Зеркальный лабиринт

В комнату зашёл тот, чьё появление сразу вызвало прилив надежды — её босс.  — Эй! ЭЙ! — Хельга закричала во весь голос и бросилась вперёд, надеясь выбраться. Но зеркальное окошко в комнату было слишком маленьким, чтобы она могла пролезть. К тому же было темно, и внимание вошедшего сразу же обратилось к девушке, сидящей на полу. У неё была такая же причёска, как у Хель, такая же комплекция… Вот она вскочила навстречу вошедшему, и тот явно обрадовался — он бросился вперёд и заговорил с ней. О чём — Хель не слышала, как ни напрягала слух. Девушка в комнате, ссутулившись, несколько раз кивнула, потом, пошатнувшись, приложила руку к голове. Вот босс предлагает ей опереться на его руку, и они выходят из комнаты, так и не посмотрев на настоящую Хельгу, которая лихорадочно соображала, что делать. Что там эта шайка говорила про то, что кто-то должен выйти вместо неё, Хельги, из этого дома? Она не была уверена в законах зеркального мира, но если её не слышали, то надо сделать так, чтобы увидели! Кто бы ни был лже-Хельгой, надо отправить это обратно, и чем раньше, тем лучше. Настоящая Хельга не знала, заметил ли её начальник что-то странное (с его-то опытом и знаниями!), но в любом случае она хотела предупредить его, да и чувство вины за почти проваленное задание сыграло свою роль. Девушка побежала по зеркальному коридору, периодически всматриваясь в стены, ища босса и самозванку из зазеркалья, отчаянно думая, как же привлечь внимание, кроме как размахивая руками. Стекло бить чревато — она может остаться здесь навсегда… Зеркал в этом доме было не слишком много, но достаточно, чтобы Хельга несколько раз увидела своего начальника и отчаянно замахала руками. К сожалению, он не смотрел на зеркала, повернув голову к лже-Хельге, что-то говорившей. Настоящая Хельга, увидев, как они заворачивают за угол, где, как она успела увидеть, не было зеркал, сжала кулаки и с досады топнула ногой. — Чёрт! — крикнула она, вложив в этот крик всю свою злость и досаду, — чёрт! Судорожно проведя рукой по лицу, она пыталась найти другие выходы. Да, на нижнем этаже тоже есть зеркала, но как попасть в них? И не заплутает ли она в этом лабиринте, пробираясь к ним? И если уж сюда прибыл босс — как знать, не разбиты ли эти зеркала, если лже-Валентайн задумал сопротивляться? Или нападать? Хель крепко зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то боковым зрением, в стене зеркального коридора, увидела кого-то. Резко повернувшись, она встретилась взглядом с измученным Валентайном. … Квентин пытался понять, что Хельге известно про исчезновение Валентайна и что же собственно произошло между ней и обитателями этого дома. Подчинённая выглядела неважно, рука, которой она опиралась о него, слегка прихрамывая, была холодной — это чувствовалось сквозь ткань рубашки. Ощущение от неё было странное — не такое, как обычно. Квентин не помнил, чтобы когда-то своим вампирским чутьём ощущал от этой сотрудницы такую… невыразимость?.. Впрочем, если у неё почти не осталось сил после всех приключений в этом доме, или если кто-то пил её энергию, этого можно было ожидать. Но Квентин чувствовал, что не лишним будет расспросить Хельгу подробнее. — Итак, они просто заперли тебя в этой комнате, и ты не успела ничего разузнать про того, кто выдаёт себя за Валентайна? — спросил начальник службы по контролю за сверхъестественными явлениями. Девушка покачала головой: — Нет. Простите, я не справилась. Мне очень жаль. — она смотрела себе под ноги, но голос её был не виноватым, а безразлично-бесцветным. — Что ж, случается даже с лучшими из нас… Ты выглядишь неважно, тебе надо выпить воды и поесть… Ты не ранена? — Нет… Они даже не накормили меня. — Хель наконец выпрямилась, посмотрела сначала на начальника, задержав взгляд, словно пытаясь вспомнить, где его видела, а потом оглянулась вокруг. — Одна надежда на следующий цикл: когда на небе будут уже три Белых Ничто. — Это да, — кивнул Квентин, не поведя бровью. — Осторожно, тут ступенька. — Вот вы где! — воскликнула Хель, подходя ближе к зеркалу. В нём был зеркально отражённый кабинет, тот из которого Хель вытолкнули в этот лабиринт. — Подождите, это ваш настоящий кабинет? — Нет, это мой зазеркальный, если можно так сказать… Отсюда можно выйти в лабиринт, но нельзя попасть обратно, в тот мир, что перед зеркалом… Я имею в виду, наш… Валентайн отступил от зеркала, давая девушке дорогу. Пригнувшись, Хель вылезла на каминную доску и спрыгнула на пол. Валентайн выглядел не лучшим образом, и дело было даже не в растрёпанных волосах, помятой одежде и отросшей щетине. Его глаза были потухшими, на лице отражалось уныние, а вздохи, которые он то и дело ронял, заставили бы проникнуться его страданиями почти любого. Но не Хель, которая знала, что оказался он здесь исключительно по своей вине. Первым делом она подошла к двери и попыталась открыть, но тщетно. — Двери заперты, — вздохнул Валентайн. — Я пытался найти выход, но, похоже, единственный вариант — это лабиринт, а потом — то зеркало со змеями, которое в моём настоящем кабинете… Если его откроют… — Что ж, — Хель скрестила руки на груди и отставила ногу в сторону, — если мы тут заперты, и у нас есть время — пока мои коллеги нас, надеюсь, освободят, я бы хотела спросить вас, мистер Валентайн, как всё это — она легко повела головой вокруг — началось. Валентайн вздохнул и почесал шею под мятым воротником рубашки. — Я хотел иметь преимущество в делах, — начал он, — вот и решил попробовать не совсем тривиальный способ… Если бы вы знали, сколько уходило нервов и денег, и всё лишь для того, чтобы хоть немного вырваться вперёд. Чёрная магия! — он воздел руки, — кто будет воспринимать всерьёз такое? А ведь если знать способы и инструменты… — … то можно заполучить чёрт пойми кого в своём собственном доме, укравшего вашу личность, ведущего от вашего имени свои дела, да не одного, а с приспешниками, — закончила Хель. Валентайн вздохнул и поник. — Я тоже хотел быть богатым и успешным, как другие, что ж теперь, если мои родители не были богаты и не обеспечили меня связями? Я начал потихоньку, с карт. Я искал всё новые колоды, всё новые способы раскладов, всё новые вопросы и толкования… Постепенно я стал завсегдатаем неприметных магазинчиков, где по кодовому слову тебе продадут не совсем обычный товар. Связался с этим чёртовым дворецким, который рассказал мне про этот ритуал, будь он неладен. Валентайн стоял, опустив голову и заложив руки за спину. Взгляд усталых, покрасневших глаз был затуманен и рассеян, он больше обращался к самому себе. — Неоднократно я уже убеждался, что всякие хитрости и сомнительные предприятия, если и приносят какую-то краткосрочную выгоду, в будущем оборачиваются хорошо если не крупными проблемами, и дешевле и проще было бы пойти изначально по прямой дороге. Но я думал, что это просто недостаточно умные ходы, что можно было бы сделать всё потоньше и прикрыть себя где следует… Нет, пожалуй, с меня хватит. В конце концов, проще спать спокойно и не думать, где и когда тебе может вылезти боком очередная хитрость, и что делать с последствиями. И я наконец согласен отказаться от всего этого выгадывания, чтобы не иметь всех этих проблем и сохранить душевное здоровье. — И жизнь, — усмехнулась Хельга, — мистер Валентайн, вы же неглупый человек, если бы все усилия, что вы потратили на обходные пути и короткие дорожки, вы бы применили непосредственно к своим делам, сейчас они бы шли у вас вполне неплохо, и мы бы не стояли здесь. Валентайн лишь вздохнул, разведя руками и скорбно поджав губы. Его взгляд по-прежнему был устремлён к его собственным мыслям. — Признаться, теперь я думаю, что вернись я назад, в тот день, когда решил купить это проклятое зеркало, я бы его попросту расколотил, чтобы вся эта дрянь оставалась запертой там, — задумчиво произнёс он. — Возможно, у вас скоро появится такой шанс. Скажите-ка, если уж вы начали изучать Чёрные искусства, нет ли у вас при себе чего-нибудь… Скажем, предназначенного для передачи информации, для соединения двух точек пространств разных миров, для открытия порталов… хоть чего-то отдалённо пригодного? — мысли Хель роились вокруг смутно пока осознаваемой ей идеи, и она пыталась придать им ясность, облекая в слова. Валентайн вдруг встрепенулся, слегка вскинул брови и полез в карман. …Начальник Ауксилиума, говоря что-то незначительное и успокаивающее лже-Хельге, пытался придумать оптимальный выход из ситуации. Что это создание — не Хельга, стало понятно довольно рано. Вопрос был в том, что это за создание, насколько оно опасно, как оно здесь оказалось и что ему нужно. Было бы неплохо для начала расспросить его об этом, но приняв некоторые меры безопасности. Даже если оно настроено нейтрально или миролюбиво, то, испугавшись или разозлившись, оно может натворить дел, убежать из дома и стать угрозой для гражданских, а что оно из себя представляет — пока неизвестно. Поэтому Квентин, периодически расспрашивая кого-то, выглядевшего как его сотрудница, обо всякой ерунде, направился вниз по лестнице, в гостиную, откуда был виден свет — оперативники таки починили его, да ещё и избавились от туши огромного насекомого из зеркала, молодцы! — Тут небольшой беспорядок, но ничего страшного, — он прошёл мимо обвалившихся кусков штукатурки, — сейчас перекусишь и отдохнёшь. Лже-Хельга задумчиво кивнула, задержав взгляд на своём провожатом, и посмотрела в длинное узкое окно, из которого свет падал на лестницу. — Что такое?.. — Квентин почувствовал, как его спутница резко остановилась. — Одно. Всего одно Белое Ничто. Карликовое. — она резко развернулась к нему, и черты лица, так похожие на черты Хельги, исказила ярость. — ГДЕ Я?! — от её крика заложило уши не только у Квентина, но и у тех оперативников, кто ещё был в гостиной. Выдернув руку из-под руки Кевина, она с неожиданной для её комплекции силой толкнула его вниз, да так, что он кубарем пролетел по лестнице, пересчитав все ступеньки, и с громким стуком врезался в стену. — ЧТО ЭТО ЗА МЕСТО?! — Не дожидаясь ответа, лже-Хельга набрала в грудь воздуха и закричала ещё громче, на одной, очень высокой ноте, причём какой-то странный скрежет примешивался к её голосу. Оперативники подбежали к своему боссу, который, уже медленно поднимался на ноги и жестом давал им понять, что он в порядке, впрочем, не отнимая руки от затылка. Создание, так похожее на Хельгу, бросилось наверх, остановившись на пару мгновений перед зеркалом на стене. Оно погрузило в него руки, а потом, уперевшись ногами в пол, словно бы вытащило что-то или кого-то оттуда. Раздался звук, словно сырое тесто шмякнулось с высоты, а шаги лже-Хельги застучали выше: она бежала обратно. — Ну и ну, — произнёс один из оперативников. — Ничего, сейчас… — подхватил было другой, как вдруг замолк: раздалось громкое шуршание, шлепок, и на ступеньках показалась огромная, бесформенная белёсая масса, приближающаяся к ним.

Автор главы: Vampire behind the door