Не ходите, дети, в Африку гулять

— Почему он так долго? — нетерпеливо спросил Глеб, глядя вперёд, туда, где всего пять минут назад скрылся Андрей. Он уже сотню раз пожалел, что отпустил его одного. Стас опасен. Непредсказуем. Но Глеб знал — Андрей должен был закончить это сам. Поставить точку. Иначе они не смогут идти дальше. Стас будет преследовать их, пока жив. Он одержим Андреем. Он не позволит ему быть счастливым с кем-то другим. — Андрей должен сделать это сам, — спокойно ответил Максим. Глеб перевёл на него взгляд. — Я рад, что ты в порядке, — сказал он тихо. Максим молча кивнул. Перед ним стоял уже не тот мальчишка, каким он его запомнил. Тогда, впервые, Максим был как испуганный птенец, случайно выпавший из гнезда — храбрый, но хрупкий. Сейчас — настоящий мужчина. Сильный. Сдержанный. Взгляд твёрдый, голос уверенный. Один только факт, что он так долго скрывался, не выдав себя, внушал уважение. И гордость. — Я тоже рад, что вы целы, — ответил Максим. Затем, помедлив, добавил: — Но он действительно долго. Тревога закралась в голосе. Глеб почувствовал, как внутри сжимается всё. Ему передалось это беспокойство. — Может, стоит проверить… Он сделал шаг — и в тот же миг раздался выстрел. Глухой, короткий. И всё застыло. Мужчины замерли. Время распалось на секунды. На звуки дыхания. На удары сердца. Мир словно затаился. Глебу показалось, что он тонет — медленно, мучительно. Тишина звенела, давила, разрасталась до размеров всего помещения. А потом — шаги. Из-за угла появился Андрей. Живой. Целый. Но не прежний. Глеб впился в него взглядом, пытаясь уловить хоть что-то — выражение лица, мельчайшую эмоцию. В Андрее что- то изменилось, а в глазах появилась тревога. — Нам нужно уходить, — ровно сказал он. — Вы должны знать, — вмешался Максим. — За нами откроют охоту. — Я на это надеюсь, — отозвался Андрей холодно, почти бесстрастно, и надел шлем. Глеб смотрел на него, не отрываясь. Что произошло там, за той дверью? Что сказал ему Стас? Почему Андрей кажется чужим, отрешенным? Но время вопросов ещё не пришло.