— Слабак, сла-абак, слаба-ак! — издевательски кричал над ним ворон.
— Гигантский огненный шар! — выплюнул ответочку Саске.
Запахло поджаренными перьями. Отвратительно. Зато тихо. И…
— Дура-ак! — раздалось откуда-то сверху. Значит, улизнул-таки, зараза! Учиха сдавленно матюгнулся.
— Пшел в жопу, придурок! — проревел он, потрясая кулаком в воздухе. И плевать как это со стороны выглядит. Саске не Наруто… Наруто прошёл дальше. — Дерьмо, — раздраженно прошипел Учиха.
Раньше он не опускался до такого. Но то было до его поражения. Теперь же режущие слух ругательства тетушки-сумасбродки казались вполне здравой альтернативой желанию спалить всё к чертям усатым.
Учиха Саске. Кто он теперь?! Неудачник, уступивший Наруто-добе и тихоне Хьюга? Про Сакуру-дуру он молчал. Той просто… повезло. В отличие от него.
И всё же… Они прошли в финальный раунд, а он нет. Наследник клана Учиха, на которого возлагали больше всех надежд, облажался. По-крупному. Так что Итачи, чтоб ему икалось, гаду, наверное, чуть не умер там… Со смеху, когда узнал, как опозорился его, за каким-то фигом оставленный в живых брат.
А, действительно, зачем?! Очередной залп огня охватил укромную поляну, на которой больше не осталось целых деревьев — лишь покореженные стихией черные пни, глупые и бесполезные… Прямо как он.
Саске тяжело дышал, выступивший пот капал со лба и застилал глаза… Или то были слезы. Злости. Непонимания. Горечи. Но больше всего именно
непонимания.
Сколько бы лет не прошло… сколько бы полнолуний не увидела Коноха, но он так и не сможет понять
почему?
Отчего обожаемый старший брат в один миг обрушит его мир… Почему слова Итачи в ту ночь хоть и резали хуже его катаны, но глаза твердили о ином?! Почему тот кто хладнокровно расправился со всеми вопреки сказанному оплакивал их?! И зачем он пощадил Саске?! Отчего не маму?!
Что вообще случилось с Итачи, который щелкал его по лбу и говорил: «В другой раз?!» Он ведь был гением. Не то, что Саске. В клане его обожали. В деревне боготворили. Чего ему не хватило?!
Саске пнул обугленный ствол, отчего тот осыпался в труху. Откуда такая тяга к разрушению? К
саморазрушению…
«Я хотел испытать себя, мой маленький глупый брат!» — голос Итачи все ещё звенел у него в ушах. Саске в самом деле ощущал себя дураком. Просто потому что не мог понять, сколько бы не старался… Какое к чертям кошачьим испытание?! Бесчеловечности?! Изничтожения у себя всех чувств? Чем те ему помешали?! И в самом ли деле можно стать сильнее, избавившись от оков привязанности? Но… К чему такая сила? Итачи ведь не интересовала власть, иначе бы тот попытался захватить мир… А сила ради силы… Это бессмысленно!
Да и сомневался Саске, что Итачи избавился ото всех привязанностей. Потому что… Ну не вязалось это с тем, что в живых он оставил только свою девушку и брата. И если над Саске он решил поставить изощренный эксперимент, то к чему оставлять за спиной такую мину, как Иззи?
Эта женщина… Учиха сжал кулаки. Называть её таковой язык поворачивался с трудом. Глядя на сумасбродную тетушку, Саске всё больше понимал, что он ничегошеньки не знал о своем брате. Потому что любить такую… такую… Нет, Итачи был сумасшедшим всегда — то было единственное разумное объяснение. Либо же братец перестарался и случайно сжег мозги своей подружке. Либо — уже из области фантастики — это никакая не Иззи Учиха, а Орочимару, захвативший её тело.
Саске хрипло засмеялся. О возможности последнего он узнал, покопавшись, как следует в архиве. Самый таинственный из тройки саннинов был тем ещё типом… Жутким и гениальным одновременно. Впрочем, короткой встречи ему хватило, чтобы отмести версию со вселением. Все-таки Иззи была сумасбродкой несколько иного рода.
В любом случае в свете последних новостей Итачи, где бы он не был, мог долго смеяться над ущербностью Саске. Может, именно ради такой комедии он и оставил их в живых… Правды Учиха не узнает, покуда не прижмет старшего к стенке и не выпытает всю правду. Смерть — слишком легкое наказание для такого, как он… Да и желание понять, узнать ответ на бесконечное, съедающее его существо «почему» сильнее жажды крови.
Только вот, чтобы прижать к стенке нужна сила. Такая сила, которой у него нет. И не будет, пока Саске не прекратит себя жалеть. И жечь лес вокруг Конохи. Семейные счета может и не сильно пострадали, но после уплаты очередного штрафа тетушка его со свету сживет. Она может. Потому что не привыкла хоть в чем-то себе отказывать, а на ставку джоунина-наставника шибко не разгуляешься.
Унижение унижением, но разве его интересовали эти детские игры? Пусть Наруто и Сакура да девчонка Хьюга готовятся к своим поединкам. И Узумаки если и расправится с психом из Суны, то уж точно не без помощи своего карманного монстра! Впрочем, как бы не желала одна часть Саске, чтобы добе облажался, умом он понимал — кто-то должен остановить Гаару. Этот тип хотел его убить. И убил бы.
Нет, генин, чунин — какая к чертям разница?! Все равно ему не угнаться за Итачи в его возрасте! Не глупое звание, а сила, реальная способность отстаивать свое — вот, что было целью Саске. Гаара не просто победил его. Нет, ниндзя всегда извлекает урок из поражений, если… остается жив. Потому Учиха благодарен поехавшему тыквой из Суны. В бою с ним он стал сильнее… Но всё равно
недостаточно сильным для победы.
Проигрыш обернулся бы для него смертью, если бы не вмешательство поехавшей тетки. Все-таки есть и от неё прок. Хотя что-то подсказывало Саске, что Иззи просто хотела, чтобы тот был в состоянии выполнить условия их спора. Серенада под окнами Пятой в планы Учихи не входила, но смерть однозначно была хуже. Хотя бы потому, что лишила бы даже призрачной возможности достать Итачи.
Он это переживет. Обернет неудачу себе во благо. Потому что иначе можно чокнуться. Саске зажмурился. Пока тетушка ни словом ни духом не упомянула о предмете их спора, но наивно было полагать, что Иззи забыла. Она потребует свое потом, когда он меньше всего будет этого ожидать. Что ж пусть…
Пусть Наруто, Сакура и Хината готовятся к следующему туру. Пусть Джирайя, Пятая и даже его тетка будут заняты тренировками. Саске не привыкать. Его мотивация сильнее их.
И пусть смеются и злословят те, кто не понимают, что сила, любая — это сила. Да, клан Учиха не призывает мифических существ. Кошки живут везде, но в этом-то и их сила. Как шпионов. Но и не только.
Печать Орочимару что-то в нём нарушила. Снесла какие-то одному рикудо ведомые грани. Учиха не Инузука, но Саске… Саске доэксперементировался с природной энергией, а так как его призыв — это, раскопанный Иззи контракт с кошками, то… Приходилось довольствоваться тем, что есть. Бархат черных, как смоль ушей, щекочущие щеки усы и пушистый хвост — небольшая плата за увеличившиеся скорость, ловкость и физическую силу?! Не используй Гаара тот подлый трюк с песком в глаза… Все могло быть по-другому. Но мир шиноби не терпит сослагательного наклонения.
Теперь Учиха и шагу не может ступить без того, чтобы какая-нибудь юная, впечатлительная особа не проорала ему в след томное:"Саске-котик, кис-кис!» Хорошо хоть Сакура держала себя в руках, хотя Учиха все равно старался сторониться всех куноичи. Да и вообще женщин, кроме тетушки. Та единственная, кто не пускала слюни на его махровые уши, и не пыталась затискать… Даже Пятая странно блестела в его сторону глазами, чего тут об остальных-то твердить?!
Какаши-сенсей нисколько не помогал. Серьезные щи ему помогало удерживать практически сокрытое лицо да и только… А так… Учиха был уверен, что нервное подергивание при виде него у Хатаке — это не тик. Смех — вот что он слышал от мужской половины Конохи. Сарутоби Конохомару пытался даже выманить его из дома… молоком. И хоть мелкий гаденыш после не досчитался пары часов в сутках (гендзюцу оно такое!), на душе всё равно было гадко.
Хотя Саске и понимал, что кошачья натура ему не претит. Вот собаки точно нет! Слишком преданные, слишком до тошноты правильные что ли… Коты же — сами по себе. Сколько бы их не прикармливали, свободу они не продадут. Да и глупыми их назвать нельзя. Тот же Киба… Нахальный, глуповатый, но… он оказался Саске полезным.
Теперь Учиха контролировал свои превращения. К печати Орочимару он старался не прибегать, тогда животные рефлексы вытесняли разум, хотя и делали его сильнее. Обидно, что такое оружие имело столько недостатков. Но… Как орудие последнего шанса, почему нет?!
Саске быстро учился. Собачник только диву давался и это тоже льстило. Пока Наруто утопал со старым извращенцем, а Сакура тренировалась попеременно с Пятой и, прости Рикудо, Ли и Майто Гаем, а Хината Хьюга куда-то запропастилась; Саске освоил технику подражания зверю. Черный, лохматый, словно только что вылез из какой-то передряги, кот спокойно расхаживал там, куда Учихе Саске ход был заказан.
Например, теневой клон под видом кота отправился туда, где по слухам в последний раз видели Учиху Итачи. Может, Саске не мог его победить, но… Попробовать узнать хоть что-то, помимо того, что ему
позволили знать, мог.
А значит игра стоила таких жертв, как репутация и одурелость от цветущих веточек сакуры, которые Саске в кошачьем облике обгладывал до волокон. Пятая тщетно пыталась поймать вандала, а Учиха… А что Учиха… Несварение неплохо лечилось медикаментозно, а вот одержимость не глушилась ни чем. В конце концов каждый представитель его клана сходил с ума по-своему.
***
Хината отдалялась всё дальше и дальше от Конохи. Дождь все лил и лил, скрывая её следы. На душе постепенно становилось легче. Дорогу осилит идущий, а она шла. Всё дальше и дальше от родного дома, что никогда не был с ней добр и приятен. Единственный, кто держал её в Конохе по-настоящему уже был за её пределами.
Найти себя… Как же далеко ей придется зайти, чтобы сделать это?! И в самом ли деле именно такого поступка ожидала от неё Иззи-сенсей?! Хината зябко поежилась.
Было холодно. Ещё бы! Она ведь вымокла до нитки! И, наверняка, теперь заболеет. Она ведь слабая… Никудышная — так бы сказал её отец, но не Наруто! При мысли о нём стало теплее. Права Иззи-сенсей, он и в самом деле стал для Хинаты солнцем. Но если она хочет найти себя, то ей вряд ли следует думать о Наруто-куне. Точнее совершенно точно нельзя думать о нем. И об отце. И об Иззи-сенсее. А ведь оказывается это так сложно… Делать что-то, не задумываясь о том, а, как бы поступили они?!
Дорога, которой следовала Хьюга, становилась все размытее и размытее, пока что-то несильно рвануло её в районе пупка и девочка не свалилась прямо под корень большому белесому дереву, на чьей потрепанной ветрами и морозами коре был вырезан странный лик, а ветка с кроваво-красной листвой неприветливо хлестнула её по щеке.
Хината испугано ойкнула. Ей не было нужды использовать бьякуган, чтобы понять — это не Коноха.
***
Небольшой ужик, что безмолвно следовал за исчезающей в застилающем дожде девочкой, остановился. Хината только была здесь и вот уже пропала. Там среди плотной окружавшей Коноху листвы Локи ясно видел то, чего могли не заметить остальные — тропу через миры.
В детстве он случайно наткнулся на одну такую в Асгарде. Муспельхейм встретил его неприветливо, мягко скажем. Но любопытство это не отбило. Локи продолжал открывать новые горизонты… Так почему же сейчас замешкался?! Это ведь его ученица шагнула в неизвестность? Возможно, там кроется его путь домой… Хоть это и слишком легко и слишком хорошо, чтобы быть правдой. Скорее уж ничего хорошего Хьюгу там не ждет, а Локи… Локи не герой, чтобы спасать глупеньких неудачливых девиц от жерновов судьбы.
Ему хватало и своих вывертов Фортуны. Каждый должен пройти свой путь. И если Хината хочет найти себя, а не быть вечно чьей-то тенью, то он должен предоставить ей самой право вершить свою судьбу.
Так будет правильно. Мир не рухнет, если глупенькая Хьюга не вернется. Её отец и клан покачают головой да вздохнут с облегчением, команда посочувствует да вскоре забудет, Наруто… Узумаки не способен долго грустить, вскоре он снова начнет бегать за Сакурой… А Локи… Локи займется свои проблемами, не отвлекаясь на глупых несчастных девочек. Всем будет лучше. Но если она всё же вернется… Локи узнает, что там за мир.
И ужик пополз обратно в деревню.
