Просто жить

      Очередной камень разлетелся в пыль, ударившись о твёрдую поверхность скалы, круто уходящей ввысь. Душный, жаркий воздух, зависший меж редких деревьев, полностью поглощал в себя дребезжащий звук рикошета камней. Гора разносила несильное эхо вдоль своего склона, но дальше кромки леса оно не распространялось. Идея с океаном потерпела фатальное фиаско: даже с заряженным амулетом магия, а точнее Сила, не сработала. Сколько бы Рен ни вертел амулет в руках, тот ни в какую не проявлял ни малейших признаков активности. Песок будто прилип к одной из его частей и отказывался ссыпаться вниз. Медитации также не смогли приблизить его к нужному результату. Окончательно отчаявшись, Кайло решил отказаться от идеи с океаном и перебраться куда-нибудь подальше в лес от любопытных глаз редких посетителей пляжа. Возможно, дело было вовсе не в амулете, ведь его собственное состояние оставляло желать лучшего. После такой весьма «насыщенной» ночки он ни на секунду не сомкнул глаз. Его полностью охватила лихорадка под названием «я должен убить этого урода прямо сейчас и ни минутой позже». Кайло запрокинул голову назад, откидывая со лба прилипшие от пота прядки волос. Он даже не заметил, как золотистые лучи солнца окрасились в оранжевый цвет, знаменующий о близком приближении сумерек. Глаза неприятно щипало от чересчур яркого света, а желудок начало сводить от голода. Он не спал и не ел с того самого вечера… …Оказавшись ранним утром на улице с кипой тряпок, перепачканных кровью Рей, Кайло уже чётко знал, что конкретно он собирается предпринять. Избавиться от улик — сделано. Позаботиться о безопасности Рей — сделано. Эта Дейзи была настолько сонной, когда он постучался к ним в спальню и пробурчал что-то неразборчивое про срочную работу и дела, что даже не пришлось убеждать её при помощи Силы. Она лишь озабоченно покачала головой, когда он сообщил, что Рей вдруг «приболела». Никаких лишних вопросов не последовало, за что Рен поблагодарил всех существующих богов разом и поскорее отправился на выход, подальше от этого прекрасного места, омрачённого теперь дурными воспоминаниями. И всё из-за его собственной слабости. Стоило лишь на одно мгновение забыться, и Сноук тут же обнаружил эту брешь. Нет, он больше никогда и ни за что не допустит подобную ошибку. Во-первых, потому что урок усвоен с первого раза, а во-вторых — вряд ли мёртвый учитель сможет учинить нечто подобное из загробного царства. То, что Сноук скоро там окажется, Кайло ни на секунду не сомневался. Чёрный щенок, заслышав его быстрые шаги, приподнял голову с дивана и грозно зарычал, чуя нарастающее волнение. — Тише, Бен, не стоит, ты уже опоздал. — Рен бросил равнодушный взгляд в сторону щенка и зло хлопнул дверью, думая, что навсегда покидает этот дом с небесно-голубой крышей. С той же непоколебимой уверенностью он зашёл в магазин одежды и выбрал для Рей то самое платье. Он не хотел, чтобы её, возможно, последнее воспоминание о нём зациклилось на моменте, где он предательски протыкает её насквозь горящим пламенным сайбером. Кайло и не надеялся, что какой-то кусок материи залечит нанесённые им душевные и телесные раны. Он лишь хотел, чтобы Рей поняла: всё это время он чувствовал то же самое. Без чёрного костюма в шкафу и вещей, разбросанных на комоде и кровати, номер показался ему совсем пустым и холодным. Несмотря на солнце, нещадно палящее сквозь прозрачное окно, комната будто застыла в ожидании и затаила в себе тяжёлый вздох. Лишь шелковистое нежное платье выбивалось из общей картины, будто семя прекрасного цветка, случайно принесённое ветром в заросли чертополоха. Рен не знал, очнулась ли уже Рей, но совсем не чувствовал её через Связь. Очевидно, что его собственные способности ещё не успели полностью восстановиться, но он просто не мог ждать. Сноук допустил роковую ошибку, так бесцеремонно ворвавшись в их укромный уголок. Старик оставил за собой след через поток проекции, и Кайло успел ухватиться за него, проникая по ту сторону. В тот самый момент, когда он передавал Рей свою Силу, он отчётливо смог увидеть, где и как именно следует искать ситха. Поэтому теперь он так спешил, пока Сноук не успел сменить свою дислокацию. То, что Силы едва достаточно на банальное поднятия камня и швыряние его в стену, Кайло понял далеко не сразу. Его терпения хватило ровно на пару часов сидения на пляже, после чего он отправился в близлежащий лес за холмом. Он надеялся, что смена обстановки как-то поможет ему с активацией амулета. Рен даже не беспокоился, что может забрести в такие дебри, из которых не сумеет найти выход. Его волновал лишь поиск любого доступного источника Силы, который то и дело ускользал из поля досягаемости. Наконец, дойдя до подножия горы, от которой веяло слабым истоком, он решил остановиться и попытать удачу… …Но вот ещё один камень с треском разлетелся на осколки, осыпаясь горстью кристалликов на жухлую, выжженную солнцем траву. Лишь здравый смысл останавливал его от того, чтобы метнуть вслед за камнем и бесполезный амулет. У Кайло в руках было буквально всё: его привычная чёрная форма, включая плащ и шлем, оба сайбера за поясом, заряженный амулет, но не хватало лишь одного… Криффова Сила не желала возвращаться и помогать ему. Он даже не мог проверить, очнулась ли Рей, что заставляло его закипать изнутри всё сильнее. — Дерьмо банты! — Теперь уже трухлявая палка разлетелась в стороны, отскакивая от острых булыжников ворохом щепок. Плащ Рена успел скопить на себе заметный слой пыли и мелкого мусора, а из-за шлема так пекло голову, что от него пришлось поспешно избавиться. Всё равно в ближайшее время путешествие через пространство не предвиделось… — Ты чего здесь забыл? — проскрежетал позади чей-то хриплый голос с весьма странным акцентом, отдалённо напоминающим таскенский. Кайло медленно повернулся, отступая к скале и занимая более выгодную позицию. Силы было настолько мало, что он даже не почувствовал, как обычный человек застал его врасплох, бесшумно подкравшись со спины. — Белым здесь не место, сынок. — Мужчина средних лет с загорелой кожей наставил на Рена дуло длинноствольной лазерной самозарядной пушки. Его лицо было сплошь испещрено сеткой тонких морщинок и шрамов, а длинные чёрные волосы с проседью были заплетены в косички, обрамляя выдающиеся скулы. — Ты заблудился? Кайло угрюмо взглянул на непрошеного гостя. Кажется, он забрёл не на ту территорию, что с ним частенько случалось в былые времена. На каждой планете были свои правила и уклад, и кое-где за нарушение границ могли запросто снести голову. Видимо, на Терре тоже имелись свои определённые границы. — Я не ищу проблем. Всего лишь собирался с мыслями… — Рен осторожно приподнял руки, обозначая свою безоружность. Всё же его реакция без должного сопровождения Силы не могла опередить выстрел и отразить его при помощи меча. Ещё никогда в жизни он не чувствовал себя настолько беспомощным. — Конечно… Все вы так говорите. Приходите сюда в поисках непонятно чего, залезаете из любопытства в мой дом, воруете и грабите по мелочи. Знаю я вашу породу. — Терранец сплюнул себе под ноги, продолжая крепко держать заряженное ружьё в направлении Кайло. Одежда на незнакомце была совсем обычная: старые, потёртые брюки да клетчатая синяя рубашка. Тем не менее от Рена не ускользнула одна любопытная деталь — практичные кожаные сапоги, явно ручной работы. Он уже где-то видел такие, но память решила сыграть с ним злую шутку. — Слушай, я понял тебя: это твоя земля. Убери пушку, и обещаю, ты больше не увидишь меня здесь. Никогда. — Кайло устало привалился спиной к скале, из-за чего незнакомец тут же возвёл курок. — Нет уж, ты пойдёшь со мной. Мой сын обыщет тебя, и только тогда ты сможешь уйти. Откуда я знаю, что ты не успел стащить у меня что-нибудь? — Мужчина коротко кивнул головой, подзывая к себе Кайло. Рен попытался призвать свой меч, но тот не шелохнулся, продолжая безвольно висеть на поясе под мантией. Внушить что-либо этому явно сумасшедшему человеку он не мог по той же самой причине. Единственный выход — подобраться к незнакомцу поближе и, если что-то покажется ему странным, тут же атаковать. Уж в рукопашном бою он ни за что не уступит какому-то там терранцу. — Иди так, чтобы я видел твои руки над головой. Не переживай, тут совсем недалеко. — Мужчина ни на минуту не отрывал от Рена свой пристальный прожигающий взор. Если так будет продолжаться и дальше, план с внезапной атакой окажется провальным заранее. Они шли молча — мужчина с заряженной пушкой позади, и Кайло, — под её дулом, чуть поодаль впереди. Более абсурдной ситуации он себе и представить не мог. Хотел поскорее разобраться со Сноуком, а в итоге оказался непонятно где, на мушке у съехавшего с катушек терранского человека. Девчонка по-прежнему молчала через Связь и не пыталась дозваться до него, как это обычно бывало. Если она до сих пор не очнулась, то раны оказались серьёзнее, чем он сперва подумал. Затянувшаяся сквозная дыра внушила ему уверенность, что с ней всё будет в порядке. Или же джедайка попросту его игнорировала, — тогда это был вполне заслуженный бойкот. Рыхлая земля под ногами, усеянная высохшими иглами и мхом, сменилась на утоптанную однородную поверхность. Поначалу узенькая тропинка разрослась в полноценную тропу, ведущую далеко вперёд. Кайло не сразу понял, что в конце дороги расположилась неброская деревянная хижины, — настолько она сливалась с окружающим пространством. На просторной возвышенной открытой веранде сидела старуха с такой же смуглой кожей и побелевшими от седины длинными волосами, заплетёнными в косы. — Леьяти, зачем ты привёл сюда этого… Маико*? — Голос старухи оказался неожиданно звонким, но язык, на котором она говорила, не был знаком Рену. Кайло бегло осмотрел двор, ища наиболее благоприятный путь к отступлению. Возле дома на длинных деревянных жердях висела сушёная рыба и какая-то неведомая дичь. Краска на хижине местами потрескалась от времени и переменчивой погоды, но это только помогало ей сливаться с окружающей средой. Крыша была сплошь покрыта всё теми же опавшими иглами и листьями. Выделялся только невысокий каменный лаз для отвода дыма. Со всех сторон поляну перед домом окружали кусты и мелкая поросль. Что находилось за этими кустами, Кайло не знал, и бросаться в какой-то из них наугад было сравнимо с гиперпрыжком без навигации. — Мама’, этот человек околачивался поблизости у Волчьей горы, ты не видела его у нашего двора? — Мужчина ткнул его ружьём в спину, отчего Рен моментально вскипел. Только внимательный и жутковатый взгляд старухи заставил его передумать и остаться стоять на месте. — Конечно, я не видела его здесь! Это же настоящий вендиго**… Кого ты привёл в мой дом?! Неужели ты не почувствовал, что от него за километр разит койотом? — Женщина вскочила с места и удивительно легко для своего возраста спустилась по узким ступенькам вниз, во двор. Её накидка развевалась позади пёстрым шлейфом. — Где Одэкота? Пускай он для начала обыщет твоего вендиго, а тот затем пусть уносит отсюда свою бледную задницу куда подальше. — Леьяти, как оказывается звали мужчину, ещё сильнее толкнул Кайло. В этот момент совсем маленькая искорка Силы вспыхнула где-то глубоко внутри, а раздражение перевалило через край, выплёскиваясь наружу. Старуха всё поняла по его взгляду, но не успела закричать. Рен прикрыл глаза, глубоко вдохнул через нос и одним чётким, собранным движением развернулся, выхватывая ствол ружья и направляя его вверх. Послышался оглушительный хлопок, отнюдь не такой тихий, как залп из лазерной винтовки. Не без труда, но ему таки удалось выхватить ружьё из крепких рук мужчины и повалить его наземь, придавливая сверху собственным весом. — Нэннеми? Папа’? Что случилось?! — На крыльцо выскочил взволнованный молодой паренёк лет пятнадцати, с тёмными, коротко стриженными волосами. Вслед за ним выбежала лохматая здоровая псина, сердито рыча и клацая зубами. — Тише, Пачита! Фу! — Вендиго пришёл забрать наши души, наши тела! Я всегда знала, что этот день однажды настанет! — Старая Нэннэми обречённо вскинула руки, падая на колени. Из карманов её треугольной, красиво расшитой накидки посыпались пучки различных кореньев и трав, которые старуха тут же принялась перебирать, что-то выискивая. — Прошу, бери что хочешь, но не тронь сына и мать! — Хоть этот Леьяти и был крепче многих встречавшихся у него на пути врагов, но физически Кайло всё же оказался сильнее. — Мне ничего не нужно. Ты сам притащил меня сюда. — Он сильнее прижал мужчину к земле, во избежание никому не нужных травм. — Скажи сыну, чтобы убрал собаку, и я просто уйду. — Одэкота! Посади Пачиту на цепь! — Леьяти с трудом извернул голову в направлении дома. — Но, папа, твоё ружьё! — Мальчишка нерешительно мялся на крыльце, а псина медленно подкрадывалась всё ближе, опасно скаля зубы. Кайло отбросил ружьё подальше в кусты, а сам наконец выхватил меч. Уж справиться с собакой без помощи Силы он точно способен. Терранец прытко вскочил на ноги, почувствовав, что его больше не вдавливают в землю. Из голенища сапога он тут же вытащил небольшой, но острый нож и встал между Реном и матерью. — Убирайся отсюда! — Леьяти грозно выставил нож перед собой, и Кайло отступил назад. Значительный опыт в рукопашных сражениях подсказывал ему, что терранец напротив не так прост. Сам же Рен вымотался до предела и хотел поскорее уйти с территории этих бешеных людей, пока ещё окончательно не стемнело. Бродить одному по незнакомому лесу в ночи не входило в его планы. Вообще, в его планы не входили и все последние события, что произошли с ним за этот нескончаемо длинный день. Между тем паренёк, которого мужчина назвал Одэкотой, накинул на псину поводок, зацепляя его конец за перила дома. Кайло хотел уже молча уйти, когда кусты, куда он отбросил ружьё, подозрительно зашуршали. На поляну вышла гигантская собака со светлой шерстью, обнажая ряд острых белоснежных зубов в зловещем оскале. По сравнению с ней Пачита, что совсем недавно казалась достаточно крупной, выглядела просто щенком. — Одэкота! Быстро в дом! — Терранец замер на месте, будто врастая ногами в твёрдую поверхность земли. Вся его фигура выдавала наивысшую степень готовности ринуться в бой. — Папа’, это же тот самый волк… — Одэкота попятился ко входу в хижину, нащупывая на ходу деревянную рогатку, валявшуюся на столе. Он мог бы выбить волку глаз и дать отцу с бабушкой шанс на побег… Кайло безразлично глядел на белую зверюгу, а зверюга в ответ внимательно глядела на него и, казалось, вовсе не замечала остальных людей на поляне. Взгляд её тёмных, невероятно крупных глаз показался Рену настолько осмысленным, что он не заметил, как непроизвольно опустил меч. В любой другой схожей ситуации животное уже давно лежало бы поверженным у его ног. Но не сейчас. Волк словно гипнотизировал его, как совсем недавно мог гипнотизировать и сам Рен при помощи Силы. Вот только у зверя не было никаких особых способностей, он всего лишь скалился и смотрел на него своим пронизывающим душу взглядом. Ему показалось, что псина каким-то образом видит его насквозь, сканируя изнутри. Ещё одна микроскопическая, едва различимая искорка Силы высеклась в глубине, выводя его из оцепенения. К удивлению Кайло, её хватило, чтобы внушить волку одну простую мысль, — бежать отсюда. Бежать, как можно дальше. Кусты вновь затряслись, и волк умчался в неизвестном направлении, напоследок ещё раз взглянув Рену в глаза. Если это было очередное неистолкованное послание Вселенной, то он ни черта не понял… — Маико… Навахский волк! — Нэннеми повторно вскинула руки к небу и упала ниц. В одной из ладоней она зажимала какую-то веточку с остро зазубренными длинными листьями. — Леьяти, я ошибалась… Этот человек благословлен!

***

      Дым от костра широким чёрным столпом поднимался ввысь, вытягиваясь меж редких верхушек стройных сосен. На одной из них причудливо ухала местная птица, гармонируя с размеренным потрескиванием дров. Котелок с каким-то варевом бурлил всё сильнее, источая приятный аромат крупы и мяса. Они сидели на двух массивных ошкуренных брёвнах, обрамляющих зону костра. Всё «дикое» семейство заняло одно из них, и целое бревно досталось в распоряжение Кайло. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и на лес опустилась ночь. — Возрадуйся же, сын мой. Тебя посетил сам Маико! Теперь удача будет на твоей стороне. — Женщина то и дело подбрасывала в костёр сомнительные ветки и сушёные листики, выуживая их из нескончаемых закромов, припрятанных в накидке. Запах горелой травы смешивался с ароматом еды и перебивал аппетит. Хотя Рен сейчас был готов съесть что угодно. — Что она говорит? — обратился он к мужчине, но тот проигнорировал его вопрос, монотонно помешивая своё варево в котелке. Эти странные терранцы были чересчур молчаливы и вели себя отстранённо. После беззаботно болтающих обо всём на свете Дейзи и Адама, эти люди воспринимались как пришельцы с другой планеты. И Кайло бы не удивился, окажись это правдой. Не застрянь он сейчас на изолированной Терре, такая картина была бы более, чем обычной. — Нэннеми уверена, что ты Навахский волк. Говорит, с тобой нас посетила великая удача. — Мальчишка сидел с противоположной стороны костра, прямо напротив Кайло. Его карие глаза лучились каким-то мягким, добрым светом. Совсем не такие, как у той странной шавки сегодня вечером… — Волк? Это тот самый зверь? — предположил Рен, устало склонившись над огнём и подставляя лицо под исходящее от него тепло. Здешние окрестности отдалённо напомнили ему лесистый Эндор, и когда кусты на опушке зашуршали, он, скорее, ожидал увидеть эвока, чем огромную белую тварь. — Ха! Я уже поверил, что ты и правда заклинатель волков, а ты даже не знаешь, как они выглядят. Вы, бледнолицые, такие чудны́е… — Одэкота беззаботно закинул ногу на ногу, облокачиваясь спиной на дерево. Его отец сидел рядом, сосредоточенно наблюдая за приготовлением пищи. — Не приставай к человеку. Не видишь, он устал, — наконец подал голос Леьяти, когда котелок оказался у его ног, снятый с огня и плотно прикрытый крышкой. — Нужно подождать, пока настоится, — пояснил он. — Возьми, Маико, тебе это очень нужно… — Старуха вытянула из костра какой-то обугленный корень и протянула свою тонкую морщинистую руку в сторону Кайло. — Оно поможет. — Что это? — Рен учтиво принял ветку, опасаясь разозлить своим отказом пожилую женщину. Она весь вечер настороженно поглядывала на него и шептала что-то неразборчивое на своём языке. Сначала тот мальчишка с кубиками на цепочке, теперь старуха с обугленным корешком — впору было открывать коллекцию загадочных сувениров с Терры… — Бабушка говорит, что тебе поможет этот корень э-э-э… кажется, дягиля? — Между делом мальчишка оценивающе пробежался взглядом по костюму Рена и удовлетворённо хмыкнул: — Ты ведь не местный, правда? — Одэкота! — Отец предостерегающе вскинул руку, приказывая сыну замолчать сию же минуту. Теперь уже сам Леьяти открыто рассматривал лицо Кайло, видимо, к своему удивлению, обнаруживая, что он действительно отличается от остальных «бледнолицых». — Прости его, к нам редко забредают люди, и обычно у них дурные намерения… — Он прав, я не из местных. — Рен равнодушно пожал плечами, наблюдая, как мальчишка умело вырезает что-то из куска дерева при помощи ножика. — Может, старая Нэн и убеждена, что ты заклинатель волков, но я пока что не настолько суеверен. Всего лишь удачное совпадение, что я обнаружил тебя именно у Волчьей скалы. Если бы ты, как последний дурак, продолжил колотить её, одним волком мы бы не отделались. Тот белый огромный самец — вожак. Я не раз замечал его во время охоты, и мы почтительно расходились по своим делам. Видимо, на этот раз он шёл за нами от самого подножия… Понятия не имею, чем ты ему так приглянулся. — Леьяти наконец открыл крышку котелка и принялся разливать похлёбку по глубоким глиняным плошкам. Первую плошку он отдал матери, а вторую протянул Кайло прямо над огнём, и произнёс: — Теперь ты наш гость, Маико… Но прежде ответь, что ты искал подле скалы? Кайло молча принял миску, раздумывая над ответом. Он и сам не знал, что конкретно искал в лесу. Не рассказывать же этому странному человеку об истоке Силы, и для каких целей он ему понадобился… — Молчишь… Вот поэтому я и притащил тебя сюда: слишком подозрительный ты, Маико. — Мужчина разлил похлёбку по двум оставшимся мискам: для себя и для сына. Рен всё так же молча подождал, пока терранцы первыми не начали есть, и только потом жадно накинулся на неизвестное варево. Его сперва смутила консистенция, но вкус затмил собой всё остальное. — Ты прав, я кое-что искал, но ты вряд ли поймёшь меня… — Он первым расправился с едой, отставляя плошку рядом с собой на бревно. В конце концов, эти люди разделили с ним еду и больше не казались такими уж психами. Молчать и дальше было бы просто неуважительно. — Не упрямься, Маико, съешь его! — Старуха укоризненно указала на обугленный корень, который Кайло отложил на бревно рядом с миской. Она постоянно повторяла одни и те же фразы, и его напрягало, что он не может разгадать их смысл. Была бы у него Сила, чтобы залезть к ней в мысли… — На твоём месте я бы сделал так, как говорит Нэн. — Мальчишка тоже закончил есть, но затем вылил остатки похлёбки из котелка в свою миску и отставил её чуть в сторону, на землю. Во тьме блеснули два светящихся глаза, и к костру подошла Пачита, обнюхивая приготовленный для неё ужин. — Она знахарь в четвёртом поколении и знает своё дело. — Ты тоже знахарь? — Кайло покрутил в руках неведомый корешок, но так и не решился его попробовать. — А что она всё время повторяет? — Ну уж нет! — беззлобно усмехнулся мальчик, вновь принимаясь кромсать кусок дерева. — Мне повезло родиться мужчиной, а знахарство у нас в роду — прерогатива женщин. А бабушка твердит что-то, что ты на самом деле не мёртв, но и не жив. Ещё что-то про жизненный цикл, но я не уверен… На это можешь не обращать внимания, с ней такое бывает. — Мне тоже повезло родиться мужчиной… Но кое-кому другому не повезло так же сильно, как и мне. И я обязан её защитить. — Рен незаметно спрятал корешок в карман брюк, пока старуха отвернулась и возилась с чем-то на краю бревна, перетирая очередные травы. — И я искал кое-что, что помогло бы мне в этом. — Так вот оно что… Я не сразу распознал этот взгляд, слишком давно это было… — неожиданно вклинился в диалог Леьяти, наконец чуть расслабившись и смягчившись. — Ихунанья — она такая. Заставляет людей бродить в потёмках в поисках ответа. — Я не брожу в потёмках. Теперь… У меня есть цель, и я не отступлю. — Рен исподлобья взглянул на мужчину. Ему не понравилось, как этот простой терранец раскусил его за долю секунды. Он не знал, что именно означало слово «ихунанья», но догадывался о его смысле. — Маико, ты пока молод и глуп. Даже мёртвая рыба может плыть по течению и думать, что всё идет по плану. Но так ли это на самом деле? — Леьяти негромко рассмеялся, но Кайло сейчас было вовсе не до смеха. В голове вдруг неприятно зашумело, а перед глазами заплясали мелкие яркие пятнышки. — Прости, Маико. Бледнолицые всегда чувствуют себя неладно от нашей пищи. К тому же ты всё ещё можешь быть опасен… Я никогда не видел такого оружия, как твоя светящаяся палка. Она ведь чертовски опасна, не так ли? Рен попытался встать с бревна, но его ноги отказывались слушаться, будто прирастая к земле подошвами. Тогда он попытался достать свой сайбер, но и руки безвольно повисли вдоль тела. Это было совсем не то сковывающее мышцы оцепенение, каким его наградил Сноук. Сейчас наоборот — все мышцы приятно обмякли, а разум вдруг резко очистился от всяких мыслей. — Не беспокойся, позже я отведу тебя в хижину переночевать, а рано утром ты покинешь нас, и мы больше никогда не пересечёмся. — Леьяти легко поднялся с места и шепнул что-то сыну на ухо, после чего тот шустро подскочил и скрылся из виду, растворяясь в ночи. За ним последовал и мужчина, оставляя ослабленного Кайло один на один со странной старухой. — Помни про корень, Маико. Ты принёс нам удачу, и я отплачу тебе тем же. — Она придвинулась ближе, но Кайло не мог сфокусировать свой взгляд, из-за чего лицо Нэннеми расплывалось и причудливо искажалось в свете пламени. — Навахский волк, прими мои дары и прими себя, как принял свою судьбу. Его веки стали настолько тяжёлыми, что начали смыкаться сами собой. Из последних сил он взглянул на костёр, пламя которого вдруг приобрело сине-зелёный оттенок. Он мог поклясться, что цвет точь-в-точь совпадал с ярким свечением амулета. В этот момент его дух будто отделился от тела и вознёсся высоко над лесом. Он был сразу везде и нигде, и это было далеко не привычное пространство Силы. Перед тем, как окончательно забыться, Кайло успел пообещать себе, что больше никогда не будет иметь дела с лесными терранцами.

***

      «Очнись». Он стоял один, посреди зелёной цветущей поляны, озарённой рассветным солнцем. В голове множилась пустая лёгкость, и сознание никак не возвращалось к нему, заставляя стоять на месте. В нос ударил запах мокрой травы, и до слуха донёсся отдалённый шёпот волн. Океан был где-то поблизости. Кайло никогда в жизни не чувствовал себя одновременно настолько опустошённым и отдохнувшим. Оставалось лишь вспомнить, где он находится и как вообще оказался один, окружённый невысокими деревьями и кустами. События прошедшего дня показались каким-то наваждением или полузабытым сном. Рей… Его попытки «разбудить» амулет… Океан, лес, белый волк, терранцы… Постояв какое-то время в полной прострации, Рен ощутил, что в одной руке он сжимает край шлема. Другой рукой он судорожно потянулся к мечам, с облегчением обнаружив, что те остались на месте. Ноги сами собой понесли его куда-то в неизвестном направлении, и солнце оказалось позади, несильно пригревая спину. Струны Силы натянулись до предела, и он смог ощутить их присутствие. Впереди его что-то поджидало… Перейдя крутой хребет поросших мхом валунов, Кайло обнаружил, что вышел из леса практически в том же месте, где и вошёл прошлым утром. Внизу, вдали, виднелись две маленькие, но очень знакомые ему фигуры. В груди что-то болезненно защемило, а в голове застучала тревога, когда одна из них тяжело пошатнулась, падая на колени. За тот краткий промежуток времени, что он спускался со скалы, Кайло вспомнил всё и разом. С каждым шагом, приближающим его к тем людям, мысли в голове возникали сами собой и наилучшим образом укладывались по воображаемым полочкам, воссоединяясь в единый пазл. Не хватало лишь самого главного кусочка, и Рен знал, что ответ совсем рядом. Подобравшись достаточно близко, он задумался лишь на секунду, прежде чем отпустить свою сущность наружу и укоризненно произнести: — Что вы разорались, как две безмозглые банты? Рей, почему ты не в постели? Он увидел, как Рей забавно вздрогнула от этих слов. Что-то в этом жесте было уже настолько привычным и родным, что Кайло чуть ли не улыбнулся. Его даже не смутило присутствие Скайуокера. Будто всё было на своих местах. Ровно до того момента, пока девчонка не решила упасть в обморок…