Просто жить

      На небольшой опушке, залитой мягким закатным светом, неспешно пощипывал траву молодой пятнистый олень. В недрах рыхлой земли деловито копошился крот, озабоченный строительством нового дома. По веткам деревьев сновали белки, то и дело перепрятывая запасы орехов. Лесная жизнь шла своим чередом, пока над макушками крон не раздался звук выстрела, эхом разносясь по всей территории. Олень настороженно вскинул голову, прислушиваясь к опасному шуму. Повторного залпа не последовало, и все обитатели леса вышли из оцепенения, продолжая заниматься каждый своим делом. Они даже не подозревали, чем данный выстрел мог обернуться для группы людей, по неведомому стечению обстоятельств собравшейся во дворе уединенной хижины в глубине леса. Также они не могли слышать, о чём спорили и кричали эти люди, но если б могли, то давно разбежались бы по тихим уголкам, подальше от творившегося хаоса… — Умоляю, Бен, убери меч! — в голосе Рей сквозили отчаяние и безысходность. Она знала, что он ни за что его не опустит. — Ты понимаешь, что они нагло врут?! — Кайло стоял неподвижно, словно чёрная зловещая статуя посреди открытого пространства. Алый потрескивающий меч угрожающе смотрел в сторону мужчины, застывшего всего в нескольких шагах напротив. — Мы выполнили все условия сделки, по какому праву ты смеешь обвинять моего сына? — Мужчина тяжело смотрел на магистра из-под густых нахмуренных бровей. В его руках было заряженное ружьё: один выстрел уже прошёл всего в нескольких сантиметрах от головы Бена, из-за чего Рей чуть не поседела в свои неполные двадцать лет. — Леьяти, послушайте девочку и прекратите! Бедняжке срочно нужна помощь! — Старая Нэннеми самоотверженно повисла на напряжённой руке сына, не давая тому наделать ещё больше глупостей. И только молодой темноволосый парнишка стоял в стороне, испуганно глядя то на отца с бабушкой, то на непрошеных гостей. Он уже честно сознался, что воспользовался беспомощностью Маико и, пока тот был в отключке, пошарил по карманам бледнолицего в поисках мелочи. Не найдя ничего, кроме безделушки в виде изумрудных часов, раздосадованный Одэкота решил забрать хоть какой-то трофей и присвоил бесполезную, как ему самому показалось, вещицу. Он и подумать не мог, что часы окажутся так важны для странного незнакомца. Пришлось признать свою ошибку и возвратить вещь законному владельцу. Одэкота на подсознательном уровне ощутил на себе гнев Маико, но симпатичная девушка, что пришла с ним на этот раз, очевидно воздействовала на него в положительном ключе. После того как загадочная парочка удалилась, прошло не больше десяти минут. За это время отец успел доходчиво разъяснить сыну, что брать чужое — нехорошо, «да, даже у бледнолицых». И когда Одэкота с облегчением подумал, что конфликт полностью себя исчерпал, на поляну снова выскочил разъярённый Маико, держа свою полыхающую красную штуку наготове. Часы были сломаны, и, естественно, в этом обвинили подростка… — Папа’, клянусь! Я ничего не делал с часами! — Одэкота нервно поджал губы, больше всего на свете сожалея в эту секунду о содеянном «преступлении». Из-за его глупости они все могли погибнуть от рук взбесившегося бледнолицего. — Врёшь! Своей ложью ты позоришь и себя, и отца. Лучше признайся по-хорошему, что ты сделал с амулетом? — Рен твёрдо стоял на своём, намереваясь добиться справедливости. Напряжение с невероятной скоростью достигло своего пика, повисая в воздухе. Рей показалось, если она вытянет руку, то сможет прикоснуться к его твёрдой колючей оболочке. Терпение Кайло было на исходе. Он мог бы с лёгкостью воспользоваться Силой и придушить подлых терранцев, или же достать всю нужную информацию из их абсолютно беззащитного сознания. Но безмолвные мольбы девчонки через Связь останавливали его от решительных действий. Палец Леьяти чуть дрогнул, смещаясь на курок. Рен моментально среагировал, перехватив меч для быстрой атаки, но тут же остановился. — Прекратите немедленно! Бен, Рей, я еле сумел отыскать вас… — На полупрозрачную фигуру, вдруг материализовавшуюся аккурат посреди заварушки, обратили внимание всего три человека из всех присутствующих на поляне. — У нас мало времени, очень. Сноук напал на секретную базу на Крейте. Бен, твоя мать в большой опасности… Кайло и Рей, не сговариваясь, выразительно переглянулись. Взгляд девчонки читался без слов: классический женский упрёк «я же тебе говорила». Рен смотрел чуть встревоженно и виновато, параллельно опуская активированный меч. И только старуха упала на колени, хватаясь за голову, неотрывно таращась на явившегося «духа» смерти.

*Несколько часов назад*

      Сухие ветки и листья громко хрустели под ногами, сопровождая каждый шаг Рей. Ей нравилось гулять по лесу: разглядывать неведомых зверьков, то и дело мелькающих по кустам, вдыхать приятную ароматную свежесть. Воздух в чаще был куда легче и чище, чем в городе. После нескольких долгих дней, проведённых в каменных джунглях, оказаться посреди зелёного раскидистого леса — словно глоток холодной прозрачной воды во время засухи в пустыне. Она бы с радостью придумала какое-нибудь новое сравнение, но кроме пустыни ничего не приходило на ум. В конце концов, все её ассоциации сводились к горячему песку и душному жаркому воздуху запылённой Джакку… Бен шёл впереди неё и смешно фыркал, размахивая руками в попытках отогнать надоедливых мошек, то и дело норовящих залететь прямо в глаза или нос. Они шли уже очень долго, не останавливаясь и не делая перерывов. Ещё утром Рей думала, что напрасно заставила Бена съесть тот корень. Магистр пролежал всю ночь в одном положении, не шевелясь и не издавая ни звука. Она гладила его по заметно отросшим волосам, вырисовывала затейливые узоры кончиком указательного пальца на его лице, просто любовалась его умиротворением. Но Бен никак не просыпался. Ни с первыми лучами солнца, ни с криком назойливых чаек, ни от очевидных толчков в плечо. Тогда Рей вспомнила некогда мельком услышанную легенду о молодой принцессе и проклятом принце, навек заточенном в теле ужасного брезака*(Парящий ящер с Зайгеррии). Вроде бы, согласно истории, принцессе пришлось поцеловать грозного брезака, чтобы проклятие разрушилось, утратив свою мощь. Правда, в другой версии девушка провела ящеру трепанацию черепа и пересадила мозг в тело киборга с планеты Дакка… Вторая версия нравилась Рей куда больше, но, к сожалению, она не владела навыками хирурга, да и свободного тела киборга у неё под рукой не оказалось. Сама же она была далека от образа прекрасной принцессы, а Бен явно не походил на безобразного брезака. Разве что самую малость, когда его охватывали неконтролируемые приступы ярости… Она ничего не ждала от поцелуя, не особенно веря во всякие небылицы, но он неожиданно возымел эффект, и Бен наконец очнулся. Он таращился на неё, словно тот самый дикий брезак с голо-картинки, и вместо того, чтобы превратиться в прекрасного принца, волком накинулся на неё, целуя во все доступные места. — Волки здесь, кстати, тоже водятся. — Негромкий смешок магистра вывел её из задумчивости. — Откуда ты знаешь об их существовании? — Знаешь, было гораздо лучше, пока ты не мог копаться в моих мыслях, когда тебе вздумается, — Рей наигранно надулась, изображая обиду. Да, после того как Рен очнулся, Сила вернулась к нему и, казалось, преумножилась в несколько раз. И не только Сила, в чём Рей успела неоднократно убедиться за прошедшее утро… Приятные воспоминания захватили её с головой, заставляя ощутить неожиданный прилив желания. Она решила не выдавать себя и смиренно продолжила следовать за магистром. — Серьёзно, я вот не знал, как выглядит волк, — Кайло нарочно её дразнил, не реагируя на возмущения. Но на кое-какие мысли он всё же обратил внимание, замедляя шаг и оборачиваясь через плечо. — Я очень рада, что ты вернулся. Правда. — Она подкралась к нему со спины и перепрыгнула сверху, сильно отталкиваясь от плеч магистра и оказываясь впереди. В такой глуши она могла не переживать, что кто-то посторонний заметит их способности. — Тебе следует быть осторожнее, мы вовсе не на прогулке, — Рен предупредительно вскинул указательный палец, по привычке изображая мудрого учителя. Пока что они были достаточно далеко от нужного места, и магистр позволил себе чуть отвлечься, подходя вплотную к девчонке. Она сама напросилась. Да и совсем скоро они вернутся в свой мир, и что с ними будет дальше, одному Рий’е известно… Джедайка лишь беззаботно ухватилась за выставленный в её сторону палец, потрепав его в разные стороны. Улыбка так и не сходила с её прелестного лица. Бен склонился над ней, увлекая в долгий и требовательный поцелуй. Дыхание тут же сбилось, а внутри зажглось нестерпимое возбуждение. — Прямо здесь? — прошептала Рей и чуть отстранилась, нервно облизнув припухшие губы. Её глаза буквально искрились азартом и нетерпением. Бен молча оттащил её в сторону, прислоняя спиной к высокому массивному дереву. Одним рывком он стянул кофту с её плеч, оголяя забинтованную грудь. Возиться с повязкой сейчас не было времени, отчего Рен разочарованно зарычал. Но даже такого зрелища вполне хватило, чтобы «опьянеть» ещё больше. Он развернул Рей лицом от себя, и она крепко ухватилась за дерево, догадливо прогибаясь в спине. Кайло тем временем спешно освободил себя от штанов, спуская их чуть ниже, и затем проделал то же самое с девчонкой. Он опасался, что Рей всё ещё может быть не готова, но предположения оказались полностью неоправданными. Проведя рукой вдоль набухших мокрых складок, магистр удовлетворённо хмыкнул, придвигаясь ближе и входя в джедайку одним резким глубоким толчком. Рей громко ахнула, впиваясь ногтями в древесную кору. Из-за заметной разницы в росте ей пришлось подняться на носочки, балансируя в неустойчивом положении. Тогда Бен прижался к ней вплотную, одной рукой перехватывая под правое бедро, а другой обхватывая округлое полушарие груди и поглаживая сосок сквозь грубую ткань бинтов. Наклонившись вперёд, он слегка прикусил мочку её уха. Рука, что поглаживала напряжённый сосок, переместилась на ягодицу, уверенно сжимая упругую часть тела. Она громко стонала во весь голос, не боясь посторонних ушей. Рен двигался рвано и грубо, вколачиваясь в неё на полную длину, но никакого дискомфорта не чувствовалось. На этот раз он даже не позаботился о нетипичном применении Силы, но это было вовсе ни к чему. Рей податливо изгибалась, сосредотачиваясь на собственных ощущениях и сильно сжималась вокруг него, приближая обоих к кульминации. Оргазм застиг их одновременно, и ноги Рей подкосились, из-за чего она обмякла в руках Бена, прислоняясь лбом к сухой коре. — Всё хорошо? — Он громко дышал у неё над ухом, оперевшись локтём о то же дерево, чуть выше её головы. Она чувствовала, как его семя стекает по внутренней стороне бедра. — Всё просто отлично. — Она обернулась и заглянула в его глаза, всё ещё затуманенные неостывшим желанием. Рей постаралась запечатлеть в памяти такое выражение на лице магистра, добавляя в копилку приятных воспоминаний. Терра не переставала её удивлять.

***

      — Не забегай вперёд. — Кайло ускорил шаг, стараясь нагнать развеселившуюся девчонку. Над кронами деревьев виднелась макушка «Волчьей скалы». — Не будь таким занудным, Бен. Я уверена, амулет где-то совсем поблизости. Чувствуешь? — Она с лёгкостью подпрыгнула над землёй и крутанулась в воздухе, будто у неё выросли крылья. Впереди круто возвышалась покрытая мелкой порослью скала. — Не только чувствую, но и знаю. Я помню это место. — Рен обогнул джедайку, рукой отодвигая её назад, чтобы она не вырывалась вперёд. Хоть Сила и вернулась к нему, он помнил, что у тех чудаковатых терранцев была припасена парочка сюрпризов в виде громко стреляющей пушки и припрятанного острого ножика в голенище сапога. Вряд ли тот угрюмый мужчина без разбора отстреливает беззаботных девиц, но проявить осторожность никогда не было лишним. Путь от скалы до хижины Кайло запомнил в мельчайших подробностях. Он искал хоть малейший намёк на возможность побега и пытался подгадать момент. Но, увы, такого шанса ему не представилось. Зато потом он хорошенько их всех припугнул, отобрав ружьё у главы семейства… Двор оказался пустым, и незнающему человеку мог показаться вовсе заброшенным. Но Рена теперь невозможно провести — Сила была на его стороне. Главное, чтобы девчонка не натворила глупостей в излюбленной ей манере… — Здравствуйте? — громко поздоровалась Рей, дружелюбно поднимая руку в знак приветствия какому-то юному мальчишке, выглядывающему из-за занавешенного окна. Она не расслышала последнюю мысль Бена, иначе бы тут же пожалела о своей небольшой самодеятельности. Кайло с характерным звуком ударил себя ладонью в лоб, сдерживая порыв накричать на неё. Он обещал себе, что впредь всегда будет сдерживаться. Хотя бы по отношению к Рей. — Маико? Ты зачем вернулся? — На пороге хижины показался низкорослый коренастый мужчина со смешными заплетёнными косичками, свисающими по обе стороны от морщинистого лица. Рей обязательно должна узнать, как заплести себе такие же. — Маико? Это он тебе? — Она с любопытством выглядывала из-за массивной спины Бена, стараясь приметить как можно больше деталей. — Вижу, ты нашёл, что искал, — одобрительно кивнул Леьяти, прислоняясь плечом к деревянному перекрытию дома. — Но кое-что всё же потерял. — Рен внимательно наблюдал за терранцем, не спуская с него глаз. — Небольшой амулет в виде изумрудных часов. Где он? — Не понимаю, о чём ты, друг. — В подтверждение слов мужчина коротко пожал плечами. — Ты мог обронить свою вещь, пока бродил по лесу в поисках ихунаньи. — Иху… чего? — Рей вертелась позади него, как один из несмышлёных щенков Дейзи. Её любопытство лилось через край и грозило навести на себя немилость магистра, обращённую сейчас на незнакомца. — Я всего лишь хочу забрать то, что принадлежит мне. И «ихунанья» здесь вовсе ни при чём. — Кайло мельком взглянул на девчонку, посылая в её сторону предупредительные импульсы через Связь. — Кажется, этот молодой человек хочет вам кое-что сказать. — Из дома вышла старуха, ведя под руку заметно нервничающего паренька. Рей показалось, что он вот-вот хлопнется в обморок. Конечно, когда она в первый раз увидела Бена, то именно так в итоге и сделала… Наречье, на котором говорила старуха, отдалённо напоминало таскенский диалект. Вслед за ней и мальчиком из дома выбежала лохматая серая собака, приветливо покачивая растрёпанным хвостом. — Извините, я не знал… Я правда не знал! Мне очень жаль… — залепетал мальчишка, на ходу доставая из кармана амулет и трясущимися руками протягивая его Рену. От его былой смелости и раскованности, что наблюдал магистр, сидя тёмным вечером у костра, не осталось и следа. Кайло презрительно взглянул на вора и молча выхватил амулет, оглядывая реликвию на предмет повреждений. Рей оказалась тут как тут, но её больше интересовали новые знакомые, нежели долгожданная находка. — Не переживай, всё нормально. — Она попыталась приободрить юношу и мягко улыбнулась, произнося слова утешения, но тот был бледнее смерти. Сами же терранцы отличались от всех людей, что прежде встречались им на пути. За прихлынувшей бледностью Рей смогла разглядеть острые выдающиеся скулы на смуглом вытянутом лице. Женщина в красиво расшитой накидке была едва ли выше мальчика, но всё это время уверенно держала его под руку. В ней чувствовались мощный внутренний стержень и многовековая мудрость, отражающаяся в тёмных, как уголь, глазах. Рей заворожённо разглядывала замысловатые узоры, прочно вшитые в пёструю ткань. Внезапно старуха ухватила её за предплечье, притягивая ближе к себе и разворачивая ладонь Рей кверху, одновременно что-то ворча себе под нос. Бен моментально напрягся, потянувшись за мечом, но Рей мысленно остановила его. — Ох, ох… Плохо, очень-очень плохо. Так не должно быть, — запричитала Нэннеми, серьёзно осматривая тонкие линии на ладони джедайки. Затем она приложила руку к её животу, именно на то место, где находился совсем свежий шрам от смертельного ранения сайбером, и продолжила бубнить что-то неразборчивое. — Что она говорит? — Рей испуганно наблюдала за происходящим, но не пыталась отстраниться. Что-то в движениях старухи по-прежнему завораживало и одновременно ужасало её, нагоняя нехорошее предчувствие. — Я не знаю, не понимаю, — Одэкота неопределённо пожал плечами, точь-в-точь как отец, и попятился обратно к хижине. Ему хотелось поскорее убраться подальше от возможно назревающих проблем. — Пойдём, она сумасшедшая. И нам надо спешить. — Кайло вырвал девчонку из цепкой хватки старухи и потащил за собой в сторону леса. — Корень помог тебе, так не будь глупцом и дай помочь бедной девочке! — Нэннеми недовольно смотрела ему вслед, сжимая сухими жилистыми руками край шерстяной накидки. — Мама’, оставь их, они сами разберутся. — Льеяти спустился вниз по ступенькам, становясь рядом с матерью и сыном. Рей встревоженно оглядывалась через плечо, пока Бен буквально волок её прочь, крепко, но вместе с тем осторожно, сжимая тонкую руку. Семейство странных терранцев постепенно отдалялось, пока совсем не скрылось из виду, сменяясь кустами и низкорослыми деревьями. Рей молчала, потому что просто не знала, что ей сказать. Амулет наконец найден и, по всей видимости, целиком заряжен. Дело оставалось за малым — применить его по назначению. Но хотела ли она возвращаться назад? — Сойдёт. — Бен остановился где-то посреди небольшого углубления в земле, заросшего мхом и папоротником. От оврага слегка веяло отголосками Силы. Растения колыхались от небольшого ветра, склоняя свои стебли к пушистому зелёному «ковру». — Ты готова? Джедайка вся как-то сжалась и виновато уронила голову вниз. Она нервно теребила край наручной повязки, что-то судорожно соображая. — Всё в порядке? — Кайло подошёл вплотную, уверенно сжимая её плечо. Затем он мягко провёл по нему большим пальцем, поглаживая нежную кожу. — Да, просто переживаю, — заверила его Рей, немного успокоившись. Они должны вернуться. Люк и Лея ждут её. Ждут их. Тогда Бен приобнял её за талию, прижимая к себе как можно ближе. В свободной руке он сжимал амулет, поблёскивающий изумрудом в свете стремительно опускающегося закатного солнца. Скоро они вернутся в свой мир. Скоро он столкнётся со Сноуком лицом к лицу, и тогда проклятый ситх отплатит ему сполна. Кайло поднял амулет над головой, предчувствуя скорый триумф. Реликвия упала вниз, повисая на тонкой цепочке и раскручиваясь вокруг собственной оси. Песок остался неподвижен. Рен поднёс амулет поближе, потряхивая его вверх-вниз. Изумрудный песок намертво приклеился ко дну, и ничего не происходило. Воздействие Силой также не помогло с его активацией. Будто былое свечение оказалось лишь чьей-то злой и несмешной шуткой. — Дерьмо банты! — Реликвия улетела в заросли папоротника неподалёку. Рей облегчённо выдохнула, стараясь сделать это как можно незаметнее. К счастью, Бен ничего не заметил. К несчастью, он больше не замечал ничего вокруг. Ярость захлестнула его с головой, открыто отображаясь на лице. Притянув амулет обратно, он всё так же потащил джедайку за собой, но уже в обратную сторону…

*Сейчас*

      — Что с Леей? Она в порядке? — Рей ухватилась за плащ Бена, словно утопающий в песках странник за брошенную жердь спасения. На миг ей показалось, что она и вправду начала проваливаться куда-то вниз, под ворох иголок и опавших листьев. — При посадке корабль был серьёзно подбит: произошла разгерметизация, и почти всех выбросило в открытый космос. Многие погибли… — Рей в ужасе зажмурилась, прикрывая рот рукой. Люк выдержал небольшую паузу и продолжил: — Лея тоже оказалась в вакууме, но Сила сохранила ей жизнь. Она… В тяжёлом состоянии, но жива и борется. — О, Рий’я, Люк! — Джедайка сильнее прижалась к Бену, пряча лицо на его широкой груди. Терранцы молча застыли в одном положении, что не сразу заметила Рей. Как только появился Люк, Кайло при помощи Силы заставил их замереть, избавляя от непосильного для разума зрелища. Если мужчина и паренёк ничего не заподозрили, то старуха явно успела что-то разглядеть. — Где Сноук? Он рядом? — Рен с силой сжал и разжал кулаки, успокаивая нервы. Спросить про мать у него пока что не хватило духу. — Они избрали выжидательную тактику, но скоро возобновят атаку. Почему вы ещё не здесь? — Проекция Скайуокера вновь опасно задребезжала, будто вот-вот рассыплется. — Амулет, он у вас? — Да, он у нас, но полностью бесполезен… — Кайло зло взглянул в сторону обездвиженных терранцев. — Они каким-то образом сломали его. — Бен, амулет невозможно сломать. Покажи его мне. Люк со знанием дела принялся осматривать реликвию. Проведя ряд некоторых манипуляций, джедай озадаченно хмыкнул, проведя рукой по заметно отросшей бороде. — Прикасался ли кто-то к амулету помимо вас, обладающий Силой, от момента его разрядки до полного восстановления? — Скайуокер продолжил задумчиво пощипывать бороду. — Исключено! На Терре нет людей, обладающих Силой, — Рей категорично замотала головой, хмуря брови. — А если и есть, то мы таких и близко не встречали. Так ведь, Бен? — Помимо нас амулет, очевидно, трогал этот парень. Но я не чувствую в нём ни намёка на Силу, так что… — Кайло вдруг оцепенел, глядя куда-то сквозь призрак Скайуокера. Ливень, гроза, маленький мальчик в ободранной грязной одежде, сидящей не по размеру. Золотые кубики на цепочке, и ещё одна загадочная старушка в кресле-качалке возле перекошенного домишки на окраине леса. «До встречи, мастер Бен». Как звали того ребёнка?.. — Нам нужен ребёнок! — Рен, будто одержимый, схватил джедайку за плечи и несильно тряхнул, вызывая ещё большее недоумение с её стороны. — Что, прямо сейчас? — Перед глазами у Рей вдруг поплыло, а щёки покрылись лёгким румянцем. — Я не уверена, что… — Да нет же! — Бен издал какой-то неоднозначный звук, косясь в сторону дяди. — Дэн! Его звали Дэн Браун. Я помню, где он живёт. — Прекрасно, отыщите его и свяжитесь со мной. Постарайтесь сделать это как можно скорее. Наше время на исходе, — одобрительно кивнул Люк, каким-то образом поняв всё с первого раза, в отличие от недоумевающей Рей. Его образ стал постепенно бледнеть, сливаясь с туманом, неведомо откуда наползшим на поляну. — И насчёт детей… Рей, эта женщина должна тебе кое-что сказать, прежде чем вы уйдёте. Мастер-джедай окончательно растворился в воздухе, как всегда оставляя после себя множество вопросов и нерешенных проблем. Раненная Лея, амулет, какой-то Дэн Браун, дети… И как они должны связаться с ним сами, если всё это время Люк являлся им лишь по собственной воле?! Голова у Рей кипела от количества непонятной тревожной информации, а время между тем было «на исходе». Терранцы наконец пришли в себя, озадаченно осматриваясь по сторонам.