***
— Ну кто тебя за язык тянул, придурок! Хоть бы не вслух, а то… А то вылилось в том, что сейчас Наруто, петляя, как заяц, убегал от не оценившей «подружку» чернобурой лисицы. Лисицы, что то и дело метала в них «странными металлическими штуками», напоминающими диск. Проверять на себе, что это за хрень такая не хотел ни Узумаки, ни его сосед по черепной коробке. Лисица бегала резво. Особенно, когда забила на приличия и погналась за ними на четвереньках. Незнакомый мир поражал не только своими дивными красками, но и в скоре из-за макушек деревьев показались очертания города, с одной стороны выглядевшего старинно, а с другой… С другой не везде увидишь носящиеся летающие тарелки, даттебайо! — В другую сторону! — проорал Курама. — Там ещё больше этих… — он запнулся. — Лис. — Нас теперь сожрут, да? Сожрут?! — нервно подскакивал Узумаки на месте. Отчего-то треклятую лисицу не обманули его клоны, и бежала эта зараза именно за настоящим им! Что дальше делать Наруто не представлял. Хорошо — конкретно этой чернобурке они с Курамой ещё могут навалять, но остальные? — Подавятся! — мрачно сплюнул Девятихвостый. — Без боя не сдадимся! — и в подтверждение своих намерений залил в Наруто ещё чакры. Внезапно обломавшаяся ветка заставила Узумаки с коротким рыком полеть вниз, кубарем скатываясь по траве. Один из дисков с неприятным чавканьем врезался в плечо, проигнорировав окружавшую его демоническую чакру. Наруто взвыл было неожиданно больно, а затем неслабый разряд тока прошелся через его тело. Лисица, вновь становясь на задние лапы, поправила кимоно и, держа в руке какой-то пульт, поинтересовалась. — Отбегался? А ты шустрый… Скоро на тебя придет взглянуть старейшина, так что не рыпайся, а не то это. — Она потрясла пультом. — Придется повторить. — Чертов с два я сдамся, тетенька лиса! — медленно поднялся на ноги Наруто. Его шатало, мир перед глазами расплывался причудливыми кругами, в которых отражалось зеленое небо, но сдаться никогда… — Что ты там говорил, Курама, поделись-ка чакрой. — Ну держись, малой! — с ненавистью глядя на чернобурку, заявил Кьюби, чакра которого запузырилась и устремилась к Наруто. Один хвост, два, три, четыре! Лисица смотрит на это с легким испугом, а Наруто, вставший на четвереньки, не выдерживает боли в лопающейся и сгорающей кожи, воет. — Терпи! — рычит Девятихвостый, продолжая вливать чакру. Огромная рыжая лапа из чакры отделяется от его тела и вырывает торчащий диск, со злобой кидая её в чернобурку. Та уклоняется. Наруто рычит — и он и Курама плохо себя контролируют, когда… Земля под ними рушится, и они падают в темноту, в которой обнаруживается древний тоннель, а из тьмы за ними внимательно наблюдают два прищуренных звериных глаза. — Бежим! — ревет Кьюби, и Узумаки на четвереньках несётся в сторону противоположную этим жутким глазам. К чему они не были готовы, так это к тому, что их поймает и скрутит, словно лассом, огромный ярко красный лисий хвост. — И кто это у нас тут? — приятный женский голос никак не вязался с увиденными ранее в темноте очами. Вскоре Наруто почувствовал, как в один прыжок они оказываются на поверхности. Вокруг бешено сучащего руками и ногами и в самом деле обвивался хвост, только вот у державшей их лисицы — тот был не один. Подобное положение не располагала к арифметике, но у Узумаки по понятном причине был пунктик на количество хвостов… — Ку, их девять, их… — Не ори. Сам вижу, — обалдело отозвался Лис. Тем временем другой хвост аккуратно поддел куртку Наруто, оголяя живот, на котором, повинуясь этой странной красной Лисе, расцвела печать. Ещё мгновение и изящная лапа легла на неё, Узумаки почувствовал как с него спадает покров, однако он продолжал слышать Кураму… И все равно это было скверно. Хотя в следующий момент знакомое сияние целительной чакры охватило обожженные участки кожи, а затем его просто поставили на землю. — Чего? Чего вам от меня надо, ттебайо?! — не преминул возмутиться Узумаки. Лисица оказалась не такой уж страшной. Скорее даже, наоборот. — Я случайно сюда попал, поможете отсюда свалить — буду очень рад, тетенька крутая Девятихвостая лиса! — Меня зовут Узуо, — насмешливо ответила она. — И я старейшина этого леса. А вот кто такой ты? — Узумаки Наруто, ттебайо, — насупленно проговорил он. — Забавно, я думала все мои потомки хранят красный цвет волос, — миг и лисица обратилась в женщину лет сорока, но всё ещё хранящую следы былой красоты.В её длинных алых волосах, разделенных на девять крупных прядей, серебрилась седина, а около прищуренных зелёных глаз собралась тонкая сеточка морщин. — Пото… А?! Чего?! Чего это было? — орал, бешено подскакивая на месте, Наруто. — Вы же сейчас были лисой, а сейчас бамс и человек! — Я кицунэ, Узумаки Наруто. Однако твой запечатанный друг не назвался. Я, конечно, знаю, кто он и как он был создан человеком, что на века прозвали Рикудо-сенином, но в цивилизованном разговоре важно знать имя. И пусть сам скажет. — Как са… — Узумаки поперхнулся, потому что из его горла вырвался короткий рык Кьюби. — Откуда у тебя девять хвостов? Кицунэ рассмеялась, отчего пряди её волос мелко покачивались. — Ты верно думал, что у тебя одного столько хвостов? Это не случайно ты прав, и таким количеством Рикудо наделил тебя неспроста. — Ты знала старика? — это было странно позволять Кураме говорить за себя, но не неприятно. — Конечно, мы с ним основали род, к которому относится этот детеныш, — просто кивнула Узуо. — Так вы моя пра-пра-прабаа-чан?! — вскричал Наруто. Кицунэ вновь рассмеялась. — В тебе совсем немного моей крови, Узумаки Наруто, но ты носишь моё имя и чакру. Твой сосед носит одну из моих форм и количество хвостов. Это интересная встреча. Пожалуй, я не жалею, что отвлеклась от исследований. — А вы вернете нас домой? Ну, пожалуйста! — тут же попросил Наруто. Потому как прабабка-прабабкой, а все-таки эти кицунэ какие-то нервные и сильные. И вообще такое количество лисиц-обольстительниц его напрягало. Это эросенин бы, наверное, пропал от восторга и застрочил бы с утроенной силой! Голова побаливала от недавнего превращения и обилия информации. — Верну, потому как, вопреки расхожим мнениям, человечина да ещё и прибавленная демонической чакрой нам не по вкусу, а оставить тебя здесь — значит, обречь родной лес на знатный переполох. Однако, — кицунэ, пусть и в человеческом обличье облизнулась совсем по лисьи. — Мне есть что ещё предложить тебе, — и она развернула какой-то жухлый свиток, в котором горело несколько имен. — Это контракт-призыва. Сможешь призвать одну из нас, а мы сможем призвать тебя. — А в чем подвох? — нахмурился Наруто. Уж больно легко эта бабулька раздает такие подарки. — Подвох в том, что подписаться должен не только ты, но и твой сосед. Своим настоящим именем и чакрой. Мы редко вступаем в конфликты, но порой помощь бывает не лишней. Также я готова поделиться с тобой некоторыми знаниями в области фуиндзюцу. Для начала ты получишь эти два свитка, — она помахала перед его носом. — Там основы. Потом, если освоишь и я буду довольна — получишь ещё. — Только имя? И только возможная помощь, даттебайо? — сомнением переспросил Узумаки. — Это не так уж и мало! — прорычал Курама. — Но… Она хитрит. Мы не покинем это место без призыва придется согласиться. — Ну и если станешь… — Лисица задумалась, вспоминая нужное слово. — Хокаге, тогда передашь нам триста курочек несушек, двести индюков и сто канареек. — Вы серьезно?! — вскричал Наруто, искренне не понимая, какие куры, какие канарейки. — Да, в вашем мире они довольно вкусные, — и кицунэ плотоядно усмехнулась.***
— Старик-извращенец! — Наруто с нескрываемой радостью прыгнул на удивленного отшельника с портала из мира кицунэ. Тот покачнулся, но Узумаки не выронил. — Куда тебя занесло? — придирчиво осматривая ученика, поинтересовался Джирайя. — Вы не поверите! — тяжко вздохнул Узумаки. — Уж постарайся! — не заметив никаких видимых повреждений, рявкнул отшельник и, сбросив того на землю, не дал сбежать, ухватив за ухо.***
— Смотри, старик, у меня получилось! — радостно прыгал Наруто, показывая небольшого головастика на камне. — Видать, не так уж и пропах я лисьим духом, что Жабы со мной водиться не захотели. — И это всё? — хмыкнул эросенин, не отрываясь от описания в своей новой специальной главе попадания одного незадачливого ниндзя в логово обольстительных красоток с лисьими ушками, хвостами и острыми зубками с ноготками… — Эй, ну для начала же неплохо! — орал Узумаки. — И вообще ща как бахну чакры Курамы, так облезете, какая жаба у меня получится! Вот! На поляне, подняв столб пыли, появился Жабий Босс. — Зачем вызывал? — поинтересовался он у Джирайи. — Что-то не вижу славной битвы?! — Это я! Я вызывал! — подпрыгивал на месте Узумаки. — Ты? — обратил на него внимание Гамабунта. — Не верю, — фыркнул он. — Чего? — оскорбился Наруто. — Да я тебе сейчас покажу! — Может, хватит уже на сегодня? — со стоном отозвался Курама, когда Узумаки оседлал Жабьего Босса и уже вовсю заключал с ним пари…***
— Так не честно, даттебайо! Я ведь почти… почти… — Почти не считается, Наруто, — похлопал его по плечу отшельник. Его вообще удивляло, как это Узумаки ещё стоял на ногах. Да и освоил технику призыва он подозрительно быстро… Может, потому что не валял дурака, а уже давно учился контролю чакры? Да и не стеснялся брать у Девятихвостого? — Иди домой, проспись. Завтра у нас миссия. — Какая миссия?! — округлил глаза Узумаки. — У меня же через месяц экзамен на чуунина! — Как раз воротимся, — чуть поморщился от его криков Джирайя. Все-таки Минато не был таким нетерпеливым, непочтительным и неугомонным… — Заодно научу тебя ещё одной технике. — У-у-у, а я не попаду от неё в мир, где меня реально сожрут? — протянул Наруто, которого словосочетание «новая техника» невероятно подкупало. — Нет, эта техника, придуманная Четвертым хокаге. Скорее всего тебе ещё рано её осваивать, но… В бою с Гаарой она может статься полезнее призыва, с которыми у тебя пока не особо срослось, — хмыкнул отшельник. — Ух, круто, даттебайо! А может прямо сейчас начнем? И что за миссия? — радостно подскакивал Узумаки, у которого от предвкушения начинали гореть глаза. — О миссии расскажу завтра утром. — Эх, ну это не честно! — орал Узумаки. — А технику? У меня ещё полно сил! — Начнем завтра, если будешь хорошо себя вести! — грозно ответил ему Джирайя. — Но если у тебя полно сил и ты не собираешься идти спать, то можем сходить на горячие источники. Расскажешь ещё раз про кицунэ. И может быть, только может быть я намекну тебе на миссию! — Заметано, ттебайо!***
— Хватит на сегодня, — она бросала и снова выдергивала из развороченного в щепки дерева клинки снова и снова… Пока Иззи внезапно не вскочила на ноги и не остановила её. Вид у неё был неприлично довольный. — Завтра закажем тебе клинки. Потоньше, полегче и чакропроводящие. А чем это ты недовольна? — нахмурилась Учиха, заметив промелькнувшую на её лице тень. — Простите, сенсей, — Хината опустила голову. — Просто… Это глупость, я знаю, но мне кажется, что ни одни клинки не будут такие же особенные, как ваши. — Это не глупо, — по тонким губам Иззи пробежала самодовольная улыбка. — Я и в самом деле воздействовала на свои особым образом. Любопытно, что ты это заметила, но… Тогда, быть может, я немного поработаю и над твоими. — Спасибо, Иззи-сенсей! — Хината вспыхнула, как фонарь, прожигая её радостно-смущенным взглядом. — А вы придумали, как мне сражаться с Гаарой? — Скажи, чего боится песок? — Огня? — не думая, выдала Хьюга и тут же поправилась, — Нет, огонь оплавит его в стекло и так он станет ещё плотнее и разрушительнее. Может, вода? Если облить его броню — та превратится в грязь, нет, снова не то! А если… — её глаза расширились, вспоминая Наруто. — Ветер. — Бинго, с третьей попытки, — фыркнула Учиха. — Только вот предлагать тебе бумажку, как определитель предрасположенности, я не буду. — Почему? — Хинате и в самом деле хотелось это знать. — Потому что сильные шиноби не ограничивают себя такими рамками. Хокаге владели всеми пятью элементами. Я овладела уже тремя. Если тебе, чтобы выжить нужен ветер, то в твоих интересах овладеть им за этот проклятый месяц! — Но Наруто-кун потратил на это годы, и то он ещё не вполне… А ведь это его стихия! — Хината сжимала руки в кулачки. Ну вот, как она не понимает? А ведь Иззи-сенсей очень мудрая! — Что ж, — наклонила голову на бок Учиха и сказала, почти шипя, — Если ты не хочешь даже попробовать и так оглядываешься на других… Я в тебе разочарована. Хината, ты всегда думала о том, что скажут другие, сначала оглядывалась на отца и бездумно копировала его движения, затем попала под влияние Наруто. Он стал твоим солнцем, ты почерпнула несколько трюков и стала увереннее, но ты по-прежнему не ты! Сейчас ты точно также смотришь на меня и пытаешься скопировать. Уходи, Хината. И не возвращайся, пока не найдешь себя! В ужасе Хьюга попятилась, а опомнилась, лишь уперевшись спиной в измочаленное её тренировкой дерево. Легкая дрожь пробежала по телу. Хината стояла, широко распахнув глаза, но не видела ничего. — Иззи-сенсей… — тоненько прошептала она в темноту, но никто не откликнулся. Отчаяние и легкий холод подобрались к самому горлу, Хината сползла по истерзанному стволу, обхватив себя. Это было неправильно… Это было… Она зажмурилась. Иззи-сенсей могла быть резкой и грубой. Она могла быть злой. Но жестокой без причины… Хината распахнула глаза. На сей раз она увидела потемневший в сумерках лес и выглянувший на небосводе бледный лик Луны. Иззи-сенсей хотела, как лучшее для неё. Может, ей и в самом деле следует прислушаться к себе? Сделать что-то впервые без оглядки на кого-либо? Прерывисто вздохнув, она вскочила на ноги и побежала домой. Побросав в рюкзак свои нехилые пожитки, она, уходя, оставила на столе записку «Ушла на поиски себя. Вернусь к экзамену на чуунина.» Сделав это и перемахнув через небольшую ограду, Хьюга улыбалась. Отец будет вне себя. Может, ему и плевать на неё, но только что у него из-под носа увели незащищенной печатью бьякуган. Нет, Наруто, определенно, оставил на ней свой неизгладимый отпечаток! С этими мыслями она просочилась в тонкую щель в стене. Сегодня ей следовало пройти, как можно дальше. И завтра тоже. Может, отец и не станет поднимать шумихи в деревне, а её исчезновение легко объяснит Иззи, которая во всем этом и виновата, но это не помешает клану искать её. Хината шла в поход, который, как она чувствовала, может изменить её жизнь. Шла в обход всех известных троп и дорог — ведь её целью было дойти никуда-нибудь, а туда, где меньше всего людей. С неба потихоньку закапал дождь, постепенно расходясь до ливня. Кто-то там наверху, определенно, был на её стороне. Потому как теперь даже Акамару будет нелегко взять след Хинаты.