Дикий, дикий Заккар

Утром, через семь дней после нападения Малиннезе на армию миротворцев, независимый канал "Мир 18" начал трансляции предвыборных выступлений кандидатов. Весь штаб Николаса Торна собрался в Кемстаге, чтобы обозначить положение каждого из претендентов на пост лидера. - Мистер Торн здесь, в здании правительства, а Гидеон Малиннезе прячется и зализывает раны. Для граждан Заккара это будет дополнительным поводом доверять именно Николасу, - у командора Маркино было великолепное настроение. Новость о бомбовом ударе по шахтам Малиннезе сначала повергла всех, включая бывшего советника по безопасности, в ужас. - Оппозиция не имеет отношения к этому зверству! - испуганно воскликнул Титос, когда утром партия сопротивления собралась обсудить стратегию. - Предлагаете откреститься от Сандерса? - спросил Зэйро, сощурив алые глаза. - Предлагаю сделать заявление, что ни мы, ни Семья в этом кошмарном инциденте не замешаны. Иначе кампания провалится, едва начавшись. - Генерал Сандерс, - Маркино задумчиво пожевал нижнюю губу, - поступил неосмотрительно. Если честно, у меня вообще вызывает сомнение его психическое здоровье. Все уставились на Николаса. - Что такое? - спросил Торн. - Вы хотите, чтобы я сделал заявление? - В качестве лидера партии и будущего лидера Заккара, - печальный Гальярдо вздохнул так, будто на его плечах лежала крыша Кемстага. Этот разговор состоялся на следующий день после атаки на Кормен, но Николас до сих пор не был уверен, что поступил тогда правильно. Зэйро не комментировал его решение и вообще вёл себя на редкость сдержанно и осмотрительно. Но Николасу казалось, что из их отношений в эти дни исчезла прежняя близость. К тому же о приватности, к которой они оба так стремились, пришлось забыть. Телохранители разве что в постель к ним не ложились. Боялись всего: снайперов, взрывных устройств, отравы в еде и питье. Люди Маркино и морфоиды Семьи сопровождали их с Зэйро даже в сортир. Пожалуй, и в бытность свою советником в охваченной терроризмом Ориме Николас не имел такой серьезной и дотошной охраны. - Сделайте погромче, - потребовал Маркино, когда канал запустил интервью с Торном. - Ты еще не видел, Бенито? - Видел, но хочу снова насладиться. Кто-то из помощников добавил громкость, так что голоса загремели на весь зал совета. Журналист, задававший Николасу вопросы, был молодым и подающим надежды, что в переводе на человеческий означало умение вцепляться добыче в глотку и трясти, как загнанного зайца. Он постоянно провоцировал, но бывшего советника это лишь забавляло. Он почти получал удовольствие, когда видел недоумение на самоуверенном лице оппонента. - ...и снова о том самом. О гражданстве. Мистер Торн, скажите, когда вы получили гражданство мира W: 018? По моей информации... - Гражданство Заккара я получил вчера. Могу показать официальный документ, - Николас позволил себе легкую усмешку. Журналист вежливо рассмеялся. - Какая-то уникальная ситуация складывается: гражданство вы получили вчера, а свою кандидатуру на пост лидера подали три дня назад. - В моих действиях нет ничего противозаконного. Правила не запрещают гражданам других миров подавать заявки на выборы главы Заккара. Я твердо решил связать свою жизнь с этим миром и приложить все усилия, чтобы сделать Заккар свободным и процветающим. - А как на это решение смотрят ваши дети? Они ведь остались в Ориме? - широко улыбнулся малоопытный грейхаунд, решив, что успешно атаковал. - Мои сыновья живут в процветающей Ориме, где уровень коррупции и криминала стремится к нолю. Они оба получили прекрасное образование, и их ждет блестящее будущее, в то время, как тысячи детей на Заккаре все еще голодают и не имеют доступа к образованию и бесплатной медицине. Могу с уверенностью сказать, мои дети гордятся выбором своего отца. Журналист смутился. Провел руками по коленям - вспотели ладони? - Расскажите о вашей программе. Надо признать, она весьма мощная и впечатляющая, но что вы предпримете первым делом? - Мир W: 018 нуждается в масштабных реформах, и у меня есть четкий план, как всего за пять лет существенно поднять уровень жизни заккарийцев. Но это невозможно, пока в мире царит криминал. Поэтому первым делом я введу запрет на нахождение на территории Заккара частных армий и военизированных подразделений, не подчиняющихся правительству. Насилие будет жестоко караться. Граждане этого мира должны наконец почувствовать, что власть может обеспечить им полную безопасность. - Вы не боитесь, что это беспрецедентное решение спровоцирует новую войну?! - А разве сейчас война не идет? - Мммм, - промычал журналист, - идет, но... - А я смогу эту войну закончить. Зэйро поправил галстук. Кроваво-красный, в цвет глаз. - Браво! - сдержано похлопал в ладоши Титос. - Очень достойно. - Спасибо, - отозвался Николас, - но это еще начало. Для того, чтобы получить голоса, нужно выполнить обещание и окончить войну. *** Красная шелковая подушка полетела прямо в лицо, но Николас машинально отбил ее рукой. - Не кидайся. - Вот еще! Зэйро схватил очередную подушку и швырнул в Николаса. - Что ты там себе вообразил?! - Так тебе! - Может, поговорим, как культурные люди? И нелюди. Подушки кончились, но Зэйро скрестил руки на груди, давая понять, что не готов к конструктивному диалогу. - Да что не так-то? - Николас подошёл к нему и попытался заставить взглянуть в глаза. - Всё не так, - упрямо ответил Мега. - Можно конкретнее? Зэйро скорчил гримасу типа "догадайся сам". - Ладно, - пожал плечами Николас. Он зверски устал от назойливых советов союзников, и ссора с Зэйро вовсе не входила в его планы. - Сварю кофе, - сказал он, но вопреки своим словам открыл бар и налил себе виски. Зэйро гневно простонал и упал на диван, закинув ноги на подлокотник. - Чем ты недоволен? - Хватит... - начал было Зэйро, но в дверь позвонили, и Николасу, стиснув зубы, пришлось идти открывать. На пороге стоял Айзек с пухлым бумажным пакетом. - Всё по списку, - сообщил он, отдавая пакет Торну, - покупал на рынке в гетто, все свежее. - Спасибо, - сдержанно поблагодарил Николас. - Кстати, господин Зэйро, - Айзек невежливо отодвинул с пути кандидата в лидеры и вошёл в квартиру. - Аттико вышел из больницы и рвётся в бой. Это первая хорошая новость. - Есть и вторая? - спросил Николас, привычно подавляя раздражение. Айзек, видно по привычке, продолжал вести себя с ним, как с пустым местом. Будто он был фикусом в горшке, случайно оказавшимся на пути. - А вторая какая? - переиначил вопрос Зэйро, вскакивая с дивана и подходя ближе. Принюхался к пакету в руках Торна, Николас увидел, как его лицо на глазах расслабляется. - Вторая: армия генерала Сандерса перебазировалась в пригород Кембалы. - Эта новость давно протухла, - фыркнул Зэйро, - Сандерс собирается защищать столицу, даже несмотря на то, что его предали. - Никто его не предавал, - поправил бывший советник, - я всего лишь сказал, что не отдавал приказа о бомбардировке. - Думай, что хочешь, - Зэйро снова скрестил руки на груди, а Айзек осуждающе уставился на Николаса. Торн закатил глаза и оставил морфоидов, чтобы отнести пакет с продуктами на кухню. Он знал, что есть информация, которую этот отпетый заговорщик не станет сообщать Меге в присутствии любовника. Черт с ними, пусть секретничают. Николас поставил пакет на столешницу и принялся разбирать упаковки с выпечкой, фруктами и йогуртами. Холодильник уже и без того был забит до отказа, но Айзек, как заботливая мамаша, норовил накормить своего босса повкуснее и пообильнее. Оставив на столе упаковку с маленькими румяными пирожками, Николас заварил ароматный чай и задумчиво поглядел в окно на сверкающий огнями город. В розовато-серых сумерках танцевали редкие снежинки и небольшой компактный дрон. - Зэйро, ложись! - закричал Николас и рухнул на пол, откатываясь под защиту стены. С рвущим нервы звоном разбилось стекло, дрон влетел в квартиру и, застыв на одну невыносимо долгую секунду, взорвался. *** - Снимите здесь поподробнее. Вот тут, крупным планом - весь этот бардак. Журналисты, охрана и ещё какой-то незнакомый народ сновали по разрушенной квартире Зэйро. Деловито переговаривались, хватали вещи, осматривали разрушения. Николас, весь в пыли и крошке стекла, стоял между Маркино и Скиллом и чувствовал себя неловко и странно. Он не успел испугаться, когда увидел дрона-убийцу, а теперь бояться было поздно и осталось лишь чувство досады и злости. - Кандидат в лидеры W: 018 сегодня вечером подвергся нападению в квартире своего... - Стоп! Не нужно уточнений. Переснимите. - Хорошо. Подвергся нападению боевого дрона. По нашим данным никто не пострадал. Полиция ведёт расследование. - Стоп. - Нормально? - Сойдёт. Николас потёр лоб, испачканный бетонной пылью и крошкой. На зубах хрустел песок. Зэйро вернулся умытый, с мокрыми волосами, в которых все ещё оставалось много белой пыли. - Иди, умойся тоже, - сказал он, - ванная уцелела. - Айзек в порядке? Зэйро протянул руку и провел по волосам Николаса, стряхивая грязь и осколки. - Несколько порезов, к вечеру будет как новенький, - сдержанно улыбнулся он. Николас взял его за руку, на них беззастенчиво пялились, но он делал вид, что никого не замечает. Лишь когда между ними протиснулся кто-то чужой с микрофоном, отвлёкся и рявкнул: - Что такое? - Пара вопросов, - нахально оповестил его очередной "молодой и зубастый". Зэйро покачал головой и махнул рукой: - Заканчивай тут, поищу что из одежды уцелело. - Невозможно, - громко заявил Маркино, заставив Николаса оглянуться, - до дня голосования мистер Торн нигде не будет в безопасности! Только в Кемстаге мы сможем обеспечить... - Мистер Торн, можно пару вопросов, - снова перетянул на себя внимание журналист, - многие избиратели считают, что Мега морфоидов оказывает на вас влияние. Скажите, это так? Какие у вас отношения? Песок скрипел на зубах, голова шла кругом. Николас смерил нахала внимательным взглядом, запоминая его бледное лицо со следами угревой сыпи, которую этот тип старательно маскировал излишней растительностью. - Откровенность за откровенность, мистер... - Корвуд, сэр. Фрэнсис Корвуд, колонка происшествий первой заккарийской службы новостей. - Вы женаты, мистер Корвуд? - Николас знал, что да - на его пальце было обручальное кольцо. - Женат, сэр. - Ваша супруга оказывает на вас влияние? - Но ведь это не одно и то же, - глаза журналиста взволнованно забегали, - если это и так, я остаюсь в здравом уме и твёрдой памяти. - Вот и я остаюсь в здравом уме и твёрдой памяти. Простите, я хотел бы, наконец, одеться. *** Экстренный совет штаба состоялся ночью, но поводом стало вовсе не нападение на Николаса и Зэйро, а начало боевых действий в непосредственной близости от столицы. Командор Малиннезе ударил по силам миротворцев и получил яростный отпор. У Сандерса после переброски было всего три дня, чтобы окопаться в пригородах Кембалы, и он потратил их с умом. К сожалению, семь тысяч миротворцев против пятнадцати Гидеона (именно столько насчитывалось после слияния сил Малиннезе с Кампаро и Мицци) - представляли собой не самый выигрышный расклад. - Гидеону нужно прорваться в Кембалу до выборов. Он положит все силы, чтобы занять столицу, - Маркино задумчиво подкрутил усики. - И, конечно, изнутри ему будут помогать? - майор Ндочи, возглавивший в отсутствие Сандерса оборону города, внимательно уставился на крутящуюся над столом голограмму. - Восстания будем гасить жестко, - непривычно решительно ответил Гальярдо. - Наших сил хватит, чтобы поддерживать порядок. - Наших сил хватило бы, не будь у Малиннезе дронов и управляемых ракет, - возразил Маркино. - Думаете, он решится использовать их?! - Марио Титос изобразил ужас, хотя никто в кабинете особенно не сомневался, что Гидеон способен на применение оружия массового уничтожения. - Сандерс бомбил шахты, Малиннезе скажет, что адекватно отвечает агрессору и убийце. - Вот только о том, что в шахтах уже не было ни боевиков, ни оружия, он деликатно умолчал! - Это не имеет никакого значения. - Господа, остыньте и включите голову. Оборона Кембалы - обязанность военного коменданта, а мы должны сохранить жизнь мистеру Торну и выиграть выборы. - Если Гидеон прорвет оборону, нам не выиграть. Весь Заккар на его стороне, кроме, разумеется, столицы. Но в случае его победы Кембала ляжет к его ногам. - А что Орима и Штормзвейг? Все посмотрели на заместителя военного коменданта. Ндочи, ещё один питомец Архангела, Албанец, так, кажется, его звали, оглядел всех присутствующих спокойным твёрдым взглядом. - Командор Оримы не имеет права игнорировать соглашение коалиции по Заккару. Он введёт войска только при условии, что его попросит об этом законно избранный лидер, - ответил он. - Раньше Стальному Райту ничто не мешало вмешиваться во внутреннюю политику других миров, - Маркино снова покрутил усы. - Раньше и трава была зеленей, и небо выше, - осадил союзника Торн. - Ага, и коровы доились молоком с шоколадом, - невесело засмеялся Скилл. Зэйро сумрачно молчал, не участвуя в разговоре, который стал напоминать безуспешную попытку найти крайнего. - А что, если перенести дату выборов? - предложил Гальярдо. - Чтобы мистер Торн на законных основаниях смог заключить военный союз с Империей и Междумирьем. - Невозможно! - энергично возразил Маркино. - Мы не готовы. По предварительным данным, у нас даже в Кембале всего шестьдесят процентов голосов. А в других районах Заккара и того меньше. - Говорите откровенно, в других районах подавляющее число на стороне Гидеона. Они будут голосовать за него, опасаясь за свою жизнь и работу, - проговорил Титос. - Нам нужны эти две недели! - В таком случае, господа, у нас нет другого выхода, кроме как справиться собственными силами, - резюмировал Гальярдо, - я готов и дальше обеспечивать безопасность в Кембале. Пытаться обеспечивать, - виновато глянув на Николаса, поправил он сам себя. Негромкий быстрый стук в дверь заставил всех обернуться. - Ой, не знала, что тут кто-то есть, - раздался женский голос. В темном проеме мелькнула светлая кудрявая голова. - Извините, господа, - Албанец соскочил со стола, на котором восседал по извечной привычке всех райтовцев, и рванул к двери. - Это моя жена. Прилетела последним шаттлом. И в ответ на вопросительный взгляд Торна пояснил: - С началом военных действий гражданское сообщение между Заккаром и другими мирами прекращено. Господа, позвольте представить, Танечка. Татьяна Сергеевна Ндочи. Все присутствующие встали, приветствуя очаровательную молодую женщину, о которой Николас знал только то, что она была ребёнком войны в Нарланде, а Райт спас её и удочерил. Зэйро одарил Татьяну улыбкой, такой широкой и приветливой, что было видно: он рад её тут видеть. - Время позднее, - проронил Маркино, с трудом отрывая взгляд от - без преувеличения - очень красивой девушки, - пора заканчивать совет и расходиться по домам. Мадам, - он протянул руку Татьяне, та охотно её пожала. Николас с трудом дождался, когда союзники покинут зал совещаний. Была глубокая ночь, а они еще толком не знали, где тут можно расположиться поспать. - Зэйро! - воскликнула Татьяна Сергеевна, когда за командорами закрылась дверь, и повисла на шее морфоида, кокетливо подняв ножку. - Как я рада тебя видеть! Скотти наболтал такого, такого... ой, сколько мы страху натерпелись! - Мистер Торн, - Алекс Скилл привлек внимание Николаса. - Что такое? - раздраженно откликнулся бывший советник. - Вам опасно здесь оставаться, - уверенно сказал питомец Архангела. - Вернее, не вам, а господину Зэйро. - Объясните, - потребовал Николас. - Вы слышали Маркино: они не берут в расчет Мегу, хотя его вмешательство могло бы изменить ход войны. Учитывая уже второе покушение, полагаю, мистер Зэйро не нужен живым не только Малиннезе, но и союзникам. - Думаете, его попытаются убить прямо тут? - похолодел Николас. - Я хотел бы ошибиться, но факты, - Скилл выразительно подвигал бровями, - когда приземлился ваш шаттл - кто первым схватил пулю? Николас прикрыл глаза, немея от запоздалого страха. Зэйро дернулся и навалился на него еще на трапе. Убийцы целились в него, потому и не стали их преследовать. И дрон, зависший на один бесполезный миг слишком близко от него, Торна... Они думали, что их догнали последствия оримских дел, и ошиблись. - Что вы предлагаете? - прекратил рефлексии Николас. Чертов Заккар, этак ему снова понадобятся антидепрессанты! - Мы сумеем защитить господина Зэйро, а с вами останется Айзек и, конечно, усиленная охрана. Зэйро, досыта наобщавшись с приставучей Татьяной, подошел ближе и подозрительно оглядел лица заговорщиков. - Чего вы тут шепчетесь? - О, чуть не забыла! - воспитанница Райта вторглась между ними, напрочь игнорируя право на личное пространство. - Мистер Торн, Дан передал вам предупреждение. Очень важное! Такое важное, что она чуть не забыла. Потрясающе! Николас слышал от кого-то, что у этой особы (при всех ее достоинствах) куриные мозги, и в этот момент убедился, что так оно и есть. - Дан передал, что из трех ваших союзников... дайте припомнить! Один - перевертыш, один - флюгер, и еще один - честный. Он сказал, что вы сами поймете, о чем речь. Николас благосклонно улыбнулся красивой и смелой девушке, которая по-настоящему рисковала, чтобы доставить ему эту сомнительной ценности информацию. *** - Вот, - запыхавшийся Аттико сунул Зэйро в руки компактный голограф, - принес! А что со здешней охраной? Какие-то они грубые! Облапали, как маньяки, даже в штаны заглянули! Что творится, камрады? Не обращая внимания на его болтовню, Зэйро поставил прибор на стол и запустил видео. Николас с усилием потер виски. Он уже выпил две чашки кофе, но голову все равно туманило. Однако первые же кадры съемки разогнали сон. - Что это? - подаваясь вперёд, спросил он. Зэйро и Албанец тоже непонимающе уставились на голограмму. За пуленепробиваемыми окнами Кемстага стояла чёрная предрассветная тьма. Даже странно - в самом центре всегда такой яркой, многоцветной столицы. Что с ней будет, если заккарийцы дружно лягут под Гидеона Малиннезе? Вдвое больше камер? Боевые дроны на улицах? Комендантский час после семи? Гидеон не допустит ошибки Тахо и закрутит гайки ещё крепче. - Это ответ, - Аттико машинально накрутил на палец светлую прядь. - Ответ кому? - Командору Малиннезе, - Скилл приобнял товарища за плечи, - никого не удивило, что он все ещё не кричит на всех каналах о невинных, убиенных Сандерсом в шахтах? - Гидеон знает, что у нас есть компромат, который разрушит его политическую карьеру, - хохотнул Аттико. Николас нахмурился. Он пока не понимал, что происходит на голограмме. Записи явно было много лет, техника давно шагнула вперёд, а здесь рябь и помехи мешали, нервируя и заставляя сомневаться, то ли ты видишь, о чем подумал. - Откуда у тебя компромат? - подозрительно спросил Зэйро. - Ты был... - Нет! - Аттико заметно побледнел. - Нет, Зэйро, что ты! Это от господина Дарго, из его архива. - Ты знал об архиве Дарго и не сообщил мне? - Зэйро, видимо, решил закуситься с помощником. Николас ещё больше нахмурился, ему не нравилось настроение его Меги. - Мистер Зэйро, - миролюбиво сказал Скилл, - Аттико хотел, как лучше. Он бы обязательно рассказал вам об архиве, если б вы почаще интересовались делами Семьи. Зэйро гневно раздул ноздри. - Ладно, - махнул он рукой, сверкнул глазами на верного помощника, - потом поговорим. В напряженном молчании они продолжили смотреть видео, на котором допотопной камерой был снят один из безликих заккарийских городков. В приземистых бараках, построенных в начале века для работников шахт и их семей, были выбиты двери и окна, вдоль проезжей части громоздились остовы сожженных машин. Ветер гнал по асфальту опавшие листья и клочья какого-то тряпья. В объектив камеры попали спины людей, идущих по дороге: в руках автоматические пистолеты "Винтарс", на спинах самодельные огнемёты. Среди них и военные, и гражданские. В основном мужчины, но Николас заметил одну женщину. И морфоида. Должно быть, ренегата, с содроганием подумал он. Отряд вышел к площади, окруженной все теми же низкими, уродливыми домами. Один из солдат, видимо, командир, взмахнул рукой, и шаг ускорился. - Что это за город? - спросил Николас у всех сразу. - И какой это год? Вооружённый отряд ворвался в дом, выломав дверь, хозяйку, выскочившую на шум, встретил удар кулаком. Один из солдат схватил её за волосы и потащил наружу. Другие вошли в дом, выволокли из спальни совсем юную девушку с длинными распущенными волосами и мальчика лет семи. Испуганную девочку под дулами "Винтарсов" прогнали на улицу, а с мальчишкой вышла заминка. Защищая свою жизнь и дом, паренёк вцепился зубами в руку одного из карателей. В ответ тот без колебаний выдернул десантный нож и всадил в беззащитный, обтянутый белой майкой бок ребёнка. Николас отвёл взгляд, достал сигареты и закурил. Жестом предложил всем присутствующим. - Это сорок второй год, город называется... назывался Уотерхаус, - ответил Скилл, - тогда ещё не слышали ни о клане Тахо, ни о лефтхэнде. Такие вещи не были редкостью, но... Видите этого красавца? Николас пригляделся и с большим трудом все же узнал Гидеона Малиннезе в молодом карателе, жестоко заломившем руку несчастной, бьющейся в истерике женщины. Орудовавшие в доме мрази взяли что поценней, а все оставшееся залили струёй пламени из огнемёта. - Всё, больше не могу! - заявил Зэйро. - Айзек, открой окно! - Нет, Айзек, - остановил морфоида Албанец, - здесь открывать окна запрещено. - Это ещё почему? - Снайпер, дрон, боевой отравляющий газ, - флегматично перечислил Ндочи. Айзек застыл на середине пути, растерянно таращась почему-то на Николаса. Будто это он во всем на свете виноват. - Мне нечем дышать, - пожаловался Зэйро. - Давайте закончим на сегодня, - Николас встал и одним движением свернул ужасную голограмму. Аттико и Алекс понимающе кивнули. - Мы тут выставим свою охрану, - негромко предупредил Скилл, - но лучше бы, чтобы завтра... Ну, вы понимаете. Николас кивнул. Все наконец ушли, оставив их в покое. Зэйро сидел на краю стула, уставший и опустошенный. - Эй, - Николас присел на корточки и заглянул ему в глаза, - ну, что с тобой сегодня? - Почему мы должны ввязываться в эту войну? - обиженно спросил Мега. - Почему нельзя просто жить? - Мы пытались, ты же помнишь, - Николас отвёл мешающие волосы от его лица и заправил их за уши. - Слишком много всего навалилось в последнее время, - сказал Зэйро. - Да. Неудачный год, - согласился Николас. - Но за чёрной полосой всегда идёт белая. - Ты веришь в эту чушь? - Я верю в нас. - О, Ники! - широко улыбнулся Зэйро. - Я просто восхищаюсь твоим оптимизмом. - Могу я узнать, по какой причине ты сегодня обстреливал меня подушками? - Я хотел поссориться, - честно признался морфоид. Вся его хандра, как это часто бывало, мгновенно улетучилась. - Зачем было ссориться со мной? - озадаченно спросил Николас. - Потому что мне понравилось мириться, - лукаво оскалился Зэйро. Николас оглянулся. За окном поднималось утро. Ложиться спать не было никакого смысла. - Мириться и правда так... упоительно, - согласился он.