Просто жить

      Рену казалось, что всё пространство на «Превосходстве» уменьшилось в несколько раз и стало до невозможности тесным за то непродолжительное время, что он отсутствовал на корабле. Привычные стены и окружение враждебно давили со всех сторон, а дурное предчувствие разрывало его изнутри, уговаривая немедленно развернуться и пойти обратно. Он знал, что Рей была вовсе не в тронном зале. И Кайло мог бы просто найти её и забрать из этого хаоса, не полагаясь на лучшего пилота «Сопротивления» и бывшего штурмовика. Однако тьма так и вопила внутри от попыток Сноука вторгнуться в его сознание. Рен и сам не мог понять, почему бывший учитель вдруг растерял всю сноровку и так бестактно и в открытую атаковал его фальшивые ментальные стены. Неужели он был в таком бешенстве, оттого что Кайло застал его врасплох… Редкие штурмовики в коридорах бросались врассыпную, ещё издали завидев фигуру Рена. Они запросто признавали в нём бывшего магистра «Первого Ордена», несмотря на отсутствие чёрных доспехов и знаменитого шлема. Тем было лучше для Кайло — не пришлось тратить силы на мелкие препятствия. Ему оставалось пройти последний коридор и подняться по винтовой лестнице к частному лифту, ведущему прямиком в приёмную тронного зала, когда его путь наконец перегородили три массивные фигуры, облачённые в мрачные, местами заржавевшие доспехи. Рен знал, что рано или поздно это произойдёт. И поэтому был готов. — Кайло Рен… Или лучше называть тебя предателем? — прогремел низкий голос самого крупного из рыцарей. Он стоял чуть впереди остальных, сжимая в ладони рукоять старинной секиры. Истинный палач в своём первозданном обличии. Рыцари Рен внушали неподдельный страх любому живому существу, которому «посчастливилось» столкнуться с ними по той или иной причине. И речь шла вовсе не о сражениях. Их мрачная аура простиралась как ядовитое марево, отравляя пространство вокруг. Дело было даже не в магии или Силе — древний инстинкт, порождающий простой животный страх перед могущественным хищником. По уровню боевой подготовки рыцари превосходили некоторых джедаев, а может, даже и ситхов. Именно их клан в своё время истребил многих последователей ордена, выживших после приказа номер шестьдесят шесть. Свою охоту они начали ещё при бывшем предводителе, ради забавы. Когда же рыцари перешли на попечительство Кайло, с их помощью он заполучил прозвище «убийцы джедаев», хотя по факту всю грязную работу за него выполнили другие нелюди… — Кардо… Почему вас всего трое? Где остальные? — стараясь не выдать волнения, ответил Кайло и внимательно обвёл взглядом страшные маски рыцарей. Он никогда не мог прочесть их мысли, сколько бы ни пытался. И дело было вовсе не в том, что все они обладали чувствительностью к Силе. Точнее, форсъюзеров в клане Рен было всего двое: некогда сам Рен и ещё один бывший падаван Люка, который стоял сейчас по правую руку от Кардо. — Думаешь, мне нужен весь отряд, чтобы прикончить тебя? — зло усмехнулся рыцарь, до хруста сжимая пальцы на рукоятке своего смертоносного орудия. — Кайло, почему ты сбежал? Неужели ты снова в чём-то сомневаешься?.. Это был Даррен. Никто другой из клана ни за что бы не задал такой вопрос. И это было легко объяснимо — именно Даррен был тем самым бежавшим падаваном, примкнувшим вместе с Кайло к тёмной стороне. Только чувствительный к Силе мог увидеть, как переменилась аура Рена, и старый друг как раз был из их числа. — Молчать! Не разговаривай с этим жалким отребьем. — Кардо выставил секиру перед ногами Даррена, преграждая ему путь. — Мы должны казнить его немедленно. За измену клану. За измену тёмной стороне! Третий рыцарь беспрекословно ринулся в атаку, повинуясь своему новому командиру. Рен моментально активировал меч, принимая боевую стойку. Он знал тактику боя каждого из клана и при помощи Силы мог предугадать практически любое движение. Рыцарь замер в нескольких шагах от него, словно передумал вступать в бой. — В чём дело, Викрул? Испугался, что его меч вдруг позеленел? Превратился в точно такое же ничтожество, как и его хозяин! Я всегда знал, что ты не достоин быть нашим лидером! — Кардо тяжело замахнулся секирой, быстро разрубая воздух всего в нескольких сантиметрах от лица Кайло. Ещё чуть-чуть, и лезвие прошлось бы по его лицу, оставляя еще один симметричный шрам, как от сайбера Рей. Даже зная наперёд все возможные варианты атаки, Рен еле успел уклониться. Викрул тоже поспешил возобновить нападение и молниеносно метнул в сторону Рена металлический шар с шипами. Из-за того, что новый сайбер оказался слишком податливым и лёгким, Кайло не рассчитал удар и опередил шар на долю секунды. Удивление смешалось с острой болью в боку от вонзившихся в кожу отравленных игл. Пришлось срочно ретироваться, потому что Кардо уже подступал со второй стороны, повторно занося свою длинноручную секиру над головой. — Неужели у нас нет другого выхода? — Даррен всё ещё стоял на месте, не решаясь, что ему следует сделать. «Борись!» — Кайло попытался докричаться до него через Силу, но это оказалось не так просто. Он настолько привык общаться с Рей через Связь, что она стала для него чем-то обыденным. Если Даррен и услышал его, то призыв явно не сработал — рыцарь продолжал бездействовать. Тем временем рану начало неприятно щипать: по-видимому, это был ситхский яд. Кожа буквально горела, всасывая и разнося токсин по кровеносной системе. Рыцари часто наносили различные яды на своё оружие. Из-за них противник свирепел и сражался неосторожно и опасно. Каждая битва — ещё один повод развлечься, загнав несчастную жертву насмерть. Рен вовремя припечатал Викрула к стене и еле увернулся от острия секиры, подныривая под её бесконечно длинную рукоять. В коридоре, и без того узком, вдруг стало нечем дышать. На лбу проступила испарина, а в груди что-то заклокотало. — Не думал, что ты такой! Что предашь нас ради какой-то женщины… — угрожающе прохрипел ему в лицо Кардо, ловко развернувшись вокруг своей оси. Его секира закрутилась в воздухе, оставляя глубокие царапины в стенах «Превосходства». Пришлось отпустить Викрула, и тот повалился на пол, лязгая доспехами. Уклонившись от лезвия, Рен перескочил на ступени лестницы, оказываясь на более выгодной позиции. Секира по инерции пролетела вперёд и глубоко вошла в пол подле его ног. — Даррен, не стой столбом, сражайся! — Кардо в бешенстве накинулся на молодого рыцаря, хватая того за шиворот и толкая к лестнице. — Даррен… Нет, Майкл, послушай! Я не хочу с тобой биться… — Кайло решил воспользоваться моментом замешательства и дезактивировал меч. Его дыхание стало тяжёлым, а лоб повторно прошиб холодный пот. Яд действовал слишком быстро, и продолжать бой уже с тремя рыцарями было бы просто невозможно. Рен знал, что делает, когда назвал Даррена Майклом. Ведь настоящее имя действует подобно заклинанию. Когда Хан впервые за долгие годы назвал его Беном, когда Рей запомнила это и постоянно обращалась к нему так же, вопреки всем возражениям… Это действительно имело значение и никогда не было пустым звуком, как бы он ни старался игнорировать чувства, что отзывались глубоко внутри. Так и Даррен застыл, осознавая, что Майкл — это действительно он, а не кто-то другой. Тот, кто умер давным-давно вместе с Беном Соло у обломков храма джедаев на далёкой Ак-То… — Бен… Это правда ты? — Майкл неспешно снял маску, обнажая заросшее густой щетиной лицо. Будто вокруг не происходило никакой смертельной битвы, он безмятежно застыл посреди коридора. Лицо товарища было другим, совсем не таким, каким помнил его Кайло. Рядовым рыцарям клана запрещалось снимать свои маски без особой надобности, чтобы враг не смог идентифицировать их личность. Рена поразила болезненная бледность его лица из-за постоянного отсутствия света, глубокий шрам от правой скулы до переносицы, первые сухие морщины на лбу. Не изменились лишь глаза: всё те же, голубые, но теперь уже выцветшие, утратившие былую яркость. — Да, это я. Эта женщина, о которой сказал Кардо, — она помогла мне. Теперь я помогу тебе, если ты согласен… — Кайло осторожно шагнул на ступень пониже, протягивая Даррену руку. Сохранять уверенный вид становилось всё труднее. Если старый друг не опомнится, ему придется срочно что-то придумывать. В этот момент Викрул снова метнул шар, а Кардо вырвал секиру вместе со стальным пластом пола. Шар ударился о пласт, искривляя свою траекторию. Потеряв инерцию, он закрутился на цепи и попал в спину Даррену, царапая броню. Его лицо не выдало никаких эмоций. Кайло стремился к этому долгие годы, но так и не смог овладеть столь желанным умением. — Я умер, Бен. Уже очень давно. — От этих слов у Кайло тут же упало сердце. Это была его вина… Затем ему показалось, что на миг в глазах Майкла промелькнуло что-то, отдающее ностальгией и чудовищным сожалением. Вынув из ножен пару заточенных клинков, бывший падаван, так и не ставший джедаем, продолжил: — Но также я знаю, что каким-то образом не умер ты. Мне не нужна твоя помощь, но я помогу тебе закончить со всем этим дерьмом… Даррен пригнулся к полу и с силой оттолкнулся от него, одновременно разворачиваясь и вонзая клинок в щель между доспехами Викрула. Рыцарь болезненно охнул, хватаясь голой рукой за острие клинка. Кровь заструилась по всей его длине, падая вниз рваными каплями. Кайло замешкался всего на мгновение, отходя от шока. Перед ним неожиданно встала дилемма — помочь старому другу или бежать в логово Сноука. — Кайло… Нет… Бен, беги! — Майкл грубо рванул клинок из Викрула и толкнул его ногой в грудь. — Предатели! — Кардо оказался тут как тут и с размаху ударил Даррена секирой. Наконечник со скрежетом прошёл вдоль выставленного для защиты клинка и впился в кожаные наручи. Кайло Силой отбросил его, и Кардо упал рядом с Викрулом. Опустив руку, он только сейчас в полной мере ощутил, насколько основательно тогда вошли шипы под рёбра в левом боку. Кровь медленно струилась из открытой раны, насквозь пропитывая ткань серой туники. Ситхский яд и нарастающая боль так и подталкивали его к источнику Силы с тёмной стороны. Но с мечом матери в правой руке это вдруг стало неприемлемым. И что вообще он должен был сделать с рыцарями Рен и Сноуком, если сайбер не был предназначен для убийств?! «Криффов Люк…» — пронеслось в голове Рена, когда он приготовился отражать очередную атаку Кардо. Но внезапно пол улетел у него из-под ног, и Бен сразу оказался на самой верхушке лестницы. Майкл остался внизу, стоя у начала подъёма. Он выразительно смотрел Кайло в глаза, будто пытался в чём-то удостовериться. — Обещай, что больше не будешь менять свою сторону! — ухмыльнувшись, наконец изрёк бывший падаван. Рен коротко кивнул головой, и Майкл кивнул ему в ответ. Времени на размышления и сожаления об упущенном прошлом сейчас не было. Если они оба выживут и встретятся снова, то Кайло обязательно познакомит его с Рей. Уж она точно способна заставить даже бывшего рыцаря Рен и адепта тёмной стороны усомниться в собственной обречённости на вечные страдания.

***

      Лифт, как ни странно, оказался включен и даже приехал после нажатия на кнопку вызова. Железные грузные двери медленно отворились, услужливо пропуская «изменника». Снизу всё ещё доносились характерные звуки оживлённой схватки. Кардо свирепо выкрикивал различные ругательства, но закрывающиеся двери заглушили эти вопли. Рен изо всех сил старался сосредоточиться на предстоящей битве. Его кровь буквально кипела из-за яда, провоцируя на бешенство. Хотелось скорее ринуться в атаку, но Сноук, как назло, давно не проявлялся в Силе. Даже на самых задворках тёмной стороны. Хотя Кайло заглядывал туда предельно аккуратно, он не заметил ни намёка на присутствие ситха. Бывший учитель затаился, подобно дикому зверю, загнанному в угол. Такой был способен намертво вцепиться в горло и убить одним метким укусом, сомкнув свои мощные челюсти. Ожидание медленно угнетало, а тихое шипение лифтового механизма проникало прямо в раскалённый мозг. Что-то было нечисто. Слишком просто. Никогда ещё с бывшим учителем-ситхом не было просто. Сайбер приятно холодил руку, немного подбадривая своего нового владельца. Но этого было мало… Что бы ни ждало его впереди — Кайло готовился к самому худшему. Лифт плавно замедлился и затем остановился, торжественно разводя двери. Тронный зал будто спал в бесшумном полумраке. Рен ступил через порог, прощупывая Силой его огромное пространство. За вытянутым во всю стену иллюминатором виднелись частые вспышки от взрывов, и эти всполохи были единственными источниками света во всём помещении. Его ноги практически сразу запнулись обо что-то мягкое, и Кайло взглянул вниз. В полумраке он с трудом рассмотрел чью-то руку. Очередная, особо мощная вспышка озарила красное ковровое покрытие, посередине которого раскинулась человеческая фигура. Бен сразу же приметил знакомые светлые бриджи, белую тунику и серый жилет из грубой ткани. Рей лежала точно так же, как в тот кошмарный вечер на Терре. Её стеклянные глаза смотрели сквозь Кайло, а из уголка рта струилась тонкая струйка крови. Сайбер беззвучно упал на ковёр, а вслед за ним на колени упал и Рен. — Не правда ли она прекрасна? — хриплый голос ситха окутал весь зал. — Я знал, что тебе понравится…