***
— Эй, дурачина! Учиха, чтоб тебя! Саске! Кошара дранный! — голос, не отличавшейся терпением Анко Митараши, чьи тренировки Какаши-сенсей выторговал для него не иначе, как натурой (или проигрышем в карты), доносился до Учихи столь глухо, словно, та кричала ему через толстый слой стекла. Только что всё было почти замечательно. В Какаши проснулась совесть и он потащил его в безлюдную тренировочную базу, где не только показывал ему, действительно, мощную технику, но и приволок туда саму ученицу Орочимару, что, конечно, не заменяло самого змеиного санина, но… Зато у Митараши была та же печать, что и у него и та умела её контролировать. Это было решающим фактором того, что Саске был почти счастлив. Почти омрачалось тем, что сейчас он избежал своей жуткой тетки и проигранного ей исполнения песни, но скрываться вечно от Иззи он не сможет. К тому же он и не хотел. В конце концов от той ему нужен был секрет мангеке, а ради этого он готов был и потерпеть. Ведь что их дурацкий экзамен?! Когда важнее сила, а именно это он сейчас и получит от жадного до ужаса сенсея и от весьма маньячного вида Анко. Впрочем, благодаря Иззи у Саске выработался иммунитет, а потому… Его её издевки почти не пробирали. Вот только посланный на поиски Итачи теневой клон только что развеялся. Воспоминания придавили Саске к земле. Он едва мог дышать. Подслушать хоть что-то ему не удалось. Этот жутковатый человек-акула из Скрытого Тумана схватил его прежде, чем Саске успел хоть что-то предпринять… Хотя нет, позорно мявкнуть он все же сумел! Стыд — вот, что затопило его естество. А ещё ярость. Ведь его сгребли за шкирку, как нагадившего в тапки котенка и мягким брюхом потрясли перед Итачи… Откровенно лыбящимся, чтоб его Итачи! Саске было противно. До омерзения гадко… Ведь проклятый предатель улыбался точно, как раньше. Не с ехидцей или подковыркой… Без тени презрения. Итачи был искренен. Это ужасало, как и пробирало до самого нутра это его привычное подтрунивание под ним… Словно ничего не случилось! Словно между ними не было всех тех тел и смертей! У-у! Проклятый! Итачи сразу понял, что Саске теневой клон! Убить или как-то иначе навредить тот ему не мог… Разве что заманить в цукиеме и там пытать… Впрочем, и тут Саске мог развеяться, если сумел бы только на миг вырваться… Но нет, чертов старший брат выбрал пытку похуже. Потому как… Уж лучше бы он пытал его, чем вел себя так. — Дыши! — звонкая пощечина немного отрезвила его. Саске сделал судорожный вздох, он и в самом деле не заметил, как разучился дышать на всё то время, что позволил психологической атаке Итачи раздавить его. Нет, он постарался успокоиться. Он не доставит тому удовольствия лицезреть его смерть от панической атаки. Пусть пока Саске опозорен и беспомощен, но он будет усердно тренироваться и выжмет все, что можно из Какаши, Анко и даже Иззи. Он станет сильнее их всех и тогда Итачи ответит… Ответит наконец на все его вопросы! Да, Саске позволил себе немного расслабиться. Так, и будет. Но сначала Анко ответит за «кошару дранного». Никто не смеет оскорблять его, не таким образом.***
— Что ж, Сакура, если ты поклянешься сделать все, что в твоих силах и даже немного больше, то я, так и быть, приму тебя в ученики, — Локи милостиво махнула рукой. Глядя на наполняющиеся благодарностью глаза девчонки она чувствовала удовлетворение. Кто бы знал, что ей оказывается так недоставало всего этого раньше! Да, Локи завидовал Тору, именно за отношение к нему других, а теперь… В этом мире у неё наконец-то был шанс заполучить всё это. И не выгрызать с боем по кусочку толику уважения в Асгарде, ведь маг для асов — всегда второй сорт и то, что досталось Тору по факту рождения… оказалось ему недоступным. Сейчас Локи мог стать богом для этих детишек. Да, Харуно — не Хината. Совершенно другой характер. Напористый, дерзкий, Сакура с трудом изображала из себя приличную девушку, подавляя далеко неженственную, воинственную сущность. Чем-то она ему напоминала Сиф, только вот та ни перед кем не притворялась. Возможно, она явит этому миру зверя, не Халка, конечно, но и не милую девочку-цветочек, ту следует похоронить… Обнажив скрытую сущность, что укокошила Забузу. — Скажи мне, Сакура-чан, как ты думаешь, каким образом посредственности становятся чуунинами? — вопрос с подвохом, но мозги у этой «деточки» были и, когда не были заняты мыслями о Саске, даже варили. Харуно глубоко задумалась. Локи даже казалось, что слышит скрип извилин в её широком лбу. — Может быть, — она посмотрела прямо, не боясь ошибиться. — Посредственности становятся чуунинами, побеждая других посредственностей менее удачливых или опытных. Мы видели на экзамене многих довольно возрастных генинов, всем им либо не повезло в прошлые разы нарваться на сильного противника либо не срослось с командой. — В чем-то ты права, — кивнула Локи. — В самом деле далеко не каждый экзамен на чуунина может похвастаться тремя отпрысками казекаге. И с командой многим не везет и вообще факторов много. И её величество фортуну ты совершенно верно выделила, конечно, на неё может полагаться только слабый, но… и сильного та нехило так может поломать. — Да, Саске не повезло, — кивнула Сакура. — А мне наоборот… — она сжала кулаки. — Ну, — Локи усмехнулась, вспоминая, что собственноручно обрушила на Саске этот удар «судьбы». — Можно сказать и так, но суть не только в везении или невезении. Так, посредственность-неудачник, которому каждый экзамен выпадает противник более сильный и талантливый, неужели никогда не станет чуунином? — Я не знаю… Может быть, — Харуно замялась. — А что, такие есть? — Есть, но это абсолютно непроходимые идиоты, до которых и за несколько попыток не дошло, что для того, чтобы сдать экзамен, победить необязательно. Потому что не всем быть героями дня, большая часть миссий по плечу и средненькому чуунину. Не звезде мира шиноби, но опытному. Никто не ожидает, что ты победишь Гаару или даже Наруто, не спорь, Сакура! — увидев, как та вскинулась при упоминании Узумаки, потребовала Локи. — Так вот никто не ожидает, однако это не означает, что ты не можешь стать чуунином. Достаточно грамотно воспользоваться собственными силами, продержаться достойно и не совершить глупых ошибок. Не пытаться сделать невозможное и победить, а уйти в глухую оборону. В реальной ситуации бой с заведомо более сильным противником предполагает то, что ты отвлекаешь внимание либо сражаешься с ним, покуда не придет помощь, либо твои товарищи не успеют уйти достаточно далеко. Поэтому твоей главной задачей будет продержаться в строю, как можно больше и не получить притом серьезных увечий. Тогда, я гарантирую тебе повышение. — То есть… — Сакура едва не задохнулась. — Вы хотите сказать, что это реально? Для меня? Стать чуунином сейчас, опередив Саске? — Да, ведь за тебя взялась я, — самодовольно улыбнулась Локи, упиваясь рожденным её чувством надежды… Надо же, и это вселять веру в других — тоже приятно. — Но! — строго умерила радость Сакуры она. — Учти, эти три недели ты будешь мечтать о Какаши-лентяе, ибо с твоим текущим уровнем ты и пары секунд против Гаары не выдержишь… А я буду гонять тебя до полусмерти. — Я готова! — решительно заявила Харуно. — Я не дам Ли повода жалеть о своем решении, а остальным насмехаться, что я единственная прошла незаслуженно, что я самое слабое звено! — Отлично, — в глазах у Локи блеснул хулиганский огонек. — Не будем откладывать! — и она атаковала стоявшую стройной вишенкой Сакуру… — Постоянная бдительность! — проревела та, заходя на второй заход, покуда Харуно отскребала себя от стеночки… Первой задачей Локи видела выведение Сакуры из приличной версии себя. Не Халк же та, в конце концов… Хотя с шаринганом Локи бы сейчас и тому наваляла. Самодовольство схлынуло аккурат тогда, когда с места, где только что была её голова, посыпалась штукатурка…***
Саске не спалось. На душе было погано. Все тело ныло и болело — и все же от нежно лилового цвета фингала, светящегося под глазом у Митараши, на душе становилось легче. Хоть кому-то он отомстил, хоть и огреб затем в разы больше… Но отомстил же! Саске сдавленно фыркнул. По крайней мере физическая боль отвлекала от той, что была в душе. Но полностью затмить не могла. Учиха сжал зубы. Как бы сильно не уматывали его тренировки, он не мог спать, зная, что сегодня во сне та ночь повторится… Он просто не мог. Он… Скрип половицы застал его врасплох. Может, Саске и было далеко до злобного гения Итачи, но уж отличить шаги Какаши и Митараши от чужих он мог. Технику замены он применил за секунду до того, как песок окружил тумбочку… Гаара! Псих с Сунны! Саске хватило одного взгляда на этого маньяка, чтобы понять — тот пришел завершить начатое… И сейчас рядом с ним не было сумасшедшей тетки и её юбки (если можно назвать Сусаноо юбкой!). Холодный пот пробрал до костей. Саске не мог умереть! Ему нужно сначала отомстить Итачи и возродить клан. Плевать на гордость. Учиха отправил двух клонов за Анко и Какаши, а пока… Нужно продержаться. — Ты с ума сошёл? Это против правил экзамена! — бесполезно, конечно, но мало ли… Безбровый псих без толики эмоций развернулся к нему. — Ты проиграл. Ты умрешь. Это честно. — Железная логика, — пробормотал Саске, у котрого от этого типа мурашки по спине шли… — А как насчет реванша? Хочешь убить меня, ну давай попытайся! — и он атаковал. Кровь кипела, но он не спешил пользоваться печатью… Это орудие последнего шанса, а он пока ещё… Ублюдок едва не достал его! Саске разозлился. Как жаль, что ещё не освоил чидори… Мало бы этому типу точно не показалось, а пока… Очертания печати поплыли против его воли. Анко будет недовольна. Плевать — в атаку! Он почти достал. Но почти не считается. У пустынника лишь отвалился защитный слой штукатурки, тогда как он… Вокруг Саске сжимался песок, а ни Какаши, ни Анко поблизости так и не наблюдалось… Уж не про счетам ли тот ей платил в этот момент?! Нет! Он сегодня не умрет! Впервые у него получилось чидори. Этого оказалось достаточным, чтобы вырваться из смертельной ловушки, но чакра кончалась. Плюнув на всё, Саске рванул из дрожащего по швам от их битвы здания. Бегал он быстро — есть шанс добежать до Какаши… Однако чертов Гаара прекрасно серфил на песке. — От меня не убежишь! Ты умрешь! — ткнул в него пальцем этот псих, когда между ними спикировал ворон. Саске, памятующий об услышанных от мерзких птиц оскорблениях замер, ну прекрасно! Значит даже перед смертью над ним будут насмехаться, как вдруг силуэт птицы плавно перетек в… — Ты! — Саске позабыл о том, что у него на исходе чакра. Чидори, заискрило в руке — он убьет Итачи, чего бы то не… Чидори вонзилось в совсем иную плоть — песок медленно опадал в каком-то диком танце… Маньяк из Суны стоял, не шевелясь, а Итачи… Саске нервно сглотнул, медленно обернувшись, тот стоял за его спиной — держал гендзюцу, цукиеме, судя по выражению чистейшего ужаса на лице Гаары. На секунду Саске даже стало его жаль, но то длилось лишь секунду… В цукиеми же и мгновения могли показаться вечностью. Потому, когда все кончилось, и песчанник медленно осел, то Саске не был удивлен. Чертов Итачи играючи расправился с тем, кто едва не прикончил его… Вот только зачем?! — Саске мой, надеюсь, ты это уяснил, — свистящим шепотом произнес Итачи. — Убить или как-то навредить ему могу только я. Уходи! — и песчанник подчинился. Младшего Учиху била дрожь. Он не понимал решительно ничего… Этот ублюдок… Был настолько чокнутым, что не просто оставил его жить и поделился секретом, как обрести силу, но и оберегал его… Все лишь для того, чтобы Саске стал равным ему и Итачи мог испытать себя?! Неужели все эти годы… — Ты… — Саске мог лишь бессильно тыкать пальцем в человека… который будучи лишь теневым клоном так расправился с Гаарой! — Зачем ты это сделал?! — Ты мой брат, — абсолютно серьезно ответил тот. — И пока не готов умереть. Однако ты продолжаешь меня разочаровывать, Саске. Я думал ты будешь сильнее. Я думал, ты хочешь отомстить, но пока ты ничего не можешь. Встретимся позже, — и с легким хлопком исчез, заставив Саске скрипеть зубами от злости… Всё это было чересчур. И абсолютно не клеилось с тщательно выпестованным в его сознании чудовищным образом брата, что он, пользуясь долгой разлукой, тщательно взращивал. У того Итачи были демонически черты, а реальный же имел глубоко усталый и совсем не злобный вид. — Чертов псих, — устало пробормотал он, садясь прямо на землю. Теперь Саске будет шугаться ворон. Замечательно. А жизнь-то налаживается! Быть должным своему врагу! Проклятье! Изрядно помятые и лишь сейчас вылезшие из глубокого подпития Какаши с Анко явились, как нельзя вовремя…