The Family You Choose

Зуко, наконец, находит свой тихий уголок: он забирается на выступ скалы, почти незаметный из-за обширной тени других скал, и садится на его краю, закрывая ладонями лицо. Или только пытается. На одной из них все еще остался след от почти засохшей крови — Аанга и его собственной. Зуко стирает его и поспешно заматывает ладонь бинтами, совершенно случайно оказавшимися под рукой. Стоит ему закончить перевязку, он слышит звук рассекаемого планером воздуха — его ни с чем не спутаешь — и рядом тут же приземляется Аанг. — Эй, — зовет он, собирая планер и откладывая его в сторону. — Извини, — Зуко продолжает смотреть вниз, в непроглядную темноту. — Ты извинялся уже тысячи раз, — добродушно посмеивается Аанг. — Нет. Это не… — парень стонет, и его голос надламывается. — Вы, ребята, спасали мою жизнь и мой рассудок чаще, чем я могу сосчитать. Я люблю всех вас. Но я… Я был просто ужасным. Среди вас нет ни одного, кого бы я не ранил. — Мы не виним тебя… — Ты буквально умер, Аанг! — рычит Зуко. — Ты умер, и, если бы я не был идиотом настолько, чтобы последовать за Азулой, этого бы не произошло. Аанг вздыхает. Он скрещивает ноги и поворачивается лицом к парню. — Зуко. Посмотри на меня. Тот не оборачивается, но наклоняет голову и переводит взгляд на собеседника. — Если бы Азулон не выжег твои метки, если бы ты знал, кто мы, с самого начала, напал бы на нас? — Нет, — отвечает Зуко без колебаний. — Даже если бы тебе приказал отец? Сказал бы, что это «единственный способ вернуть твою честь»? Зуко задумывается. — Нет, — выдает он пару минут спустя. — На самом деле, так было бы даже лучше. Я бы понял, насколько он ужасен, гораздо раньше. — Вот именно, — говорит Аанг. — Я не говорю, что ты не должен понести ответственность за то, что сделал. Ты должен, и ты знаешь это. Но ты не злодей в этой ситуации. Все это — дело рук Озая и Азулы. Зуко вновь отворачивается к темноте пропасти. Он не может принять такое объяснение. Аанг берет его за подбородок и поворачивает к себе. — Ты наш соулмейт, — говорит он очень и очень серьезно. — И ты был рядом, когда я в тебе нуждался. Знаю, обычно это было не так драматично, как в твоей жизни, но от этого твоя помощь не становится менее значимой. А сейчас ты обучаешь меня магии огня. Без тебя мы бы и близко не были готовы к сражению с Хозяином Огня. И даже если бы ты не был частью нашего отряда, я все равно хотел бы быть твоим другом. — Ты хочешь быть другом для каждого, — замечает парень. — Только для хороших людей. А ты хороший человек Зуко. И отличный соулмейт. Тот откидывается назад, и челка мягко скрывает его лицо. Эти слова мягким гулом отдаются в его голове, а глаза нестерпимо жжет от сдерживаемых слез. Рыдания соулмейта — еще одна вещь, видеть которую Аангу не стоит. Видимо, спорить с Зуко — истинная цель его жизни. Аанг заключает парня в объятия, и тот крепко обнимает своего соулмейта в ответ. Аанг остается рядом и просто игнорирует увеличивающееся мокрое пятно на своей одежде.

***

Аанг, может быть, и отмахнулся от этого, но для Зуко подобные вещи весьма проблематичны: он не знает, как вести себя с остальными своими соулмейтами. Он всегда спит в своей комнате один, а по утрам тренируется, поэтому не пересекается ни с кем за завтраком. Но его тактика избегания дает сбой, когда к нему подходит Тоф прямо перед ее тренировкой с Аангом. Она взмахивает перед ним ножом Сокки и говорит: — Ты, я, связь. Вперед. — Ты им выткнешь кому-нибудь глаз, — вырывает оружие Зуко. — Искорка, я развлечения ради швыряю пятидесятипудовые булыжники в людей. А теперь к делу: мы сделаем это или ты и дальше будешь дуться, жалуясь на всякую ерунду? Парень колеблется. Он действительно уважает Тоф — он не идиот, он знает, что она такая же крепкая, как и ее стихия — но ей все же двенадцать. И он хочет показывать ей свое откровенно хреновое детство не больше, чем Аангу. Однако запретить ей что-то — лучший способ вынудить ее сделать это, поэтому Зуко меняет тактику. — Уверена, что не хочешь подождать? — спрашивает он. — У тебя тренировка с Аангом через пару минут, около того. — Именно, — отвечает Тоф. — Исходя из того, что он рассказал, после ритуала мне захочется хорошенько поколотить кого-нибудь. — Что он сказал вам? — почти шипит Зуко. Девушка закатывает глаза. — Он не дал никаких интересных подробностей. Только то, что ты неплохо приуменьшил то дерьмо из прошлого. А, и то, что Хозяин Огня планирует буквально уничтожить весь мир через пару недель. — Да, — кривится парень. — А потом Катара спросила, как ты узнал об этом. Аанг рассказал о собрании, и она, порядком разозлившись, выдала что-то вроде «И почему же он не остановил их?», на что Аанг ответил нечто похожее на «Потому что в последний раз, когда он попытался, он заработал этот шрам, поэтому заткнись и перестань быть такой сучкой». Я немного перефразировала, но основной смысл был таким, — продолжает Тоф. — Аанг защитил меня перед Катарой? — удивляется Зуко. — То, что он влюблен в нее по уши, не значит, что он не одернет ее, если она станет излишне раздражительной, — девушка машет ладонью, намекая вернуть ей нож. — А теперь пойдем! Время не ждет! Парень вздыхает и капитулирует, передавая оружие. Он не делает новых надрезов, просто сковыривает корку на уже заживавшей царапине. — Кстати, — говорит Тоф, полоснув себя по ладони. — Один значит «да», два — «нет». — Что… Девушка хватает его за руку.

***

Когда слепящий его свет приглушается, Зуко видит Тоф, спорящую с ее родителями. Он почти складывается пополам от смеха. Она выглядит так мило и очаровательно, наряженная в белое воздушное платьице. Ее волосы старательно промыты в ромашковом отваре, запах которого все еще витает в пространстве, и уложены в сложную прическу, а на лице даже заметен легкий макияж, хотя ей едва ли исполнилось восемь. Это невероятно забавно. Но эта смешливость моментально исчезает, когда Зуко понимает, о чем они спорят. — Но я ведь отлично вижу! — кричит она двум богато одетым взрослым. Своим родителям. — Просто не так, как вы! — Достаточно, — отрезает отец. — Это не обсуждается. Ты будешь оставаться только там, где будет безопасно. Малютка Тоф запальчиво вылетает из комнаты. Там, где ступает ее нога, земля дрожит. Родители продолжают бранить девочку, но она их игнорирует.

***

Она снова пытается объяснить свою позицию. В этот раз мастеру Ю, ее высокомерному учителю магии земли, обожающему золотые слитки сверх меры. Он показывает ей упражнения на дыхание. Но Тоф теряет терпение и вскакивает на ноги. — Мы все время занимаемся этим. Обучите меня настоящей магии. Девочка, скорее всего, уже начала свои тренировки с кротобарсуками, потому что встает в боевую позицию и поднимает в воздух несколько вполне внушительных камней. Учитель сжимает кулак, и камни с грохотом падают на землю. — Ни за что! Ты не готова! — Но учитель Ю… — Нет. Я решу, когда ты сможешь перейти к более сложным формам. Тоф разочаровано дергает себя за выбившуюся из прически прядь. Зуко рядом.

***

Девочка сбегает и оказывается в пещере. Она выплескивает свой гнев в магии земли, швыряя, круша и громя. Ее движения хаотичны: она сдерживается ровно настолько, насколько нужно, чтобы не обрушить каменные своды. Это самое бесконтрольное применение магии земли, за которым он ее заставал. В конце концов, она устало валится на землю, утыкаясь лбом в колени. Зуко колеблется. Тоф не похожа на Аанга. Она с подозрениями относится к тем, кто неожиданно обнимает ее. Но девочка выглядит такой одинокой, и к этому моменту парень уже стал лучше понимать, когда ему стоит остаться в стороне и когда необходимо вмешаться. Сейчас явно второй вариант. Зуко кладет свою ладонь на ее плечо. Тоф подпрыгивает и встает в стойку. — Кто здесь? Она никогда не контактировала с соулмейтами? Парень пытается снова. Тоф атакует его магией земли, но камень пролетает прямо через него. Он не убирает руку. Девочка заполошно дышит и будто бы всматривается туда, где по-хорошему должен стоять Зуко, понимая, что на самом деле там никого нет. Это заставляет ее паниковать еще сильнее. И тогда парень замечает ее соулмарки. Они располагаются на ее левой лопатке, обычно спрятанные за слоями одежды. Но Тоф выбежала из дома в легкой пижаме, которая, сползая, оставляет ее лопатки открытыми. Зуко находит свою огненную метку и касается кожи в этом месте, надеясь, что девочка поймет. Она понимает и наконец успокаивается. — Ты… Мой соулмейт? Один значит «да», два — «нет». Он постукивает один раз. Тоф хихикает. Зуко очень удивлен: он никогда не видел, чтобы суровая маг земли хихикала. — Ты похож на тепло солнечного света. Парень не знает, что на это ответить, поэтому продолжает просто сидеть рядом. — Все вокруг говорят, что я не должна ничего делать… Что я просто должна оставаться дома и быть только там, где безопасно, — выражение ее лица становится печальным. Он сильно и уверенно постукивает дважды. Нет! — Ты не согласен с ними? Да. — Хорошо, — улыбается Тоф.

***

Когда Тоф возвращается домой, ее без промедления садят под домашний арест, но девочке все же удается поговорить с родителями о соулмейтах. — Я встретила одного из них сегодня, — говорит она. — Вы упоминали, у меня пять меток, да? Ее мать смягчается: — Да, их пять. Рада слышать, что они появляются. — Расскажешь, как они выглядят? Чтобы я смогла найти этих людей? Зуко зашипел. Иногда он забывает о слепоте Тоф, из-за которой она не может видеть своих соулмарок. Но парень думал, что хоть кто-нибудь — ее родители, слуги или еще кто –должен был рассказать ей о них! — Мы расскажем, когда ты будешь готова к самостоятельной жизни, — ответила женщина. Слабая улыбка на лице девочки меркнет. И Тоф, и Зуко знают, что эти слова значат «никогда». Когда мама, пожелав дочери спокойной ночи, выходит из ее комнаты, парень снова касается спины Тоф. Она напрягается, вытягиваясь в струнку. — Что? Он слегка тыкает кончиком пальца в метку, обозначающую его самого, и обводит очертания ярких языков пламени. Зуко дважды повторяет это движение, прежде чем девочка полувопросительно говорит: — Круг с загогулинами по краям? Это ты? Достаточно близко. Он постукивает по изголовью кровати один раз. Призрачная рука проходит сквозь его собственную, и парень узнает Брата (Сокка?). Тоф на мгновение каменеет, почувствовав присутствие еще одного человека, но вскоре расслабляется и выдает радостную ухмылку. — Это похоже на уголок. Как половина квадрата. Стрелу Аанга она угадывает почти сразу, и только ее единственную. Символ магии воды Катары становится «мудреной закорючкой», а веер Суюки — «сплющенным полукругом». Ну, последнее описание было довольно точным.

***

Детство Тоф довольно похоже на его собственное, замечает вдруг Зуко. Она одинока. И нуждается в своих солумейтах. Но ситуация все же немного другая. Его отец отвлекался от вечных собраний и приходил к нему только чтобы ранить, растоптать его самоуважение и превратить в послушную куклу. А родители девочки изо всех сил старались оградить ее от опасностей этого безумного мира. Их намерения были чисты, но это привело только к тому, что у Тоф не оказалось ни единого друга. Она была изолирована от общества и абсолютно одинока.       

***

Тоф в тайне ото всех продолжает свои секретные тренировки в пещерах. В какой-то момент Зуко осознает, что старается помочь ей. Девочка уже довольно неплоха, учитывая то, что она самоучка. Но ее стойки все же не совсем правильны. Они слишком расслабленные, слишком непринужденные, недостаточно твердые. Тоф пытается с помощью магии очистить пространство от больших булыжников, валяющихся тут и там, но получается лишь вмятина в стене. Методом проб и ошибок Зуко заставляет девочку принять более широкую позу, опустить корпус и выпрямить спину, пока ее стойка не становится похожей на те, что он видел у нее в своем времени. Тоф вновь пробует очистить пещеру, и на этот раз все получается. — Ты маг земли? — задает девочка прямой вопрос. Нет. — Жаль. У тебя неплохо получается. Высокая похвала. Зуко почти светится от гордости.

***

Она задает довольно много вопросов, пытаясь угадать, кем же он является. — Ты можешь пользоваться магией? Да. — Но не магия земли… Значит, вода? Нет. — Серьезно? Огонь? Да. — Но маги огня, вроде как, не слишком-то приятные ребята. Даже злые, разве нет? Нет! — Но многие из них плохие. Да. — Но и среди магов земли хватает подонков. Да. — Люди — полный отстой, согласен? Да.

***

— Твои родители такие же плохие? Зуко колеблется. Нет. Да. — А, один родитель хороший, другой — нет? Да. — Тот, который плохой… Это твоя мама? Нет!

***

— Ты тоже богат? Как я? Да. — Вот черт. Если к тому моменту, как я вырасту, война закончится, мои родители могут выдать меня замуж за тебя. Нет! — Ауч, ты почти ранил меня!

***

Когда Тоф исполняется десять, она снова сбегает из дома и бродит по городу в одиночку. Ей удается прихватить форму слуги, и потому маленькая девочка в опрятном костюме служанки как нельзя лучше вписывается в обстановку довольно богатого района Ба Синг Се. Около полудня ей удается подслушать обрывки разговора о подпольных боях магов земли и, ведомая неуемным любопытством, она тут же бросается на Шестой Турнир магов земли. Это очень похоже на Агни Кай, но с магией земли и чисто ради развлечения толпы, а не для выяснения вопросов чести. (Или телесного наказания детей). Тоф наблюдает за боями, будто нашла золотую жилу. Действующий чемпион — женщина средних лет по кличке Сучка. Буквально. Ее оппонентам приходится использовать всю их изобретательность, чтобы придумать действительно обидное оскорбление. Это просто монолитная стена из мускулов и целеустремленности. Зуко уверен, что Тоф абсолютно точно влюбилась. В конце представления рефери выскакивает на центр ринга с сумкой, в которой, надо думать, находиться довольно солидная сумма. Для этих трущоб. — Я дам двести золотых марок любому, кто победит Сучку. Слышен стрекот сверчков. Очевидно, все здесь дорожат своими головами достаточно, чтобы отказаться от этой идеи. Кроме Тоф. Она запрыгивает на ринг. — Я уложу ее на лопатки. Рефери непонимающе глазеет на девочку, и Сучка, оборачиваясь, говорит: — Я не дерусь с детьми. Тем более, слепыми. Тоф бросает на нее свирепый взгляд и, запустив небольшой булыжник прямо женщине в голову, попадает точно в заднюю часть ее черепа. Толпа начинает вопить. Рефери торопливо отпрыгивает на свое место, и Сучка медленно поворачивается к девочке. — Ты и правда хочешь это сделать? Тоф усмехается и встает в твердую стойку. Сучка пожимает плечами: — Как тебе угодно.

***

Тоф проигрывает. Или, как она предпочитает выражаться, позволяет чемпионке забрать свои деньги. Битва длится почти целые четыре минуты, а это очень долго для атаки, защиты и уклонения от ударов одного противника. Но для Тоф с ее «сырыми» навыками и тактикой самоучки это все же первый бой, а Сучка — уже мастер. Девочка атакует и остается открытой на половину секунды. Но ее противнице хватает этого и удачно попавшегося под руку камня «за глаза»: Тоф оказывается вне ринга и врезается спиной в твердый пол. Она стонет, снова откидываясь назад. У нее появилось несколько порезов и столько синяков, что их не сосчитать, хотя Сучка и вправду пожалела ее, не сломав ни одной кости. Зуко немного выжидает, а потом берет девочку за руку и слегка тянет вверх, заставляя подняться. Он почти уверен, что Снежинка (Катара? Или Суюки?) охлаждают шишку у нее на лбу, но встать все-таки нужно. — Оставь меня, — стонет Тоф, отталкивая его руку. Зуко рычит. Она впервые проиграла бой. Вот ужас-то. Ей необходимо научиться принимать поражения. Вставать и идти дальше. Парень снова пытается поднять ее, когда к ним подходит Сучка и опускается на колени. — Как тебя зовут? — Тоф, — отвечает девочка. — Не буду лгать, Тоф: ты очень хорошо показала себя. — Но я проиграла, — недоуменно моргает та. Сучка пожимает плечами: — Все проигрывают свой первый бой. Я проиграла первые двадцать. Знаешь, в чем разница между чемпионом и неудачником? Чемпионы никогда не сдаются. Тоф продолжает смотреть на эту удивительную женщину, даже когда она уходит. Зуко снова тянет ее вверх. Она встает.

***

С тех пор Тоф сражается на каждом этапе Шестого Турнира магов земли. Она всегда бросает вызов чемпиону и часто проигрывает. Зуко поднимает ее на ноги после каждого поражения. И девочка под шквал насмешек и издевательств отправляется домой с идеально ровной спиной. Она стискивает зубы и приходит снова и снова. И, наконец, начинает побеждать. Не в каждом матче, естественно. Сперва она одерживает верх едва ли в каждом пятом. Потом — в каждом четвертом. В трети из всех сражений. В половине. В конце концов, Тоф побеждает в каждом матче, и ее просят стать постоянным участником турнира. Им нужно знать имя? О, это не составит ей никакого труда. Так рождается Слепой Бандит.

***

Первым, кому она проигрывает за весь этот год, становится Аанг. Тоф покидает ринг чертовски раздраженной, и это чувство лишь усиливается, когда недавний противник приходит к ней домой. Она устраивает неплохую потасовку и отправляется в свою комнату — подумать и подуться. Зуко дает ей на это пару минут, а после подталкивает ее к двери. К этому моменту Тоф уже довольно сносно научилась понимать его, поэтому с легкостью улавливает его намек. — Ты хочешь, чтобы я поговорила с ними? Да. — Да черта с два! Я пинками их погоню из своего города! Зуко проходится ладонью по своим волосам, пытаясь что-нибудь придумать. Вдруг через тонкую ткань ее ночной рубашки он замечает соулмарки. У него возникает вполне рабочая идея. Парень касается меток Аанга, Катары и Сокки на ее лопатках. — Повтори-ка, — застывает Тоф. Он вновь указывает на метки. И понимает, что смог донести свою мысль, когда слышит ее страдальческий стон. — Невероятно, — выдает девочка и выходит из своей спальни.

***

— Моя дочь слепа. Она слепа, мала, беспомощна и хрупка. Она не сможет помочь вам! Зуко подталкивает Тоф –от ее отца и к ее соулмейтам. Потому что хватит с нее этой дворянской чепухи. Ей это, видимо, тоже надоело. Девочка вырывается из крепкой хватки своего отца и говорит, громко и четко: — Да. Я смогу помочь. То, как она выбивает дерьмо из этих магов земли, — одно из лучших зрелищ, что доводилось видеть Зуко за последнее время.

***

— Мы давали тебе слишком много свободы! С этого момента ты будешь под присмотром учителей и под защитой стражи двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. — Но отец! — Мы делаем это для твоего же блага, Тоф. — Они мои соулмейты, — огрызается девочка. Все застывают на месте. — Откуда ты это знаешь? — требовательно спрашивает мужчина. — У меня пять соулмейтов. И один из них, Лучик, рассказал мне об этом, — говорит Тоф. — Я докажу. Она спускает ночнушку, чтобы показать метки на лопатке, несмотря на протесты ее родителей и напоминания «быть хорошей, скромной девочкой». — Туманный глаз! — восклицает Аанг. — Не могу поверить, что мы не заметили! Сокка нетерпеливо срывает свою перчатку и шагает к Тоф, чтобы показать ее родителям, что соулмарки совпадают. — У Аанга и Катары такие же. Кажется, это довольно очевидное послание от госпожи Судьбы. Отец девочки стискивает зубы: — Нет, совершенно точно нет! Я запрещаю впутывать мою дочь в этот безумный поход! Выпроводите аватара отсюда. Ему здесь больше не рады. Сокка немного отступает, и трио, немного поколебавшись, покидает двор богатого поместья. — Мне жаль, Тоф, — прощается Аанг. — Мне тоже жаль. Прощай, Аанг.

***

Девочка раскидывает стражу и сбегает из дома. Зуко удивлен тем, что она не сделала этого раньше.

***

Они, конечно же, устраивают крупномасштабную ссору, и Тоф покидает группу почти сразу же после того, как присоединилась к ней. Она не обращает внимания на попытки Зуко остановить ее и проходит прямо через его призрак. И по иронии судьбы встречает Айро. Парень столбенеет, наблюдая за тем, как его дядя заваривает чай и беседует с девочкой. Голова идет кругом. Он и не знал, что эти двое знакомы друг с другом. Видеть дядю таким очень больно. Особенно если вспомнить, как сильно он рисковал, чтобы спасти своего нерадивого племянника, и чем это для него закончилось. Когда Тоф уходит, Зуко радуется, и из-за этого тут же чувствует волну жгучего стыда.

***

Девочка не может видеть в пустыне. Поэтому, когда библиотека начинает тонуть в песках, а песочные маги забирают Аппу, она почти неспособна что-либо предпринять. Зуко пытается помочь: старается показать, где именно находятся воры и куда они направляются, но смысла в этом нет совершенно. Даже если бы ее магия сработала, она все еще должна удерживать библиотеку. Все еще должна сделать выбор между другом и соулмейтами. — Прости, Аппа, — умоляет она надломленным голосом.

***

Змеиный перевал, огромный бур у стен Ба Синг Се («Я не могу пользоваться магией здесь!» Зуко ухмыляется. Пока нет.), возвращение Аппы, вторжение во дворец, то письмо… Похищение. — Прекращай рыпаться! — рычит Ксин Фу, ударяя кулаком по клетке. — Пусть ты и лучший маг земли на свете, но даже тебе не под силу подчинить металл. Тоф задерживает ладонь на металлической стенке. Зуко легонько подталкивает ее вперед. Она делает глубокий вдох и продолжает стучать по двери. В конце концов, девочка или слишком сильно бьет, или достаточно хорошо концентрируется и начинает видеть мельчайшие частички земли, перекованные в разные формы сотни и сотни раз. Ее губы складываются в торжествующую ухмылку.

***

Когда команда объединяется с воинами Южного Племени Воды, а Аанг начинает восстанавливаться после коварной атаки Азулы, Зуко впервые видит Хакоду. Мужчина заботится о своих детях, это видно невооруженным глазом, и бледнеет, стоит ему увидеть ранения Аанга. Они с Соккой вдвоем объявляют мозговой штурм и придумывают вполне успешный план, который позволяет им украсть корабль Страны Огня, чтобы проскочить незамеченными. Пока все, переодетые в форму флота народа огня, обедают на палубе упомянутого корабля, Хакода поворачивается к Тоф. — Извини, но я, кажется, не знаю, как тебя зовут. — Да, точно! — замечает Сокка. — Так, отец, это Тоф. Тоф, есть одна маленькая деталь, касающаяся нашего племени, о которой Катара, вероятно, забыла тебя предупредить. — Что-то помимо того, что ваш национальный вариант перекуса по вкусу похож на металл? — спрашивает она, пытаясь откусить от куска вяленого мяса. Мужчина не обижается на эти слова, лишь тепло смеется: — Ты привыкнешь к этому. — Просто ешь свой суп, — хмуро предлагает Катара. — Это касается соулмейтов, — говорит Сокка, и Хакода смотрит на девочку с куда большим интересом. — В Южном Племени Воды соулмейты считаются настоящими братьями и сестрами. Если они не в отношениях, конечно же. Но, в любом случае, родители одного из соулмейтов усыновляют или удочеряют всех остальных. Так что мои поздравления! Теперь ты часть Южного Племени Воды! — Я не собираюсь никого звать «папочкой»! — корчит Тоф недовольную гримасу. Хакода улыбается снова: — Я и не ожидал чего-то подобного, поэтому, если это будет некомфортным обстоятельством для тебя, то я не настаиваю. — Что ж, мой настоящий отец пытался «защищать» меня, потому что считал беззащитной и слабой, и никогда не выпускал из поместья. Мужчина кривится и хмыкает. — Тоф, этим утром я видел, как ты магией металла сломала оружие нескольких солдат Страны Огня, а их самих сбросила в море. Если на корабле и найдется идиот, который назовет тебя «беззащитной», он заслуживает той же участи. Тоф смеется. На такие условия она согласна.

***

После этого помощь Зуко действительно оказывается необходимой только когда она чувствует, что запуталась, после всех ее махинаций и проделок на улицах Страны Огня. Тоф становится Беглянкой. Но Сокка уже рядом. Но потом, в ту ночь перед восстанием, когда все уже спят, она ворочается. — Лучик? Суюки? Вы здесь? Да. Он чувствует, как призрачная ладонь Стража проходит сквозь его собственную. — Не буду врать: я немного боюсь того, что произойдет завтра. Вы… вы будете рядом? Да.

***

И он снова видит затмение. Его ладонь не покидает плеча Тоф.

***

Зуко страстно желает, чтобы Судьба позволила ему предупредить ее, отговорить ползти к его версии из прошлого по кустам в середине ночи, но видения кончаются на затмении. Он моргает и возвращается в настоящее, держа девочку за руку. Она отпускает первой, и резко бьет его кулаком в плечо. — И за что это? — недовольно вопрошает парень. — Я так выражаю свою привязанность, — говорит Тоф. — Вряд ли для тебя это новость. Поэтому ты и дал мне такую странную кличку. Она отдает ему нож и уходит. — Верни это Сокке, ладно? Пойду сделаю статую Лорда Мудака и покидаюсь в Аанга камнями от его имени. Зуко смешливо хмыкает, но возвращается в лагерь.