Просто жить

      В ушах застыл звон: не то от кипящей ярости, не то от истошного вопля, вырвавшегося из груди против воли. Голые стены отлично резонировали звук, усиливая его и неприятно расщепляя. Он снова где-то оступился, опоздал, ошибся, оказался слаб. Сколько бы он ни старался — итог всегда был один. — Ну-ну, это ведь только начало… — Ситх издал тихий, шипящий смешок, гордо восседая на своём неприступном троне. В голове отчётливо пульсировала единственная мысль — он должен всё исправить. Любой ценой. Кайло кинулся к Рей и судорожно прижал пальцы к сонной артерии на мертвенно-бледной шее. Но Сноук одним коротким движением кисти отшвырнул его обратно на ковёр и пригвоздил к полу. Сайбер Леи взлетел в воздух и со свистом переместился к ситху, мягко приземляясь на подлокотник трона. — Вижу, даже меч успел променять. Что ж, признаюсь, ты меня удивил, мой мальчик. — Сноук грозно поднялся с трона и завис в воздухе, левитируя над полом, но не продвигаясь вперёд. — У тебя был шанс всё исправить, когда я чуть-чуть помог тебе. Лишь подтолкнул в верном направлении. Но ты выбрал неправильный путь, а девчонка оказалась живучей… — Я убью тебя! Убью, старый ублюдок! — Бен рванулся на месте, утратив всякий контроль над собственным телом. Он правда готовился к худшему, но к такому оказалось невозможно подготовиться… Это была финальная точка всех размышлений и терзаний. Рей стала его единственной слабостью, которую он действительно не мог преодолеть. Круг замкнулся на неизбежном и плачевном исходе. — Незачем так кричать! Я уже не раз говорил, что ты всего лишь дитя в маске. Ты жалок… Только посмотри, что с тобой стало! — Сноук быстро переместился вперёд и навис уже над ним, глубоко вонзая свои длинные и острые пальцы в раненый бок. Ослепительная вспышка боли на секунду затмила разум и вытеснила все мысли. Кайло шумно втянул воздух через нос, стискивая зубы до скрипа. Бывший учитель использовал старые как мир приёмы манипуляции с разумом, но никогда до этого не снисходил до личного контакта. Что-то во всей этой ситуации настораживало и заставляло мозг лихорадочно соображать на грани агонии. — Нет-нет-нет… Я вижу все твои мысли насквозь. Думаешь, есть какая-то лазейка или подвох? Секрет прост: я заставлю тебя страдать. Так сильно, что всё остальное покажется тебе незначительной мелочью. — Пальцы сильнее вошли в плоть, разрывая мышечную ткань. — Раз ты не достался тёмной стороне, то я не позволю пропасть такому потенциалу в лучах этого отвратительного света… Кайло попытался призвать меч, но вся концентрация в этот момент сосредоточилась на открытой ране и когтях ситха, безжалостно раздирающих плоть. В таких условиях не выходило придумать хоть какое-то подобие плана. Оставаться в сознании помогала лишь ненависть. Тогда в ответ Рен вцепился в иссохшее, холодное предплечье и сжал его до побелевших костяшек. Сноук предостерегающе зашипел, усиливая давление и через тёмную сторону Силы. Она окутывала весь зал, сгущаясь прямо над ними. Ситх силой мысли заставил его повернуть голову в сторону Рей: она была уже без одежды, и в животе виднелась зияющая рана от сайбера. — Посмотри повнимательнее, что ты сделал с ней. Что сделал с ними. — Сноук ослабил хватку и наклонился вплотную над его лицом. Зловонное дыхание опалило кожу. — Захотел мирной жизни с этой мусорщицей? Что же ты тогда наделал?.. Покалечил её тело и душу, убил дитя. Собственными руками. — Заткнись! Это был ты… Только ты! — Перед глазами у Кайло всё поплыло, а тело целиком бросило в жар от нахлынувшего гнева. Он и сам прекрасно знал, что и как он сделал. И Сноук тоже всё знал, как и знал, что Рен клюнет на эту нехитрую уловку. — А если я скажу, что она всё ещё жива? Просто ей невероятно больно, и она не может пошевелиться. — Старик быстро смекнул, что через Рей он быстрее добьётся желаемого успеха. — Как закончу с тобой, приступлю к ней. А может, отдам её рыцарям Рен. Сделают с ней всё, что захотят… В голове возникли различные образы и видения, которые, очевидно, спроецировал ему бывший учитель. Вот Кайло держал на руках бездыханное тело Рей, а по его рукам струилась горячая кровь. Он видел себя будто со стороны и не мог сдвинуться с места. Где-то вдалеке слышались плач младенца и глухой смех бывшего учителя. Картинка резко сменилась на пустыню, где на песке сидела маленькая Рей. Или кто-то очень на неё похожий. Девочка поднялась и протянула руку в сторону Кайло. Её волосы были гораздо темнее, чем у Рей, а взгляд карих глаз направлен прямиком на него. Откуда-то из небытия материализовался Сноук и взял девочку за руку, злорадно ухмыляясь. — Видишь, кого ты упустил? Впрочем, я забрал бы её в любом случае. — Ситх повёл девочку за собой, постепенно удаляясь по песчаным дюнам. Кайло всё ещё не мог шевелиться, не мог говорить и даже моргать. Он мог только безмолвно наблюдать, как Сноук уводит ребёнка. Дойдя до особо крутого подъёма, старик остановился и обернулся. Бен перевёл взгляд на вершину насыпи, где уже ждали рыцари Рен. В центре их строя стояла измученная Рей, закованная в кандалы. Ситх с девочкой оказались уже наверху и стояли рядом. Кайло видел, как девочка прижалась к Рей, что-то жалобно выговаривая. Он не слышал её слов и только видел, как шевелятся губы в немом крике. — Она хотела жить, Бен, — донёсся до него чей-то тихий шёпот. От увиденного и услышанного Рен окончательно слетел с катушек. Никакая физическая боль не смогла бы его так смотивировать. Выброс в Силе получился настолько мощным, что ситх отлетел назад, чуть ли не вырвав попутно часть его внутренностей. Сноук взвился в воздух, неестественно изгибаясь и корча окровавленные пальцы. На его обезображенном лице застыла гримаса бешенства и ужаса. Возможно, он кричал ему очередные угрозы или попросту проклинал, но Рен будто лишился слуха в эту секунду. В висках стучала кровь, а глаза зáстила пелена ярости, и только всё тот же тихий и коварный шёпот подсказывал: «Убей». Сайбер матери наконец оторвался от трона и в мгновение ока оказался в его руке. Сделав рывок, он вскочил на ноги, прожигая взглядом бывшего учителя, и активировал меч. Ситх проворно отпрянул, вовремя уворачиваясь от ярко-зелёного всполоха. Рен даже не заметил, что тело девчонки куда-то испарилось, а тронный зал весь как-то уменьшился в объёме и словно затрещал по швам. Перед глазами была долгожданная цель, и он собирался любой ценой добиться отмщения. За все годы мучений и страданий, за смерть Хана, смерть невинного ребёнка, за попытки убить Рей и причинить ей вред… В порыве гневной решимости Кайло шагнул вперёд и запнулся лишь на мгновение, что не ускользнуло от цепкого взгляда ситха. Моментально вернув контроль над его телом, Сноук заставил магистра упасть на колено и развернуть активированный сайбер в сторону собственной груди. — Это будет очень быстрая и лёгкая смерть для такого, как ты. Если мне повезёт, ты останешься жив. Но раз иного выхода нет… — Ситх торжественно запрокинул голову, готовясь нанести последний и решающий удар. «Бен!» — Оглушающий крик ворвался в его сознание, и на этот раз Кайло сам приложил все усилия, чтобы повернуть голову к выходу из тронного зала. Если Рей уже ждёт его в Силе, то он готов поддаться и принять смерть… Выстрел из бластера яркой вспышкой пронёсся в опасной близости от его виска и въелся в неестественно длинное тело ситха. Рену виделось всё так, будто время замедлилось в тысячу раз: Сноук прерывисто кашлянул и схватился за живот, теряясь в Силе и падая на пол. — Отличный выстрел, генерал Хакс! — донеслось откуда-то издалека, но в то же время очень близко. Кайло продолжил безмолвно сидеть на ковровой дорожке, всматриваясь в проход на другом конце зала. Из-за коридорного света не было видно, кто именно стоял в дверях, но голос… Его бы он точно узнал из тысячи других. Вслед за выстрелом мимо пронеслись какие-то металлические оковы и туго затянулись на руках и ногах павшего ситха. Бывший учитель тяжело хрипел, но оставался в сознании. Его глаза опустели, но всё еще тускло светились опасностью. — Бен! — Наконец голос Рей был настоящим, а живая и почти невредимая девчонка подбежала к нему, по привычке кидаясь на шею. — Я знала, что у нас получится! В происходящее верилось с трудом, но она была права. Что-то наконец получилось. Не разрушилось, не перевернулось вверх дном или окончательно сломалось. Всё было так, как и должно было быть, хоть и не совсем как планировал Рен. — Прости… Я не смог… — Первые и единственные слова, что получилось извлечь из себя, оказались жалким подобием извинений. Непонятно за что и перед кем. Кайло по-прежнему отрешённо смотрел в сторону поверженного ситха. Ведь его личная месть так и осталась неисполненной… Тело мелко сотрясалось от лихорадочного состояния и накатывающих волн злости. — Не смей так говорить! Ты не обязан был справляться с ним в одиночку. Без твоей помощи мы не смогли бы пробраться так близко, чтобы генерал смог точно выстрелить. Да и вообще… — Рей продолжала что-то тараторить над ухом, но Бен уже не различал слов. Усталость и облегчение накатили одновременно и принесли с собой долгожданный покой. — Эй, ты чего?! — Вообще-то я попал бы и с более дальнего расстояния, — учтиво заметил Хакс, подходя ближе и продолжая держать Сноука на мушке. — Хакс… Это правда ты? — Кайло только сейчас осознал, что именно генерал привёл сюда Рей. Бывшего штурмовика и пилота не было видно поблизости. — Зачем ты притащил её сюда? И зачем притащился сам… — Как всегда недоволен, Рен? Это она попросила меня. Я не мог не помочь даме. — Хакс как-то чересчур хищно ухмыльнулся и на мгновение перевёл свой хитрый взгляд на Кайло. — Про долг напоминать не вижу смысла. — Мурглачий сын… — Рен попытался подняться, но рана в боку прилично кровила и причиняла неимоверную физическую боль. — Лучше скажите, что будем делать с Верховным лидером? Мне пристрелить его или ты предпочтёшь убить его сам? — Генерал презрительно смотрел на Сноука, наблюдая за его мучениями. Всё же он не лгал, когда говорил, что ненавидит его так же сильно, как и Бен. — Глупцы… Убьёте меня, и девчонка так никогда и не узнает секрет своих родителей. — Ситх перевернулся на бок и опёрся локтем о пол, придерживая раненый живот. Он снова хрипло кашлянул, и изо рта брызнула кровь. На его теле расцвел багровый мокрый след, насквозь пропитавший ткань такого же багрового балахона. Даже у этого монстра была обычная красная кровь. — Что ты сейчас сказал? — Рей грозно сдвинула брови, выпрямляясь во весь рост. Рен уже не раз видел это выражение на её лице. Обычно в такие моменты девчонка была очень серьёзна. — Ты ведь хочешь узнать… Где они, что с ними стало? — прерывисто дыша, просипел Сноук. — Ложь! Мои родители мертвы. — Рей помотала головой, будто отрицала даже возможную мысль о том, что ситх говорит правду. — Верно, мертвы. Но ты так и не узнаешь, кем они были. Как умерли, а точнее, кто их убил. — Ситх смотрел выжидающе и с вызовом. В его глазах можно было разглядеть угасание жизни, но что-то по-прежнему удерживало старика в этом мире. То ли вселенская ненависть к свету, то ли самонадеянное упрямство и гордость. Рену нестерпимо захотелось придушить его сейчас же голыми руками. Но решать должна была только Рей. Он чувствовал, как всколыхнулась Сила внутри неё. Сноук затронул самую больную тему, и девчонка не могла не отреагировать. Кайло решил подождать и не вмешиваться. Молча постояв ещё какое-то время с опущенным в пол взглядом, Рей наконец резко вскинула голову и коротко кивнула, поворачиваясь к Хаксу. Последовал ещё один выстрел из бластера: на этот раз лазер прошёл сквозь голову Верховного лидера. Глаза генерала светились откровенной ненавистью и торжеством. — Ты уверена? — Кайло обессиленно упал спиной на пол, запрокидывая голову. Потолок кружился перед глазами, смешиваясь в кроваво-красное месиво. Вот всё и кончено… — Как никогда. — Девчонка внимательно смотрела на холодеющее тело Сноука. Ситхи никогда не растворялись в Силе, как джедаи, — их тела оставались в материальном мире. Кайло умиротворённо прикрыл глаза и медленно выдохнул. Он потерял слишком много крови, но так и не достиг своей главной цели. С другой стороны, Рей была жива, а бывший учитель наконец сгинул, хоть и не от его руки. Как Люк и завещал, мечом матери он воспользовался лишь для защиты… Мысли плавным потоком поплыли совсем в другом направлении. Жар начал отпускать его, но всё еще расходовал слишком много энергии. Голос Рей остался где-то на фоне, а всё произошедшее показалось каким-то несбыточным наваждением. «Сын, я горжусь тобой…» — Ему померещился и голос Хана. Кайло с трудом приоткрыл глаза и обнаружил, что лежит уже в каюте «Сокола». Напротив его койки действительно стоял отец: его взгляд был тёплым, а уголки губ приподняты вверх в привычной лёгкой полуулыбке. Хан слегка кивнул головой, подошёл к нему и прикоснулся к плечу. После этого сон снова выбил Бена из состояния бодрствования, и он покорно поддался забвению.

***

      Над ухом непрерывно что-то пищало, а по полу будто перекатывался огромный металлический шар. Рен недовольно разлепил веки, постепенно приходя в сознание. По ощущениям он проспал целую вечность, а тело успело впасть в анабиоз. Словно кто-то подсыпал ему охапку тех терранских трав в тарелку с завтраком, и он отключился на несколько дней или даже недель. Вместо мыслей и воспоминаний — чистый лист. Аккуратно приподнявшись на локтях, Рен огляделся в поисках шума. Он по-прежнему лежал в каюте «Сокола», но дверь в спальный отсек была отодвинута настежь. Мимо прохода по коридору промчался оранжево-белый дроид класса BB, громка пища что-то на своём языке. Вслед за ним прошагал R2, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу. Остановившись напротив двери в каюту, дроид развернулся на шарнирах и осмотрел Кайло. BB тоже прикатил назад и последовал его примеру. Тут же радостно запищав, дроид унёсся в сторону трапа, а R2 включил голограмму, проецируя какое-то послание. — Бен! Если ты это видишь, значит ты наконец-то очнулся! — На голограмме возникла радостная и взволнованная Рей, размахивающая руками. — Скорее всего, BB-8 уже ищет меня по всей базе, чтобы сообщить об этом. Подожди ещё немного, и я обязательно приду. Голограмма потухла, и дроид поспешно удалился. Бен откинулся обратно на постель, потирая лоб. Сколько на самом деле он провалялся в отключке? На груди и рёбрах ощущалась тугая, давящая повязка, а отросшая щетина колола кожу на пальцах. Бинты были пропитаны чем-то липким и очень пахучим. Кайло внимательно оглядел каюту и обнаружил ветку какого-то растения, свисающую с верхней полки кровати. — Мастер Бен! — громкий и звонкий возглас снова нарушил его покой. На пороге каюты неожиданно появился Дэнни. — Я знал, что вы живы! Мальчик радостно подскочил к кровати, останавливаясь на почтительном расстоянии. Его светлые волосы заметно отросли, и часть из них была заплетена в тонкую косичку на затылке. Ясные голубые глаза лучились восторгом и нетерпением. — Рей сказала, к вам нельзя прикасаться… Иначе швы разойдутся, — деловито пояснил Дэн, выговаривая последнее слово по слогам. Кайло даже не успел ничего ответить, как мальчишки и след простыл. Дэнни выбежал из каюты, умчавшись, словно маленький вихрь, и скрылся за поворотом. Затем вновь послышались те же быстрые и лёгкие шаги, и терранец вбежал обратно, останавливаясь на этот раз в проёме. — Точно! Рей просила передать, если вы спросите, что вам сейчас делать… — Мальчик выжидающе и серьёзно посмотрел на Кайло, точно хотел удостовериться, что он действительно его внимательно слушает. Сосредоточившись и взглянув куда-то в потолок, он продолжил: — Так вот, пока она не придёт сюда, то надо «просто жить». И теперь так будет всегда! Дэнни хохотнул и тут же растерял всю свою серьёзность. На этот раз он совершенно точно выскочил из «Сокола» и оставил Кайло в полном одиночестве. Растянувшись на постели, Бен каждой клеточкой своего тела ощутил приятную лёгкость. Внутри звучала пустота, но в ней не было тьмы. Только свобода и предвкушение чего-то совершенно нового. Теперь ему действительно ничего не оставалось, как просто жить…