Колесо Фортуны

Оставь его, Джонни, оставь его! О, оставь его, Джонни, оставь его! Ибо путь наш долог, а ветра молчат, И пора нам оставить судно.¹ Я ещё раз пробежалась глазами по написанным строчкам песни и тихо пропела ее. А потом вдумалась и звонко рассмеялась. Какая ирония: будучи ребенком, я ежедневно молилась, чтобы отец вернулся из дальнего плавания. Его морская жизнь приносила маме хлопоты, и на этой почве возникало немало ссор. А теперь я здесь, в месте, где намного спокойнее. Но я так сильно по ним скучаю. — Ваше Высочество? За спиной послышался шорох и скоро из-за терновника показалась Чейс. Я напряглась. У горничных появилась новая игра — кому из них удастся затащить Гвен на урок истории, тот и молодец. Но от очередной истории о бравом колдуне из башни или великом Аетернитасе меня уже тошнило. Да одно его имя стоит выговорить, и ты уже состаришься. — Юная леди, я слышала ваше пение. Прекратите валять дурака и выходите. Чейс не оставляла надежду отыскать пропажу. Тогда я осторожно на четвереньках поползла в кусты и там затаилась. Как только горничная отошла подальше, я вылезла с противоположной стороны и бросилась наутёк. Но давайте будем честны: сколько может пробежать маленький ребенок? Мой дух сник уже на тридцатом шаге. Пришлось остановиться. Я опустилась на корточки и тяжело задышала. Мне на глаза попалась знакомая тропинка, и внутри все похолодело. Если не ошибаюсь, то именно эта дорожка является условной границей между Гранатовым дворцом и дворцом Клода. Где-то там он прочитал нам с Атанасией нотацию по тому, где его камушки и велел нам не соваться на его территорию. Но я опять здесь, а тебя нет. И ты ничего с этим не сделаешь. — Я в порядке, — уверила я сама себе, хотя тряслась подобно коту, увидевшему пылесос. На чужой земле и трава зеленее и солнце теплее. Стараясь успокоить бешено бьющееся сердце, я аккуратно ступила за границу, а потом с боевым писком бросилась до ближайшего дерева. Да, иногда у меня происходили приступы безумия. Думаю, в этом виновата моя детская вредность и желание попробовать то, что тебе запрещают. Сильно зажмурившись, я на миг представила, как мама сейчас крикнет мне, чтобы я скорее собиралась с ней в церковь. Пусть это будет воскресенье. Я даже готова посетить службу, хотя ненавидела ее до скрежета в зубах. Не хочу быть принцессой, хочу быть обычной девочкой. Я сожалею, что мечтала о другой семье и молилась, чтобы там был отец, которого я смогу видеть каждый день. Я забираю эти глупые слова назад, только бы проснуться и снова быть дома. Естественно, ничего не произошло. Так и оставшись в обнимку с деревом, я задрала голову вверх. Раскидистая крона и могучий ствол были нетипичны для этих жарких мест. Здесь неплохо было бы повесить качели или пиньяту. Но Клод же не согласится на это? — Гве… Ваше Высочество, что вы здесь делаете? От неожиданности я вздрогнула, но голос, раздавшийся совсем рядом, звучал удивлённо и смешно. На тропинке стоял рыцарь Клода. Он был один и без сопровождения. Феликс выглядел удивлённым, и помявшись, всё-таки подошёл ко мне. — Его Величество будет ругаться, если застанет вас здесь, — он присел передо мной. — Вы же это знаете. — Можно мне обнять тебя? — я ляпнула прежде, чем успела подумать. Лицо мужчины вытянулось, он слегка качнулся. Я видела, как он резко переменился в лице. Пока его мозг обрабатывал запрос, я использовала обезоруживающий маневр — потянулась к нему. Данный прием я позаимствовала у Атанасии. — Если принцессе угодно. — Спасибо, — я примкнула к нему и почувствовала, как тугой узел тревоги и смятения постепенно слабеет. Феликс был очень похож на моего отца: неумелая забота, с которой они относились к детям, очень умиляла и напоминала мне комфорт папиных рук. Я впервые расслабилась и прикрыла глаза, когда Феликс осторожно обнял меня в ответ. Мне нравилось, что он не делил меня и Атанасию. Для него мы были равны. — Принцесса, у вас все хорошо? Никто не обидел? — обратился с беспокойством рыцарь. — Да, я просто хотела тебя обнять, — честно призналась я. — Феликс, почему ты один? — спросила я и неловко выбралась из его рук. — Его Величество занят государственными делами, а мне нужно сделать обход, — опять этот его странный взгляд. Врёт что-ли? — Погуляешь со мной, пожалуйста? — Простите, принцесса, я не могу. У меня работа. — Тогда давай вместе пройдемся до пруда? Тебе ведь в ту сторону? — Не совсем. — Но караул дежурил всегда именно по этому маршруту, — возразила я и мысленно стукнула себя по башке. Хоть бы он не спросил, откуда я знаю. Феликс умный и быстро догадается, что я часто прогуливаю уроки, раз в курсе о маршрутах стражи. Феликс уставился на меня. А я не могла понять, счёл ли он меня полной дурой или просто пытается придумать, как отвязаться. — Я могу сопроводить принцессу к вашему дворцу. — Не стоит. Я не хочу пока туда возвращаться. — Тогда как насчёт вашего предложения прогуляться до пруда? — сдался рыцарь, явно не желая рушить мои мечты. — Отлично, — радостно воскликнула я и потащила его в ту сторону. Некоторое время мы просто молча шли. И я решилась задать ему серьезный вопрос, который не давал мне покоя с нашей последней встречи. — А ты знал мою маму? Мускул на лице бедного рыцаря нервно задергался. — Я похожа на нее хоть чуть-чуть? Лили часто вспоминает маму Ати, потом другие пару раз упоминали ее. А про мою никто ничего не говорит. Кем она была? Как ее звали? — Она была… яркой. — Она мертва? Феликс на миг побледнел, а потом ответил. — Да, к сожалению. — Я просто хотела убедиться в этом ещё раз. — Принцесса, ваша мама… — Феликс начал, но потом резко передумал. Видимо, он хотел что-то поведать, но все же решил держать язык за зубами. — А ты нравишься многим горничным, — с долей иронии сказала я, желая немного повеселиться. — Феликс, у тебя же есть невеста? — Нет, принцесса Гвендолин, — щеки мужчины совсем чуть-чуть зарделись. — Мне ты тоже нравишься! Больше, чем Его Величество. Я бы хотела, чтобы мы были семьёй. — Но ваша семья — это же принцесса Атанасия, — рыцарь наконец смутился. Я сдержала смешок. Семья? Пожалуй, каждая из нас будет сама за себя в этом мире, стоит кому-то получить зелёный свет в нормальное будущее. — А у меня есть молочный брат. — Брат? — я нахмурилась, не припоминая никакого брата в каноне. — Да, это Его Величество, — он чуть заулыбался. — Когда-то моя мама была няней и кормилицей для Его Величества, и потому мы являемся молочными братьями. — У вас очень хорошие отношения с Его Величеством, — с долей грусти прошептала я. — Почему вы зовёте Его Величество по титулу, а не так, как принцесса Атанасия? — Потому что мы друг другу никто. Такой откровенный и прямолинейный ответ вызвал у Феликса небольшую растерянность. — Принцесса Атанасия и принцесса Гвендолин ценны для Его Величества. Просто он часто грустит, потому что имеет дело с нехорошими людьми, которые могут навредить ему и вам. — Зачем ты оправдываешь Его Величество? — Принцесса, у взрослых бывают часто трудности… — Не нужно! Не хочу это слушать! — я закрыла уши и замотала головой. Эти слова произносила моя мама, когда я спрашивала, почему отец в десятый раз забыл о моем дне рождении. Это не взрослые трудности, а всего лишь отмазки. — Тебя тоже бросили, как только ты родился? Феликс замолчал и устало вздохнул. Эти детские истерики кого угодно выведут из себя, но он держался стойко и не велся на мои провокации. — Но теперь все будет по-другому, — рыцарь аккуратно придержал меня, когда я споткнулась. — Вот увидите. А Его Величество готовит вам с принцессой Атанасией подарок. — Мне ничего от него не нужно, — сердито буркнула я и взяла Феликса за руку. Тактильный контакт — лучший способ заставить человека довериться. Если, конечно, у него нет редкой фобии на прикосновения, что довольно популярна у героев различных манхв жанра иссекай. Но Феликс этой ерундой не страдал. Возможно, такая настойчивость ему не понраву, но в этом мире должен быть хоть один человек, способный меня защитить. И я выбрала Феликса. Ты полюбишь меня больше Атанасии, я сделаю все для этого. У Ати есть Лукас в качестве подушки безопасности, если наступит какой-нибудь трындец. — Но вам придётся привыкать, — вдруг рассмеялся рыцарь. — Принцесса Гвендолин должна многому научиться у Его Величества, чтобы в будущем стать великой. Вы старший ребенок. А для того, чтобы стать мудрой и любимой народом Вы должны много знать и хорошо учиться. И не прогуливать уроки истории. После услышанного я резко затормозила, переваривая только что полученную информацию. Меня только что в императрицы заделали? Феликс, ты в своем уме?! В голове чудесно звенели колокола недопонимания и шока. Мысли слиплись в один ком и все, что я смогла выдать, было: — Я уйду в монастырь. Какая к черту императрица, если мне даже имя дали горничные?! Факт третий в моих записях: «Вырасту ли я регентом или буду убита?». Так вот, ни один из этих вариантов не входил в мои планы. Да и в этом мире я переродилась не для того, чтобы усесться на трон и пахать. Клод ещё даже не признал наше существование. — Есть же Атанасия, почему я? — этот вопрос прозвучал очень жалко. Но ничего, я слиняю до того, как начнутся игры престолов. — Да я же для вас всего лишь груз особого назначения, — я брякнула это громче, чем было нужно. — Что? — А можно спросить? — Конечно, — Феликс мило улыбнулся. «А с Клодом была согласована моя кандидатура на трон или его просто перед постфактум поставим?» — очень хотелось задать этот вопрос, но: — То дерево, у которого мы встретились, очень большое. Можно там повесить качели? — Скоро у вас состоится встреча с Его Величество и вы можете лично его спросить, — ловко выкрутился рыцарь. — Уверен, он не откажет. Уверена, он пошлет меня с таким запросом. Особенно Клод припомнит случай с теннисным мячом. Тем временем мы уже подходили к пруду. Небольшая кучка рыцарей, завидев Феликса, тут же выпрямилась и отдала честь. Остаток пути мне удалось дойти без проблем и ни разу не споткнувшись. Я не сводила глаз с огромных мечей, висевших у них на поясе. Здесь я увидела оружие впервые, и мне стало как-то нехорошо. — Принцесса, — Феликс хитро прищурился и чуть наклонился ко мне, — вам пора. — Ты не проводишь меня ко дворцу? — по-новой завела я шарманку. Неужели ты бросишь ребёнка одного? К тому же, ты зовешь меня принцессой, а принцессам не пристало ходить без сопровождения. На самом деле я не хотела встречаться с Лили один на один. Если бы рядом был Феликс, мне бы влетело поменьше. — Мы с вами скоро обязательно увидимся, — он позволил себе ободряюще похлопать меня по плечу. Я помахала ему рукой на прощание, и он удалился. — И каково будет оправдание на этот раз, юная леди? — спросила я себя, имитируя голос Анны. Воздух вокруг стал жарким и липким, а во дворце стояла прохлада. Горничные сейчас либо на стирке, либо отдыхают, поэтому вокруг не было ни души, когда я зашла во дворцовый коридор. Стоя в одиночестве у одной из колон, я внезапно почувствовала себя счастливой. Точно! Надо бы поскорее разыскать Лили и сказать ей о своей идее про качели. Атанасии она тоже наверняка понравится.