***
Желто-бурая лисица притаилась в своем укрытии. Моросивший дождь плавно огибал её, не давая мягкой лоснящейся шерсти промокнуть. Ночь и плотные ветви деревьев служили ей надежным укрытием от глаз ползущего назад ужика. Она верила в Локи. Мальчик, которого она воспитала не был столь жестокосердечен. Как жаль, что её вера в него была бессильна перед предубеждениями Одина. Ведь его дочь… Хела… Всеотец мог сколь угодно пускать пыль перед верно подданными, но она, Девятихвостая, видела насквозь весь тот страх, что испытывал Всеотец перед собственным порождением. Кем была её мать — эту тайну Один унес за собой в могилу. Но Фригга подозревала, что без рода шинигами не обошлось. Иначе откуда было взяться столь неординарным способностям? Локи этого проклятия крови не унаследовал. Это было очевидно ей, но в это отказывался поверить её муж. В результате щенок, ошибочно почитаемый волчонком, вырос в нечто неприкаянное. Полуйотун, на четверть ас, на четверть не весть кто — он был чужим везде. Она сделала все, чтобы Асгард стал для него домом, но… Тот плавал теперь по холодному космосу израненными осколками былого величия. Что проку теперь от всего того блеска златых палат и неимоверного эго и гордости, что били в нем через край? Почему она вообще подпустила приемыша опасно близко к сердцу? Только ли, чтобы задобрить Одина? Нет… В Локи был заключен необычный коктейль из высших рас, оттого для входящей в совет хитрейших упустить его из виду было не позволительно. Впрочем, зверем Девятихвостая не была, а потому вскоре привязалась к приемышу. Они были слишком разными — её родное дитя и нелюбимый внук мужа. И все же Локи она могла дать куда больше, чем Тору. Вскоре совет хитрейших убрал её приемного сына из рекомендуемых к отбору генетического материала. Причиной тому стала эмоциональная нестабильность и справедливые опасения, что гены Хелы несут в себе нечто слишком непредсказуемое. Зато соплеменники переключились на Тора. Не сказать, что Фригга этого не ожидала. Нет, это подразумевалось с самого начала её заключения союза с Одином, но, как мать, она негодовала. Её неосторожные попытки починить им препятствия были пресечены веским напоминанием о долге. Впрочем, всё оказалось тщетным — внук родился смертным. Глубокое разочарование постигло царицу… Она, надеялась, что он подобно Локи, в чьей крови было намешано столько высших рас, станет, если не кицунэ, то бессмертным, но что-то в механизме генов дало сбой и минус на минус дал неожиданный плюс. Она почти позволила себе забыть младенца с необычно желтыми волосами и и лисьим разрезом голубых глаз, как вести, полученные от давней подруги, вновь потревожили память. Этот ребенок, в отличие от других, зачатых её сыном, потенциалом силы не уступал Тору, хоть и был смертен. Возможно, ей стоило вмешаться в его судьбу, снова ощутить боль утраты, но… Сделанного не воротишь. Сегодня она вновь вошла в этот причудливый мир не обделенных силой смертных. Фригга намеривалась пока лишь разведать обстановку. Она уже видела Наруто, мальчика с кровью трех кицунэ, Одина и Оцуцуки. Пусть в нем было меньше крови их народа, чем в его отце, но Узуо права — его набор генов шире и влияние с момента зачатия сгустка энергии, считающего себя Лисом… Всё это делало его невероятно перспективным. Царица не сомневалась, что совет попробует вновь. Они не могут сдаться. Без этого вырождение неизбежно, и надежда, пусть и мала, но ещё жива. Наруто и создание Рикудо подписали контракт. Теперь им не отвертеться… Однако это не означает, что она не приложит все усилия, чтобы помочь потомку найти свое счастье. Это то немногое, чем Фригга может компенсировать свои проклятые гены, из которых он оказался втянут во все это. Девочка-потомок Хамуры Оцуцуки… Союз с ней вписывался в более длительную программу по селекции. Впрочем, пока программа не дала хоть сколько-нибудь удовлетворяющих результатов. Хоть специальных отдел и следил за тремя поколениями потомков кицунэ, а за наиболее сильными и дальше. Тот же эксперимент 108, несмотря на всю свою любвиобильность по-прежнему был пустоцветом. Его болезненная приязнь к последней Сенджу с крохой крови Узуо была тому причиной. Фригга вздохнула. Эксперимент 108 сейчас наставлял её правнука… Узуо права: концентрация их потомков в этом мире была повышенной. Хината в их число не входила. И все же отставать от Наруто намерена не была. Фригга вовсе не была жестока. Открывая для девочки портал в мир Льда и Огня, она преследовала две цели: преподнести урок Локи и дать Хьюга шанс показать, чего та стоит. В конце концов царица забросила её в, пожалуй, единственное место в том прогнившем мирке, где её доброе сердце станет не помехой, а билетом в жизнь. Убежище Трёхглазого ворона не терпит зла. Дети Леса — обреченная на вымирание высшая раса, обидно будет, если их знания и умения так и пропадут. Царица оказала девочке большую милость. И… ей было отрадно узнать, что Локи вернулся за ней, а теперь сокрушенно смотрит на то место, где был портал. Фригга рада, что тот жив. Впрочем, иного от своего воспитанника та и не ожидала. Впрочем, эта его техника перемещения души преподносит ещё одно очко за возможное сродство с шинигами. Как бы там не было сейчас она не может ему показаться. Локи пока только делает первые шаги к пониманию собственной сути. Только здесь, в дали от предубеждений против него, среди равных или превосходящий по силе он замотивирован на развитие, как никогда. Фригга не станет мешать. И проследит, чтобы не мешали и её соплеменники. Она не позволит вновь включить его в список, по крайней мере, пока. Кровь Учиха в сочетании с духовной энергией того взрывного коктейля, которым обладал её приемыш… Им придётся обождать. В конечном счете, есть ведь ещё Саске, Итачи… О последнем стоило задуматься побыстрее. Анализ обстановки в этом мире говорил о том, что тот долго не протянет. Фригга прерывисто вздохнула. Проблемы её народа, Тора, Локи, а также творившееся в мире, к которому она за столько тысяч лет, тоже прикипела выматывали её. Пожалуй, ей стоило посетить местные горячие источники… И ничего, что это будут те, на которых нашел свою смерть старик-хокаге и куда направлялись Наруто с Джирайей. Приятное принято совмещать с полезным. И напоследок махнув роскошным хвостом, Фригга открыла портал. Она не заметила, как дернулся уж, ощутивший отголосок знакомой магии. Небрежность прощалась только сильным, а она, хоть и была таковой, но столько лет маскировалась под слабую, что не позволяла себе таковой. Пусть она не могла показаться Локи сейчас в открытую, но дать толику надежды, подстегнуть его к поискам — это было уместно.***
Позднее, Коноха Сакура была вне себя. В последнюю неделю в деревне творился форменный беспорядок. Она даже завидовала Наруто, покинувшему её с какой-то секретной миссией. Ещё бы, ведь в перерывах того тренировал сам Джирайя, который хоть и был извращенцем, но шиноби был первоклассным… Её же никто толком не тренировал. Какаши-сенсей самоустранился, пропав куда-то вместе с Саске. И как бы сильно не было Сакура влюблена в Учиху, но… справедливости ради, это она прошла в третий тур и это ей сейчас как-никому другому нужна помощь наставника! Да, Саске-кун расстроен, но… Неужели нельзя подождать месяцок и уже потом показать ему ту крутую технику?! Ей же теперь что прикажете делать?! Хината, как сквозь землю провалилась. И Харуно не больно-то верила обещанию вернуться к третьему туру из записки, ведь Хьюга — клан сенсоров и те не нашли её! А ведь не только они искали, Восьмая команда в поредевшем составе была пущена по следу, который оборвался совсем недалеко от деревни. Да, в ту ночь шел дождь и Акамару было не так просто взять след, но ведь он все же сумел и привел к тупику, словно вот здесь Хьюга испарилась. Да, Сакуре было немного боязно за однокурсницу, но ещё больше ей было страшно за себя. Ведь, если Наруто растопчет тот маньяк из Суны, а он растопчет, скорее всего, то следующей на закуску пойдет она. В этой ситуации разумнее сразу сдаться, но какими тогда глазами будет смотреть на неё Ли? Он бы точно не спасовал ни перед кем. Даже перед Гаарой. Сакура зажмурилась. Нет, Саске не сдался, Наруто не станет сдаваться и она тоже не посрамит команду номер семь! Только вот беда. Желающих её тренировать вокруг не наблюдалось. Будь она клановой, то проблемы бы не стояло, но она одна в своей беде совсем одна. Пятая обещала. Да, Цунаде-сама уделила ей несколько драгоценных часов своего времени, но то было до исчезновения Хинаты. Хокаге вертелась, как уж на гребешке, маневрируя между разъяренным главой клана Хьюга, и между обнаглевшими иностранными гостями, елейно интересующимися, может, ли она гарантировать безопасность турнира, если деревня даже за мелкими наследниками кланов уследить не в состоянии. Впрочем, чутье подсказывало, что это была далеко не единственная проблема Пятой. Пропажа Хинаты — капля в море, которым была таинственная смерть Третьего хокаге в дали от Конохи. К Сенджу сейчас было приковано слишком много глаз, как внутри деревни, так и за её пределами. Сакура понимала, что ей сейчас не до мелкой бесклановой соплячки… Даже Шизуне и та носилась, как заведенная, выпроваживая её емким: «Не сегодня, Сакура!» Да, пару раз Харуно удалось позаниматься с Роком Ли и его сенсеем… Это было что-то с чем-то. Большей прокачки кардио Сакура не получала нигде, но и эта лавочка прикрылась. Хокаге отослала их команду на поиски Хинаты… Исчезновение Хьюги стало краеугольным камнем для Сакуры. Харуно было не в силах хоть что-то поделать. Она тренировалась в гордом одиночестве, пока… В голову к ней не пришла безумная, но не лишенная смысла мысль. Команда номер восемь недавно вернулась с поисков Хинаты, хокаге зачем-то отзвала Иззи Учиху. Та хоть и была довольно пугающей особой, но совсем незнакомой для Сакуры не была. После пережитого в стране Волн, Сакура считала, что имеет право хотя бы попытаться. Не съест же та её в самом деле? Хотя что-то подсказывало Харуно, что тетка Саске могла.***
Сантименты… Локи ненавидела себя за них. Но после услышанного отголоска задвинуть внутрь себя не могла. Неужели мама могла спастись? На похороны его тогда так и не пустили, а Тор и остальные — идиоты… Но не Один. Могли ли те быть в сговоре? Хоть это признавать и неприятно, но могли… Сам Локи столько раз обманывал смерть, странно, что он сразу поверил, что его учитель будет не способна на это. И все же это не вязалось с образом Фригги, которую она знала. Возможно, Локи и почудилось. Но надежда та ещё прилипчивая дрянь. Локи рыла носом земли, но больше не находила ни отголоска знакомого присутствия, ни следов глупышки Хьюги. Поиски были бесполезны, однако сдержать раздражение на вызвавшую её Сенджу та не смогла. Впрочем, та бы не стала дергать её без причины. — Джирайя послал мне весть, — отхлебнув с горла и отсалютовав кувшином Локи, начала Цунаде. — По пути они наткнулись на Орочимару. Тот спешил на место происшествия, а не бежал от него. Не думаю, что уловка. Скорее всего, он в самом деле не причем. Джирайя сказал, что тот не стал тратить время на выяснение отношений, а попросту сбежал от них, рассчитывая опередить. Он выглядел так, словно у него из-под носа что-то украли. — Значит, я верно понимаю, и ваш скользкий друг хотел сам поквитаться с учителем, но его кто-то опередил? — Локи очень хорошо понимала Орочимару, и да это дело с самого начала дурно пахло. Ведь при вскрытии они нашли симптомы отравления, и Третий умер отнюдь не своей смертью. — Да, и тот, кто его убил, явно целил в меня. Моё положение шатко, а смерть Третьего взбаламутила и без того мутные воды. А если ещё просочится информация об отравлении… Локи, я подозреваю Данзо. — Даже, если это так, то доказательств не найдет ни Орочимару, ни Джирайя. Ты хочешь форсировать события? — Локи тоже отпила от своего кувшина. Местное пойло по-прежнему почти не действовало на неё, но это не мешало ей ценить вкус и легкий туман в голове. — Может, именно этого Данзо и добивается, чтобы ты поспешила и наделала ошибок? — Думаешь я не думала об этом? — Сенджу хмуро осушила сосуд, небрежно отставляя его в сторону. — К тому же на месте Данзо, я бы запланировала провокацию на третий тур экзамена… Впрочем, он уже пересек все границы, не удивлюсь, если он уже вставил себе в какое-то место незапечатанный бьякуган твоей ученицы. — Не думаю, что Хината попалась в его сети. Скорее, девочка ушла от тирана-отца сама, но попала в какую-то аномалию… Я склонна предполагать, что её нет в нашем мире. Насчет готовящейся провокации, ты, скорее всего, права. Дети Казекаге, один из которых джинчуурики, появление Орочимару во втором туре… Мне тут птичка напела, что каге Скрытого Звука — это ваш старый знакомец. Видится мне, что он сговорился с Песком и те готовились напасть, но смерть Третьего спутала Орочимару все карты. Это можно использовать. — Так, — Цунаде ударила кулаком по столешницы, отчего стоявший там опустевший кувшин жалобно звякнул, упал и разбился. — Значит, этот гад все эти годы выращивал планы мести… И ни черта я не удивлена. Орочимару всегда был тщеславным и обидчивым. Сенсей не дал ему кресла хокаге. Но… Теперь он может мстить разве что мне. Не думаю, что Орочимару ненавидит всю Коноху, в целом… Нет, совсем не думаю, — уже увереннее произнесла Сенджу. — Мы слишком много крови пролили вместе, отстаивая её. Да, его эксперименты были бесчеловечны, но деревни Орочимару не предавал. Как странно. — Цунаде нервно рассмеялась. — Я лишь сейчас об этом задумалась. Вряд ли он позволил бы Суне захватить нас, использовал бы как пушечное мясо, затем уничтожил бы и захватил себе шапку хокаге… с него бы сталось. Джирайя — вот кто так и не смирился. Так с годами его речи с призывом вернуть заблудшую змею домой поутихли, но… саму идею, мне кажется, он не оставил. — Интересно… — Локи стиснул зубы. Эта история напоминала ему самую малость его самого. Только вот на Сакааре Тор сдался, тем самым удивив до чертиков и заставив передумать. — Стоит попробовать ещё раз, указав на Данзо, как на главного виновника? Предложить союз? Одно дело простить и вернуть на службу опасного нукенина, другое тайный сговор с каге Скрытого Звука… Только вот, если правда вскроется, то Данзо получит мощное информационное оружие. — Пусть так, — Цунаде была настроена решительно. — Если от Данзо избавится Орочимару, нукенин экстра-класса, никто не заподозрит неладного. Это лучше, чем впутывать Итачи. — Ты не подумала, что мы можем предложить ему, кроме мести, — справедливо заметила Локи, но Сенджу выглядела так, словно уже все придумала. — Нам есть, что ему предложить. Больше всего на свете Орочимару одержим идеей достижения бессмертия, кто может помочь ему в этом лучше, чем два гениальных ниндзя-медика, одна из которых является пришельцем с иного мира?! — А мне в этом, какой прок?! — прищурилась Локи. — Орочимару, быть может, безумен, но головы гениальнее тебе в этом мире не сыскать. Если кто и вернет тебя домой, так только он. — В твоих словах есть смысл, — наконец, обдумав всё, согласно склонила голову Локи. — Однако я прошу не забывать и о наших других договоренностях. Спор о том, кто станет чуунином. Хината пропала и вряд ли появится, я хочу изменить ставку на Сакуру. — Са… Что?! — Сенджу закашлялась. — Нет, девочка, конечно, способная, но без Хинаты она сразу попадет либо на Наруто либо, что, вероятнее, на Гаару. А там драться — это самоубийство. У меня нет времени сейчас ею заниматься, да даже если бы и было… Бесполезно! — Время есть у меня. Спорим, что за три недели я вытешу из этого бревна настоящего шиноби?! Сакура станет чунином, а ты поможешь мне призвать в этот мир Тобираму Сенджу. Ненадолго, только затем, чтобы кое-что у него уточнить, после я развею технику. — Ты охренела?! — Пятая все же перевернула стол… Бедный отдел закупок… Все никак не может дебет с кредитом свести. — Эта техника она… Она… — Её придумал твой двоюродный дед, что такого, если мы используем её на нем же, чтобы услышать мудрый совет?! Надо было думать перед тем, как изобретать нечто подобное, что оно может быть использовано на тебе. Я ничего такого не имею ввиду, но разве нет шиноби знающего слабые места Данзо лучше Второго хокаге? Он был бы полезным и тебе. Что до моральной стороны вопроса, то мы и так ликвидируем пойманных шпионов после допроса… Какая разница? Да и волновала ли этика твоего двоюродного деда?! — Замолчи… У меня от твоих слов мороз по коже… — Не от того ли, что я права?! — победоносно прищурилась Локи. — У тебя все равно ничего не выйдет. — А если выйдет, ты сдержишь слова, Цунаде Сенджу? — Сдержу, — процедила Пятая. — И уходи… Видеть тебя сейчас не могу. — Хорошо, но мы обе разумные женщины… Я вернусь позже и мы все обговорим. Снова, — не желая оставлять за смертной последнее слово, произнесла Локи и, взметнув полами плаща, покинула резиденцию хокаге. Теперь оставалось придумать, как заманить Харуно Сакуру к себе на поклон. Ведь где это видано, чтобы сенсей сам шел навстречу у какой-то жалкой букашки… Нет, Сакура сначала поваляется в её ногах и только потом она милостиво согласится. Но кто поможет ей внушить эту мысль… Столкнувшись в дверях с Шизуне, Локи расплылась в дьявольской улыбке. В этом мире, определенно, было где развернуться, и отточить способности.