Дикий, дикий Заккар

Ей-богу, спать на полу было бы удобнее, чем на диване в комнате отдыха. Чудовищно мягкий и роскошный, для бывшего советника он стал прокрустовым ложем. Николас проснулся от тянущей боли в спине, повернулся на бок и, убедившись, что она остается неизменной в любом положении, тихо застонал. И тут же услышал в темноте тихие лёгкие шаги. Рука сама нырнула под подушку, но в следующую секунду он узнал светящиеся глаза и расслабился. - Ты меня напугал, - перевёл дух Николас. - Извини, - Зэйро сел рядом и фыркнул, - как ты спишь на этом убожестве? - Очень плохо, - признался Николас, - у меня все болит. Ещё одна ночь, и я попрошу пощады. - Я прикажу Айзеку доставить тебе нормальную кровать. - Только не это! - ужаснулся Николас, представив, с какими мыслями телохранитель Зэйро возьмётся за выполнение его приказа. - Лучше буду спать в кресле. Осталось недолго. - Да, - с каким-то тайным смыслом ответил Зэйро, - осталось недолго. - Я без тебя скучал, - признался Николас, выбираясь из объятий пыточного дивана, включил настольный свет и сел рядом с ним. Мраморный пол был гладким, как лёд, и таким же холодным, а сам кабинет походил на неуютный музейный зал с экспонатами в виде развешенных по стенам сабель и арбалетов. - Я до сих пор не понимаю, почему ты не можешь быть под защитой Семьи? - с обидой проговорил Зэйро, даже не попытавшись его обнять. - Мы можем не жить вместе, раз от меня тебе грозит опасность. Но торчать здесь? Не вижу смысла. - Мы уже десять раз обсудили это, - вздохнул Николас, - Малиннезе и его сторонники только и ждут, что я испугаюсь. - Я не доверяю Маркино и Гальярдо. - Здесь есть ещё Айзек и майор Ндочи. - И его жена. Ты понял, о ком она говорила? Кто предатель? Кто флюгер? - глаза Зэйро тревожно светились в полумраке. - Нет, - ответил Николас, - все трое ведут себя безупречно. - Дан не станет говорить то, в чем не уверен! - убежденно сказал Зэйро. Николаса неприятно задел его тон. - Иногда мне кажется, что ты считаешь господина командора непогрешимым идеалом, - съязвил он. Зэйро обиженно помолчал. Потом положил горячую ладонь ему на колено. - У нас было много разногласий, но в конце концов именно Райт оказался прав насчёт господина Карраско. Ни ты, ни я не догадались, кто стоит за лефтхэндом. Николас накрыл рукой его ладонь. Зэйро был прав, и у бывшего советника не было ни повода, ни права на ревность, но как же все сложно. - Ты пришёл просто повидаться? - Николас поглядел на него с нежностью. - Не смотри на меня такими глазами, - покачал головой Зэйро, - думаешь, мне легко оставлять тебя в этом склепе? - Тогда побудь со мной подольше. - Утром начнутся выборы, моё присутствие рядом уронит твои и без того небольшие рейтинги. - Побудь со мной до утра, - Николас притянул его к себе и поцеловал, - ты же ничего не натворишь, пока меня нет рядом? Зэйро неопределённо хмыкнул. Погладил его по голове шершавой ладонью, тронул чувствительное место за ухом. - Я люблю тебя, - прошептал в губы, - всегда. - Не говори так, будто прощаешься со мной! - Николас перехватил его руки и заглянул в глаза. - Пока идёт голосование, мы не увидимся, - уклончиво проронил Зэйро, его взгляд бегал. - Обещай, что не станешь делать глупости! - потребовал бывший советник. - Глупости - не буду, - пообещал Мега. Его формулировка ни разу не устроила Торна, но большего он так и не смог добиться. Зэйро забрался ему на колени и стянул с себя футболку. *** Кортни явился через час после разговора с Сандерсом. Николас удивился такой оперативности: о ракетном ударе по позициям миротворцев в Кемстаге уже знали. Кортни приехал, даже не сняв разгрузку, и на входе его естественно попытались задержать. Но кто-то из союзников узнал в лицо командира отряда сопровождения и додумался доложить Албанцу. Так они и вошли вместе, Ндочи в сверкающем лычками синем мундире Империи и его бывший командир с бряцающим гранатами подсумком. Кортни поздоровался, чеканным шагом подошёл к столу и положил пакет с миллионом. - Благодарю, - отозвался Николас. Кортни кивнул и остался стоять. - Как здоровье генерала Сандерса? Майор неопределённо пожал плечом, это могло означать что угодно от "нормально" до "хреново". - Могу я поговорить с вами наедине, господин со... - он смутился, не зная, как его назвать. - Садитесь, Кортни, - Торн знаком отпустил Албанца. - Спасибо, сэр, - по его лицу совершенно невозможно было понять, о чем он думает. Наверное поэтому Архангел в нем так ошибся, что это в итоге стоило ему жизни. - Что вы хотели мне сказать? - Сэр, - Кортни отвернулся и глухо закашлялся в кулак, - простите. - Итак? - Нам достоверно известно, что в наших рядах есть предатели. Но без вашей помощи их не вычислить. - Достоверно? - заинтересовался Николас. - Откуда? - Об этом сообщил старший лейтенант Тейлор-Вульф, побывавший в плену у бандитов Малиннезе, - Кортни посмотрел в упор, - мои солдаты нашли его едва живого, со следами пыток, когда искали вас. Николас подвигал нижней челюстью. Воспоминания о том времени, которое он провел, болтаясь на стенке в подвале Вайса, заставили сердце пропустить удар. - Расскажите мне поподробнее об этом Тейлоре... - Тейлоре-Вульфе, сэр, - поправил его Кортни, - этот герой провел в плену в шахтах Гидеона Малиннезе больше двух недель. Он подвергся жестоким пыткам, на его глазах убили всех его товарищей и в конце концов пригвоздили к стене металлическим прутом. Николас стиснул зубы, стараясь взять под контроль разыгравшееся воображение. - Он был там с вами? - Кто? - Зэйро. Он был с вами? - можно было не спрашивать, и так ясно, что Мега побывал там, в проклятых шахтах, что пытался его спасти. Но они нашли другого. Этого Тейлора-Вульфа, которого проткнули насквозь вместо него, Николаса Торна. Кортни кивнул. - Да, был. - Чего вы хотите от меня? - Не от вас. Нам нужен Зэйро. Тейлор-Вульф ясно дал понять, что среди наших офицеров есть предатели. Необходимо вычислить их прежде чем начнутся активные боевые действия, иначе... Тайлер вздохнул и поглядел в окно. - Я передам ему вашу просьбу. - Спасибо, сэр, - поблагодарил он, но не двинулся с места. - Что-то ещё? - Нет, - Кортни смущённо улыбнулся и встал. Стукнулись лимонки в подсумке. Он направился к дверям, но вдруг остановился и обернулся. - По правде, у меня есть ещё одна мысль. Но вы и без меня наверняка об этом знаете. - Говорите. Вдруг не знаю. Кортни снова кривовато улыбнулся. - Гидеон Малиннезе пользуется услугами заккарийских частных армий. Но частные военные компании есть не только на Заккаре. В Штормзвейге, к примеру, есть серьёзная ЧВК. Руководит ею мой дядя Эверетт Кортни, отставной генерал ОВС. *** К обеду стало известно о нападении вооружённых групп на пункты голосования. Неизвестные в гражданском хватали на улицах мирных жителей и под дулом пистолета интересовались, за кого те отдали свой голос. - О чем ты думаешь, Гальярдо?! - негодовал Титос. - Эти мрази сорвут нам выборы. Мистер Торн, хоть вы скажите что-нибудь! - Наших сил не хватает, - Гальярдо смотрел на Николаса виноватыми чёрными глазами, - в Кембале две тысячи избирательных участков. Их охраняют по трое человек, но это капля в море против сторонников Малиннезе. - Возьми моих людей, - предложил Маркино, - возьми сколько нужно оружия, но обеспечь безопасность мирного населения. - Да, амиго, - слабо улыбнулся Гальярдо, - спасибо тебе. - Господа, - объявил Маркино, посчитав предыдущую тему закрытой, - не волнуйтесь за Кемстаг. Цитадель полностью безопасна. Николас кивнул в знак благодарности. - Однако посторонние в здании сильно осложняют обстановку. - Кого вы имеете в виду? - уточнил Николас. - Мистер Торн, - смутился тот, - я понимаю, что майор Ндочи и его очаровательная супруга - ваши друзья. Но их присутствие здесь заставляет избирателей нервничать. - Чем миссис Ндочи помешала моим избирателям? - прикинулся непонимающим бывший советник. - Она... оримлянка. - Госпожа Татьяна родом из Нарланда, - возразил Николас, - не нужно видеть во всем железную длань Империи. - Как скажете, мистер Торн, - поднял ладони Маркино, - я только волнуюсь за результат выборов. - Я очень ценю вашу заботу, но лучше позаботьтесь о безопасности граждан Заккара. Малиннезе обстреливает пригород столицы ракетами, у кого угодно пропадёт желание выражать гражданскую позицию. - В конечном итоге, Гидеон сам себе роет яму. - Боюсь, его цель - не законное избрание, а вооружённый захват столицы и установление военной диктатуры. - Неужели он не понимает, что международная коалиция ответит? - Чем? Введением пары тысяч миротворцев во главе с очередным безумным генералом? Николас хлопнул ладонями по столу. - Давайте не будем нагонять панику, господа, - сказал он, вставая и тем самым давая понять, что совет окончен. - Если Гидеон попытается прорваться, мы ответим. А пока необходимо соблюдать законность. Союзники неохотно поднялись и разошлись по своим делам. Гальярдо бросил на прощание такой взгляд, будто хотел что-то сказать, но передумал и ушёл. Николас покосился на сейф, в котором лежали его активы: миллион кредитов и голограф с компроматом на Гидеона Малиннезе. Пора было предпринять шаги для усиления своих позиций. Личный помощник лидера Умано сообщил, что Аделина сможет уделить ему десять минут в конце дня, но она позвонила уже через час. - Мистер Торн, рада вас видеть! - Взаимно, лидер! - Горячо у вас там? - Вы и сами знаете, - усмехнулся Торн. Он нисколько не сомневался, что ей докладывают о событиях на Заккаре даже раньше, чем о них станет известно ему самому. Мисс Умано улыбнулась. Николас отметил, что сегодня она выглядит несколько иначе, чем обычно. Вместо неизменного строгого костюма на Аделине была шёлковая блузка цвета пыльной розы с большим бантом из лент на воротничке. И она распустила волосы. - Что-то случилось? - Я хочу, чтобы вы увидели одно видео. Мне нужен ваш совет. - Давайте посмотрим, что там у вас, - посерьёзнела мисс Умано. Николас отправил ей файл, который добыл Аттико, и ждал мучительные полчаса, пока лидер Штормзвейга решит, что думает на этот счёт. - Откуда у вас это? - спросила Лина, когда снова вышла на связь. - Из архивов Семьи. Что думаете? - Если вы запустите этот компромат в сеть, в вашей гонке останется только один кандидат, - без обиняков ответила она, - я не советую вам этого делать. - Почему? - нахмурился Николас. - Понимаете, мистер Торн, на Заккаре сроду не было законных выборов. Граждане привыкли к насильственной смене власти, а мы поманили их сладкой морковкой свободного выбора. Если сейчас отнять эту иллюзию, вы войдете в историю, как очередной тиран. Николас усмехнулся, ошеломленный её правотой. - К тому же, тиран чужой, оримский, - задумчиво подтвердил он. - Да. А оримлян на Заккаре ненавидят уже лет пятьдесят. Вы должны понимать, куда попали и кем вам придётся руководить. Она смотрела с таким сочувствием, будто он тонул в болоте. - Моисей водил свой народ по пустыне сорок лет, чтобы в новый мир вошли свободные люди, забывшие рабство. - Понимаю, - кивнул Николас. - Однако международная коалиция никогда не пойдёт на то, чтобы допустить к власти убийцу, - твердо проговорила мисс Умано. "Снова" - мысленно закончил фразу Торн. - Если Гидеон выиграет, нам придётся пойти на беспрецедентные меры: объявить выборы незаконными и ввести на Заккар объединенные войска коалиции. - И вновь будет насильственный захват власти? - Увы, - ответила Аделина. Николас кивнул. Он оказался перед трудным выбором. Соглашаясь на предвыборную гонку, он мало думал о людях, населяющих этот мир. Его занимали лишь собственные, можно сказать, шкурные интересы, и он едва не превратился в того же Тахо. Лина открыла ему глаза и заставила взглянуть на проблему глубже. - У вас ко мне что-то ещё, мистер Торн? - Да. Я хотел попросить вас о небольшой услуге. - Услуге? - Да, посреднического характера. - Что ж, - улыбнулась мисс Умано. - Говорите. Чем смогу, помогу. *** За окном гремела далёкая стрельба. Охрана уверяла, что военные действия идут в пригороде и столице ничего не грозит, но от взрывов где-то там, вдали, по полу шла неясная вибрация. Короткий ноябрьский день клонился к вечеру. Николас смотрел в окно на безлюдную площадь, где все ещё остались рытвины от летнего переворота. Осенние дожди размыли грязь, потом она застыла, покрылась снегом и теперь топорщилась неопрятными комьями. Албанец прислонился к стене, тревожно глядя вдаль - на густой дым, повисший над домами. - Как думаете, сколько он продержится? Вопрос был нелепым. Они оба знали расклад: один к трём не в пользу Сандерса. Но Николас хотел услышать это от соратника командора Райта. Чтобы тот подтвердил: да, они проиграют. Малиннезе сметет Упыря и захватит Кембалу. А после на Заккаре высадится имперский десант и шансов на возрождение мира W: 018 не останется совсем. - Он же сказал вам, сэр, - медленно, будто обдумывал каждое слово, ответил Албанец, - что продержится столько, сколько нужно. - Но это невозможно. Ндочи только покачал головой. - Возможно. Если только его не ударят в спину свои. Николас вспомнил о словах Кортни и поправил галстук, неожиданно сильно сдавивший горло. - Вы не побоялись привезти сюда супругу, потому что верите в Сандерса? - Таня прилетела, потому что соскучилась, - отозвался Албанец. - А вы не остановили её, несмотря на то, что в Кембале опасно, потому что... - Мы играем в какую-то игру, мистер Торн? Николас пожал плечами и отвернулся к окну. Ай да Райт, с лёгкой завистью подумал он, ай да интриган! Никогда не кладёт все на одну чашу весов. Звонкий голос Татьяны Сергеевны, воспитанницы оримского командора, донесся из приёмной как нельзя кстати. - Ты же совсем не то принёс, Айзек! Как можно быть таким бестолковым? Николас успел испугаться за её жизнь, однако следом услышал неожиданно застенчивое: - Но тут же все свежее! Сыр, молоко, булочки... - Булочки! - передразнила морфоида Татьяна. - Я тебе что сказала принести? - Сыр. - А ты что принёс? - Сыр, - неуверенно проговорил Айзек. - Плавленый. Ты что, не понимаешь разницы? - Нет. Только усилием воли Николасу удалось сдержать смех. Эта удивительная особа с небесно-голубыми глазами имела влияние на всех мужчин, которые оказывались поблизости. И даже Айзек не устоял перед её напором. - Мы сейчас же поедем на рынок и купим все, что нужно для ужина, - строго сказала Татьяна. - Это невозможно, - севшим голосом пролепетал телохранитель Зэйро, - в городе слишком опасно. - Опасно, - усмехнулась воспитанница командора, - думаешь, я не знаю, что такое обстрел. Да я воевала на настоящей войне! Албанец страдальчески закатил глаза и отправился морфоиду на выручку. - Танечка, остынь, - мягко попросил он, - тебе нельзя в город. - Почему это? - Ты же не хочешь подставить Дана, правда? - Правда, - подумав, согласилась Татьяна Сергеевна, - и что теперь? Будем голодом сидеть? - Ни в коем случае, - успокоил её долготерпеливый майор, - я возьму пару ребят и сам сгоняю до твоего рынка. Напиши список, что нужно привезти. Николас вернулся к столу и загрузил главный новостной канал Перекрестка. Почти все последние сводки были посвящены событиям на Заккаре. Международные эксперты из своих роскошных кабинетов комментировали шансы каждого из кандидатов. Военные профи сравнивали нынешний вооружённый конфликт в мире W: 018 с прежними, коих новейшая история повидала немало. Николас перестал прислушиваться к тому, что происходит в приёмной и вдруг вздрогнул, услышав чужой голос. Этот голос отпечатался в подсознании отдельной строкой, которая вспыхнула сейчас ярко-красным. Николас вскочил, сделал два шага к двери, быстро вернулся в столу и забрал из ящика пистолет. Когда он распахнул дверь, в приёмной торчала все та же троица, увлечённо обсуждающая список продуктов. - Где он? - Кто? - Здесь сейчас кто-то был. Куда он пошёл? Его нужно остановить! - А, это был Вито, - спокойно ответил ничего не подозревающий Ндочи, - Вито Томари из армии Гальярдо. Он вам нужен? - Куда он пошёл? Николас побежал в указанном направлении, по пути снимая "статус" с предохранителя. Он понимал, что едва ли догонит этого гада, который наверняка знает Кемстаг, как собственную гостиную. Значит, предатель - Гальярдо! Грустный командор с глазами спаниеля. Позади бесшумно появился Айзек. - Не надо, - он бесцеремонно схватил Николаса за плечо и попытался остановить. Бывший советник вырвался, чуть не двинул ему, но вовремя взял себя в руки. - Я найду его! - пообещал Айзек виновато. Хотя он-то ни в чем не был виноват. - Нужно отсмотреть записи с камер наблюдения, - остановившись, выдохнул Торн, - этот человек был одним из тех, кто захватил меня в плен. Я запомнил его голос. - Я найду его, - повторил Айзек, - найду и приведу к вам... - Нет, - подумав, решил Николас, - так не годится. Он опасен и действует не один. Лучше понаблюдаем за ним, и, возможно, он даст нам что-то на своего нанимателя.