— Смотри, шкет, это
на самом деле крутая техника!
Стоял прекрасный солнечный денёк. Накануне дождь уже отлил свой плач по неожиданно покинувшему этот мир старику-Третьему.
Раньше Наруто казалось, что удел всех хокаге — героическая смерть на посту. Однако Третий не только дожил до глубоких морщин, но и успел дважды передать свой пост, схоронив притом Четвертого хокаге.
Потому и нелепым казалось сообщение, что смерть застала того на горячих источниках, куда Третий отправился греть свои старые кости. Наверное, после тяжелого многолетнего труда на блага деревни он это заслужил. Или же эросенин был куда больше похож на своего сенсея, просто последний хорошо шифровался.
В любом случае в открытую это не озвучивали, но ходили слухи, что смерть Третьего естественной не была. Хотя Наруто и был готов поверить в ходившую другую версию событий, где сердце старика не выдержало утех с шикарной юной девой.
Пятая проводила вскрытие оперативно доставленного жабами тела. Около неё крутилась Локи, но никто из куноичи информацией с Наруто делиться не пожелал. Узумаки был обижен подобным поворотом событий, а также тем, что его не считают надежным. Вот не стал бы он никому об услышанном трепаться! Не стал…
Ещё и старик-извращенец явно ведь всё знал, а молчал! А сейчас вот пытался купить его новой техникой! Ну-ну, технику Наруто, конечно, примет. Не сюрекеном же с Гаарой сражаться! Вон Саске… Саске… Плечи Узумаки поникли.
Учиха тяжело воспринял не только поражение, которое и было достойным, но и также свой казус с формой зверя-оборотня. Впрочем, ему хватило ума на время заткнуть свою гордость и в открытую консультироваться с Кибой. Сейчас эти двое проводило подозрительно много времени в тренировках, так что Наруто начал ловить себя на мысли, что несколько ревнует.
Впрочем, если это отвлекало Саске от его провала и зависти к нему и Сакуре — пусть. Главное, Узумаки сейчас самим перед песчанником выдюжить. А то Курама не только на смех поднимет, а уважение потеряет. Ну не должно джинчуурики Девятихвостого проигрывать Однохвостому!
А потому Наруто внимательно смотрел, как Джирайя прикусывает палец и нарочито медленно выводит печать. Хлоп и в дымке призыва оказывается гигантская жаба. Он и раньше видел, как извращенец это делал, даже путешествовал в желудке одной из них. Но тогда эросенин все делал быстрым, доведенным до автоматизма движением. Сейчас же он разглядел все контуры печати, а главное… Главное, сейчас старик-извращенец призвал действительно большую жабу. Видимо, выпендриться хотел. Что ж, у него получилось.
— Круто, ттебайо! — лисья мордочка Узумаки из насупленного приняла заинтересованное выражение. — Настоящий жабий босс!
— Это господин Гамабунта… И я бы советовал тебе быть с ним повежливее, — порекомендовал извращенец и, не став задерживать важную жабью шишку, отменил технику.
— А откуда вы их призываете? — почесал в затылке Наруто, глядя на то место, где только что сидела жаба.
— Тебя это только сейчас заинтересовало? — хмыкнул Лис, который весь день до этого успешно притворялся «мебелью».
— О, это долгая история! — не удержался от взятия драматической ноты Джирайя. — Однажды одним чудесным солнечным денёчком Цунаде в очередной раз наваляла мне, а Орочимару в своей излюбленной манере скривил губы. Сенсей посоветовал мне равняться на более удачливых в освоении техник товарищей. И даже упоминание о моем превосходном владении техникой призрачного побега уже не годилось. Если я хотел нагнать свою команду, где одна была внучкой каге, а второй гением от природы, то мне нужно было вылезти из собственной шкуры. Что я и сделал. У всех уже были призывы — Орочимару с детство тянуло к ползучим га… Ну ты понял. А Цуна… Ей призыв от бабки достался, кажется. И вот сидел я, сидел… И сделал-то, что не в коем случае не советую тебе делать! Выполняя призыв без подписанного контракта, в лучшем случае у тебя ничего не выйдет, в худшем же ты попадешь в мир тех призывных зверей, с кем у тебя сродство. О и видя вопрос в твоих глазах, сразу скажу, Наруто, далеко не всем везло также, как и мне. Вот представляешь окажется у тебя сродство… Ну с теми же акромантулами! Ну и сожрут они огромный, сочный кусок мяса, что самовольно вломился к ним в дом! Это их территория, а ты — незваный гость…
— Но как-то же шиноби заключали свои первые призывы! И тебе повезло, что жабы не едят извращенцев, даттебайо! — хохотнул Наруто.
— Я тебе больше скажу, некоторые тамошние обитатели куда разумнее окружающих тебя людей. Я бы, может, и вовсе с жабами остался, к еде их почти привык, хоть это и казалось невозможным, но женщины… — Джирайя притворно вздохнул. — Гора Мёмбоку — удивительное место. Это совершенно другой мир, существовавший задолго до появления первых шиноби. Туда не ступала нога человека до моего появления. Хотя я и не был первым заключившим контракт. В свитке немало имен, но это от того, что сами жабы легко могут переместиться в наш мир и предложить заключить контракт с показавшимися им достойными шиноби.
— А зачем им это вообще нужно? — почесал в затылке Узумаки. — Ну помогать людям?
— Хороший вопрос, Наруто, — отшельник сделал вид, что задумался. — Может, оттого, что жабы давно наблюдают за нашим миром и им будет жаль, если соседи погибнут? Или же оттого, что часть деликатесов местной кухни ползает и растет именно в нашем мире? Или потому что миры наши связанны невидимой нашему глазу тропой — и погибни мы или сделай наш мир непригодным для проживания, то это отразится и на горе? Я не знаю… Но сейчас я единственный ныне живущий держатель контракта и мудрец Фукасаку доверил мне этот свиток. Это большая честь, знаешь ли!
— Ага, скажите, эросенин, а чего ж у вас сродство оказалось именно с жабами? — хитро улыбнулся Наруто, ловко уворачиваясь от подзатыльника. — Это как внешне определяется? По количеству бородавок? Или вы это от того, что вы тоже любите греть брюхо в воде?!
— Паршивец! — ревел Джирайя, топая сандалиями. — Твой отец, Четвертый хокаге, был счастлив получить этот призыв!
— Ну я же не мой батя, запечатавший во мне Кьюби, ттебайо! — орал из-за близлежащего валуна Узумаки.
— Чем-то не доволен? — не преминул осклабиться Лис.
— И вообще, — не обращая внимания на соседа, продолжал изливать свою мысль Узумаки. — Спасибо вам, конечно, старик-извращенец, но я как-то не привык так легко что-то получать! А вдруг тут какой-то подвох? И я тоже полюблю плескаться в источниках и подглядывать за девушками? Или у меня вырастит бородавка во весь нос?! Меня же тогда никто не полюбит! И Хината с Сакурой в том же горячем источнике и потопят, ибо нефиг!
— Мелкий засранец! — уже не на шутку завёлся Джирайя. — Ничего с твоим отцом не было, и по источникам он ходить перестал окончательно, как только Кушина его к рукам прибрала! Не хочешь — не надо! Не мне сражаться через месяц с безумным сыном Казекаге!
— Сыном казекаге? Это песчанник-то? — высунул от неожиданности свою мордочку из укрытия Наруто, из-за чего и был сцапан учителем за шкирку, как нашкодивший щенок.
— А ты думал биджу в кого ни попадя запечатывают? — вновь подал голос Кьюби. Однако Узумаки сейчас было не до этого. Он болтал ногами в воздухе, а руками силился дотянуться до издевательски посмеивающегося извращенца.
— Ну, старик, ну отпусти! Чего ты взбесился в самом деле, ттебайо! Крутой ты со своими жабами, крутой! Только отпусти! Отпусти, а то… — дальнейшие слова Наруто потонули в хлопке техники соблазнения. От неожиданности Джирайя выронил его и Узумаки ринулся наутек, не забыв подменить себя на клона в образе пышнотелой девицы, дабы эросенин позалипал подольше.
Он так увлекся бегом, что не заметил, как осыпается под ногами каменная крошка оврага…
— Да чтоб вас всех! — орал Узумаки, падая в глубокую расщелину.
— Дурак, — издевательски насмехался пролетающий мимо ворон.
— Теперь доволен?! — рычал Девятихвостый, обволакивая своей чакрой тело «неблагодарного засранца». Впрочем, не было никакой гарантии, что это точно его спасёт.
— Нет! — самозабвенно проорал Наруто. — Я никогда не сдамся! — и он прикусил палец, воспроизводя по памяти рисунок печати.
— Иди…
То ли у Узумаки и в самом деле обнаружился талант к фуиндзюцу, то ли Кьюби выделил
очень много чакры, но упали они не в сырой каменистый овраг, а на пушистую фиолетовую (!!!) травку.
-…от! — закончил свою реплику Лис, оглядываясь.
— Ух, ттебайо! Где ж это мы? — потирая ушибленные колени, поднялся Наруто. — Ха, небо зелёное!
— То есть
фиолетовая трава тебя не смутила? — закипал его сосед. — Ты чем слушал старика? Хочешь, чтобы
нас съели?
— Так ты ж говорил, что всё равно потом возродишься? Немного полетаешь без тела и снова соберешься? — прикусил губу Наруто.
— Где? В этом неизвестном мне мире? — мрачно осведомился Лис. — Вставай уже и постарайся слиться с окружающей средой! Хенге же знаешь, вот и действуй!
— А чего это ты командуешь? — уж больно Наруто не хотелось красить свой прекрасный оранжевый костюмчик в какой-то фиолетовый. — Я, вон, лучше с Локи постараюсь связаться! — и он привычно потянулся к пришельцу, только вот того на месте не оказалось. — Что за…
— Абонент вне зоны доступа! — ехидно прокомментировал его попытку Кьюби. — Змеюка сейчас в другом мире, несмышленыш! Я Великий Демон Лис и я был свидетелем не только твоего зачатия, но и отца бабки Цунаде!
— Фу! Мерзость-то какая! — смачно сплюнул Узумаки. — И ты серьезно этим гордишься? Да ты суперизвращенец!
— Идиот, — Кьюби прикрыл глаза хвостами. — Мне плевать на низменные страстишки жалких людишек, но в заточении особо не на что смотреть. Как и нет возможности выбрать картинку. Печати Мито и Кушины — не чета твоей. Я был заперт глубоко внутри и прорваться на поверхность и хоть что-то увидеть получалось лишь в те моменты, когда эти двое испытывали сильные эмоции. Впрочем, — тут Лис усмехнулся. — Для Узумаки — это практически естественное состояние души. — Но я становился сильнее в моменты, когда они плохо себя контролировали… Однажды мне даже удавалось ненадолго прорваться и расцарапать лицо проклятому Хашираме! А ещё спину и шею… Идиот даже не сразу понял, что это не игра какая-то!
— Т-ты… это дело брось, ттебайо! Не надо мне про всякие извращенские штучки предыдущих хокаге рассказывать! — весь красный пробормотал Узумаки.
— Какие мы нежные! А то что? Передумаешь становиться хокаге? — полюбопытствовал Курама. — Тогда я тебе больше расскажу, вот твой отец, Четвертый как-то раз во время этого самого дела переместился куда-то от Кушины! Раз он был, и два его не стало. Ох, и орала твоя мать! Потом явился весь красный, как рак и пробормотал извинения, только этого его не спасло! До сих пор любопытно, куда ж его тогда занесло!
— А-а-а, и даже уши не заткнешь! — орал Узумаки, бестолку хватаясь за голову и притаптывая фиолетовую травку.
Естественно его ор не остался незамеченным. Где-то невдалеке зловеще хрустнула ветка.
— Тихо ты! — шикнул на разошедшегося джинчуурики Кьюби. — Мы не одни.
— А? — просто обернулся Наруто и тут, увидев силуэт подбирающегося к нему зверя, заголосил. — А-а-а-а, я не хочу умирать я должен стать хокаге! Господин призывный зверь, не ешьте меня, я не вкусный во мне начинка — такая острая и горькая, что все зубы переломаете!
— Кто? — на свет вышла… выплыла… наверное, то была все же Лиса, но Лиса дюже странная. Передвигалась она на задних лапах, как человек, была одета в легкое кимоно, а на ногтях… На ногтях у Лисы был маникюр. А ещё она не была рыжей, как его вредный комок чакры. Её ушки были угольно черного цвета, глаза горели янтарем, а роскошная шерстка казалась серо-черной с белыми прожилками.
— Кажись, ттебайо, мы нашли тебе подружку, Курама! — сполна ввернул его недавнюю озабоченность Наруто.
Не слабый шмяк отпавших на пол клетки хвостов говорил сам за себя.
***
— Никогда не недооценивай противника, поняла? — сенсей возвышается над ней, не сводя своего пугающего тяжелого взгляда. Порой Хинате кажется, что она видит в этих глазах совершенно чуждый им зеленый безумный отблеск. Порой ей кажется, что Иззи-сан не та за кого себя выдает… Что она не только не Учиха, как Саске, но и даже не человек. Впрочем, какая разница, кто она, если Хинате с ней хорошо, если Наруто-кун ей верит и госпожа хокаге дружит? Порой некоторым опасениям лучше остаться неозвученными.
— Да, сенсей, — кивнула Хьюга. До финального испытания оставался месяц, а из их команды туда прошла лишь она одна. Неудивительно, что Иззи-сан стала больше внимания уделять её тренировкам, выкроив время в своем плотном графике. Киба-кун, который, как она и опасалась, немного супился на неё, но, в целом, выглядел весьма занятым «самым неожиданным неудачником отборочных боев». Шино спокойно воспринял тот факт, что их команде в ближайший месяц не светит никаких миссий выше ранга Дэ и то в пределах Конохи. Как и то, что сенсей пока будет уделять практически все внимание одной лишь Хинате. Кажется, он сказал, что-то о периоде вылупления у каких-то редких жуков, которым нужно было уделить много времени, и за развитием которых он хотел понаблюдать.
Сейчас они тренировали тайдзюцу, технику считавшуюся коронной для клана Хьюга. Всё же это сейчас Хината, а не Иззи лежала на траве. Впрочем, тайдзюцу её сенсея тоже было странным. Несмотря на некоторую мужеподобность своей чересчур накачанной фигуры, Учиха двигалась плавно и порой, казалось, что она растекается, смазывается, переходя в иное состояние — и отличить, где реальная Иззи, а где её клон было практически невозможно. По скорости реакций она уступала Хьюга. Факт. У Хинаты был бьякуган и она не смотрела Иззи, активировавшей шаринган, в глаза — тоже факт.
— В бою с Кибой у тебя была неплохая тактика, позаимствованная у Наруто, верно? Отчего же сейчас не использовала? — поинтересовалась сенсей, глядя, как она поднимается.
— Но вы ведь уже знали о ней и были готовы. А держать клонов долго — слишком затратно. Я не Наруто-кун, — грустно ответила Хината.
— Что ж, реально оценивать силы лучше, чем витать в облаках, — вздохнула Иззи, потирая виски. — Сакура вряд ли способна выдать что-то, кроме хорошего тайдзюцу. Но не смей недооценивать её. Может, Пятая и занята, но какой-никакой удар поставить успеет. Или перепоручит её своей помощнице и будешь ты уклоняться от града отравленных игл…
— Отравленных? — нахмурилась Хината. — Мы же из одного выпуска и вообще, — Хьюга чуть посмурнела.
— Скорее всего ничего серьезного, паралитический яд — оно тебе надо? Сближаться с тобой в бою она, если не дура, не станет. Будет стараться вывести с расстояния. Да у тебя есть вращение — эффективно, как в защите, так и нападение, но скажи честно, надолго ли тебя хватит?
Хината молчала, опустив голову и признавая правоту.
— И вообще, Сакура — это одно. Смотреть надо дальше. Туда, где после поединка с ней тебе предстоит нарваться либо на Гаару, либо на Наруто. И не охай! Знала же ведь, — строго посмотрела на неё Иззи-сенсей, — он не уступит тебе победу, как ученик Гая — Харуно. И тебе нельзя. Потому что это уже не отборочные поединки. Драться придется обоим, иначе вас не смогут оценить — и останетесь без чунинских жилеток. Куда серьезнее, если ты нарвешься на Гаару.
— Он победил Саске, — Хьюга сжала кулаки. — А если и Наруто-кун с ним не справится, то что же тогда могу сделать я?
— Никогда не сдавайся до боя. Мало ли — они не смогли. А вот ты возьмешь и сможешь! Потому что не бывает одинаковых поединков и того, чтобы непременно выполнялась аксиома — он сильнее меня, но его победил тот чувак, значит, чувак сильнее меня. В мире существует слишком много факторов. В том числе и элемент везения. Или невезения, — Иззи хмыкнула.
— Саске не повезло… — пробормотала Хьюга. — Но отчего же эта аксиома не выполняется? Ведь Наруто совершенно точно превосходит меня по силе!
— Ну смотри, вот тебе пример… Мой бра… Знакомый одолел одного древнего де… старика. Очень крутого старикана. Потом моего знакомого размазала по стене его старшая сестра, которую затем победил этот самый де… док. Такая вот история. Совершенно правдивая, — как-то странно хмурясь, пробормотала Иззи, а уж её оговорки и вовсе вгоняли в легкий ступор.
— Значит, мы будем думать, как мне продержаться в бою с Гаарой? — дипломатично не стала расспрашивать об «истории» Хината. Хоть ей и очень хотелось.
— Не только с ним. Наша цель — научить тебя мощной технике дальнего действия, смекаешь?
— Потому что к Гааре близко вообще не подобраться?
— Да, именно поэтому ты сейчас берешь мои клинки и мечешь их в цель, — дерево перед ними приняло очертания человека. — С кунаем обращаться — любой генин может. А клинки — дело более тонкое. Их метать не так легко, зато чакру они проводят лучше. Я же пока подумаю, что же с тобой делать… — и Учиха в самом деле завалилась под другое дерево и, достав откуда-то яблоко, со смаком вгрызлась в его зелёный бок.
«Кисло должно быть, » — отстраненно подумала Хината, глядя на это. Свои клинки сенсей на её памяти ещё никому не давала. Ни просто подержать, ни, упаси Рикудо, потренироваться. Это настораживало. И радовало. Хината ощущала, как внутри растекается какой-то несвойственный ей азарт, предвкушение чего-то необычайного.
Кто-то скажет: «Ну подумаешь клинки! Ну и что? Ну дорогие, ну сталь хорошая, ну сделанные на заказ…» Подобными вещами не бедствующий клан удивить было нельзя. У Хьюга были свои оружейники и оружейная. Не то, чтобы им так нужно было холодное оружие. Но сама эстетика, статусность вещи… Были в её клане те, кого это всерьез увлекало.
Себя к последним Хината не относила, и всё-таки… Остаться равнодушной не могла. Клинки сенсея всегда завораживали её и она была уверена, что существовало нечто, что разительно отличало их от просто дорогой и качественной вещи. Вот и сейчас те лежали на брошенном подсумке и завороженной ей подмигивали отраженными лучами солнца.
— Ты долго там ещё? — ворча, догрызала яблоко Иззи.
— Нет, — пискнула Хината и, решительно сжав рукоятки и отмечая необычайную легкость последних, прицелилась.
Смех, а затем и кашель подавившегося сенсея отлично резюмировали итог первого броска.
— Кха, всегда знала, что в тебе дремлет зверь, Хината! — отплевавшись, заявила Учиха. В то время, как красная, словно перезрелый помидор, Хината вытягивала из дерева клинки, что угодили аккурат между ног манекена…
***
Она прошла. Она прошла, а Саске нет. Сакура до сих пор не могла в это поверить.
Харуно вздохнула. Отец с матерью гордились ей. А она… Ей было совсем не радостно. Саске-кун бился, как лев! Тут она не удержалась от смешка, вспоминая, как преобразился Учиха.
Сакуре же просто повезло. Его величество случай свёл её с Ли, который оказался слишком благороден и слишком влюблен. Теперь она идет дальше, а Саске и Рок — нет. Потому что ей повезло, а им нет. Однако её родители гордятся ей, сколько бы она ни объясняла им, что гордиться нечем.
Теперь у неё не оставалось другого выбора, кроме как достойно представить Коноху и команду номер семь в заключительном туре. Потому что иначе у неё совершенно не останется оправданий перед Ли. потому что это шанс вновь показать Саске, показать всем, что она не слабое звено в их команде и что она
не занимает место. Это самое важное.
Сакура ощущала себя страшно спокойно. В конце концов ей не с жуткой троицей из деревни Песка драться. Как Наруто и Шикамару. Хината. Всего лишь. Наследница клана Хьюга, что за почти все годы обучения в их классе перекинулась с ней едва ли парой слов. Она не задирала головы, скорее, наоборот, опускала слишком низко. И вот из-за того, что Харуно оказалась в одной команде с этим невозможным Узумаки, а эта странная Хьюга вечно следовала за ним, они подружились. Наверное правильнее сказать так. После того, что случилось с ними в стране Волн, Харуно даже странному Абураме с восьмой команды доверила больше, чем бывшей лучшей подруге. Хотя жуки — это и странно. И неприятно. Но не ей судить.
Через месяц им с Хинатой драться. А в отборочном туре, та не моргнув и бьякуганом, уложила на лопатки своего товарища по команде — собачника Кибу. Задиристого, но не слабого шиноби.
Чтобы показать себя достойно, Сакуре придется постараться… Только вот у Цунаде-самы на её обучение не так много времени. Все-таки после скоропостижной смерти Третьего у неё прибавилось забот… Где уж там Харуно и её экзамен.
И все-таки Пятая немного занималась с ней. Как и Шизуне. Они делали, что могли — давали ей нужную литературу и всё же… Сакура чувствовала, что этого недостаточно.
Надежда на Какаши умерла, как только он заявил, что должен следить за Саске под предлогом, чтоб не натворил дел. Харуно подглядела, что в свободное от общения с Инузукой времени Учиха учит с их сенсеем какую-то новую технику. У Саске не получалось. Он злился.
Но у Харуно хватало и своих проблем. Вопрос поиска наставника стоял остро. Пока наконец решение не пришло само собой.
«Я об этом пожалею,» — решила она, но все равно двинулась в ту сторону, откуда доносились бодрые речевки о юности и весне.
