Зеркальный лабиринт

Хельга шагнула к тени и остановилась. Перед ней была стена без всяких признаков потайной двери или какого бы то ни было рычага или кнопки. Что эта тень хочет ей показать? И с какими намерениями? Друг она или враг? Хель не припоминала ничего подобного ни из своего опыта, ни из многочисленных книг и документов, которые штудировала, будучи стажёром. Тень поманила рукой ещё раз, более нетерпеливо. Едва Хельга подошла к стене вплотную, как у неё за спиной раздался звук поворачивающегося в замке ключа. Но она же не слышала шагов… Чувствуя, словно она обязана не выдать свою вторую тень, Хельга резко развернулась и сделала шаг от стены. Тень не менее резво отпрыгнула, чтобы спрятаться за другой, первой, настоящей?.. тенью Хель. В комнатушку зашёл кто-то, очень похожий на Валентайна. У него были те же черты лица, разве что напряжённые морщинки между бровей слегка разгладились. Одет он был, как и его жертва, в хорошо сидящий костюм и дорогую рубашку. Но тот, кто смотрел его глазами, имел явно другой характер. Исчезла усталость во взгляде, общее выражение было скорее расслабленным, но это не могло обмануть Хельгу: этот кто-то быстро, но внимательно, не упуская ни одной детали, окинул её глазами. — С кем из сотрудников вашей организации имею честь?.. Мисс… забыл вашу фамилию. — Так вы уже знаете нас всех?.. — впрочем, Хель не была особо удивлена. — У нас пересекаются, так сказать, сферы деятельности, поэтому полезно знать заранее, с кем может быть конфликт интересов или… сотрудничество, — медленно проговорил он. — Не надейтесь. — Хельга прищурилась, скрестив руки на груди. — Если бы я хотел сотрудничать, я бы обратился не к рядовому сотруднику, — он хмыкнул, — а хотя бы к вашему непосредственному боссу. Вы же мне пока что лишь мешаете. «А вот и Сам», — подумалось Хельге. Она не успела опомнится, как его пальцы крепко сжали её руку выше локтя, и лже-Валентайн увлёк девушку за собой в коридор. — Куда вы меня ведёте?.. Можно было бы и поосторожней! — Увидите сами. — Учтите, мои коллеги уже знают, что произошло, и … — … и уже мчатся вас спасать? — усмехнулся Сам, не оборачиваясь к Хель, — ну пусть попробуют. Они явятся тоже как сотрудники клининговой компании? Истребители термитов? Коммивояжёры? Свидетели Иеговы? Они могут стоять сколько угодно перед закрытой дверью. Полиция? Решается звонком в настоящую полицию. Ордера на обыск у них нет, а если они попытаются вломиться — как я уже сказал, звонок в полицию. Он наконец обернулся и пожал плечами, явно забавляясь мелькнувшей растерянностью на лице Хель. Но она тут же принялась перебирать все варианты, какие были у коллег — взломать замок на двери, выходящей на задний дворик? Пробраться в подвал через окошко? Зеркала?.. Даже если они смогут проникнуть в дом, то когда? Время идёт на минуты, кто знает, что на уме у Самого? И что делать, просто ждать помощи?.. Ну нет, это было не в характере Хель. Мысленно настроившись и дождавшись момента, когда лже-Валентайн слегка ослабит хватку, она ловко вывернула руку (спасибо часам тренировок!) из цепких пальцев этого создания и помчалась к выходу. «Лишь бы успеть!» — колотилась вместе с сердцем мысль. Вот она уже за углом, ещё один поворот и … Боль в ногах от хлёсткого удара, и Хельга падает, не сумев удержать равновесие. Довольно ухмыляющийся ящер ловко подсёк её хвостом, словно ждал за поворотом. Не успела девушка подняться, как ледяные (это чувствовалось даже сквозь плотную ткань униформы) пальцы впились в неё как клещи. Ничего не сказав, Сам лишь вздохнул, словно говоря: «Ничего другого я и не ожидал». Развернув Хельгу лицом к себе, он пристально уставился ей в глаза. Хель успела подумать, что это странно, когда из глазами человека на тебя смотрит кто-то другой. Это странно, когда из твоей головы тягучим и тяжелым потоком выплывают мысли и воспоминания. И Хель провалилась в забытье. Пришла в себя она уже в кабинете, сидя на полу у стены: лже-Валентайн похлопывал её по щекам. Голова кружилась как после американских горок. — Наконец вы снова с нами. Ничего, все неприятные эффекты скоро пройдут, — Сам поставил её на ноги. Едва придя в себя, Хель решила продолжать свою миссию и, раз уж представился случай, получить хоть какую-то информацию. — Что вы хотите сделать со мной? Я ведь вам пока… — она сделала ударение на этом слове, — живая нужна. — О, если бы я хотел, вы были бы уже мертвы, — отозвался Сам. — Вы человек неглупый, и сами понимаете это. Как я уже сказал, вы мне пока немного мешаете. Так что я бы… нейтрализовал?.. Гибернировал?.. Как вы говорите в таких случаях?.. Вы, люди этого мира, — пояснил он, увидев вопросительный взгляд Хельги. — Я уже забыл, да и время не стоит на месте. — Усыпить?.. — Нет, не то, — махнул рукой лже-Валентайн, и на его пальце блеснул перстень, — пожалуй, правильно будет сказать, что вы будете какое-то время не здесь и не сейчас. Когда — и если — будет нужно, я верну вас обратно. Хель склонила голову, пытаясь понять, что именно это значит. Когда, если… ей это всё очень не понравилось. — Я вас не до конца понимаю. Когда — это когда? И если — если что?.. — Хель нахмурилась, — и как вы это сделаете? Вы меня хотите запереть куда-то? — Извините, не могу сейчас бросить всё и нарисовать вам все подробные схемы, — Сам с нарочитым извинением пожал плечами, — но могу вас успокоить: больно не будет. Что же, по крайней мере, он идёт на контакт и не оставил её без сознания. Почему бы не воспользоваться моментом и не попытаться узнать больше? Что она теряет? Сам и так знает, что она знает… — Как Валентайн призвал вас? Что у него были за гадания? Как вы смогли выйти… оттуда? — За всё надо платить. Особенно за то, что даёт вам больше знаний и силы, чем другим. — лёгкая улыбка тронула губы Самого, но взгляд оставался всё тем же изучающе-отстранённым. — И если не готов платить тому, кто может прийти на зов, то лучше и не начинать. Теперь она чувствовала холод от Самого, даже когда он стоял рядом. Медленно наклоняя голову из стороны в сторону, не отрывая взгляда от Хельги, он приблизился к ней, и голова у неё закружилась сильнее, даже потемнело в глазах. Кабинет постепенно окутывала темнота — или это потемнело у Хель в глазах? Сам мягко взял её за плечи, развернул от себя и подтолкнул вперёд. Девушка подняла глаза: перед ней висело то самое зеркало, в старинной раме. По обеим сторонам зеркало причудливо обвивали две змеи. Сейчас зеркало ничего не отражало, хотя должно было показать и её, и Самого у неё за спиной. Но зеркало как будто видело перед собой серо-сиреневую стену, не освещённую, но и не тёмную, словно источник равномерного бледного света находился где-то вне поля зрения. Холодные пальцы приподняли голову Хель повыше, так, чтобы она смотрела в самую середину, и в её уши мягко заструился шёпот Самого. Она не могла разобрать слов, даже интонация ускользала от неё. По зеркалу как будто пробежала тень, и Хель показалось, что змеи по обеим сторонам зашевелились. Бесплотный, лишённый силы и эха, как шелест мёртвых листьев ноябрьской ночью, голос всё говорил, а змеи уже явственно двигались по раме, вокруг зеркала. Хельга вдруг поняла, что не может отвести взгляда от поверхности зеркала, хотя ей очень хотелось закрыть глаза или хотя бы моргнуть. Что было дальше, она не поняла. То ли зеркало упало на неё, то ли Сам подбросил её навстречу сумеркам в зыбком стекле, но эти сумерки заполнили собой всё вокруг, а перед ней, тускло блеснув, распахнулась невесть откуда взявшаяся стеклянная дверь. За ней был зеркальный коридор. Хельгу окатило тяжёлой, гладкой ледяной волной, аж перехватило дыхание. Когда она смогла сделать вдох, то сразу же обернулась, и лишь для того, чтобы увидеть, как Сам, кивнув ей на прощание, захлопывает за ней дверь. Впрочем, это скорее было похоже даже не на дверь, то создание, пришедшее отсюда, просто захлопнуло за Хельгой её мир, и окошко в кабинет (пальма всё ещё валялась на полу) в безжизненных сумерках исчезло, словно его и не было. Зеркальный коридор, в котором стояла девушка, впереди заворачивал влево, как ей показалось. Сзади же, где в стене только что исчез выход в кабинет, он поворачивал направо. Первые мгновения Хель была в оцепенении, но её деятельный ум быстро заработал, пытаясь найти пути выхода.  — Валентайн? Мистер Валентайн? — крикнула она. Её голос прозвучал неожиданно громко, порождая множественные эхо, разлетающиеся всё дальше, и продолжающие дробиться и искажаться, постепенно затихая. Он же стучался изнутри зеркала в свой кабинет? Значит, он смог найти дорогу к зеркалу. Возможно, он уже достаточно хорошо изучил это место? Хм, изучить зеркальный лабиринт… А что, если он нашёл дорогу случайно, и сам не знает точно, как можно найти выход? Сдаваться и паниковать было не в натуре Хельги, в любой ситуации она старалась не терять самообладания и извлечь максимальную пользу. Поэтому сейчас она не думала о том, что, вероятно, они никогда отсюда не выберутся, умрут здесь. Её мысли уже забежали вперёд, и она размышляла, что полученная информация может дать ей в лучшем и в худшем случае. В любом случае, необходимо было это прояснить. В конце концов, вдвоём они могли придумать что-то. По крайней мере, Хель на это надеялась. Но даже если бы Валентайн и не знал, как находить путь, его можно было расспросить о том, как он призвал Самого, как тот проник в их мир, да и про гадания разузнать не помешало бы. И дворецкий! Валентайн боится его… Какова же роль дворецкого в этом? Подручный Самого? Посредник, помогающий существам из других миров проникать в мир людей ради некой выгоды? На её зов никто не откликнулся, и Хель, подумав, пошла вперёд. Надеяться на то, что в том же самом месте появится дверь обратно, не имело смысла. А даже если и появиться, то что? «Сам любезно пригласит меня обратно, извинится за доставленные неприятности и предложит вызвать такси, чтобы я оказалась дома? Ну-ну», — усмехнулась Хель. В конце концов, почему бы не исследовать этот лабиринт? Да и на ходу ей лучше думалось. …Поворот за поворотом, развилка за развилкой. Порой Хельге казалось, что лабиринт меняется за её спиной: исчезают старые пути, возникают и дробятся новые. Один раз она была уверена, что в зеркале открылся проход в другой лабиринт.  — Мистер Валентайн! — периодически выкрикивала она, но ничего, кроме эха, не было слышно. Ни следа, ни отклика, ни тени… Тень! Хельга почти забыла про свою вторую тень! Что если она могла как-то помочь? Но посмотрев себе под ноги, девушка увидела лишь своё мутноватое отражение. Свет по-прежнему был рассеянным, нигде не было видно его источника, казалось, он исходит сразу отовсюду и одновременно из ниоткуда… Эх, с тенью придётся повременить, когда и если поменяется свет… Сейчас она шла, не придерживаясь никакой стратегии, кроме случайного выбора. Направо, налево, в средний коридор. Она не чувствовала усталости, голода или жажды, что не могло не радовать её в сложившейся ситуации. Но вот потолок стал как будто выше, Хельга зашла за ещё один поворот и перед ней открылась огромная площадь. Она сделала шаг вперёд, выходя из коридора. Обернувшись, она увидела, что этот коридор — лишь один из множества других: совсем маленькие, ей по колено, высоченные, теряющиеся в сгущающейся наверху тьме, шестигранные, как соты, сидящие кластерами по несколько сразу, бесформенные, как плавящийся металл, ломаной острой формы, в которые Хельга бы точно не поместилась, обычные прямоугольные — такие же, как тот, из которого она только что вышла… Сама площадь тоже была странной. Пол — тусклая глянцевая плоскость. Свет здесь был чуть ярче, нежели в коридоре, но также было и темнее вверху. И Хельга, запрокинувшая было голову, не смогла разглядеть, есть ли здесь потолок. И было непонятно — стоит ли на этой площади вдалеке огромное зеркало или это само сумеречное безмолвное пространство. Но это занимало мысли Хельги лишь несколько секунд. Впереди, словно маленькая звёздочка, горел огонёк — лампа или свеча. Свет! Значит, она будет отбрасывать тени! Воодушевлённая этой мыслью, Хельга сначала быстро пошла, а потом побежала к огоньку. Она была уже совсем близко — источником света оказалась обычная маленькая настольная лампа на гнущейся ноге, — как резко остановилась. Плоскость под ногами задрожала — сначала едва заметно, затем всё ощутимей. Дрожь — тишина, дрожь — тишина. Завибрировали зеркала, где-то очень далеко раздался одинокий лязг разбитого стекла. Медленные, размеренные, неотвратимые шаги заставляли всё вокруг дрожать всё сильнее: кто-то огромный приближался к Хельге по зеркальным коридорам.

Автор главы: Vampire behind the door https://ficbook.net/authors/1966192