Дикий, дикий Заккар

Проводить их с Шейни вышел весь взвод. Ребята были взволнованы предстоящей переброской. Все уже знали, что армии Малиннезе и союзных ему командоров выдвинулись к Кембале, но настроение было боевым. Тигр обнял всех по очереди. Гатта с Комаром задержались, их он обмацал последними. - Будьте осторожны, командир, - пожелала Гатта и подмигнула на прощанье красным глазом. К Шейни подошла Лилия, что-то прошептала на ухо, потерлась щекой о щеку Беса. Шейни отстранился и вымученно улыбнулся. Пилот вертушки помахал им, мол, хватит болтать, пора на борт. Тигр и Бес запрыгнули в кабину и, не успели пристегнуться, вертолет поднялся в небо. Тайгер обернулся, прилип к иллюминатору. Он увидел на взлетной площадке майора Кортни, тот, приложив руку к глазам, смотрел им вслед. На душе было хреново, будто он бросал своего командира и своих солдат в трудный момент. Но Тигр успокоил себя, что это ненадолго. Всего двое суток, всего один день и одна ночь в Ориме, и они с Бесом снова вернутся на поле боя. В полете до Кембалы поговорить не удалось, слишком шумели винты. Шейни пытался дремать, но поди поспи, когда такой грохот. Не сон, а одна маета. Зато когда погрузились в шаттл, Бес будто повеселел. На аэровокзале они купили баклажку с пивом и по здоровенному бургеру с телячьей котлетой. Умяли все это, и наконец пришло осознание - они летят домой. Шейни откинулся в кресле, погладил набитый живот и украдкой, думая, что Тигр не видит, расстегнул ремень. Щелк. Шорри аж зажмурился, так ему сразу его захотелось. А этот гад зевнул как ни в чем ни бывало и сказал: - Слыхал, Оримская армия получила на вооружение новые экзоскелеты с облегчённой бронёй? - Оримская армия - это очень размытое понятие, - фыркнул Тигр, глядя на его губы, - если кто из наших и получит обновку, то только Лом. Бес весело оскалился и тут же снова расслабился, прикрывая глаза. - Да, Лому повезло. - Как он, кстати? Ты с ним общаешься? - В целом неплохо, но Миранда совсем присела ему на шею. Чуть что не так, гонит из дома. Он уже два раза ночевал у Центрального. - Подкаблучник чертов, - пробормотал Тигр. Шейни вдруг повернулся и посмотрел серьёзно: - Тигруль, а ты куда сейчас? Соф тебя ждёт. - Соф тебя ждёт, - поправил Тайгер неловко, не зная, как признаться, что первым делом хочет увидеть сына. - Ты обещал ей, что приедешь, - жёстко сказал Шейни, - я тебя за язык не тянул. - Знаю-знаю, я же не отказываюсь! - К ним поедешь? - Поеду. Он написал Дел, что прилетит на сутки, и она позволила прийти, повидать Тарта. - Ты же видишь, что творится, - оправдался Тигр, - может, меня завтра вовсе грохнут на этом сраном Заккаре. Бес нервно усмехнулся. - Поезжай, - разрешил он. - Только ночевать приходи к нам. Не разочаровывай сестрёнку. - Ладно, - улыбнулся Тигр, принимая его слова за предложение мира. *** Тигр не ожидал, что мама и сестра Беса придут встречать их аж на аэровокзал. Он оторопел и едва успел подставить руки, когда София, бодрым галопом пронесшись мимо брата, прыгнула ему на шею. - Тигр! - радостно запищала она. - Ты тоже вернулся! - Я тоже вернулся, - подтвердил Шорри, стараясь не обнимать своими ручищами пугающе тонкую, худенькую девочку. Он не видел Соф всего пару месяцев и страшно удивился переменам в ней - Соф вытянулась, ноги стали совсем от ушей, под голубым пушистым свитером задорно торчали маленькие грудки. И она накрасилась: нарумянила щеки, губы намазала блеском. Тигр смущённо спустил её на землю и отвёл взгляд, ища поддержки у Шейни. - Соф, Тигр с нами не едет. Ему нужно повидаться с семьёй, - спасая его, строго сказал Бес, - и ты вовсе офигела малявка? Брата обнять не хочешь? - Конечно, хочу, - накуксившись, вздохнула София, подошла к Бесу, обняла его. Но оглянулась и умоляюще посмотрела на Тайгера: - Но вечером ты же к нам заедешь, да? - Заедет, - ответил за него Шейни, - и ночевать будет у нас. Можешь сама постелить ему в гостиной. Тигр закинул лёгкий походный рюкзак на плечо. - Ну, я пошёл. - Скорее возвращайся, - крикнула вслед Соф, а Шейни проводил пристальным взглядом. Тайгер поймал такси и уже в машине написал Дел, что едет к ним. По пути он тормознул таксиста возле огромного супермаркета детских игрушек и купил вертолёт на дистанционном управлении. Последнюю модель, точную копию знаменитого "Шершня". Коробка едва влезла в машину, но Тигр был доволен. Пацану точно понравится новая игрушка, он же из военной династии, как никак. Из семьи Рагварнов. Дел встретила Тайгера приветливо, будто и не было в прошлый раз никакой ссоры. - Привет, входи. Что это? - Вертолёт. - Ставь сюда, - она указала на стул, - раздевайся. Он тебя ждёт. Тигр поставил коробку, принялся стаскивать одежду, на руках от волнения все волоски встали по стойке смирно. Он поспешно снял ботинки, поставил их в обувной ящик, как раньше, когда жил здесь. Дел, скрестив руки на груди, ждала его возле двери в детскую. - Только постарайся без нахрапа, чтобы он не испугался, - очень тихо попросила она. - Почему он должен испугаться меня? - Тарт немного робкий, и его сильно напугал Чарли, когда однажды ввалился ко мне пьяным. Тигр скрипнул зубами, услышав это. - Мало я ему костей сломал, надо было побольше, - прошептал он с ненавистью. - Этот тип тебя преследует? - Уже нет, - поморщилась Дел и нервным движением поправила очки, - он оказался настоящим уродом. Тигр не стал говорить, что она сама виновата, что выбрала этого урода и разрушила все хорошее между ними. Он толкнул дверь в детскую, но Дел придержала его за руку. - Скажи, ты не хочешь вернуться, потому что у тебя кто-то есть? - Да, - ответил Тигр, - у меня другие отношения. Дел отпустила его, и он вошёл. Тарт стоял посреди комнаты босыми ногами на пушистом ярком ковре и настороженно смотрел на отца. Тигр присел на корты и сказал: - Привет, сынок, я твой папа. - Где ты был так долго? - не двигаясь, спросил Тарт. Ещё совсем мелкий, он смотрел, как маленький взрослый. - На войне, сынок. У папы такая работа - защищать мир. Тарт нахмурился, наверняка, он не понял ни слова и оправдания Тигра показались ему неубедительными. - Что ты принёс? - спросил он. - Сейчас, сейчас покажу, - обрадовался Тайгер, вскочил и ринулся за подарком. Когда он приволок коробку, дело сразу пошло на лад. У Тарта глаза сделались по пятаку, в нетерпении он приплясывал возле Тигра, глядя, как тот достаёт из ножен нож и вспарывает крепкую упаковку. Наконец, Тайгер открыл коробку, достал и с гордостью продемонстрировал новую игрушку. - Смотри, сынок, это вертолёт. - Какой большой! - ахнул Тарт и закричал. - Мама, мам, смотри, какой большой! Дел, стоя в дверях, покачала головой. Тигр поставил вертолёт перед сыном и полез в коробку за пультом управления. Пока Тарт прыгал вокруг подарка, обнимал его и даже облизывал от избытка чувств, он проштудировал инструкцию и потом подозвал малыша к себе. - А теперь он полетит. Иди сюда. - Полетит? - Тарт открыл рот, таращась на отца. Неуверенно подошёл. Шорри сел на пол устроил его на коленях и дал в руки пульт управления. Сам обхватил маленькие мягкие ручки сына, подтащил поближе, чувствуя грудью его тепло. - Смотри, этот рычаг поднимает вертолёт над землёй. Длинные лопасти винта вздрогнули и тут же принялись вращаться. Вертолёт медленно, будто неуверенно оторвался от пола и завис в воздухе. Тарт завопил так, что Тигр на миг оглох. Охваченный восторгом, он резко надавил на рычажок, вертушка дернулась вверх, врезалась в потолок и рухнула на пол. - Доигрались, - проворчала Дел. *** Продолжить игры решили в парке. Вертолёт от падения не пострадал, но грозил разнести всю квартиру. - Не пущу! - попыталась воспротивиться Дел. - Я позволила тебе повидаться с ним дома, под моим присмотром. - Но играть лучше на воздухе, - растерялся Тигр, - посмотри, как он рад! Тарт приплясывал рядом, умоляюще заглядывая в глаза матери. - Нет, - уперлась Дел, - мало ли что взбредет тебе в голову. - Ты сбрендила? Думаешь, я могу причинить ему вред? - изумился Шорри. - Я не знаю. Не знаю, каким ты стал, Тайгер. Я и тогда не знала, какой ты на самом деле, - она щурилась, глядя на него сквозь очки. - Я тебе клянусь, что верну нашего сына в целости и сохранности через два часа, - чётко, по слогам произнес он, - мы просто поиграем в парке. Дел поколебалась. Тарт молчал, но смотрел на неё так пронзительно, что она сдалась. - Ладно, сейчас одену его. Через пять минут готовый Пирожок, одетый слишком тепло для Оримской осени, стоял возле двери. - Не позволяй ему раздеваться. Он то и дело норовит снять шарф, - строго проинструктировала Дел. - Ещё бы, кутаешь его, как малыша! - Он часто простужается. Если бы ты был рядом, то знал бы об этом, - поддела Дел. - Я и так знаю, - фыркнул Тигр, - это же мой сын. А я в детстве из-за постоянных ангин чуть говорить не разучился. - Ну вот видишь! Не давай ему раздеваться. - Ладно, - засмеялся Тигр, подхватил коробку с вертолётом и взял сына за маленькую ручку. В старом парке, среди лиственниц и вязов "Шершню" леталось куда лучше, чем дома. Модель оказалась крепкой и выдержала несколько сокрушительных падений, прежде чем Тарт приноровился к управлению. Но пацан оказался сообразительным и дело быстро пошло на лад. Они гоняли вертушку по парку, пока не начало темнеть. Тарт заливисто хохотал и повторял: - Ещё! Ещё полетаем! И снова и снова поднимал "Шершня" в серое осеннее небо. - Пора домой, сынок, - с грустью сказал Тигр, когда стало совсем темно, а Дел написала в сообщении, что порвет его в мелкие клочья, если он немедленно не вернёт ей сына. - Ещё! Ещё хочу полетать, пап! - заканючил Тарт. - Мама просит нас вернуться, - Тигр сложил вертолёт в коробку, сунул её под мышку и второй рукой поднял уставшего сынишку. Тарт обнял его за шею и обиженно уткнулся лицом в плечо. - Однажды мы с тобой полетаем на настоящем вертолёте, ладно? - Завтра? - поставил условие Тарт. - Когда-нибудь. Когда они вернулись, сын вовсю клевал носом. - Что ты наделал? - гневно прошипела Дел. - Он уже засыпает и теперь не станет ужинать. - Хочешь поесть, сынок? - спросил Тигр сонно обмякшего на его плече Тарта. Тот покачал головой. Тигр растерянно посмотрел на Дел. - Раздевайся, сядешь за стол с нами. Может, если поглядит на тебя, у него появится аппетит. Тигр покорно снял обувь и понёс сына на ярко освещенную кухню. Там вкусно пахло паровыми котлетками и свежезаваренным чаем, совсем не так, как раньше, когда они с Дел жили одни. Тогда Тигр не замечал за ней особой любви к готовке. Он раздел вялого Тарта, который то и дело цеплялся за его руки, боясь, что отец уйдёт. В итоге Дел сама отнесла одежду в шкаф, а Тигр остался сидеть рядом с сыном. Перед ними возникли две тарелки с кашей и котлетами, большая и маленькая. - Давай, поешь, - сказала Дел, - смотри, как хорошо ест твой папа. Тигр взял вилку и с преувеличенным энтузиазмом принялся есть, причмокивая и нахваливая. Тарт засмеялся, так что на пухлых щеках пробились ямочки. Он тоже стал есть, сначала неохотно, но потом вошёл во вкус и быстро вычистил тарелку. - Молодцы, - похвалила Дел, - а теперь пора почистить зубы и переодеться в пижаму. Марш! Тарт беспокойно оглянулся на Тигра. Тот ободряюще ему улыбнулся. - Папа, - сказал он. - Я здесь, сынок. Тарт кивнул и убежал готовиться ко сну. Тигр посмотрел на часы, времени оставалось все меньше. Его ждали у Шейни, и если он не хотел перебудить всех в доме, нужно было ехать. - Что, пора? - спросила Дел, вытирая мокрые руки полотенцем. - Пора. Но я скоро ещё приеду, - Тигр встал и наткнулся на её пристальный взгляд. - Я хочу быть ему отцом, Дел. Пожалуйста, не сердись и не отказывай. Дел смотрела на него, сильно щурясь, кажется, у неё совсем испортилось зрение. - У меня есть несколько условий, Тайгер. - Какие условия? - напрягся Тигр. - Ты должен видеться с Тартом не реже раза в месяц и не кидать его со свиданиями, ясно? - Ясно, - Дел хорошо знала условия стандартного контракта - раз в месяц офицер получал два выходных дня независимо ни от чего. - И ты не будешь знакомить его со своей новой пассией. - Дел... - Что "Дел"? Ты сегодня явился к нему весь исцелованный, в помаде, - она брезгливо поморщилась, а Тигр машинально потёр щеку, не сразу вспомнив, что горячий поцелуй получил от маленькой Софии. - Как ты вообще ухитрился завести отношения со своей проклятой службой? - в сердцах покачала головой Дел. - Или, дай-ка угадаю, она тоже там? Такая же отшибленная? - Это все? - Тигру надоело изображать мальчика для битья. Он приехал к сыну, а не для того, чтобы выяснять отношения. - Нет, - отрезала Дел, кивнув головой на вернувшегося Тарта, - тебе придётся его уложить. Тигр посмотрел на сына в мягкой фланелевой пижаме, потом на Дел. - Пожалуйста, это совсем недолго, - попросила она, - иначе он проревет всю ночь, как тогда, после твоего звонка. В горле отчего-то стало горячо и солоно. - Эй, всего полчаса, она простит, - тихо сказала Дел, - если любит. *** Шейни взял трубку с первого же гудка. - Ну где ты там? - сердито спросил он. - Мы уже сели ужинать. - Ужинайте без меня, - Тигр вышел на лестничную площадку, но все равно старался говорить потише, - я ещё немного задержусь. - Ну, блин, ты даёшь! Соф так старалась, они с мамой наготовили тут всего. - Прости, старик, извинись за меня перед ними, - неловко попросил Тайгер, со стыдом вспомнив, что не купил подарок для Софии. А раньше он никогда не приходил к ней с пустыми руками. - Слушай, если не хотел к нам, мог бы сразу так и сказать, - обиделся Бес. - Да хотел я, хотел! И хочу! Сейчас мелкого спать уложу и приеду. - Давай, - откликнулся Шейни, - ждём. Едва он вошёл в квартиру, Тарт бросился к нему с плачем. - Ну-ну, чего ты, сынок? - Тигр подхватил всхлипывающего мальчика и понёс в детскую. - Думал, я ушёл? Я не ушёл! Видишь, я с тобой! Сейчас мы ляжем спать, и я расскажу тебе сказку. Тарт, вздрагивая, закивал, но губы ещё дрожали и слезы продолжали крупными градинами катиться из глаз. Тигр боялся встречаться взглядом с Дел. Вид плачущего маленького сына потряс его до глубины печенки. Он порвал бы любого, кто стал причиной его слез, но как быть, если виноват ты сам? Если пацан рос в неполной семье из-за того, что его отец долбоеб? Тайгер уложил ребёнка в кровать. Слишком большую для трехлетнего малыша, но с маленькой подушечкой и одеялом. Видимо, Дел, чтобы сэкономить, брала на вырост. - Ложись, - потребовал Тарт, горестно хлюпая носом. Тигр помедлил, но Дел так выразительно посмотрела на него, когда вошла включить ночник, что он поспешно стянул футболку, выдернул из штанов ремень и устроился рядом с сыном на его хлипкой кровати. Осторожно, на боку. Тарт сразу успокоился. Обнял его за шею, засопел умиротворенно. Тигр подогнул ноги, чтобы было удобнее, накрыл сына тёплым, но лёгким одеялом. - Сказка, - напомнил Тарт, ерзая, чтобы подобраться поближе. Кажется, у них получилось поладить, с облегчением подумал Тайгер. - Я сделаю все, чтобы ты вырос хорошим человеком, - пообещал он и поцеловал сына в макушку. - Расскажи сказку, - повторил Тарт, сладко зевая. Принялся тереть глаза кулачком. - Жил-был в джунглях Тигр. Он был такой большой и суровый, что его боялись все в округе... *** Было уже светло, когда Тигр позвонил в дверь своего лучшего друга Шейни. Изнутри не донеслось ни звука. Тигр подождал немного, сжимая в кулаке подарок для Софии, и снова позвонил. Он сам не понял, как задремал на неудобной детской кровати Тарта. Да ещё так крепко, что продрых часов пять в одной позе, на боку. Проснулся и... побоялся шевельнуться, сын так сладко спал, прижавшись к нему и обнимая своей мягкой пухлой ручкой за шею. И никакая шерсть на груди его не колола, и не было ему ни жарко, ни тесно с родным отцом. Тигр осторожно, чтобы не потревожить, посмотрел на часы и с грустью подумал, что проебал все данные Бесу и Соф обещания. Он выбрался из постели, но ещё ненадолго задержался, чтобы поглядеть на спящего малыша. Какое-то нестерпимое чувство жгло его изнутри. В голове не укладывалось, как он жил раньше без этого человечка. Дел вышла проводить его, кутаясь в мохеровую кофту: - Что ему сказать? Когда ты приедешь? - спросила она мирно. Тигра смутил и расстроил её растерянный близорукий взгляд. - Через месяц. Если не убьют. - Не шути так, - покачала головой Дел, - будь осторожен. - Ладно, - Тигр натянул куртку и ботинки, вздохнул и вышел. Пока ждал такси, курил и смотрел на еле освещенные ночником окна. Он думал о том, как встретит его Шейни, как объяснить ему, что он не мог, ну, не мог оставить сына. Это был их первый день, их знакомство, которое, Шорри чувствовал, определило все. Он долго гонял таксиста по городу, рыская по супермаркетам в поисках подарка для Соф. И все же нашел: тонкую серебряную цепочку с кулоном, на которой было выгравировано имя "София". Сестрёнка Беса уже совсем взрослая, чтобы дарить ей зайцев. Наконец, ему открыли. Бес сумрачно глянул, отступил: - Входи. Завтракать будешь? - Нет, - Тигр вошёл и виновато застыл на пороге. - Тогда подожди меня, я быстро, - сказал Бес и ушёл к себе. На шум вышла София. Посмотрела на Тигра с укором и отвернулась. - Соф, - позвал Тайгер, - подойди, пожалуйста, у меня кое-что есть для тебя. София фыркнула и скрылась в своей комнате. Шейни собрался быстро. Кинул на пол сумку, принялся натягивать и шнуровать ботинки. Всё без единого слова. Тигр снова вздохнул, разжал кулак и положил подарок Соф на столик в прихожей. В окна лился солнечный свет, наступило утро. - Я готов. Пойдём, - Бес подхватил свои вещи, и они вышли из квартиры. В такси поговорить не могли, но Тигр положил руку на колено Шейни, чтобы показать, как он раскаивается. Бес не шевельнулся, ехал, равнодушно глядя в окно, будто Тайгера тут вовсе не было. Тигр начал злиться. Если бы Бес двинул ему за нарушенное обещание или выругался по матушке, он был понял, а молчание - какой-то бабский способ ковырять мозг. И это совсем не похоже на его Шейни. - Может, хватит уже? - не выдержал Тигр перед входом на аэровокзал. - Чего хватит? - надменно спросил Бес. - Молчать. Сердиться. Наказывать меня. Давай покурим и поговорим. - Давай покурим, - согласился Шейни с каменным лицом. Такой он Тигру совсем не нравился. Шорри готов был вывернуться наизнанку, чтобы вернуть себе прежнего Шеннона. - Я накосячил, - сказал он, - но у меня есть уважительная причина. - Уважительная причина? - усмехнулся Бес. - Ты, блядь, в школе, что ли? - Тарт плакал, не отпускал меня, никакие нервы такое не выдержат. А потом я уснул. - Ага, уснул, - Шейни с силой затягивался, глядя в сторону, - с Дел уснул? - Ты охуел? Я с сыном спал, а Дел в другой комнате... - А Соф вообще не спала, всю ночь плакала! - С хуя ли? - удивился Тигр. - Нравишься ты ей, разве сам не видишь? - выплюнул вместе с окурком Бес. - Шейни, ну прости, я просто не смог уйти от него, - Тигр взял его за плечи, заставляя посмотреть в глаза, - может, я вообще видел сына в первый и последний раз. - С чего бы это? - Меня уже два раза жахнуло на этой войне. А где два, там и три. - Не дави на жалость, - поморщился Бес и наконец посмотрел прямо, - тебе пора понять: теперь у тебя семья. - Ты сбрендил, какая семья? Дел мне не жена, а Пирожка я буду просто навещать... - Не ври ни мне, ни себе. У тебя семья с сыном, неважно, вернёшься ты к Дел или нет. - А у нас с тобой что? Не семья? - отчаянно спросил Тигр. - У нас? - искренне удивился Бес. - Какая же это семья. Просто дружеские потрахушки. От его слов у Тигра пересохло во рту. Вот значит за что принимал Шейни его любовь. За потрахушки. Он ещё не успел отправиться от нанесенного удара, а Бес добил его новым: - Я решил: после этой кампании уволюсь. - Не только меня бросаешь, всех? - усмехнулся Тигр горько. - Упыря, Тайлера, ребят? - Упырь и сам уйдёт, - ответил Бес, снова отводя глаза, - видно же, что держится из последних сил. Да и по Кортни санаторий плачет. - Ну и что ты будешь делать? Ты же ничего не умеешь. - Пойду учиться, как Центральный, - небрежно пожал плечами Шейни. - На школьного учителя или машиниста поезда? - Тебе-то какая разница, Тигр? - сдавленно спросил Бес. - Да теперь уже, видимо, никакой, - горько ответил тот.