***
Облака немного рассеялись, пропуская через редкие прогалины холодный лунный свет. Туман зловеще клубился внизу, словно скрывал в себе полчища незримых врагов. Они все смотрели на Рена, только и поджидая удобного случая. Какое очередное кошмарное событие станет последней каплей, и он пошатнётся, падая вниз, на этот раз не смея подняться? Враги в тумане знают всё — Кайло не имеет права проявлять слабость. Теперь с ними случилось нечто настолько очевидное и закономерное, что никто из них двоих даже не мог подумать о таком исходе. Что-то невероятное, но вместе с тем слишком обычное, совершенно их не касающееся. Чья-то чужая история, про других людей, в других обстоятельствах. Их случай — скорее шальной выстрел из бластера, по закону подлости непременно поражающий помеченную цель, но прошедший вдруг по касательной, лишь слегка задевая и напоминая о своём существовании. Кайло даже не мог подумать, допустить мысль о том, что девчонка… Дверь тихонько скрипнула, и из хижины вышел Леьяти, неспешно перемещаясь к перилам веранды и останавливаясь недалеко от Рена. Не слишком близко, сохраняя почтительную дистанцию. Мужчина достал из-за пазухи длинную деревянную трубку и принялся раскуривать горький табак. Какое-то время они стояли молча, прислушиваясь к звукам ночного леса. Откуда-то издали, будто из-под земли, доносилось громкое стрекотание насекомых, а по макушкам высоких стройных сосен пересвистывались маленькие птички. С другой стороны скалы протяжно взвыл одинокий волк, скорбя о своём изгнании. — Ты, наверное, не догадывался, что Одэкота вовсе не мой сын? — как бы невзначай спросил Леьяти и глубоко втянул в себя тягучий дым, выпуская его обратно через нос. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Кайло молча покачал головой, не особо понимая, к чему клонит терранец. Вместо задушевного разговора он бы с радостью предпочёл размозжить парочку камней, или раскромсать трухлявое бревно, валявшееся на краю поляны. — Его родители — моя сестра и её муж. Погибли, сплавляясь по горной реке, когда мальчишке не было и года. — Мужчина утомлённо вздохнул и сильнее подался вперёд, чуть свешиваясь с перил и заглядывая куда-то вниз, прямо в туман. — Тогда мы ещё жили в резервации. И я не уверен, что они погибли сами. Мэпия прекрасно управляла лодкой… — Он знает? — не поворачивая головы, спросил Рен. Он тоже наблюдал за туманом, улавливая в его недрах непонятное движение. — Конечно, знает. — Леьяти снова затянулся, на этот раз чуть закашлявшись. — Но он называет вас отцом… — На этот раз Кайло взглянул на терранца, заинтересованно наблюдая за его реакцией. Сквозь туман вдруг прорезался бледный свет, словно кто-то просыпал во дворе микроскопические осколки звёзд. Светящиеся точки размеренно и хаотично задвигались по поляне, постепенно перемещаясь всё выше. Магистр смог почувствовать эти «точки» ещё до того, как они принялись излучать свет. «О Великий Дух, чей голос я слышу в ветрах, я прихожу к тебе, как один из множества твоих детей…» — Леьяти чему-то печально усмехнулся, вдруг полностью оборачиваясь к Рену. — Маико, все мы чьи-то дети, и, как любому ребёнку, нам важно лишь одно — знать, что тебя принимают в этом мире. Этот ребёнок, он ведь твой?.. — Мой… — Кайло еле выдавил из себя это признание, отводя взгляд в сторону. Мужчина поставил его перед фактом, который он старательно игнорировал, избегая его очевидность. Это действительно был его ребёнок. Который исчез по его вине. Какая-то жестяная банка упала с перил и звонко задребезжала, ударяясь о ножку самодельной деревянной скамейки. Сила начала сгущаться сама собой, разрастаясь тьмой во все стороны. Он слышал, как насторожилась Рей, робко прощупывая приглушённую Связь. Сколько же боли он успел причинить ей за всё время… Жестянка громко схлопнулась, улетев куда-то под веранду и распугав светящиеся «точки». Следующим в очереди мог оказаться любой другой предмет, если бы не тяжёлая рука Леьяти, вдруг твёрдо опустившаяся на плечо Рена. — Пойдём-ка назад, Маико. Что бы ты себе ни думал — сейчас ты ей нужен, как никто другой. — Мужчина похлопал его по плечу. Точно так же, как сделал ранее, призывая сына выполнить просьбу. — Не нужно много слов, чтобы сказать правду. Рен запрокинул голову, по привычке высматривая звёзды сквозь редкие лазейки в плотном облачном строе. Небо над Террой было ничуть не хуже, чем где-либо ещё, в изведанных им местах. «Общаться» с далёкими звёздами когда-то давным-давно его научил отец. Их величие и безмолвие скрывало в себе вселенскую истину и множество ответов. «Не нужно много слов, чтобы сказать правду». Тьма перестала ползти во все стороны, смешиваясь с лунным светом и растворяясь в ночи. На этот раз Рен даже не успел попробовать «отравленной» пищи, но знакомые по прошлому опыту покой и умиротворение вдруг коснулись его извечно воспалённого разума. Жестянка прекратила скрежетать, мирно расположившись среди мокрой от росы травы, проросшей через плотный покров опавших листьев.***
Мелкие юркие птички, что пересвистывались в ночи, теперь громко пели незатейливую мелодию, прячась в густой кроне деревьев, сменивших собой шеренги стройных сосен. Рассветное солнце постепенно становилось всё ярче и грело всё жарче. Сухие листья под ногами по-прежнему издавали шуршащий звук, сминаясь под тяжестью осторожных шагов. Но Рей не слышала всего этого — она полностью погрузилась в себя, размышляя обо всём, что с ней случилось за время, проведённое на Терре. За бесконечно длинную, мимолётную ночь она так и не смогла сомкнуть глаз, чтобы хоть чуть-чуть дать себе отдохнуть. Как только она пыталась их закрыть — разум болезненно напрягался, продолжая обрабатывать полученную информацию. Почему они вели себя так беспечно? Ведь она прекрасно знала о возможных «последствиях» тесной близости с мужчиной. Почему-то у неё не было сомнений, что и Бен об этом кое-что знал. Но больше её поражало, что он всё-таки был внутри неё, а теперь его нет… Воображение нарисовало незамысловатую картинку: домик с небесно-голубой крышей, совсем как у Дейзи; аккуратно подстриженная лужайка, бассейн, небольшой сад из невысоких раскидистых деревьев. Она сидит на веранде в плетёном кресле, наблюдая, как на лужайке резвятся два щенка, а в руках у неё свёрнутое одеяло, из которого слышится размеренное лёгкое дыхание. Ей невероятно тепло и комфортно, Сила излучает лишь светлое нескончаемое счастье. Маленький свёрток греет своим присутствием, и осознание, что Бен скоро вернётся, заставляет испытывать радостное предвкушение… Надрывный лай Пачиты разрушает иллюзию, и Рей остаётся ни с чем, возвращаясь в реальность. Нет ни лужайки, ни домика, ни заветного свёртка… Под спиной ощущается жёсткая шкура поверх слоя плотно сбитой соломы. Никогда прежде она не мечтала о чём-то подобном. Ни до, ни даже после прибытия на Терру. Да, она иногда стала задумываться, каково это — просто жить здесь, навсегда забыв о Джакку, войне, ситхах, джедаях… Но мысли ни разу не казались ей настолько реальными и осуществимыми. Было ли это видение об утраченном будущем? Знал ли о ребёнке Сноук, когда руками Бена вершил их судьбу?.. Рей всеми клеточками тела ощущала, что Бен тоже не спит, но он по-прежнему молчал. Молчал с тех пор, как вышел из хижины. Она не пыталась начать разговор, да и не знала, нужен ли он вообще. Точнее, сперва ей так показалось. Но с каждой последующей минутой безмолвия на душе становилось всё тревожнее. Связь была закрыта с обеих сторон, и никто из них двоих не осмелился бы прорываться сквозь очевидную баррикаду. Она даже толком не попрощалась и не поблагодарила терранцев за ночлег. Старая Нэннеми шептала ей какие-то слова напутствия, но Рей не могла вникнуть в их смысл — на этот раз Леьяти не предложил свою помощь с переводом. Всё, на что её хватило в тот момент, — вымученная улыбка и лёгкий поклон в знак благодарности. Затем она печально понурила голову и бездумно поплелась за Беном, не спрашивая его ни о чём. Её никак не отпускало ночное видение. С каждым шагом идти становилось всё труднее. Ноги будто вязли в чём-то липком. Таком же липком, как тяжёлые мысли в её разболевшейся голове. Ещё несколько шагов, и она готова упасть на колени, не в силах влачить своё тело дальше… — Она тебе всё объяснила? Рей не сразу поняла, что вопрос был озвучен вслух и адресован ей. Не без труда она рассеянно подняла голову и в первый раз за день посмотрела на Бена, удивлённо рассматривая его фигуру, будто вовсе не ожидала его увидеть. Хотела бы она знать, о чём он сейчас думает. Видел ли он похожее видение об утраченном будущем… — Прости, ты что-то спросил? — Она измученно потёрла ладонью глаза, концентрируя внимание на предстоящем диалоге. Многочасовой обет молчания в одночасье прервался. Совсем не так, как она планировала. — Что тебе сказала старуха? — Бен серьёзно посмотрел на неё издалека и тут же отвернулся, остановившись возле какого-то мелкого, но быстрого и шумного ручейка, из-за чего приходилось напрягать слух. — Она дала мне вот это. — Рей достала из кармана небольшой свёрток со смесью диких трав, потряхивая его в руке. — Сказала заварить и выпить, перед тем как… Когда я пойму, что пришло время для… — Понятно, — магистр коротко кивнул, даже не оборачиваясь в её сторону. — И всё? — Рей так и опешила, замирая у того же ручья. Она наконец обратила внимание, что вокруг начало темнеть, а совсем неподалёку различался шум города. Уже знакомый звук наземных спидеров и транспортников гудел, отзываясь эхом. — Ты о чём? — Бен вдруг резко развернулся одним не очень ловким движением, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое лицо. Но Рей уже успела привыкнуть к его попыткам скрыть эмоции, не прибегая к использованию шлема, который, к слову, давным-давно куда-то запропастился. Получалось, по-прежнему, не очень. — Больше ничего не хочешь сказать? — Она сжала и разжала кулаки, впиваясь ногтями в собственные ладони. — Что я, как всегда, всё испортила? Что я не смогла предотвратить очередной провал? Что он появился и умер из-за моей глупости… — Прекрати. Если ты хочешь добить меня таким образом, то у тебя отлично получается! — Бен как-то странно и зловеще хохотнул и задрожал всем телом. Не то от злости, не то от нервов. — Ты не сказал мне ни слова. Ни слова, Бен. Ты, как всегда, взял и просто отгородился от меня. — Рей гневно прошлась вдоль ручья, раскидывая ворох опавших листьев, и продолжила: — Я всё прекрасно понимаю, да. Ты просто жалеешь меня. Что я ни на что не способна: ни управлять Силой, как подобает джедаю, ни противостоять своим врагам, ни даже жить обычной человеческой жизнью! — Она эмоционально всплеснула руками, останавливаясь напротив магистра и Силой рассекая валун, покоившийся позади неё. Больше не было сил терпеть и скрывать свои чувства. — А может, ты меня и вовсе презираешь… Недоджедай, недовраг, недоженщина… Кайло резко вскинул руку, сжимая её в кулак. Послышался надрывный скрип кожаной перчатки. Валун, что случайно рассекла Рей, собрался обратно воедино, сжимаясь и с хрустом стёсывая острые края. — Я знал… Знал с самого начала, что ничего хорошего не выйдет. — Жёсткий голос Бена напугал её, Рей затаила дыхание, стараясь удержать очередные подступившие слёзы. Но магистр продолжил: — Я не могу тебе дать ничего, кроме боли и разрушения. Мы поддались Связи, ушли в неё с головой, забыв о своих истинных сущностях. О моей сущности… После того как мы вернёмся обратно, наши пути должны разойтись. Так будет правильно. Рей окончательно перестала дышать, не веря своим ушам. Пути. Сущности. Разойтись. После всего, что они пережили вместе? После всего, что она переосмыслила и осознала? — Я знала, ты что-то замыслил. Ты ведь об этом думал всю ночь? Бен, это не решение проблемы, это побег… — Она осторожно шагнула к нему навстречу. Кайло уронил вытянутую руку, отпуская камень. Но ничего не ответил. — Ты правда этого хочешь? Хочешь, чтобы наши пути разошлись? К криффу твои размышления о собственной сущности и правильности! Просто ответь: да или нет? — Она подошла ещё ближе, всматриваясь в его побледневшее лицо. Бен молчал. — Я… Я думала, что полюбила тебя… Нет, теперь я точно знаю, что по-настоящему тебя полюбила. — Рей отчаянно протянула к нему руку и нервно засмеялась, сжимая край чёрного плаща. — И если ты ощущаешь то же самое, хотя бы намёк на схожие чувства, просто открой Связь. Прошу… На секунду ей показалось, что это конец. Всему когда-то приходит конец. И хорошему, и плохому… Бен смотрел на неё слишком отстранённо и жёстко. Но затем в одно мгновение на неё обрушился шквал чужих мыслей. Страх, боль, злость, ненависть. Тьма завихрилась вокруг неё, радостно въедаясь в подсознание. Но где-то глубоко, за всеми мрачными оттенками, проглядывался едва различимый свет. «Не нужно много слов, чтобы сказать правду». — Бен Соло — слабак и неудачник, — голос магистра донёсся до неё, будто со дна самого глубокого океана в мире. — Ты действительно хочешь, чтобы он остался? Хочешь, чтобы остался я. Неужели тебе недостаточно того, что я уже натворил? На моих руках не одна смерть, и кто знает… — Бен Соло вовсе не слабак! — Рей быстро перебила его, улавливая, к чему ведёт его речь. — Кайло Рен вовсе не монстр и не психопат. Хватит терзать себя, Бен! Намного важнее прошлого для меня то, что происходит с нами сейчас, поэтому ты был не прав, предлагая убить его. Надо посмотреть ему прямо в глаза и принять. — Она сильнее сжала край плаща, натягивая грубую ткань. Мучительная усталость, тянувшая её вниз, вмиг исчезла. — Я принимаю нашего ребёнка, Бен. И отпускаю его. Если это единственная причина, по которой ты в очередной раз решил отгородиться от меня, то прошу… Умоляю тебя, прими эту правду и смирись. — Рей… — Бен резко притянул её к себе, не очень умело сдавливая в объятьях. Затем он прижался лбом к её макушке, прикрывая глаза. — Я тебя понял. Ручей шумел слишком сильно. Но не настолько, чтобы Рей не смогла расслышать облегчённый выдох свободы. Грёзы о «несбыточном» будущем кольнули её прямо в сердце, вселяя едва уловимую надежду.***
На краю леса, за металлическим забором-сеткой, расположилась небольшая уединённая парковка. Какой-то наивный терранец понадеялся, что колючки на вершинах забора смогут остановить грабителей от кражи, и не привязал свой спидер к противоугонной балке. Откуда ему было знать, что забор отлично и при том бесшумно режется сайбером? Что сигнализация в два счёта подавляется при помощи Силы, а секретный кодовый замок, закреплённый на подножке, прекрасно взламывается куском тонкой проволоки, выуженной из проплавленного забора. И уж тем более не мог он знать, что камеры слежения в этот вечер окажутся отключенными по никому не известной причине. Практически никому…. Колючий ветер весьма недружелюбно трепал волосы Рей, впиваясь в лицо вместе с частичками придорожной пыли. Ничто, по сравнению с песчаной бурей. Угнать спидер — лучшее решение, сперва показавшееся ей сомнительной затеей. Всё же брать чужое — нехорошо и даже опасно для собственной шкуры, судя по многолетнему опыту общения с мусорщиками. Но Бен был весьма убедителен в своих доводах, и Рей быстро сдалась. Всё же они прошли пешком по лесу не одну милю, а ночка выдалась не из лучших. Всего мгновение — и вот они уже в городе, мчатся мимо ярко переливающихся витрин, мигающих лампочек и громко играющей музыки. Невероятный контраст после лесного умиротворения. Спидер оказался гораздо шустрее и проворнее того неповоротливого транспортника, на котором они добирались до парка аттракционов вместе с Дейзи и Адамом. Ещё в прошлый раз из окна «автобуса» город показался Рей прекрасным наваждением с разворота какой-нибудь новостной сводки на новеньком голо-экране только что прибывшего на Джакку торговца. Она крепко вжималась в спину Бена, опасаясь слететь со спидера на очередном крутом повороте. Проезжающие мимо транспортники иногда сердито пищали, пропуская их вперёд себя раньше положенного времени. Но Рей было плевать, что сейчас думают о них окружающие. Скорость вместе с ветром обволакивала её и уносила с собой абсолютно все неприятные мысли, совсем как вода. Она частенько прибегала к такому способу успокоить душу, вырисовывая на песке гигантские круги по пескам Джакку. Беспечная трата топлива, но порой такая необходимая. В какой-то момент она настолько забылась, что раскинула руки в стороны и закричала что-то в ответ шумному ветру. Кайло слегка дёрнул головой, удерживая джедайку от падения при помощи Силы. Всё шло именно так, как должно было.