Просто жить

      — Всегда ненавидел песок. — Голос незнакомца лёгким эхом вторгся в её сознание. Нет, она вовсе не упала в обморок, как кое-кому могло показаться. Всего лишь на секундочку прикрыла глаза, чтобы перевести дух. А чужой голос… Может, это всего лишь её собственный внутренний монолог вышел на новый уровень, отделяясь от хозяйки и транслируя что-то своё. Ведь если прислушаться повнимательнее, он был не настолько уж незнакомым, как ей сперва показалось. Будто старый приятель, с которым не виделись несколько сотен лет… — Ты, наверное, тоже сыта им по горло? — усмехнулся всё тот же голос, звуча уже более отчётливо. Его владелец явно был молод и полон сил, чему свидетельствовали звонкие задорные нотки в его интонации. Рей осторожно приоткрыла глаза, щурясь от ослепительно-белых солнечных лучей. Против света виднелась чья-то фигура, но лица было не разглядеть. Из-за слегка вьющихся волос незнакомца она сперва приняла его за Бена, но человек был не столь рослым, как магистр. — Кто вы? Где мы находимся? — Рей приложила ладонь ко лбу, озираясь по сторонам. Подниматься с «ненавистного» песка она явно не спешила, продолжая лежать пластом на его разгорячённой поверхности. Магистра и мастера Люка не оказалось поблизости, хотя она могла поклясться, что ощущала их незримое присутствие. — Я пытался поговорить с Беном, но ничего не вышло. Он настолько же упрям, насколько ослабла сейчас его Сила… Что ж, весь в деда! — неопределённо хмыкнул человек, выходя наконец из-под купола льющихся лучей. От мужчины веяло невероятным спокойствием и мудростью, но в то же время Сила так и бурлила вокруг него бешеным потоком энергии. Незнакомец прищурил глаза в лёгкой усмешке, наблюдая за тем, как Рей озадаченно рассматривает его с головы до ног. Если устаревшее джедайское одеяние ей не доводилось прежде видеть вживую, то уж лучащуюся во все стороны Силу было трудно не распознать. — Я знаю, кто вы… — вдруг ахнула Рей, хватаясь за пояс, где обычно висел её меч. Она узнала эту энергетику, что хранилась внутри сайбера и сейчас окутывала незнакомца. — Прекрасно, Рей. Но я здесь по делу. — Энакин — кажется, именно так звали прежнего владельца её меча в джедайскую бытность, — прошёлся по песку и деловито скрестил руки на груди. — Передай своему дорогому возлюбленному, чтобы перестал вести себя как безмозглая банта и последовал совету мудрой старой женщины. Хоть раз в жизни… Если, конечно, он хочет вернуть свою Силу. — Я… передам. — Рей подумала, что в словах великого джедая, должно быть, скрыт какой-то тайный смысл, который она не совсем поняла. Но отчего-то возникла уверенность, что Бен непременно поймёт всё с первого раза. Встреча настолько поразила её, что она даже пропустила мимо ушей яркий комментарий про «возлюбленного». — Спасибо! — Энакин лучезарно улыбнулся и развернулся лицом к солнцу, подставляясь под его жар. — И раз уж я здесь, то воспользуюсь случаем: передай, пожалуйста, Люку, чтобы он перестал быть таким занудным стариканом. Пусть вспомнит, каково это — верить в кого-то всем сердцем, несмотря ни на что. Рей уронила голову обратно на песок, будто тот притянул её магнитом. Она даже не успела ничего ответить, как горло стянуло тугим невидимым жгутом, перекрывая доступ к кислороду. Парадокс заключался лишь в том, что дышать неожиданно стало гораздо легче и свободнее. Особенно после её двухдневных мучений с колющей болью в районе рёбер. Она быстро перевела взгляд на Энакина, и тот беззаботно подмигнул ей и испарился в одно мгновение, растворяясь в лучах стремительно растущей волны белого света. Подул сильный, холодный ветер, и ей пришлось зажмурить глаза, чтобы в них не забился песок.

***

      — Почему ты бросил её?! После этих слов спинка стула опасно затрещала, так как Кайло резко вскочил с места, выпрямляясь во весь рост. Он мельком глянул в сторону кровати, но Рей никак не отреагировала на шум, продолжая умиротворённо лежать на спине с плотно прикрытыми глазами. В памяти тут же всплыла недавняя жуткая картина стремительно тающей в пространстве джедайки и липкой лужи крови под ней, отчего Рен резко мотнул головой, отгоняя неприятное видение. Пожалуй, это был один из самых худших моментов, что ему довелось пережить за всю свою паршивую жизнь, и, к счастью, он остался позади. Наравне с умирающей у него на руках Рей был лишь тот роковой день сражения на «Старкиллере». День гибели или, правильнее сказать, убийства Хана Соло. Оба раза в роли палача выступал Рен, и оба раза итог оказался один — клинок сайбера пронзал насквозь родного ему человека. Однако было и одно немаловажное отличие между двумя схожими событиями. Выбор с Ханом, пусть и неверный, он сделал сам, невзирая на давление со стороны Сноука. Да, всё это время ситх дёргал за незримые ниточки, направляя и принуждая Кайло действовать по строго заданному сценарию. Но Рен был настолько слеп и горд, что попросту не замечал очевидных манипуляций. Во второй раз Сноук пошёл в открытую, показывая, что полностью отрекается от Кайло и больше не считает его своим учеником, на что самому магистру было абсолютно плевать. На данный момент его волновало лишь то, что Сноук покусился на жизнь девчонки, за что старый урод непременно должен был поплатиться… Неохотно отведя свой взгляд от Рей, Кайло исподлобья взглянул в сторону Люка. Скайуокер тенью следовал за ними от самого пляжа и проник в номер сквозь дверь, резко захлопнувшуюся перед его носом. Очевидно, прямых намёков дядюшка не понимал. От всеобъемлющего спокойствия Рена не осталось и следа. То ли «отрава» наконец выветрилась из его организма, то ли аура Скайуокера чересчур сильно действовала ему на нервы. Люк засыпал его многочисленными вопросами, на которые он и сам был бы рад знать ответ. Но поскольку ответов не было, а их от него нагло требовали, Кайло по привычке начал закипать. — Я убедился, что с ней всё в порядке, и только потом ушёл! — зло сорвав с себя пыльный плащ, огрызнулся Рен. Грубо отброшенная материя полностью накрыла собой спинку стула, изгибаясь причудливой дугой по выступающим частям и ниспадая на пол. — Какого криффа тебе от нас нужно? У меня всё под контролем… — Под контролем?! — Скайуокер не сдержал усмешку. — Вот, значит, какова твоя благодарность? Не «спасибо, мастер Люк, что помог мне», а «какого криффа пристал»? Джедай завис у стены, наблюдая за любопытной картиной, развернувшейся прямо под окнами хостела: на пляж прибежала парочка подростков с длинными, плоскими досками в руках. Бросив доски на воду, они сели на них верхом и начали грести в сторону бушующих волн. Кайло не нашёлся, что ответить, и начал нервно стягивать с себя чёрную пыльную кофту. Ему хотелось поскорее избавиться от грязной одежды и навязчивой компании Люка и просто по-человечески принять душ. — Что ты задумал? — Люк обернулся, заинтересованно наблюдая за племянником. Его забавляло очевидное неприкрытое раздражение, вот-вот готовое выплеснуться через край. Были бы они в другой ситуации, он бы ни за что не стал так беспечно доставать его своими расспросами. Скайуокер не понаслышке знал о вспыльчивом характере племянника, но, во-первых, в реальности они были слишком далеко друг от друга. А во-вторых — что-то в его бывшем ученике резко переменилось, но он пока не мог понять, что именно. — А что, не видно?! Я хочу переодеться в… — Повертев головой по сторонам, Кайло так и не нашёл, во что же он хотел переодеться, потому что совсем забыл, что накануне избавился от «ненужной» мирской одежды. — Дерьмо банты… Резко стянув с себя грязную кофту, Рен остался в одной майке и брюках. Он устало опустился на пол, откидывая со лба растрепавшиеся волосы, которые с каждым днём мешали всё больше, закрывая глазам обзор. Его мысли клубились вокруг, и Люк отчётливо ощущал его смятение. Видимо, у него действительно совсем не осталось Силы, чтобы скрывать их, как он обычно это делал. Тогда джедай решил немного сменить тактику. — Расскажешь, как тебе удалось исцелить её? — Скайуокер телепортировался к Бену, зависая в воздухе и скрещивая ноги в позе для медитации. Он бросил взгляд в сторону Рей, ощущая, что она вот-вот проснётся. Судя по всему, Бен сейчас не мог уловить столь тонких колебаний в Силе. — Вижу, ты справился просто отлично. Мои поздравления! Ты настоящий счастливец, что остался жив… «Я должен был умереть». Достаточно громкая и вместе с тем очевидная мысль пульсировала в сознании Рена с того самого момента, как он открыл глаза и увидел перед собой то, ради чего был готов умереть секундой ранее, — Рей сделала вдох. В тот самый миг он мог бы с лёгкостью принять смерть, но у Силы оказались другие планы на его счёт. Кайло шумно выдохнул, подаваясь назад и упираясь спиной в деревянную дверцу комода. Комод надрывно скрипнул, прогибаясь под тяжестью его веса. Бен медленно повернул голову в сторону Люка, внимательно рассматривая его лицо. За прошедшие пятнадцать лет Скайуокер сильно изменился, как и он сам… — Я понятия не имею, как и почему выжил. — Чуть помедлив, Рен отвернулся обратно, устремляя взгляд куда-то над собой, в потолок. — Спасибо… Люк одобрительно хмыкнул, удовлетворённо прикрыв глаза. Теперь он наконец понял, что же изменилось в его племяннике. — Бен? Люк? Что происходит? Кайло тут же отвлёкся от невероятно важного рассматривания потолка и обратил своё внимание на Рей. Ей наконец-то удалось собраться с мыслями и вынырнуть из омута сковывающей слабости. Она шла к свету на звук знакомых голосов, и этот путь привёл её к нужному результату. — Хвала Рий’е! — снова воскликнул Люк, как сделал это чуть ранее на пляже. Его настигло успокаивающее совесть облегчение. Бен чувствовал то же самое. — Рей… — Кайло вмиг очутился рядом с кроватью, вплотную нависая над ней, но не смея прикоснуться. Неподходящие и неуместные на его взгляд слова так и вертелись на языке, но оставались неозвученными. Он растерянно глядел на неё, ощущая небольшой прилив светлой энергии. Джедайка робко улыбнулась одними уголками губ, а на её внезапно порозовевших щеках проступили неглубокие ямочки. Её глаза излучали тепло и ежесекундно нарастающее счастье. Кайло мог поклясться, что было в её взгляде нечто более глубокое и сильное, но сейчас он не мог услышать её чувства. Как бы ему хотелось, чтобы почудившаяся благодарность оказалась реальной, и девчонка испытывала именно её, а не обиду и ненависть… — О! — неожиданно громко вскрикнула Рей и бодро села на кровати, хватая его за руку и сжимая изо всех сил. От обычного касания — рука об руку — Рен ощутил лёгкое покалывание на кончиках пальцев. — Пока не забыла, я должна передать послание, вам обоим! Ты, Бен, срочно последуй совету какой-то там мудрой женщины. — Указательным пальцем второй руки она ткнула ему прямо в живот, болезненно поморщившись, так как палец встретил неожиданную преграду в виде стального пресса. — А ты, мастер Люк, — потряхивая ушибленным пальцем продолжила Рей, — «перестань быть таким занудой и вспомни, каково это — верить в кого-то всем сердцем во что бы то ни стало!» Как-то так… После этого Рей беззаботно улыбнулась, просто радуясь, что они снова собрались все вместе, живые и здоровые. Тугое кольцо боли исчезло из груди, освобождая путь для чистой энергии Силы, и ей показалось, будто она заново родилась. Кайло и Люк, не сговариваясь, одновременно скептически приподняли бровь, очевидно, думая об одном и том же. Девчонка явно неспроста упала в обморок, и тут было всего два варианта: кто-то в очередной раз пробрался к ней в голову, используя её в качестве «силового» передатчика, или же… Это был банальный солнечный удар. — Вздор! — воскликнула Рей, нагло читая мысли Бена, наконец не сокрытые от неё плотной стеной. — Я прекрасно себя чувствую, не волнуйся. А послание… Ни за что не угадаете, от кого оно! — Рад видеть тебя в полном здравии, Рей, — Люк спокойно улыбнулся ей в ответ, немного склонив седую голову набок. Казалось, джедай нисколько не смутился от услышанного. Скайуокер лишь задумчиво наблюдал за ними со стороны, хитро прищурившись. Без ментальной стены из Силы, которую Бен тщательно выстраивал годами, зрелище было презабавное. Ну, а Рей и не думала ничего ни от кого скрывать. Развернувшаяся перед Люком картина погрузила его в совсем давние воспоминания, когда Лея, Хан и он сам были точно такими же молодыми, полными сил и противоречивых дум. История всегда повторяется, в этом не было сомнений. Рано или поздно очередная линия судьбы загибается в дугу, встречая своё начало и замыкаясь в единый круг событий. Сила позволяла джедаям заглянуть куда-то вдаль, за грань реального времени. Но они могли видеть лишь определённый набор событий с весьма неопределённым исходом. Точно так же, как планета кажется плоской вблизи, все грядущие события интерпретируются лишь самим джедаем и его видением мира. Но стоит только сесть в звездолёт и покинуть пределы гравитационного поля, как та же самая планета приобретает совсем иную форму… — Я… — наконец Кайло попытался выдавить из себя хоть что-то. Без Связи он полностью потерялся, не в силах угадать настроение Рей. Зависший неподалёку Скайуокер буквально физически сковывал его движения и мысли, а накопившаяся усталость путала сознание. — Я знаю… — доверительным полушёпотом сообщила ему в ответ девчонка, наклоняясь вперёд и продолжая несильно сжимать его руку. — Я не могла слышать и чувствовать тебя всё это время, но я точно знала, что… Запнувшись на середине фразы, она не сдержала громкий вздох, будто её лёгкие вмиг опустели, и легко подскочила с кровати, кидаясь магистру на шею. В отличие от Рена, её нисколько не смущало присутствие мастера-джедая. Её даже не смущало, что столь откровенное поведение полностью противоречило всем джедайским правилам и писаниям, навечно выгравированным на древних пергаментах и свитках, бережно хранимых Люком. Может, их орден оттого и пал, что кем-то там придуманные в древности правила старались укоренить в стремительно меняющемся мире… — Что стало с твоей Силой? — Она чуть отстранилась, внимательно всматриваясь в его карие глаза. Рей ощутила невероятное облегчение: всё это время Бен не игнорировал её, а просто не мог услышать и ответить. — Я не знаю, потратил всё… — к собственному удивлению, его ответ прозвучал чересчур спокойно, хотя где-то глубоко внутри почувствовался острый укол досады. Он, как всегда, оказался слишком слаб. Рей, чуть не лишившаяся жизни, до сих пор оставалась неотмщённой. — Должно быть, это ужасно — лишиться связи с Силой, — джедайка на секунду погрустнела и склонила голову набок. — А где амулет? Почему у тебя не вышло вернуться? Это из-за отсутствия Силы? Я знаю, ты ведь точно попытался… Кайло молча запустил руку в карман брюк и тут же побледнел, застывая на месте. Рей наблюдала, как сперва нахлынувшая бледность превращается в багровое неподдельное кипение ярости по мере того, как Бен продолжал безуспешно водить рукой по дну выемки. — Криффовы терранцы! — Швы брюк надрывно треснули, когда Кайло с силой вывернул ткань наизнанку. Карман был пуст. — Ты что, потерял его? — Рей ошарашенно прикрыла рукой полуоткрытый от изумления рот и тут же прыснула со смеху. — Поверить не могу… Тем временем Рен рванул второй карман, но он также оказался без амулета. На пол лишь выпал обугленный от костра изогнутый сморщенный корень какого-то пахучего растения. Кайло с ненавистью пнул корень, и тот улетел куда-то за стенку комода. — Они обвели меня вокруг пальца, как… Как какого-то слабака или идиота! — После этих слов Рен истерически хохотнул, хватаясь руками за голову. Рей вздрогнула, тотчас перестав нервно смеяться. Она подошла к нему вплотную, обнимая и прижимаясь настолько сильно, насколько сейчас хватало её собственных физических сил. — Бен, я не знаю, что произошло, но мы со всем справимся и вернёмся домой… Вместе. — Её шёпот заворожил Рена, и он совсем забыл, что в комнате помимо них двоих находится кто-то ещё. Кайло уткнулся носом в макушку девчонки и вдохнул уже ставший родным приятный аромат. Он мог лишиться его навсегда. — А где же Люк? — Рей чуть отстранилась от него, озадаченно оглядываясь по сторонам. Проекция мастера-джедая исчезла, растворившись в воздухе. Бен ничего не ответил и лишь опустился на край постели, сплетая пальцы рук и опираясь на них подбородком. Тяжёлый взгляд из-под нахмуренных бровей выдавал наивысшую степень сосредоточенности. Амулет остался в этой Рийей забытой глуши, из которой он и сам не знает, как выбрался. Путь до хижины он также не запомнил, так как шёл наугад и, можно сказать, бесцельно. Вот только цель у него была, и он её очень даже достиг — забрался в такие дебри, «подальше от любопытных глаз», что сам невольно стал этими «любопытными глазами», наткнувшись на странных лесных терранцев. Тот парнишка с мудрёным именем — это точно был он. Умыкнул амулет у Кайло из-под носа, пока он был в полной отключке, — спасибо старухе с её дрянными травами. — Бен, а что это был за корень? — Рей с любопытством перекинулась через тумбу, просовывая свою тонкую руку между стенкой и деревянным торцом. От её внимания не ускользнуло, с какой злостью магистр пнул несчастное растение, будто этот самый обугленный корень был повинен во всех их бедах и являлся губительным «корнем зла». — Не трогай его, он может быть ядовитым. — Рен продолжал грозно взирать на стену перед собой, концентрируясь на всех недавних событиях. Им нужен был чёткий план действий. Но Рей проигнорировала его предостережение, притянув корень в ладонь при помощи Силы. Он почему-то так и манил её, взывая прикоснуться. Она сразу почувствовала знакомую энергетику Силы, исходящую от растения. — Бен, это же не простой корень! Откуда он у тебя? — Она осторожно подсела к магистру, отряхивая корешок от приставших комьев пыли. — Считай, это бесполезное растение досталось мне взамен еды с галлюциногенами и украденного амулета, — Кайло вскользь осмотрел его, недоверчиво фыркнув. — Одна сумасшедшая старуха убеждала меня, что этот корень — моя панацея. — Старуха… — Девчонка поднесла корень вплотную к носу, вдыхая его аромат. — «Пусть послушается совета старой мудрой женщины, если хочет вернуть свою Силу», — повторила она слова Энакина. — Что ты делаешь? Я же сказал, он может быть ядовитым. — Бен попытался выхватить корень, но Рей оказалась проворнее и вскочила с кровати. — Неужели ты не понял?! — Она восторженно смотрела то на обугленное сморщенное растение, то на него. Рен вовсе не разделял её жизнерадостный настрой. — Тебе нужно его съесть, и Сила вернётся! — Или же я просто умру, — отрезал магистр, угрюмо глядя на девчонку. — Не будь таким занудой. Ты вообще-то спас мне жизнь, так что от корешка умереть просто не можешь! — Я бы не был в этом так уверен. И вообще, это не то, что мы сейчас должны обсуждать. Тебя не смущает, что наш единственный путь назад отрезан из-за моей неосмотрительности и наглости терранцев? Прямо сейчас этот ублюдок Сноук может быть где угодно. Он может нанести удар в любую секунду, а я остался без Силы, да ещё и амулет упустил! — От злости на самого себя его ноздри угрожающе раздулись, а ладони невольно сжались в кулаки. — Ты не слышишь меня? Я говорю тебе, что нужно сделать, чтобы вернуть твою Силу, а ты так занят самобичеванием, что просто игнорируешь мои слова! — Рей упрямо скрестила руки на груди, сердито глядя на него сверху вниз. — Это ты меня, похоже, не слышишь. Я сказал — не буду есть твой криффов корень, и точка. — Рен демонстративно отвернулся, незаметно стараясь успокоиться. Он просто не имел права злиться на неё после всего, что случилось. — Чудесно, тогда я сама его съем, — как бы невзначай бросила джедайка, запихивая треклятый корень целиком в рот и начиная его активно жевать. — Совсем сдурела?! — Кайло в ярости подлетел к ней, схватил за плечи и несильно тряхнул. — Быстро выплюнь его. Немедленно! Рей отрицательно помотала головой, часто моргая заслезившимися глазами. Видимо, корень на вкус и впрямь оказался паршивым. — Мурглачий сын! — Бен сжал её плечи сильнее, притягивая к себе и практически приподнимая над полом. Он грубо впился поцелуем в её губы, забирая себе покусанный горький корень. От нового незнакомого вкуса в носу сразу же защекотало, а в мозг будто ударил заряженный импульс, отчего его челюсть сомкнулась намертво, лишая возможности сплюнуть противную траву. Перед глазами заплясали разноцветные искорки, словно кто-то ударил его тяжеленной дубиной прямо по голове. Он второй раз попался в одну и ту же ловушку, но сейчас хотя бы не добровольно — всё ради Рей. Из-за сильного головокружения ему пришлось сесть обратно на кровать, откидываясь спиной на мягкий матрас. Кайло вдруг почудилось, что он проваливается куда-то в огромное, пушистое облако. Если он придёт в себя… Нет, когда он придёт в себя, Рен заставит девчонку расплатиться за проделанный трюк. Сквозь шум в ушах слышался лишь её голос, то и дело повторяющий: «всё будет хорошо», «ты справишься, я рядом». Рей не лгала ему, и Кайло в этом уже не сомневался.