Пустыня тысячи солнц

Прохладно и тихо. Просто рай после нескольких дней в пустыне, где зной и пески норовят иссушить тебя, как мумию. Теперь солнце лишь третью своего жара светило в горную расщелину, и Кэтс все думала про себя, каких богов ей благодарить за такую милость. Разумеется, это было не всерьез. Кругом росли пушистые папоротники с сочной листвой, мхи и плющ опутывали собой каменные стены этой природной крепости, и даже кое-где под влажными камнями росли странные фиолетовые грибы. Судя по карте, горы и скалы были просто огромны и уходили за край бумаги куда-то в сторону Кольца Страха. Но в самом уголке была отмечена спасительная точка, в кривом названии которой угадывалось "Солиния", значит, долго лазить по горам им не придется, и, если не сбиваться с курса, то они будут на месте через три-четыре дня. Если бы только одна любопытная особь перестала совать свой нос в каждую нору или дупло по дороге, и тем самым тормозить их. Да, Скорпия постоянно останавливалась, чтобы нырнуть лицом в зелень или полюбоваться на неестественно яркий гриб. После пятой такой остановки Катра не выдержала. - Грх, может, хватит под каждый куст заглядывать? Еще немного и ты совьешь тут себе гнездо! Пошли уже. Кажется, мутантка не обратила на нее абсолютно никакого внимания, продолжая раздвигать лозы клешнями и внимательно смотреть внутрь большой щели в скале. Боже, она выглядела так, будто серьезно собиралась туда залезть. - Да хватит уже! От громкого крика в густой темноте разом пооткрывались несколько десятков маленьких глаз, и в следующий миг сотни летучих мышей вылетели из своей норы. Спасаясь от крылатой массы, кошка легла на землю, закрывшись руками, и наблюдала, как скорпион выпрыгивает вверх и чуть ли не с детским восторгом ловит их зубами и высасывает кровь с внутренностями. Когда волна мышей миновала, Кэтс поднялась и агрессивно отряхнулась. - Ну все, это была последняя капля. Она могла бы пойти вперед и одна, но после того случая с гиенами решила, что лучше им не разделяться. Но если так, как тогда ей заставить это членистоногое шевелить лапами? И тут в ее голове созрел план. Скорпия же беспокоится о ней, не так ли? И если Катре что-то угрожает, то мигом примчится, чтобы спасти. Губы черноухой изогнулись в ухмылке, вот чем она воспользуется. Пока скорпион доедала несчастную летучую мышь, она прошла вперед на приличное расстояние и скрылась за резким поворотом. Идеально. Подавив гадкий смех и сделав голос более испуганным, она громко закричала: - Скорпия! На помощь! Услышав быстро приближающийся топот трех пар ног, она поняла, что ее план сработал. Оскалившаяся мутантка выпрыгнула из неоткуда и, не увидев вокруг опасности, резко затормозила и стала обеспокоенно озираться в поисках своей спутницы. От вида ее обеспокоенного лица и огромных глаз Катра не выдержала и прыснула, а потом и вовсе заржала в голос, выходя из своего угла. - Пхахахах, я не могу, хахаха.... Ну вот видишь, как быстро, хахах.. Осознав, что ее одурачили, Скорпия смирила ее недовольным взглядом и внезапно развернулась, сбив обнаглевшую с ног своим хвостом. Вставая из кустов тысячелистника, Кэтс потирала ушибленный бок, а скорпион снова издавала похожие на смех звуки, кажется, она была довольна своей местью. Ладно, один-один, но игра еще не окончена. - Давай, шевели лапами, а то еще потеряешь меня. Кончик черного хвоста скрылся за поворотом, вынуждая мутанта идти следом, мало ли, в какие неприятности она вляпается на этот раз. Увидев, что им предстояло перейти, Скорпия с тревогой в вое позвала Катру, которая была уже на середине пути. - Эй, не отставай! Дело в том, что за этим углом была узкая тропинка вдоль стены над глубокой пропастью, заполненной странным зеленоватым туманом. По большому счету, тропа имела достаточную ширину, чтобы не прижиматься к скале спиной, но в некоторых местах она опасно наклонялась вниз, а камни и мох на ней были влажными и скользкими. Скорпион следовала за ней, стараясь быть как можно ближе и не прекращая звать. Кэтс почти дошла до конца, продолжая подначивать мутанта, как вдруг ее нога поехала и она почти по пояс соскользнула вниз, но смогла себя удержать. Она решила прекратить играть на чувствах Скорпии, и дело не только в том, что она может действительно не прийти в момент реальной опасности. Просто если так и дальше продолжится, она и правда упадет. Тут ее подцепили клешней за шиворот и подняли, строго глядя прямо в цветные глаза. - Ну хорошо, извини, больше не буду. Теплое дыхание обдало ей лицо, ясно давая понять недовольство своей обладательницы, и только потом ее поставили на землю. Обернувшись, она увидела единственный путь дальше - глубокую темную пещеру, которая, судя по карте, должна была вывести их на открытое пространство. Но сначала им придется преодолеть лабиринт из тоннелей, не имея при себе никаких источников света, кроме походной зажигалки. Кошачье зрение могло существенно облегчить задачу, но все же... Похоже, скорпион не испытывала никакого дискомфорта всвязи с кромешной темнотой и просто двинулась внутрь пещеры, озадачив этим Катру. - Эй, подожди, нам нельзя разделяться.Ты меня вообще слышишь? А если мы потеряемся?.. Да куда ты рванула?! Быстро нашарив на дне сумки искомое и чиркнув колесиком, кошка поспешила нагнать мутантку, которую уже было почти не видно. Темнота сгущалась, и она чувствовала, как учащается дыхание. Кэтс не любила темноту, по крайней мере, такую. Зажигалка скорее просто маячила перед глазами язычком пламени, чем освещала дорогу, а каждый шаг сопровождался чувством того, что она может куда-то провалиться. - Скорпия?.. Это правда уже не смешно. Она водила огоньком в руке из стороны в сторону и сводила брови к переносице, тщетно пытаясь что-то разглядеть. Она не слышала ни шагов впереди, ни каких-либо еще звуков, и просто затаила дыхание, пока за ее спиной кто-то не зарычал. И хотя рык был тихий и не нес угрозы, у Катры чуть не остановилось сердце, и она обернулась в сторону звука, выхватив тупой нож, пока рычание не сменилось булькающим скорпионьим смехом. - Господи, это ты. Не смей так больше делать. Пламя осветило белые волосы и блестящие жвала. Похоже, ей действительно не стоило ее злить, ибо отыгралась она так, что у Кэтс чуть не поседела шерсть на хвосте. Она подошла к мутантке и ткнула ее пальцем в грудь. - Я, конечно, все понимаю, но ты чуть не довела меня до инфарк... А это что такое? Впереди что-то едва заметно светилось темно-синим, и потерпевшая полностью переключилась на него, забыв о своей несостоявшейся остановке сердца. Они шли на таинственное сияние, которое с каждым шагом становилось все ярче и переливалось разными оттенками синего. И его становилось больше. Тоннель стал расширяться, пока они не вышли к подземному озеру, полному сверкающих люминесцентных водорослей, из-за движения воды цвет которых постепенно переходил из приглушенного синего в насыщенный аквамариновый. - Ух ты... Кэтс буквально чувствовала, как от этих потрясающих цветов у нее расширяются зрачки, а когда по стенам пещеры стали зажигаться сотни небесно-голубых точек, ее глаза просто сияли от восторга. Это были тысячи грибных комариков, мгновенно растопивших тьму своим сапфировым светом, который отражался в шелковых нитях их сетей, покрывающих весь потолок. Невероятно красиво. - Вооу... Никогда не думала, что увижу нечто подобное.. От этого зрелища в душе буквально играла музыка, но единственная музыка, которую слышали ее уши, это голодный марш собственного желудка. А сухие пайки, как назло, закончились. - Хей, а ты не взяла с собой случайно паучьих лапок? Глупая шутка. Из съестного у нее остались проклятые сушеные кузнечики, а вариант ложиться спать на пустой желудок ее не устраивал. Однако ее заинтересовал звук в воде где-то дальше, как будто от плавников. Его источником было более крупное озеро чуть левее, полное рыбы, а сверху в дыру в потолке лился свет от заката. Тут даже были кое-какие сухие ветки, нападавшие с улицы, и один старый трухлявый пень. - Ну что, считай костер и ужин у нас уже есть. Катра поспешила с выводами, ведь чтобы пожарить еду, ее надо было сначала поймать. Стянув хламиду и закатив штанины, она зашла в ледяную воду с самодельным копьем - крупной веткой с примотанным к концу ножом. Это была так себе идея, и после нескольких неудачных попыток у нее уже сводило ноги. Одна из рыб выпрыгнула из воды и на миг задела ее хвостом, этого хватило, чтобы сработал инстинкт, и вот кошка уже несла на берег дергающегося в когтистой хватке карася. Разведенный костер звонко потрескивал, а над ним на прочном прутике готовился ужин. Когда рыбьи бока подкоптились, Кэтс сняла ее с огня и понюхала. Она никогда не ела этих животных, но пахло приятно, так что попробовать стоило. - Ладно, надеюсь, инструктаж по выживанию не соврал, что это можно есть. Она отскребла когтем чешую и откусила. Костей много, но вкус просто потрясающий, Катра буквально набрасывается на жареного карасика, немного напугав скорпиона такой реакцией. - Фто? *глоть* Я тебе хоть что-то сказала, когда ты чавкала паучьими кишками? Вот и не смотри на меня так, или с тобой поделиться? Она только отвернулась, а Кэтс поняла, что теперь рыба - ее самая любимая еда. Ночью было холодно, и они опять спали вместе, прижавшись друг к другу. Катра закрыла глаза, устроившись в теплых объятиях Скорпии, и ее живот снова заурчал, на этот раз от удовольствия.