Пустыня тысячи солнц

Теплая живительная энергия струилась вокруг воительницы, играя в ее волосах жидким солнцем. Исцеляющая магия собиралась в меч, и каждая клеточка тела Ши-Ры излучала свет. Скорпион стояла на месте и завороженно смотрела на Адору, казалось, яркие вспышки ничуть ее не пугали, и она позволила подойти к себе. Вобравший в себя энергию меч взлетел к потолку, озаряя всю комнату, тогда принцесса взяла в ладони лицо мутантки, отдавая ей свою силу. Ши-Ра чувствовала, что на этот раз чужой организм сопротивляется, ей что-то мешало. Нужно больше магии, все, что есть. Когда в ее руках снова оказалось оружие, бело-золотое обличье рассеялось, и девушка упала на колени без сил, где ее тут же подхватила Глиммер. Голубое свечение объяло тело Скорпии, и это не было похоже на предыдущие исцеления, она не просто сияла, а как будто сама превратилась в свет. Природная магия Эфирии, казалось, формирует ее заново, стали видны знакомые очертания, вот хвост, ноги, клешни. Нет никаких лишних лап и удлиненного туловища, она возвращается... Но когда свет начал слабеть, по телу скорпиона прошел энергетический разряд, сыпя искрами в стороны. Что-то пошло не так. - Что с ней происходит? - Я не знаю, такое случалось с теми, кого ты исцеляла раньше? - Нет, ни разу.. Когда целительная магия окончательно рассеялась, перед принцессами сидело нечто, лишь отдаленно напоминающее прежнюю Скорпию. Мутация немного отступила, но это не делало ее похожей на себя, а скорее на отражение чудовища в разбитом зеркале. Никто не решался подойти ближе, мутантку трясло, как в лихорадке, она тяжело дышала и пыталась встать. Спустя мгновение испуганный стрекот наполнил комнату, скорпион в панике осматривала свое тело и с надрывным криком делала тщетные попытки подняться на изуродованные ноги. В третий раз повалившись на бок, она захрипела и затравленно осматривала обступивших ее принцесс. В этот момент Катра будто отмерла и снова могла соображать и двигаться, она бросилась к мутантке с одной целью - успокоить это бедное существо. Ей была знакома эта реакция, так ведет себя раненый солдат, отрезанный от своих и окруженный врагами. Но если она не понимает, что происходит, и с таким ужасом осматривала свое тело, значит ли это, что.. Сумев поймать искаженное паникой лицо с щелкающими жвалами в обе ладони, Кэтс заставила скорпиона посмотреть на себя, и.. боже, эти глаза.. Это были ее глаза, не бездонные черные омуты, нет. На нее уставились широко открытые глаза настоящей Скорпии. - Тише, все хорошо. Успокойся, это я, ты же.. ты же помнишь меня? Родные человеческие глаза немного прищурились и увлажнились, она узнала ее, хотела что-то сказать, но вместо разборчивой речи из глотки раздался все тот же рокот. - Это правда ты, Скорпия.. Значит, исцеление не было бесполезным, к ней вернулось сознание и, возможно, воспоминания тоже, но вот все остальное застряло в мертвой точке. Жвала не давали разговаривать, а удлиненное туловище - выпрямиться, кроме того две пары ходильных лап укоротились и не доставали до земли, беспомощно шевелясь и извиваясь. А когда скорпион снова попыталась встать, Катра заметила, что одна ее нога не была зафиксирована в суставе и постоянно прогибалась назад. Кэтс совершенно не хотелось думать о плохом, она говорила себе, что это уже шаг вперед, и если попробовать еще раз, то все получится. Но с позитивными мыслями сталкивались негативные, которых было в разы больше, что если это был последний шанс исцелить Скорпию и он не сработал. Нужно было что-то делать, пока ее мозг не превратился в осиное гнездо. Из чертогов разума ее вывел обеспокоенный голос Перфюмы. - Хей, Катра, все хорошо? Кошка нервно поправила упавшие на лицо волосы. - Да.. все нормально... - Ты вся вспотела, давай мы просто.. Но девушка дернула плечом и не дала цветочнице до него дотронуться. Было видно, что у нее дрожат руки, и она обняла ими себя, дабы скрыть нарастающую панику. - Ничего.. Это же была только первая попытка, мы попробуем еще раз. Уже ведь что-то получилось, она меня вспомнила и.. - Катра. -... вы видели ее глаза? Это точно Скорпия, она не исчезла, я знаю, она все еще где-то там, и если Адора попытается снова... - Катра! Звонкий голос Глиммер, как взмах меча, оборвал ее ропот и эхом повис в воздухе. - Адора истратила все силы на исцеление, сейчас она ничего пытаться не будет. - Я знаю, но.. - Глиммер права, ей нужно отдохнуть. Ладонь Перфюмы все таки накрыла напряженное полосатое плечо и успокаивающе сжала его. - Вообще-то нам всем не помешал бы отдых, особенно вам двоим. В подтверждение ее слов скорпион нежно боднула ее между лопатками и подставила голову под ласку когтистых пальцев. Этот нехитрый процесс всегда успокаивал кошку. - Хорошо. Им со Скорпией разрешили остаться в этой комнате, особый энтузиазм в обустройстве "гостей" проявила Фроста, натаскав туда кучу подушек, чтобы им было удобнее спать вдвоем в одном месте. Кэтс не была против, совсем наоборот, теперь, засыпая в одиночестве, ей становилось жутко тоскливо. Да и привыкла она спать под теплым боком мутантки. На ужин была рыба и странный, но вполне съедобный, салат из водорослей. И хотя она ужасно проголодалась на нервной почве, безумный водоворот мыслей никуда не исчез, и было непонятно, как от него избавиться и с кем поговорить. Снова с Перфюмой? Кэтс была уверена, что уже порядком надоела цветочной принцессе, она привыкла все держать в себе и никому не рассказывать о своих проблемах. Разве что Адоре... Ворочаясь на импровизированной кровати, она обернулась на сверлящий ее спину взгляд. Ах да, вместе со Скорпией вернулась еще и ее неловкость. Нетвердо стоя на ногах, она отвела глаза в сторону, как бы спрашивая, можно ли ей прилечь рядышком. Кэтс на это усмехнулась и поманила ее рукой. - Иди сюда, чего стоишь? Что-то проурчав, мутант кое-как дохромала до спального места и зарылась в подушки. Как странно, она все еще была монстром, но таким непохожим на то существо, с которым они прошли пески и горы. И.. Катра боялась, что она такой и останется, что это уже необратимо. - Знаешь, мне.. мне страшно. Скорпион подняла голову и обеспокоенно посмотрела на кошку, от этого искреннего взгляда у нее екнуло сердце. Совсем как раньше... - Я боюсь, что не смогу вернуть тебя. Что я упустила последний шанс, что.. оказалась бесполезной. Ты всегда заботилась обо мне, и я знаю, что вряд ли сделаю для тебя столько, сколько ты сделала для меня, но.. Ей не дали расклеиться еще больше, обняв и крепко прижав к груди, и кошка ответила на эти объятия. Это все, в чем она сейчас нуждалась - тепло и понимание, то, чего ей не хватало, практически, целую жизнь. не время поддаваться панике, у нее все получится. Засыпая, она вспоминала Скорпию из тех далеких дней, когда они только познакомились, хотя минуло совсем немного времени. Ее смех, позитив, немного детская наивность, преданность... Тогда она ей часто надоедала, но сейчас Кэтс многое отдала бы, чтобы это вернуть.

***

Ранним утром, когда солнце только показалось над океаном, Катру разбудили шум и возня в ее спальне. Вскочив с постели, девушка дикими глазами уставилась на Скорпию, которая в этот момент металась по комнате, врезалась в стены, роняла вещи и рычала. Хотя нет, это был не рык, а скорее вой, она как будто кричала от боли. - Скорпия.. тебе что, плохо?.. Когда мутантка повернула к ней голову, Кэтс сковало ледяным ужасом. Две пары глаз с блестящими чернильными жемчужинами внутри, до этого сжатые в узкие щелочки, вдруг открылись, изо рта вместе с хрипами текла зеленая кровь вперемешку с пенящейся слюной и капала на пол, а пара настоящих глаз с суженными зрачками загнанно метались, будто бы ища выход, избавление. - "Да что с ней происходит? О нет.. нет, нет, нет, только не снова." Ее тело менялось прямо на глазах, лапы вытягивались и крепли, туловище удлинялось, ноги с жутким хрустом прогибались назад. Мутация возвращалась, и это было больно, очень больно. Кошка хотела приблизиться к бьющемуся в агонии монстру, но она не могла пошевелиться, руки дрожали, со лба стекал холодный пот. Исцеление не сработало, все это только причинило Скорпии еще больше страданий, казалось, еще немного, и она начнет жалить сама себя или раздирать клешнями лицо. Ей все хуже, и Кэтс ничем не смогла ей помочь. Послышались торопливые шаги по винтовой лестнице, звуки ударов мощного хвоста о мебель и вой раненого зверя разбудили всех, кто спал в замке, и они спешили к дверям-ракушкам. Вломившиеся в помещение вооруженные принцессы напугали скорпиона, в ее голове молотом били инстинкты, слишком много людей, слишком больно, она в опасности, бежать, бежать, бежать!.. - Господи, что у вас тут произошло?! Грозный тон смуглой воительницы не предвещал ничего хорошего, мутант сделала шаг назад на уже окрепшие лапы, все еще дрожа. В руках Нетоссы появился шарик с сетью. Они что, собираются ее ловить?!.. - Скорпия, пожалуйста, не бойся.. Успокаивающий голос цветочницы не смог ее остановить, скорпион развернулась и резко отшвырнула в них хвостом стоящий рядом стол. Пока Мермиста отразила атаку трезубцем, она пробила собой окно и вылетела наружу, оставив на полу и подоконнике вязкий зеленый след. Сгруппировавшись и защитив себя панцирем, мутантка скатилась по подпоре, которая смягчила ее падение, и скрылась. Катра тут же подлетела к разбитому окну, крича и срывая голос, но бесполезно. - Нам.. нам нужно догнать ее. Ее остановили чьи-то сильные руки с золотыми наручами. - Стой, что у вас случилось? Что с ней? Ши-Ра же исцелила ее. - Аргх, я не знаю, кажется, она снова мутировала в монстра. Она металась и кричала, была напугана, а сейчас еще и убежала неизвестно куда... Русалка ее отпустила. - Ладно, разделимся и поищем ее. Не хватало еще, чтобы она вырвалась за пределы королевства, тогда мы точно ее потеряем. Мы с Фростой прочешем берег. Глиммер, Боу, Ястреб - на вас дворец, остальные - во двор. Никто не стал спорить с таким распределением, к тому же Адора все еще спала у себя, и друзья не хотели оставлять ее одну. Кэтс бежала между домами, слышала плеск водной магии Мисты и звуки телепортации то в одном, то в другом окне, видела мелькающие толстые стебли растений, поднимающие Перфюму над постройками, но сама была как-будто не здесь. Сознание затопила мысль о том, что исцеление могло навредить Скорпии, что магия Ши-Ры не такая всесильная, как она думала. А вдруг она опять потеряет память и набросится на нее? - "Да что же это такое?.. Почему.. почему я такая бесполезная?!" Перебинтованная лапа вляпалась во что-то склизкое. Та самая зеленая жижа, пахнущая йодом. След вел в Старую Солинию, в огромный разваливающийся замок с сотней сырых и темных комнат, где никого не было уже многие годы. Ориентируясь по запаху, черноухая летела по растрескавшейся плитке пола, нет времени звать остальных она должна торопиться. В голове замелькали события почти двухнедельной давности, она ведь точно так же, по следу из крови, нашла в пустыне мутировавшее членистоногое, и не было никакой гарантии, что она не столкнется с разъяренным чудовищем снова. Вспомнились и попытки приручения, и как та смачно лизнула ей лицо, и как они шли через горы. На секунду перед глазами вспыхнула та фреска в башне Основателей, и это воспоминание было особенно ярким. - "Почему я сейчас об этом думаю?.." Краем глаза она заметила движение в той комнате, куда вела вереница из неровных зеленых клякс. - Вот ты где... Когда она зашла внутрь, ее сердце, уже в который раз, пропустила удар. Скорпия сидела в центре зала, ее едва заметно трясло, а ее лапы были крепко прижаты к телу. В детстве Катра часто ловила в Орде пауков, и когда они умирали, точно также прижимали к себе свои маленькие ножки. Вот почему она тут же бросилась к ней, даже если бы скорпион напала на нее, Кэтс не могла просто стоять и смотреть, это разрывало ей сердце. Грудь мутантки быстро вздымалась, учащенное дыхание, дорожка крови у края рта, она посмотрела на Катру как в последний раз, будто бы она прощалась с ней. Кошку передернуло. - Не смей тут помирать, слышишь? Скорпия! Посмотри на меня, я знаю, тебе больно, и это я виновата, но.. Мутант шумно выдохнула и закрыла глаза, а когда открыла снова, Кэтс увидела свое отражение в блестящих черных омутах, в которых только что утонула и захлебнулась настоящая Скорпия. Она не могла больше бороться с мутацией и исчезла, растворилась. Ее больше нет. - Нет.. нет, ты.. ты не можешь... Кэтс отползала от скорпиона все дальше и чувствовало, как у нее колет глаза. Отчаяние сменилось яростью, она злилась на мир, на несправедливость, на Орду, на себя. Уродливые борозды от когтей перечеркнули каменную стену, посыпалась крошка. Она кричала, била ногой остатки разрушенной колонны, глотала пыль и слезы. Они лились крупными каплями с веснушчатых щек, когда она упала на колени возле урчащего монстра и царапала пол. - П-прости.. Скорпия, прости меня.. Я.. я не справилась, я хотела тебе помочь, но.. грррх! Из груди рвались хриплые всхлипы, и она не могла их остановить. Прости, Катра, но есть вещи, которые нельзя вернуть, если их потеряешь.