая из волос и меха мелкие песчинки. Кажется, немного залилось в ухо, но ничего, это лучше, чем плавать в зыбучих песках. Так, хватит плескаться, она уже достаточно вымокла. Встряхнувшись, Кэтс замоталась в кусок старой и вполне чистой ткани, похожей на ту, какой обычно кочевники обтягивают свои телеги. Почему-то сейчас, сидя на камне и промокая свои волосы, она вспоминала свою первую миссию на Солинию. Да уж, в тот день она сделала хороший заплыв, только вот потом Скорпия ее так обтерла полотенцем, что она стала похожа на шарик. Тогда она еще и извинялась за это, а Катра просто отмахнулась и ушла приводить себя в порядок. Они ведь именно тогда познакомились, да?.. Раздраженно царапнув плитку под собой, она пошла в сторону домов, ей срочно нужно было во что-то переодеться. А еще отвлечься от слишком навязчивых воспоминаний. Она же еще не сдалась, не собиралась бросать Скорпию там, тогда почему это чувство скребло где-то в груди и отдавалось в голове неприятным шепотом? Интересно, у Адоры было что-то похожее, когда она ушла от нее к едва знакомым людям и "мечу предназначения"?.. Может, она и не хотела уходить на самом деле... -"Ну нет, я уже давала ей шанс вернуться, но она отказалась. И вообще, разве моя жизнь не пошла в гору с ее уходом? Адора сделала свой выбор, я - свой, и нам обеим теперь с этим жить." А неприятнее всего было то, что она направлялась как раз таки к принцессам, потому что просить помощи в такой ситуации больше было не у кого. Кошмар какой-то... Помотав головой, она принялась перебирать содержимое маленького домишки, и среди разбитой посуды и кучи мусора нашла мешок со всяким тряпьем. Большинство вещей больше были похожи на тряпки и буквально расползались по швам, когда их брали в руки. Из пригодного к носке ей подошли свободные серые штаны, выцветшая оранжевая майка на шнуровке и легкая грязно-белая хламида с капюшоном. Однако ничего похожего на обувь она здесь не нашла, и мысль о том, что ей опять придется напяливать те сапоги, буквально приводила в ужас. Правда, решение нашлось быстро. Достав со дна мешка старую простынь, Кэтс разорвала ее на несколько узких полосок и сделала подобие бинтов. Отлично, этим она и обмотает ноги, только вот для начала их стоило постирать, на светлой ткани выделялись пятна непонятного происхождения, да и запашок был неприятным. На костре из всякого горючего хлама стояло старое ведро с кипятящимися бинтами, а большую флягу в руке размеренно наполняла вода. Закинувшись той едой, что у нее была, Катра устроила себе временный ночлег под навесом между двух больших каменных плит. Ее клонило в сон. Кошка примостилась на еще теплом песке и свернулась клубком, навострив уши. Она всегда спала чутко, а в таком положении это могло спасти ей жизнь. Кто знает, какие твари тут обитают, нужно быть начеку. И она не ошиблась... Среди ночи Кэтс уловила посторонний звук и резко открыла глаза, как раз вовремя, чтобы увернуться от мохнатой лапы огромного тарантула. Он был вдвое больше нее, не гигантский, но все еще опасный и голодный, а судя по желтым полоскам на туловище, еще и ядовитый. Лихорадочно соображая, как ей спастись, кошка пыталась убежать от внезапно нагрянувшего хищника. У нее нет при себе никакого оружия, кроме тупого ножа и собственных когтей. Если она попробует скрыться, даже на четырех лапах, он ее догонит и растерзает. Она просто не справится... Боковым зрением она замечает тень, и в следующую секунду из-за камня на крупное паукообразное чудовище выпрыгивает силуэт. Отползая от двух дерущихся тварей, Катра замечает у своего "спасителя" клешни и длинный хвост с жалом на конце. Неужели... она просто не могла поверить. Скорпия, будучи крупнее и сильнее, чем была раньше, сдавила свою добычу в захвате и, изогнув мощный хвост через спину, вонзила жало в брыкающегося паука. Железа активно сокращалась, впрыскивая в жертву новые порции яда, пока он не завалился на бок, беспомощно дергая лапкой. - Ты... пошла за мной?.. Казалось, мутантке не было до нее никакого дела, и вскоре Кэтс поняла, почему. Не выпуская тушку тарантула из цепких клешней, она впилась жвалами в свежую плоть. Ее мучил голод. Катра отползла на безопасное расстояние и села у своего костра, пытаясь переварить то, что все это время скорпион следовала за ней через всю пустыню. А она немного изменилась, вон, над глазами и под ними открылись еще четыре щели с черными жемчужинами глаз внутри. Греясь у огня, она поглядывала на довольно урчащего мутанта, высасывающего полужидкую консистенцию из брюшка животного, и почему-то ей стало спокойно. Даже несмотря на все, что сними случилось, Скорпия по-прежнему оставалась рядом, и сейчас еще раз спасла ей жизнь. И чем, она, интересно, заслужила это? Вряд ли кто-нибудь еще шел бы ради нее на такие жертвы... Она опять задумалась и не заметила, как чавкающие звуки стихли, а на нее снова уставились немигающим взглядом. Катра сначала занервничала, но потом в недоумении распахнула глаза, когда скорпион притащила ей в зубах откушенную лапу тарантула. Сбросив подношение на колени своей соседке, она снова принялась доедать паука, на этот раз вытаскивая из его головы белое мясо. Интересно, это она таким образом пыталась вернуть должок за потраченный впустую питательный батончик? - Ну спасибо.. Чуть улыбнувшись, она стала разделывать ножом паучью лапу, нанизывая куски на относительно чистую арматуру и вставляя ее в песок над костром. Теперь Кэтс точно была уверена, что все то, что сделала для нее Скорпия, уже стоит того, чтоб вернуть ее. И не важно, на что ей придется пойти, даже валяться в ногах у Адоры...ну нет, не до такой степени. Уже вгрызаясь в жареное мясо, поражаясь тому, что оно было не просто съедобным, а даже вкусным, она заметила, как скорпион, наевшись, перебралась к огню и уставилась на жующую Катру, будто ждала чего. - Хей, Скорпия... Она поочередно моргнула всеми глазами. Это выглядело бы жутко, если бы не было так забавно. - Ты ведь помнишь меня, правда? Глупый вопрос. Если бы она действительно забыла ее, то сожрала бы еще там, в зараженной зоне, а не спасала бы от всякой напасти и не делилась бы едой. - Аргх, ну.. ты хотя бы понимаешь меня?.. Вместо ответа она отвернулась, чтобы покусать зудящее плечо. Вот как, увиливаешь от вопроса. По крайней мере, она ведет себя спокойно и даже немного непринужденно. Даже села чистить панцирь от песка и грязи. У Катры чуть не выпал кусок еды изо рта, когда она засмотрелась на длинный темный язык, слизывающий паучью кровь с жвал и клешней. Она покраснела, проглотила полуразжеванное мясо и уставилась на угли. Глаза уже слипались. Через пол часа, когда хитин Скорпии чуть ли не сиял после чистки, она уловила своими трихоботриями* совсем слабые колебания земли. Обернувшись к своей хвостатой спутнице, она заметила, как та подрагивает во сне от низкой температуры. Поднявшись с песка и принюхавшись, скорпион все же приблизилась к девушке и села рядом, подогнув под себя шесть ходильных лап. Изогнув хвост, она обернула его вокруг знакомо пахнущего комочка шерсти и придвинула к своему теплому брюшку. Тихон мурчание со стороны кошки означало, что она все правильно сделала.