***
Звук каблуков эхом отдавался по гостиной. Шаги были очень легкими, но уверенными. Они принадлежали молодому юноше с сизыми волосами. Его белоснежная кожа контрастировала с черной одеждой, а взгляд выражал уверенность. Его левый глаз был синим, как морские глубины, а на правом сияла пентаграмма со странными символами. Пока одна тонкая, изящная рука скользила по перилам, другая держала в руках трость, отбивая такт каблукам. Граф Сиэль Фантомхайв спустился в гостиную своего особняка. — Ну здравствуйте, мои старые друзья! — лукаво улыбнувшись, произнес юноша. В гостиной, помимо графа, находились три демона. Их взоры были направлены на хозяина особняка. — Давно не виделись, Люцифер, — к юноше подошел высокий, молодой человек с черными волосами и алыми глазами. — Даже шанса не даешь поиграть с тобой, мой дорогой слуга, — юноша направился к выходу из особняка, но высокий мужчина преградил ему путь. — Велиал, ты не дашь мне после стольких лет разлуки увидеть мое творение? Право, я удивился, когда увидел на небосводе Сириус, хотя был уверен, что клинок ты оставил себе. — Мне не к чему чужие вещи. — Это не помешало тебе так подло забрать его у меня. И если он тебе так не нужен, почему ты его не уничтожил? — говорящие встретились взглядами. — Сегодня тебе придется отдать мне его, хочешь ты этого или нет. — Боюсь, не тебе мне указывать. Я не твой слуга и никогда им не был, — мужчина лукаво улыбнулся. — Жаль, тогда предлагаю закончить это бессмысленное воссоединение старых знакомых и сразу перейти к делу, — юноша резко взмахнул тростью, заставив Велиала отпрянуть назад. Взмах был легким и изящным, но мощный поток воздуха, что последовал после, отбросил все, что было перед юношей и оставил внушительную трещину на стене. — Вам незачем пытаться меня победить! У вас нет преимущества, особенно у тебя...Себастьян. Так ведь он тебя называл? В это время в графа полетела фиолетовая вспышка. Юноша без труда увернулся и проследил откуда она прилетела: — Как раз ты мне и нужен, — Люцифер бросился в сторону Мефистофеля. Демон попытался отбиться, но оказался медленнее, чем граф, и тот впечатал его в стену. Юноша вцепился демону в шею и поволочил за собой. — Чешир! — послышался голос Себастьяна из другого угла гостиной. — Слушаюсь, милорд! — такой же решительный ответ поступил от фамильяра, и Люцифер увидел светящуюся печать у себя под ногами. Граф схватился за правый глаз и упал на колени. — А это может стать проблемой, — Люцифер засмеялся, не показывая своей боли. Мефистофель хотел воспользоваться шансом и улизнуть, но граф сильнее сжал шею демона и закрыл им себя, опасаясь атак от Велиала и Чешира. Мефистофель схватился за руки Люцифера, пытаясь ослабить хватку. — Силенок не хватает? А ты барьер сними и отправь нас к Вратам. Нам вроде по пути, не так ли? — Юноша встал и швырнул демона себе под ноги, направляя на него трость. — Пошевеливайся! Мефистофель покорно нарисовал в воздухе символы и перед Люцифером открылся портал. Себастьян бросился к графу, но юноша вновь схватил демона и кинул им в дворецкого. Обоих отбросило назад, и Люцифер с легкостью прошел сквозь искрящийся портал. Не успели демоны подняться, как проход уже быт закрыт. — Черт! — прошипел Мефистофель, отряхиваясь от пыли. — Пока все идет по плану, — безразлично ответил Себастьян, осматривая обстановку. — По плану? У тебя всегда все идет по плану! — завопил демон. — Швыряние мною тоже было частью твоего плана? — Почему же ты не увернулся, когда Чешир отвлек его? — Заткнись! Он слишком силен для мальца! И не мог же я попусту силы тратить, их и так не много в человеческом-то мире! — Рисуй быстрее портал, — сказал Себастьян, проверяя время на карманных часах. — Нам надо добраться до Врат раньше, чем он.***
Молодой месяц ярко сиял в ночном небе, освещая празднество в Вальпургиеву ночь. Густой туман плавал по всему каньону, утаивая от людских глаз мир демонов. В эту ночь между человеческим миром и демоническим стирались все границы и отрывались Врата, которые проводили усопших в бездну. В это празднование демонам возвращались все их силы, но попасть туда было не просто. Все, кто не следовал традициям Вальпургиевой ночи, сжигались в многочисленных кострах. Смертным был вход запрещен, если такие пробирались — ведьмы забирали их себе. И демонам, и смертным было запрещено мешать усопшим пересекать границу. За их шествием и порядком следила Лилит. Велиал, Мефистофель и Чешир пробрались через новый портал и оказались не далеко от обрыва. К центру празднества они не подходили. Демоны видели лишь плывущие в густом тумане огни фонарей и костров. Троицу интересовали только Врата. С края обрыва открывался вид на глубокую расщелину — само олицетворение бездны. Чем больше в нее всматриваться, тем сильнее она манит нырнуть и навеки остаться там. Мрак, окутывающий расщелину, поглощал лунный свет и даже темнота ночи, по сравнении с бездной, казалась лишь отголоском тени. Демоны подошли к краю обрыва. В это мгновение даже атмосфера возле них сменилась: воздух словно стал тяжелее. В них теперь не было ничего, чтобы связывало их с людьми — вместе с силами возвращалась и их истинная форма. Чешир приобрел форму большого, пушистого кота. Большие и яркие бирюзовые глаза светились во тьме, а острые клыки засияли в безумном оскале. Кожа Мефистофеля приобрела темно-фиолетовый цвет. На лбу появился пиковый знак. Обе его руки покрывали различные древние символы, и все они, как и большие глаза, сияли ярко-оранжевым огнем. Мефистофель был в длинной, темной накидке с широкими рукавами, а края его одежды, при малейшем движении, искрились фиолетовыми молниями. Велиала словно плащ облачил черный туман. Его белоснежную кожу покрывали черные трещины, которые оплетали его будто змеи, вплоть до шеи. Густые волосы свисали до пояса, закрывая лицо: едва ли удавалось разглядеть его черты. У висков выступили два винтовых рога, прикрывающие затылок, а с шеи, на длинной серебряной цепочке свисала маленькая, двенадцатиконечная звезда. — Как же приятно почувствовать себя снова сильным, — перебил тишину Мефистофель. — Потом нарадуешься, — Себастьян осмотрел обстановку. — Вы чувствуете Люцифера? Как далеко ты его переместил? — Я тоже не ощущаю его присутствия, но он должен быть недалеко, — ответил Мефистофель. Демон щурился, пытаясь рассмотреть что-то, но густой туман покрывал собой абсолютно все, сужая поле зрения до нескольких метров. — Милорд, — начал Чешир, — Люцифер находится в тéле человека, а не облике. Какими бы силами он не обладал, он все еще человек. Хоть у него достаточно сил, чтобы регенерировать, но это не отменяет природу его сосуда. Мы его не почувствуем, даже если он сам этого захочет. — Контракт будет действовать даже если приказы будет отдавать Люцифер? — Не уверен-с, милорд, — фамильяр ненадолго задумался, — я не знаю-с в каком сейчас положении душа графа. Есть-с два варианта: первый — граф полностью отдал контроль над своим телом Люциферу и их души стали одним целым-с; второй — они поменялись местами и теперь душа графа “спит”, а контроль на себя перенял-с Люцифер. При первом варианте контракт будет распространяться на Люцифере, при втором — только на графа. — Когда мы были в особняке, печать осталась на правом глазу, но то был явно Люцифер, — сказал Мефистофель. — Печать не пропадет, пока контракт действителен-с и жив контрактер, — ответил Чешир. Велиал внимательно слушал слова фамильяра, рассматривая печать на левой руке. Благодаря контракту граф не мог скрыться от Себастьяна, поэтому Велиал с легкостью мог найти Люцифера, где бы тот не скрывался. Но если Люцифер обрел контроль, то Велиалу придется беспрекословно выполнять все приказы и защищать его. Демон посмотрел на ночное небо. Из-за тумана сложно было рассмотреть звезды, но только одна единственная сияла ярче всех, абсолютно игнорируя туман, и гордо показывала свое превосходство. — Чешир, — перебил тишину Велиал, — ты сможешь разорвать контракт, если потребуется? — Сложно будет разорвать контракт без вреда контрактеру. Это возможно сделать, но, боюсь, правый глаз графа ослепнет. — Если ситуация выйдет из-под контроля — разорви контракт. — Слушаю-с, милорд. Велиал взял звезду, которая висела у него на шее, и порвал цепочку. Маленькая звезда вмиг засияла, освещая троих демонов. — Пора приступать, — твердо сказал демон. — Мефисто, создай барьер, чтобы нас не заметили усопшие, Лилит и ее ведьмы. — Тц! Я магию изучал, чтобы уходить от сражений, а не устанавливать им четкие границы, — бормоча себе под нос, Мефистофель ушел ставить барьер. — Чешир, твоя задача — быть готовым залечить все раны, которые может получить господин, когда я Ангельским клинком выжгу из него последний осколок души Люцифера, — Велиал посмотрел на фамильяра, — и...разорвать контракт, если потребуется. Через несколько минут Мефистофель вернулся. Барьер был установлен. — Почему он все еще не пришел? Неужто у него столько сил, что их восстановление занимает так долго? — Он давно восстановил силы, хотя он не сможет использовать их по максимуму. Даже с сильной регенерацией человеческое тело не выдержит такой нагрузки. Я думаю, Люцифер где-то рядом прячется и ждет, когда я покажу Ангельский клинок. — Два с половиной демона-аристократа и Ангельский клинок против одного демона-аристократа, который еще и все свои силы использовать не может. Преимущество ведь явно на нашей стороне? — Теперь это зависит только от молодого господина. — Моя жизнь зависит от простого человека. До чего же я скатился! — Если твоей жизни будет угрожать опасность — ты сбежишь первым. — И то верно! — Как хорошо, что ты этого не отрицаешь. Звезда в руке Велиала воспарила, засияв еще ярче. Маленькая струя света пронзила ночное небо и с каждым мгновением становилась все толще и толще, пока демон крепко не сжал в своей руке эфес сияющего меча. Теперь единственным источником света был легкий и изящный Ангельский клинок с маленькой хрустальной звездой на навершьи. — Он все так же прекрасен, как и тогда, — прозвучал юношеский голос, эхом распространяясь по каньону. Неподалеку от троицы, на каменном выступе, сидел граф, закинув ногу на ногу. Внешний вид его не изменился с последней их встречи, если не считать черный туман, обволакивающий юношу. Точно такой же туман принадлежал Велиалу. — Мы вас заждались, молодой господин, — сказал Себастьян, пытаясь определить откуда идет звук. — Почему же мой дорогой слуга не позаботился об ужине? — Люцифер мигом оказался за Велиалом, беззаботным взглядом осматривая демона. — Душонкой в этом теле не насытиться. Демоны попятились. Они не ожидали, что к ним подойдут вплотную. Люцифер атаковал первым. Он был превосходным фехтовальщиком, его движения были точными и искусными, а сам он излучал изящество. Поступь была легкая, словно он парил по воздуху. Вместо меча он использовал трость и, облаченная в черный туман, она внушала мощь. Велиал ловко отбился от атак, хоть и уступал в скорости. Он не был столь искусен в фехтовании, но был сильнее физически и в бою больше полагался на грубую силу. Мефистофель скрылся в тумане, лишь изредка были видны вспышки от фиолетовых молний. Люцифер взмахнул тростью, целясь в правый бок демону, и у него почти получилось задеть Велиала, однако между ними молниеносно пролетела стрела, пурпурной вспышкой отбросив двоих в противоположные стороны. Велиал взмахнул Ангельским клинком в небо так, что затрещала даже земля. Туман вмиг рассеялся. Местность была довольно пустынной, поэтому теперь скрыться было сложнее. Стрела принадлежала Мефистофелю. Он стоял на каменном выступе неподалеку, держа в руках лук, который и искрился яркими вспышками. — Ну наконец-то! — завопил демон. — Я уж думал вслепую стрелять придется! — Сзади! — крикнул Велиал. Не успел Мефистофель обернуться, как одним ударом в спину был впечатан в пол. — Ты еще смеешь отвлекаться? — спросил Люцифер, поставив ногу демону на спину, сильнее вдавливая в него каблук. — Ха-ха, Повелитель света, Вы проворнее, чем я рассчитывал. Стоит ли мне поблагодарить графа за то, что вы деретесь в пол силы? Мефистофель щелкнул пальцами и растворился как дым. Демон мгновенно появился возле юноши, ударив его в бок. Вокруг них появился плотный барьер. Увидев его, Велиал мигом бросился к двоим. Это был тот же барьер, который покрывал здание, когда граф пришел расследовать дело о “Клубе самоубийц”. Себастьяну потребовалось тогда немало сил, чтобы разрушить его, а то, что Мефистофель решил оградить себя и Люцифера одним из своих прочнейших барьеров значило только одно: он собирался убить графа. — Если бы вы использовали все свои силы, было бы проблематично вас убить. Хитрый граф решил действовать наверняка и заключил со мной договор: если я его убью — Вы погибнете, и я останусь победителем в этой маленькой игре, если выиграете вы — мне придется Вам служить, а если Вас убьет Велиал и спасет мальчишку, то мне придется служить графу. Как видите, мне придется Вас убить! Мефистофель замахнулся кинжалом. Люцифер пытался разорвать путы, но даже если бы успел — барьер помешал бы увернуться. Прежде чем Велиал понял, что не успеет спасти графа, белая вспышка от металлического лезвия молниеносно разбила барьер. — Убери от него руки! — твердо прозвучал знакомый голос. Мефистофель почувствовал холодное лезвие у своей шеи. — Какая неожиданная встреча, Гробовщик, — нервно смеясь, демон убрал кинжал. — Я не позволю тебе убить еще одного Фантомхайва, — жнец замахнулся на демона. Одно быстрое движение и Мефистофель схватился за шею. Ему удалось увернуться, но коса все равно задела его. Для демона это ранение было не смертельным, но залечить рану от Косы смерти очень трудно. Мефистофель упал на колени, пытаясь опомниться. Из его раны вырвалась Кинопленка жизни. Люцифер воспользовался суматохой и выбрался из ловушки, но когда он увидел кадры из пленки, его ноги подкосились, и юноша в крике схватился за голову. — Какой наглый человечишка! — Люцифер отчеканил каждое слово, твердо вставая на ноги. Он взмахнул тростью так сильно, что отбросил всех на пару метров. Трость в его руке сломалась, и он кинул ее в Мефистофеля, попав обессиленному демону в грудь. — Мне нужен меч. Хватит играться в кошки-мышки. Люцифер бросился к Велиалу. Демон был готов отбить удар, но его не было. Люцифер нарочно побежал подставиться под меч и, когда Велиал это понял, то попытался изменить атаку, чтобы не ранить графа смертельно, но Люцифер на это и рассчитывал. Лезвие все же задело юношу, повредив левую руку, но в правой руке Люцифер теперь держал Ангельский клинок. — Велиал, ты и в правду думал, что имея в бою со мной такую слабость, мог победить? Уже все давным-давно было предрешено. Сколько тысячелетий я прожил, скрываясь в чужих душах? Сколько раз я боролся за свое выживание? Сотни. И все это было ради сегодняшнего дня, — Люцифер всего несколькими атаками ранил Велиала в плечо и отбросил его на несколько сотен метров. — Сегодня ничто не помешает моему плану. Люцифер увидел Мефистофеля, который отбивался от атак Гробовщика. Смотря на демона, глаз графа стал невольно жечь. Мефистофель был ранен и обессилен, а из-за боя со жнецом у него не было даже возможности регенерировать. Люцифер ловко и бесстрастно расправился с Гробовщиком, отбросив его раненого как можно дальше, а сам подошел вплотную к демону: — Я думал, ты давно сбежал. — Если Вы выживете, мне придется Вам служить, а на такое я не соглашусь, — с трудом держась на ногах, сказал Мефистофель. — Не недооценивайте меня, я все еще могу сражаться! — Не можешь, — Люцифер одним выпадом повалил его на землю. — Но я благодарен тебе, что ты дал мне возможность отомстить сегодня Велиалу за его предательство, поэтому просто уходи. Люцифер развернулся, оставив демона лежать на земле. — Ха-ха-ха, — нервно засмеялся Мефистофель. — Вы меня, кажется, не правильно поняли. Уж Ваши благодарности мне точно не нужны! Демон из последних сил молниеносно поднялся с кинжалом в руке. Люцифер не ожидал атаки с сзади и поздно увернулся. Мефистофель целился в сердце, но попал графу в легкое. — Черт, — тихо сказал демон, смотря как Люцифер насквозь проткнул его грудь Ангельским клинком. Мефистофель упал на колени, но не успела его голова коснуться земли, как он превратился в горстку черного пепла, который тут же подхватил ветер и разнес по ночному каньону. Жжение печати мгновенно усилилось и заставило Люцифера попятиться назад, но он быстро постарался прийти в себя и направился к обрыву. Стоя на краю, он всматривался в бездну, пока голос сзади не потревожил его: — Господин? — Велиал, неужели ты все еще надеешься, что вернешь его? — Люцифер обернулся, встретившись взглядом с демоном. Возле Велиала стоял Чешир, который все это время прятался. Именно из-за него у Люцифера все время болела печать, не давая тому сосредоточиться. — Милорд, — тихо начал говорить Чешир, — у графа ранено легкое и все раны не залечены. Люцифера обволакивал плотный, черный туман и разглядеть его раны было очень сложно, но фамильяр все это время пристально за ним наблюдал и заметил, что Люцифер ни разу не регенерировал. Услышав это, Велиала бросило в дрожь то ли от злости, то ли от страха. — Ха-ха, понял наконец-таки! Граф потерял уже много крови! — засмеялся Люцифер. — Велиал, ты убил меня. Ты убил меня тогда, когда пронзил мою грудь Ангельским клинком. Я сказал, что ты поплатишься. Ничто так не дарит желание жить, как жажда мести. Я хотел убить тебя и за все эти тысячелетия я придумал сотни способов отомстить тебе, но, когда я увидел, как ты привязан к этому человечишке, я понял, что хочу отобрать его. — Господин, я пообещал вам никогда не показываться в своей истинной форме, — сказал Себастьян и принял облик дворецкого, опустившись на одно колено. — Простите мне такую дерзость. — Бесполезно! — злостно крикнул Люцифер, но тут же замолчал, вновь хватаясь за голову. — Черт, какой же противный человек. Люцифер вцепился ногтями в правый глаз и вырвал его, безумно смеясь. Темно-красная кровь окрасила белоснежное лицо графа. Себастьян мигом ринулся к юноше, но Люцифер приставил меч к своей шее, останавливая демона. — Каким же жалким ты стал, мой любимый слуга. Прощай, Велиал,— он кинул клинок в демона, а сам шагнул назад — навстречу бездне. "Шах и мат!"***
Первые лучи солнца появились на горизонте, прогоняя ночную темь. Растрепанный дворецкий нес на руках израненного юношу без сознания. Лицо и одежда графа были в грязной, запекшейся крови. Себастьян положил его на мягкую траву. Печать на руке демона все еще была на месте. — Милорд, — подошел обеспокоенный Чешир, — метка... — Я вижу, — ответил демон, осматривая руку графа. Правую руку юноши покрывали черные трещины, которые постепенно распространялись вверх по коже. — Это Метка усопших, — тихо сказал фамильяр. Когда граф спрыгнул с обрыва, Врата были еще открыты. Если единожды туда попал смертный — ему уже никогда не выбраться. Себастьян прыгнул вслед и успел словить юношу, но темная бездна не упустила возможности вцепиться когтями в смертного. Эта метка была проклятием. Проклятие, которое как яд распространялась по телу с целью поразить сердце и, как только она до него доберется, — человек будет навеки обречен на страдания в беспросветном мире Усопших. — Ты можешь ее убрать? — спросил демон. — Ее невозможно убрать, — ответил голос сзади. Это был Гробовщик. Он скорбно посмотрел на графа, а затем обратился к Себастьяну. — Осколок души Люцифера все еще не уничтожен. — Если я попытаюсь уничтожить ее Ангельским клинком — господин умрет. — Ты печешься о контракте? Граф отомстил, его душа принадлежит тебе, — Гробовщик пристально смотрел на демона. — Почему ты не съешь ее? Брезгуешь Люцифером? — Мой долг — защищать господина. — Себастьян не взглянул на жнеца. Он нанес жгут на плечо графа, чтобы замедлить распространение печати. — Если у тебя есть способ без вреда уничтожить Люцифера, то расскажи его, если нет — проваливай. — Я был тем, кто поместил в него этот осколок, и я буду тем, кто этот осколок уничтожит, — Гробовщик сел возле в графа, держа в руках косу. Под пристальным взглядом алых глаз, жнец нарисовал несколько символов на теле графа. Он положил руку на грудь юноши и, под мягким свечением, достал осколок, похожий на черную жемчужину. Велиал не размышляя забрал ее и уничтожил Ангельским клинком, превратив в горстку пыли. — Я хотел спасти его, но какой теперь смысл? — Это ты будешь рассказывать моему господину, — безразлично ответил демон, проверяя насколько распространилась метка. — Уже поздно! Если метка доберется до сердца — он станет усопшим, а если сердце остановится раньше... — Он станет-с жнецом, — договорил Чешир. — Последнее ранение он нанес себе сам, а все самоубийцы обречены вечность работать-с жнецами в Департаменте, наблюдая за чужими жизнями, смертями-с. — Есть только один вариант... — начал Гробовщик, — убить графа. Тогда будет вероятность, что его душа переродится. — Его душа не переродится, ты же прекрасно это понимаешь, — ответил Себастьян. — Это единственный лучший вариант для него. Себастьян никак не отреагировал на последние слова жнеца. Он еще раз взглянул на графа, чье сердцебиение замедлялось с каждой секундой. — Мой долг — защищать господина, несмотря ни на что. Солнце только начало всходить и Врата постепенно закрывались. С закрытием Врат силы демонов запечатывались и, пока они не закрылись, Себастьян еще мог использовать весь запас своих сил. Он вновь принял свой истинный облик. От черного тумана, опоясывающего демона, завяла даже трава вокруг него. Он дотронулся до своего правого глаза и без промедления вырвал его.* — Т-ты... — запнулся Гробовщик. — Милорд-с? Демон наклонился и поместил его на место правого глаза графа, который уничтожил Люцифер. Черная кровь стекала по руке Себастьяна и лицу Сиэля. Прошел час, прежде чем все раны на теле юноши зажили. — Вы выиграли, мой господин, — сказал Себастьян, устремив свой взгляд на яркие лучи рассвета.