Просто жить

      — Так ты утверждаешь, что ни разу в жизни не пробовал тянучку из листьев джакхада?! — Рей озадаченно схватилась за голову, не веря своим ушам. При каждом более-менее активном вскидывании рук её топ бессовестно задирался вверх, оголяя тонкую талию. Скользя по ней быстрым взглядом, Кайло в очередной раз пожалел, что не заставил девчонку надеть свою кофту поверх криффова бесполезного лоскутка ткани. Они сидели в самом отдалённом углу открытой веранды, которая принадлежала забегаловке, располагавшейся в не слишком людном закоулке, недалеко от входа в просторный парк. За соседними столиками сидели немногочисленные посетители, но они не обращали абсолютно никакого внимания на весьма колоритную парочку форсъюзеров. Проблем со входом также не возникло: девушка-официант дружелюбно им улыбнулась и тут же проводила в укромное местечко, как раз подходящее для их скрытных натур. Даже коробка с щенками не вызвала у неё никаких подозрений, потому что зверьки наконец-то затихли и крепко спали. — Повторяю ещё раз: нет, я никогда не пробовал никаких тянучек из листьев чего-то там… — Кайло небрежно махнул рукой и расслабленно откинулся на железную спинку стула, облокотившись одной рукой на невысокие перила веранды. Предвкушение скорой трапезы улучшило его расположение духа. Они долго скитались в поисках нужной таверны; то и дело магистра что-то не устраивало: подозрительный контингент, небезопасное месторасположение, сомнительный запах. Неспроста выбор пал именно на эту веранду: на открытом пространстве обзор гораздо шире, и больше путей для отхода. Рей же просто следовала за ним, с любопытством разглядывая местную архитектуру, и была готова ходить так хоть до самого вечера. Огромный полосатый шатёр укрывал всех посетителей заведения от безжалостных вездесущих лучей солнца. В городе, в отличие от побережья, не было даже намёка на ветер, хоть как-то спасавшего от духоты. Так что укрытие хоть и приносило облегчение, но пыльный раскалённый воздух продолжал давить на мозг. Рен устало откинул голову назад, разваливаясь на стуле. Жара напомнила ему давний визит на Татуин: Скайуокер как-то решил показать ученикам свою родину и свозить их на экскурсию в это «чудное» местечко. Девчонка тоже кое-что знала о пустынях и даже получше, чем он сам. Кайло пробыл на Татуине всего день или два, а она на Джакку — практически всю сознательную жизнь. Все её воспоминания вертелись лишь вокруг одной-единственной засохшей измученной планетки. Кто знает, если бы не их случайная перепалка с Сопротивлением на территории Джакку, джедайка бы так никогда и не стала бы джедайкой, до скончания дней своих собирая лом за гроши и кусок безвкусного хлеба… — Как так… Даже я, никогда не покидая Джакку, умудрилась её раздобыть! — будто в подтверждение его мыслей, воскликнула Рей. Она сложила руки на столе, опираясь подбородком о сплетённые пальцы. Её серо-зелёные глаза излучали неподдельное тепло, и Рен никак не мог отвести от них свой взгляд, всматриваясь в их бесконечную глубину. Это уже не походило на молчаливую дуэль двух сторон Силы — отчаянную попытку проникнуть в чужое сознание и раздобыть ценную информацию. Никакой борьбы, только тихое желание сидеть напротив и просто любоваться… Он бы никогда и ни за что не подумал, что однажды сможет вот так непринуждённо сидеть где-то в окружении толпы незнакомцев, при этом не опасаясь получить удар в спину от противника, числившегося в бесконечном списке его врагов. Даже среди штурмовиков встречались засланцы от Хакса или ещё крифф знает кого. Так что Рен постоянно был начеку: одна мимолётная слабость, и ты повержен. Позволишь себе расслабиться и тут же потеряешь преимущество. Наличие Силы превозносило его над остальными офицерами в глазах верхушки, но он знал, что они, все без исключения, ненавидят его и считают неуравновешенным психом. Убеждать их в обратном он не собирался, так что неконтролируемые вспышки ярости только играли ему на руку: было на кого сорваться, показать при этом свою силу и обозначить чёткую позицию «не лезь, а то убью». На протяжении многих лет такой расклад более чем его устраивал. Что-то неладное подозревал лишь вездесущий Хакс, вечно сующий свой нос в каждую щель. Но этому трусу не хватало смелости подобраться слишком близко, чтобы разглядеть истину. — Ваше меню. — Появившаяся из ниоткуда официантка положила на столик два жёстких квадратных листка с картинками и записями. Рей с особым вниманием принялась рассматривать так называемое меню. Она никогда не бывала в кафе, за исключением того заведения на Такодане, принадлежавшего Маз. В тот раз её поразило обилие настоящей приготовленной пищи вместо приевшихся пресных пайков. Так что сейчас она ожидала не меньшего, учитывая, что даже на завтрак в хостеле подавали вкуснейшую, на её скромный взгляд, еду. Джедай немного растерялась, читая неизвестные названия блюд, и больше старалась ориентироваться на их изображения. Её внимание привлекло нечто круглой формы, очень аппетитное на вид. Она вопросительно взглянула на магистра, не в силах принять окончательное решение. «Выбирай сама», — Кайло забавляла её нерешительность. Как будто на кону была чья-то жизнь или решался спор вселенского масштаба. Девчонка заметно нервничала, перемещая взгляд с картинки на картинку. — Нам вот это, пожалуйста. — Рей, практически не глядя, ткнула пальцем в изображение того самого круглого блюда. Всё же оно выглядело чересчур привлекательно. — Хорошо. — Девушка-официант что-то быстро записала на маленьком клочке бумаги. — Желаете что-нибудь из напитков? Джедай ненароком засмотрелась на обрывок клетчатого пожелтевшего листка в её руках. Жители Терры оказались очень странными: у них имелись карманные голо-экраны, но они повсеместно продолжали использовать бумагу для передачи информации. Вместо практичных синтетических веществ, половина окружающих предметов была выполнена из дерева или других натуральных материалов. Такое сочетание выглядело непривычным, но имело свой определённый шарм, создавая уютную атмосферу. Когда тебя окружают только металл и пластик, припорошённые песком, дни застревают в оледенелой пустоте, лишь создавая видимость существования… — Воды, пожалуйста. — Рей легонько тряхнула головой, отгоняя наваждение, и улыбнулась терранке в ответ, после чего та оставила их за столиком вдвоём, скрывшись в дверях заведения. Колокольчик, закреплённый на верхушке дверного проёма, издал задорный звук. В этот момент коробка под столом заметно дёрнулась, и оттуда раздался знакомый писк. Один из щенков пытался перелезть через бортик, шумно царапая коготками мягкий картон. Его собрат продолжал мирно посапывать в углу, никак не отреагировав на возникшую суету. — Тише, Бен! — шикнула Рей и быстро просунула руку под стол, запихивая щенка обратно в коробку, пока никто не заметил. — Я не… — уже было возразил магистр, но сразу замолк, удивлённо и вместе с тем серьёзно всматриваясь в лицо девчонки. Только что он в открытую чуть не откликнулся на своё старое имя. — Ты же не хочешь сказать, что назвала одного из существ этим именем? — Вот этот чёрный наглец — твоя точная копия, я и подумала… — Джедайка смущённо отвела взгляд, ещё глубже опуская руку под стол. Щенок подумал, что с ним играют, и принялся несильно покусывать её руку, чуть ли не выпрыгивая из своего укрытия. — Прекрати немедленно! — прошипел Рен, слегка вздрогнув, когда рука девчонки случайно коснулась его колена. Активная возня под столом могла привлечь к ним излишнее внимание. Рей всё же удалось усмирить взбунтовавшегося щенка. Усадив его поглубже, она прикрыла одну из створок крышки, чтобы детёныш больше не смог выкарабкаться. Перед этим джедай при помощи Силы внушила ему спокойствие, и маленький Бен улёгся рядом с братом. Эти создания заставляли её улыбаться, даже когда шалили и издавали раздражающие магистра звуки. — У тебя получилось укротить его? — Не то чтобы Кайло особо переживал по этому поводу… Но точно не понимал, как его способности могли проиграть Силе джедайки в таком нетрудном «состязании». Все его попытки воздействовать на животных оказались тщетными. Неужели эти создания были восприимчивы лишь к светлой стороне?.. — Прекрати, твоя сила ничуть не хуже моей! — Рей гневно взглянула на него исподлобья, незаметно подглядев его мысли. — Твоя проблема лишь в том, что ты слишком радикален. Зачем кидаться из одной крайности в другую? — О чём ты? — Бен оживлённо подался вперёд. Его глаза заблестели точно так же, как во время игры с мошенником. — Ты знаешь о Силе что-то, чего не знаю я? Есть только два её источника, и ты не изменишь этого, как бы ты ни считала это возможным и ни хотела смешать их воедино. — Я никогда не задумываюсь над происхождением своей Силы. Она просто есть, и я использую её. — Рей повернула голову вбок и устремила свой взгляд в сторону парка, рассматривая раскидистые кроны деревьев. Их листья замерли в поразительно искусственной статичности — ни малейшего ветерка. — А стоило бы, Рей. — Рен назидательно указал пальцем в её сторону, сосредоточенно продолжая следить за ней, хоть девчонка и делала вид, что не замечает его пристальный тяжёлый взор. И на этот раз не обошлось без их излюбленной темы для разговоров. Однако теперь джедайка реагировала спокойнее и охотнее шла на диалог, так что Кайло продолжил: — Так можно и не заметить, как ступишь на тёмную сторону. И тогда не будет обратного пути, поверь мне… Рей встрепенулась, будто её пронзил невидимый выстрел из бластера. Ей было страшно: он чувствовал через Связь бурлящий тихий ужас, будто жидкий азот вытекал из пробитого криогенного крейсерного отсека. Девчонка повернулась обратно, наконец встречаясь с ним взглядом. Спокойствие, что она тщетно пыталась удержать, слетело одним махом, сменяясь крепнущей паникой. — Ты и сам знаешь, что это неправда. — Несмотря на активные душевные метания, её голос прозвучал неожиданно твёрдо. Пора бы им, наконец, расставить все точки над «i». Начавшийся на «Превосходстве» разговор самопроизвольно перенёсся на веранду терранской забегаловки. В целом, это описание отлично подходило для пояснения всего происходящего с ними, если брать за отсчёт момент, когда джедай схватила злополучный амулет. Прошлое не отпускало их даже на расстоянии миллиона световых лет от привычного мира. — Неужели ты веришь, что из пучины тьмы можно так просто взять и вознестись к свету? — Рен задумчиво покрутил в руке прозрачную банку со специями, которая до этого стояла посреди стола. Микроскопические частички соли просыпались на столешницу, соударяясь с твёрдой поверхностью и разлетаясь в разные стороны. Магистр затормозил их Силой, собирая обратно в горсть. — Ты был прав, когда сказал, что знаешь о джедаях побольше меня. По сравнению с тобой или мастером Люком, я всего лишь новичок на пути к познанию Силы, но… — Рей протянула руку в сторону магистра и мягко накрыла своей маленькой ладонью его кисть. — Я успела испытать на себе мощь обеих её сторон и не почувствовала абсолютно никакой разницы… Да, у них совершенно непохожий характер, они затрагивают разные области восприятия и эмоции, но какая разница, если в конечном итоге ты используешь их для достижения одной и той же цели?.. — Я буквально слышу, как завертелись в гробу великие предки-джедаи и ситхи, — лишь усмехнулся в ответ Бен. Соль продолжала медленно сосредотачиваться в одном месте, воссоединяясь в единый неделимый комок. — Я в полном восхищении! Своей речью тебе удалось задеть абсолютно всех. Он развернул свою руку ладонью вверх и раскрыл её, соприкасаясь с открытой ладонью девчонки. Она целиком умещалась в его руке, отчего казалась хрупкой и уязвимой. Но эта беспомощность была обманом: миниатюрные ладони скрывали следы мозолей от каждодневного многолетнего труда, который был под силу далеко не каждому мужчине. Мелкие шрамы и ссадины покрывали не только её кисти, но и другие части тела, в чем ему уже довелось убедиться. «Джедайка» ничего не смыслила в истории и истоках Силы, но и без этих важных знаний отлично управлялась с ней. Он сам был свидетелем: Рей балансировала меж двух сторон, восполняя исчерпывающиеся резервы откуда угодно, лишь бы преодолеть возникшее перед ней препятствие. Жизнь на Джакку отлично закалила девчонку, привив ей неотъемлемые качества бойца. Кайло захотелось вновь схлестнуться с ней на сайберах: понаблюдать за её изобретательными выпадами, лёгкой манёвренностью и точными движениями. Такое зрелище будоражило его кровь, очаровывало и заставляло ещё сильнее проникнуться её сущностью. — Ты хочешь подраться? — с опаской спросила Рей, хмуря брови. Неглубокая морщинка залегла посреди её лба. Она не могла расслышать, о чём конкретно думал магистр. Ей не понравились отрывки витающих неоднозначных мыслей, но её рука при этом осталась лежать на месте. — Из тебя вышла бы отличная ученица. — Уголки его губ едва заметно дрогнули. — Но теперь я вижу: учитель тебе не поможет. Твоя философия не соответствует ни одному из принятых сейчас учений. Но когда-то очень давно орден джедаев придерживался концепции Единой Силы. Они стремились обрести баланс, не позволяя себе следовать лишь по одному определённому маршруту. Со временем орден сильно изменился: стал придерживаться исключительно светлой стороны, отрешаясь от негативных эмоций и изгоняя всех несогласных прочь. Они сами создали ситхов, сами избрали свой путь. И только посмотри, к чему это привело… Рен слишком резко воздействовал на солонку, загоняя жёсткий комок специи обратно через узкое горлышко, отчего та с хрустом треснула, вдребезги рассыпаясь по столику мелкими осколками. От испуга Рей зажмурила глаза, но даже не дёрнулась, словно предвидела такой печальный исход. Кайло ничуть не смутился и взял один из особо крупных обломков, выставив его на солнечный свет из-под тени шатра. Стекло моментально поймало в себя яркие лучи, расщепляя их на более мелкие и усиливая поток. На столе появился неровный блик света, рваными всполохами мечущийся по его тёмной поверхности. Джедай и магистр неотрывно наблюдали за его трепетанием. — Ты сам говорил, что океан — источник чистой, необузданной Силы, — спокойно промолвила Рей, прерывая затянувшееся молчание. — Реликвия, что перенесла нас сюда, также использовала Силу. Ни у океана, ни у предмета нет эмоций… Получается, их энергия неполярна по своей природе и не имеет склонности к той или иной стороне. Сам форсъюзер придаёт контекст. И раз так, то ему подвластно изменить его в любой момент… Задумавшись, Рен сжал осколок кончиками пальцев, слишком сильно сдавливая его границы: острые края впились в кожу, оставляя неглубокие порезы. Наружу выступила кровь, окрашивая стекляшку в алый цвет. Отражённый лучик света перемещался по столешнице, пока Кайло, наконец, не разжал руку, позволяя осколку упасть за пределы веранды на каменистую серую тропу.

***

      — О, Рий’я… Это божественно! — воскликнула девчонка, отправив в рот очередной кусок блюда под нехитрым названием «пицца». По подсчётам Кайло, это было уже пятое восторженное восклицание с её стороны. И действительно, то ли после двухдневного голодания, то ли после отвратных пайков с Джакку, но терранская еда показалась пиком гастрономического наслаждения. Он не припоминал, чтобы когда-либо пробовал нечто подобное: кусочки разных продуктов прекрасно сочетались по вкусу, смешиваясь в единую горячую массу и растекаясь по тонкому слою хрустящего теста. Магистр сразу подметил, что такая пища не годилась бы в качестве ежедневного употребления: для поддержания формы требовалось что-то более сбалансированное, как те же стандартные обеды для штурмовиков, — выверенные до грамма порции без излишеств. Но конкретно сейчас Рен всецело разделял восторг джедайки, съедая четвёртый по счёту кусок. — Ты когда-нибудь пробовал нечто подобное? — Девчонка уплетала пищу со скоростью лазерного залпа. В отличие от него, она даже не отведала накануне своих «любимых» пайков, и Рен понятия не имел, когда джедайка ела в последний раз. Несмотря на совсем недавний жар, потрясения и отсутствие еды, она выглядела совершенно здоровой и энергичной. Терра каким-то невероятным образом влияла на неё с положительной стороны. — Не припомню… Обычно я акцентирую внимание на чём-то более важном, и вкус еды уходит на второй план. — Магистр безразлично пожал плечами. Он говорил правду: до этого момента он никогда особо не задумывался над тем, как именно ощущается еда, какой у неё запах, привкус, консистенция. Важна лишь её питательность и количество. После того, как он попробовал пайки с Джакку, его отношение к еде резко поменялось. Ему и до этого доводилось голодать, высиживая в засаде не один день, чтобы выследить врагов. Приходилось питаться тем, что попадалось в капканы, или же вообще ничем. Но даже случайная, полупрожаренная на открытом огне дичь доставляла бо́льшее наслаждение, чем отвратные сублиматы, что любезно предложила ему девчонка. Поэтому сейчас терранская пицца показалась ему просто божественно вкусной. — Я бы ела такое каждый день… — мечтательно протянула джедайка, удовлетворённо расплываясь на сиденье. После весьма плотного приёма пищи захотелось разлечься где-нибудь на зелёной траве, подражая манере ленивого лот-кота. Жара только усугубляла положение, склоняя поддаться расслабленной неге. — Ты специально выбрала блюдо, которое нужно есть руками? — Бен нагло подцепил покоившиеся на льняной салфетке приборы, придвигая их ближе к девчонке. — Поверь, этим «оружием» управлять даже легче, чем световым мечом. — Откуда мне было знать?! — Рей попыталась изобразить гнев, но беззлобная улыбка выдавала её весёлое настроение. Она застенчиво хихикнула, принимая вилку и нож из его рук. Ложка была единственным столовым прибором, которым она когда-либо пользовалась. И даже на базе Сопротивления она предпочитала есть именно ей, опасаясь опозориться перед новыми друзьями. Спрашивать их про столь элементарные вещи она банально стеснялась, а в голонете было столько противоречивых сведений, как и в какую руку правильно брать вилку, что она попросту оставила эту затею. — Ты прекрасно справляешься, только… — Кайло изобразил пальцами жест, будто перелистнул невидимую страницу. Приборы в руках джедайки быстро поменялись местами. — Вот так будет правильнее. — Непременно постараюсь запомнить! — Рей лучезарно улыбнулась, специально излишне выпрямляя спину и представляя себя на месте леди знатных кровей. Бен оказался прав, она напрасно боялась сменить привычную ложку на более удобные принадлежности. — Может, эта криффова Терра не так уж и плоха, — хмыкнул Рен, припоминая недавние слова джедайки, произнесённые в полусонном бреду. Остаться и просто жить — не это ли цель всех живых существ во Вселенной? Он задумчиво наблюдал за тем, как девчонка ловко разрезает очередной кусок пиццы. Болезненный укол где-то глубоко внутри нарушил покой. Связь грозно задрожала в невидимом измерении, будто землетрясение обрушилось на всё её естество. Рей молниеносно ухватилась за края стола, выпустив из рук приборы, словно сотрясающаяся Связь могла сбить её с места. Волны пульсирующей, нарастающей боли проникли в мозг, распространяясь и резонируя при каждой попытке её приглушить. Кайло крепко сжал перила веранды, изо всех сил стараясь не подавать виду, что что-то идёт не так. Люди вокруг продолжали беззаботно болтать между собой, игнорируя столь явное возмущение в Силе. Счастливцы просто не знали, каких усилий стоило не закричать в голос от острой всеобъемлющей боли. «Я… тебя… вижу». — Знакомый им обоим хрипловатый шёпот обрушился сверху, будто ушат холодной воды. Вместе с этим прекратились и вибрации в Связи. Всё кончилось так же внезапно, как и началось. — Что это было? — испуганно прошептала Рей, продолжая сжимать пальцами края столешницы. Её грудь часто вздымалась, а в глазах застыли неподдельный ужас и непонимание. Она и без Бена знала ответ, но отчаянно старалась его игнорировать. Мимолётная идиллия вмиг улетучилась, и беспощадная действительность яснее некуда напомнила им, кто они и откуда попытались скрыться в этом уютном мирке на краю галактики. Вместо ответа — снова молчаливый взгляд, полный боли, злости и… неуверенности? Кайло резко поднялся со своего места, вытащив из кармана несколько купюр и кинув на стол нужную для оплаты сумму. Стул позади него опасно накренился от такого внезапного манёвра, но магистр тут же притянул его Силой, возвращая равновесие. Вместе с бумажками Бен случайно подцепил из кармана амулет и какую-то странную позолоченную вещицу на цепочке. Рей не знала, чему больше следовало уделить внимание: практически полностью заряженной реликвии или же новой безделушке, таинственно манящей и тревожащей сознание. — Постой! — Джедай вскочила на ноги, с трудом разжимая побелевшие костяшки пальцев и отрывая их от стола. Не проронив ни слова, Кайло направился в сторону выхода. Рей быстро поднырнула под стол, выхватывая коробку с посапывающими щенками, и последовала за ним.

***

      Рей нагнала его у самого входа в парк. Она на ходу поправила съехавший под полами одежды сайбер, покрепче закрепляя его возле ремня. К её удивлению, в тени деревьев оказалось значительно прохладнее, чем под навесом шатра в кафе. Они зашли всего на каких-то сто метров вглубь леса, но шум от спидеров практически растворился в его могучей ауре, не смея проникнуть на чужую территорию. Рей не ожидала услышать такую поразительную тишину посреди мегаполиса. Ей на секунду показалось, что она и вовсе оглохла, если бы не попискивающие щенки в её руках. Малыши в коробке боязливо закопошились, проснувшись от внезапной беготни. Картон продолжал расползаться, грозя вот-вот окончательно развалиться. Рей поудобнее перехватила коробку под мышку, опасаясь, что щенки могут выпасть на ходу. — Куда мы так несёмся? — не выдержав, возмутилась она. Магистр был, как всегда, импульсивен, без предупреждения рванув в неизвестном направлении, словно пытаясь сбежать от того, что их и так уже настигло. Джедай по-прежнему чувствовала через Связь все его эмоции. Вместо того, чтобы закрыться от неё, Бен, видимо, решил предпринять нечто новое: удрать от неё подальше в лес, лишь бы она не расслышала его мыслей. — Кого мы пытаемся обмануть, Рей? — не поворачиваясь, громко отозвался Кайло. Его плечи и спина были подозрительно напряжены, будто он готовился атаковать невидимого врага. — Если ты успокоишься и хоть чуть-чуть притормозишь, тогда я, возможно, смогу тебе ответить! — прокричала ему в спину джедайка, практически переходя на бег. Даже таким образом она не смогла компенсировать его размашистые шаги. — Пустая трата времени, — отрешённо проговорил магистр. — Мы оба прекрасно знаем, чей голос звучал через Силу. Теперь и он тоже знает, где мы находимся… И, в отличие от Скайуокера, он точно достанет нас любой ценой. Нужно подготовиться. — Не нагнетай раньше времени! — Рей попыталась звучать уверенно, но голос предательски дрогнул. — То, что они нашли нас, ещё ничего не означает! Думаю, он бы уже давно был здесь, если бы мог… Ей вспомнился мерзкий шёпот, что рыскал по задворкам её подсознания. Раз Сноук смог проникнуть в её голову, даже будучи за несколько сотен тысяч парсек, то разыскать их точное местоположение и направить сюда отряд штурмовиков не составит ему особого труда. До сих пор никто не задавался конкретной целью добраться до невиданной призрачной Терры, но теперь за дело взялся Орден. Их обнаружение лишь вопрос времени. Кошмарное видение застыло перед глазами: имперский флагман-разрушитель направляет свой смертельный луч на ничего не подозревающую планету… Становиться причиной гибели тысячи неповинных людей входило в планы Рей в самую последнюю очередь. — То что нужно… — Рен вдруг остановился, разглядывая небольшую поляну, освещённую яркими лучами звезды. Девчонка не ожидала, что он встанет как вкопанный посреди тропинки, поэтому чуть не впечаталась в него на всей скорости, успев затормозить в последний момент. Кайло резко развернулся на месте, одним ловким движением вынимая меч и активируя его. Красный лазер прорезал раскалённый воздух, пугающе потрескивая в мёртвой тишине леса. Его блики отражались в зловеще потемневших глазах магистра. Рей нервно сглотнула, отступая на шаг назад. Её до чёртиков пугали такие резкие перемены настроения. Она медленно опустила коробку на землю, плотно прижимая крышку, чтобы щенки не смогли выбраться. Её собственный сайбер под одеждой холодил кожу, напоминая о своём незримом присутствии. Инстинкт, джедайское чутье или ещё крифф знает что подсказывали ей, что сейчас самое время призвать его и немедленно активировать. — Я давно не тренировался. — Голос Бена сквозил ледяным спокойствием, в то время как через Связь она отчётливо ощущала бушующий внутри него пожар. Отчего-то ей стало больно и обидно. Пламя вмиг перекинулось и на неё, перемахивая через Связь, как по засохшему прутику. Всего лишь одной маленькой искорки хватило, чтобы заразиться его пылающей яростью. Рей плавно приподняла шорты на правом бедре, неспешно открепляя свой сайбер. Тренировка на мечах показалась слишком заманчивой идеей. Ей и самой хотелось выплеснуть накопившиеся эмоции вместо того, чтобы вести выматывающие дух серьёзные разговоры. — Начинай! — Её громкий возглас эхом разнёсся по поляне, распугивая маленьких птичек, притаившихся в невысоких кустах. С дерева на дерево перескочил небольшой зверёк с огромным пушистым хвостом, унося свою меховую шкурку подальше от шумных незваных гостей. Они одновременно двинулись навстречу друг другу, но Рен оказался на долю секунды быстрее. Меч хищной яркой тенью пронёсся всего в нескольких сантиметрах от её головы, и Рей почувствовала этот жар на своей коже. Чувства разом обострились, предугадывая смертельную опасность. Но ведь это был Бен, и они всего лишь решили потренироваться… Серия быстрых атак с его стороны оттеснила девчонку к краю поляны. Кайло пытался регулировать силу удара, но сдерживаться становилось всё труднее. Вообще всё, что касалось джедайки, было трудно держать в рамках. Она парировала удары, читая все его выпады, и магистр начинал испытывать злость с примесью восхищения. Абсурд, но ни один из рыцарей Рен не мог сравниться с какой-то маленькой отважной мусорщицей с захолустной планеты отходов. Неогранённый алмаз в груде гниющего хлама, и Рен каким-то образом смог его заполучить… Воспользовавшись моментом, Рей шустро кувыркнулась вперёд, при этом успев сделать подсечку. Бен запнулся, но тут же сориентировался, перебрасывая меч за спину и отражая замысловатый удар. Джедайка, как и всегда, смогла его удивить, но она по-прежнему неумело пользовалась Силой во время боя. Рен усмехнулся и резко припал к земле, вытягиваясь вперёд. Руки упёрлись в мягкую почву, покрытую густой травой. Он хорошенько оттолкнулся, прямо в воздухе разворачиваясь спиной вниз над самой поверхностью земли, параллельно опрокидывая девчонку назад мощным выбросом Силы. Рей обиженно засопела, проехавшись локтями по тропинке, усыпанной щебёнкой. Они с Беном снова одновременно поднялись на ноги и ринулись вперёд. Треск от соприкосновения сайберов пронёсся над кронами деревьев, распугивая всё живое. Удары сыпались и сыпались, пока, в конце концов, не стали ослабевать. Джедай порядком измоталась: духота и последствия болезни сказались на ней в самый неподходящий момент. Один размашистый удар магистра — и Рей упустила из рук свой меч. Кайло притянул его к себе, скрещивая оба сайбера в воздухе. Сине-красные искры посыпались ему под ноги, знаменуя безоговорочную победу. — Ты выиграл. — Рей опёрлась руками о колени, стараясь отдышаться. На лбу выступили крупные капли пота, а майка прилипла к телу. — Всего лишь тренировка. — Бен деактивировал оба меча и прокрутил один из них в ладони, разворачивая рукояткой в сторону девчонки. Рей приняла свой меч, пряча его обратно под шорты. Она с досадой подметила, что магистр ни капли не вспотел в ходе их импровизированного боя. То ли она действительно ослабла, то ли его подготовка в разы выше, чем её… Джедай распласталась на траве, глядя в безоблачное небо. В его высокой синеве кружили птицы, напоминая собой пару соревнующихся X-вингов. Кайло опустился рядом с ней, переводя дух. — Почему ты не сказал, что амулет почти заряжен? — Рей перевернулась на живот и уложила подбородок на скрещенные руки. Короткая трава приятно щекотала живот, и её аромат наполнял ноздри свежестью. — Почти заряжен, вот и не стал говорить, — отмахнулся Бен, вдыхая лесной воздух полной грудью. Недолгая битва на сайберах помогла ему расслабиться, возвращая душевное равновесие. — А что за брелок был у тебя в кармане? — Рей перекувыркнулась к нему поближе, легонько врезаясь рёбрами в бедро магистра. Мелкие травинки налипли на всё её тело, отпечатываясь на нём затейливыми узорами. — Ты об этом? — Кайло достал золотые кубики на цепочке, демонстрируя их девчонке. Они красиво блестели и переливались, отражая солнечный свет. — Откуда они? — Девчонка Силой подхватила брелок в свою ладонь, внимательно его рассматривая. Она могла поклясться, что где-то уже видела точно такой же… — Это подарок в знак благодарности за небольшую помощь. — Бен легко провёл тыльной стороной ладони по её спине, стряхивая прилипшую зелень. Рей по привычке сжалась от столь интимного касания, но почти сразу расслабилась. Даже резвый поединок на сайберах не вызывал в ней столько живых эмоций. — Ты и… помощь? — Она смешливо сощурила глаза, снова переворачиваясь на спину и располагая голову на его колене. В её глазах плясали озорные огоньки, и Рен понял, что это меньшая колкость, которую она позволила себе отпустить. — И такое бывает, как видишь. — Кайло склонился над лицом девушки, прикрывая глаза и целуя ее в лоб. И снова безграничная нежность после прилива неконтролируемой ярости. Она спрашивала его, зачем кидаться из крайности в крайность, но теперь ясно понимала, — Бен сам по себе был воплощением крайности в чистом виде. В этот момент картонная коробка повалилась набок, выпуская-таки на волю два маленьких пушистых комочка. Мелкие отродья накинулись на девчонку и принялись самоотверженно вылизывать её лицо, иногда задевая и ногу магистра. Рен схватил того, чей мех цвета беззвёздной ночи напоминал своим оттенком цвет его собственных волос. Щенок грозно зарычал и тявкнул, изворачиваясь в воздухе и перебирая маленькими лапками. — Бен, значит… — многозначительно протянул Кайло, рассматривая мордочку зверька. Тот безобидно скалил зубки, поняв, что у него нет ни малейшего шанса освободиться. — Что ж, Бен, пора отнести тебя новым хозяевам. Щенок презрительно чихнул, выказывая своё мнение по отношению к магистру. — Похоже, придётся нести их в руках. — Рей печально указала на растрёпанный в клочья картон. — Не переживай, тут совсем недалеко, — добавила она, когда Бен обречённо вздохнул. Второй щенок крутился возле них, как юла, то и дело подпрыгивая и стараясь достать зависшего в воздухе братца. Солнце начало скрываться за макушками деревьев, проливая закатные лучи на их небольшую уединённую полянку. Какие-то белые мотыльки кружили возле кустов с жёлтыми цветами, ни на минуту не задерживаясь на месте. Их светлые крылышки маячили на фоне тёмных листьев так же, как совсем недавно метался лучик света по чёрной поверхности столика в кафетерии.