Колесо Фортуны

О том, что император и старшая принцесса повздорили, стало известно только нескольким людям: то есть всем. Сначала всполошилась Лили и Ханна, потом к ним присоединились другие, неравнодушные к судьбе Гвендолин. Атанасию и Феликса подвергли тщательному допросу о случившемся. С того злополучного чаепития многое поменялось. Я могла спокойно прогуливать некоторые уроки. Иногда я сталкивалась в коридоре с «отцом», но вежливых поклонов и равнодушных приветствий было достаточно, чтобы разойтись по своим делам. Конечно, в редкие моменты одиночества я подбирала сопли. Такая свобода была неловкой и тяжёлой. Я специально часто ходила мимо кабинета Клода, надеясь, что он дуется, но скоро остынет. А потом подойдёт ко мне, даст свои нудные наставления, и мы помиримся. Могла ли я рассчитывать на прощение? И если нет, насколько жестокой я была? — Что? Перемыла все косточки своему отцу? Перед лицом возникла черная макушка, которую я тут же огрела подушкой. — Я же просила тебя так не делать: резко появляться из неоткуда. За всё время Лукас был единственным, кому было до меня дело. Он ежедневно навещал меня под разными предлогами. — Идём, кое-кто хочет увидеться с тобой, — сказал маг. — Если это папа или Феликс, можешь передать им мое почтение. На большее пусть не рассчитывают. — Не переживай, это не они. Он запрыгнул на подоконник, распахнул окно и протянул мне руку. Такой способ выйти из замка был наиболее безопасным, если в коридорах дворца не хотелось нос к носу столкнуться с императором. Лукас повел меня в сад. И по ярко-рыжей макушке я догадалась, кто желал увидеться со мной. — Этот мелкий постоянно умолял меня организовать ему встречу с тобой, — Лукас ободряюще похлопал меня по плечу. — Я пошел. Удачи. Маг быстро исчез. — Перси? — мальчик повернулся и у него в руках был роскошный букет белых гортензий. Он нарвал их в саду у Клода? Они растут только там. Эта мысль была забавной. — Привет, — он сразу сунул мне в руки цветы. — Я слышал от отца о твоей ситуации. Ты очень расстроена? — Не очень. Я занята починкой собственной самооценки, — я заставила Перси взглянуть мне в глаза. — Где ты пропадаешь? Я вижу тебя раз в месяц. — Мне редко позволено гулять без дела. — Ничего себе! Ты погряз в рутине. Итак, чем мы займёмся? — Мы можем использовать возможность и просто побездельничать. Понго радостно завилял хвостом, когда я присела на корточки и потрепала его за ухом. Меня посетила идея. Сначала граф Хьюго заставлял сына приходить и давать мне поддержку, но спустя ещё несколько наших навязанных встреч мы оба поняли, что они нам перестали быть в тягость. Вместо этого появилось чувство нашей схожести и привязанности. Чтобы преодолеть барьер неловкого чинопочитания, я упросила Перси обращаться ко мне на банальное «ты». — Давайте в следущий раз все вместе сыграем в фрисби? — я говорила это, не поднимая глаз. — Ты, я и Атанасия. Лукаса позовём. Феликса. Кого ещё можно? У меня не так много времени осталось… Не делай такое лицо: ты ведь в курсе, как я мечтаю оставить это место. Никакого ответа не последовало. Перси присел рядом и щёлкнул перед моим лицом пальцем. — Не думаю, что ты сейчас в порядке. — Ты очень проницательный, — я с досадой посмотрела на него. — Тебе просто нужно больше времени, чтобы остыть, — я не ответила Перси, пока он снова не встряхнул меня. — Ну что? — Послушай, это вполне нормально, ругаться с родителями, — продолжил он. — Ты же любишь своего папу. И сестру тоже любишь! Так как ты можешь так спокойно говорить, что бросишь их? Может, не стоило так прямо вешать свои проблемы на другого, но во время прогулки у меня была уйма времени, чтобы выговориться. Я рассказала весь спор, выплескивая обиду на отца. Похоже, что ссора устроила в моей голове короткое замыкание. — Папа запретил Атанасии и остальным видеться со мной. Он всегда так делает, когда недоволен мною, — вспомнила я. — Хоть немного, но я же была права? Перси озадаченно покачал головой и смотрел на меня так, будто знал, о чем я сейчас спрошу, и умолял этого не делать. — У меня нет никаких соображений, как прекратить все то, что мне не нравится. Побег — это действительно хорошая мысль. — Гвендолин, давай не будем об этом. Потому что ты прекрасно знаешь, что если ты примешь такое решение, я тебе помогу. Но я и остальные будут за это наказаны. Да и побег не решит всех проблем. Как долго ты планируешь скрываться одна, не владея магией? Мы вышли к озеру. Злополучному озеру. Лишь оно не меняется со временем. Тропинки огибали его со всех сторон. До нашего сближение с Его Величеством едва ли кто осмеливался сунуться сюда, но сейчас многие слуги просто приходили и отдыхали на берегу. — Что теперь? — я выловила с водной глади лепесток нектарина и обернулась на Перси. Он застыл, не сводя с моих волос взгляда. Иногда я ловила себя на мысли, что, возможно, я нравлюсь Перси. В смысле, не как друг. — Я поклянусь, что всегда буду на твоей стороне, — он поклонился. — Ты что делаешь? — Являясь дочерью самого могущественного Солнца Империи, ты все равно нуждаешься в поддержке, — парень улыбнулся, но его синие глаза горели решимостью. — Это очень мило, — я неловко рассмеялась. — Такое ощущение, что ты мне в любви признался. Перси вмиг вспыхнул. — Ничего подобного! Я всего лишь поклялся тебе в верности. — Расслабься, я пошутила. Он сказал это таким голосом, словно ему разбили сердце. Как ни крути, а подростковые гормоны иногда берут верх. Даже в моем случае. Порою в груди возникало жгучее чувство бунтарства, хотелось все крушить и ломать, а потом обнять кого-нибудь и рыдать без причины. Или в этом виновата поломанная психика? Я оглядела место, которое знала с детства. Нектарины из саженцев превратились в деревья и цвели. На открытках я видела подобные картины, но в живую — никогда. Все это неплохо было бы сфотографировать. — Гвен, вон там! Смотри, — Перси указал на другую сторону. Мое сердце упало в пятки, и мысли бешено закрутились в голове. Мне припомнился Лукас, сообщивший очень важную новость, которую я проигнорировала из-за навалившихся проблем. Незваный гость тоже заметил нас и смотрел с широко открытыми глазами. Его костюм соответствовал статусу, шелковая желтая рубашка и лацканы бархатного пиджака выдавали в нем богатого парня. Развернуться и уйти — не вариант, будет слишком по-детски. — Добрых лет жизни, маленькое солнце империи! — гость склонился передо мной в поклоне, когда мы столкнулись. — Мое имя Иджекил Альфиос. К вашим услугам. Роджер давно не появлялся во дворце, а сейчас он притащил сына. Лукас ведь предупреждал, что по дворцовому ансамблю разгуливает семейка Альфиос. — Вы уже вернулись из Атланты? — это все, что мне удалось выдать из себя. Я даже забила на правила приличия. — Я польщён, что принцесса знает об этом, — Иджекил побледнел. Было видно, что ему очень неловко. — Мое имя Гвендолин, — я сделала изящный реверанс, наконец взяв себя в руки. — Для меня честь, знакомство с вами, — мне хотелось, чтобы это прозвучало почтительно, но, видимо, вышло совсем наоборот. — Вы здесь с сэром Роджером Альфиос? — Да, Ваше Высочество, — охотно ответил парень. — Я недавно выпустился из академии. Отец решил, что мне было бы полезно применить на практике полученные знания. — О, — я с трудом проглотила застрявший ком в горле, — разумно. Я идиотка. Полная и бесповоротная. Клод прав, меня очень легко сбить с толку. Человек передо мной — ключевая часть истории. Мне стоит наладить с ним контакт, а не глотать язык. — Кто позволил вам разгуливать по территории дворца без сопровождающего? — Прошу прощение, — Иджекил старался, чтобы его голос звучал непринужденно. — Я не знал такого правила. Очевидная ложь. Я догадывалась, что он ошивался здесь в надежде встретить Атанасию. Но так как она сама врывалась на частную собственность, я прощу ему эту «оплошность». — Кстати, сэр Роджер Альфиос спрашивал меня о дебюте и партнёре, — у меня не было и тени сомнения по поводу того, что я собралась делать. — Вы ведь будете сопровождать Вашу кузину, верно? — Это… ещё не точно. Отец пока не решил, — Иджекил выглядел ошарашенно. — Можете, пожалуйста, передать вашему отцу, что Его Величество сам выберет для меня и принцессы Атанасии сопровождение, — внутри я почувствовала ликование. Отшить герцога с его навязчивым предложением оказалось проще некуда. — Возможно, вы слышали, что мы даже поругались из-за этого. — Я знаю, что мой отец пытался навязать Вам мою кандидатуру, — мальчик вдруг сделал шаг вперёд. — И искренне прошу прощения за это. — Вам не за что извиняться. Это ведь была не ваша инициатива, — стараясь побыстрее закончить эту странную встречу, я сделала лёгкий реверанс. — Что ж, не буду вас более задерживать. Персиваль не вымолвил ни слова, хотя он говорил, что большой фанат Альфиоса-младшего. Он с интересом разглядывал Иджекила, но не вмешивался. — Постойте, — Иджекил окликнул нас. — Позвольте сопроводить вас, Ваше Высочество. Я неверяще уставилась на него. А наглости хватает. Не зная, как ответить на это, я посмотрела на Персиваля позади, взглядом призывая его помочь мне. — Прошу прощения, — подхватил Перси, едва оттягивая меня от Иджекила. — Думаю, что вы будете слегка лишним. — Так это вы один из претендентов, выбранный в друзья принцессе, граф Хьюго, — вдруг голос Иджекила полоснул холодом. — Послушайте, вы ведь знаете моего рыцаря, — мне показалось, как Иджекил на этих словах ухмыльнулся и мое сердце сделало сальто. — Но вы даже вида не подали, что знакомы. Учились в одной академии, посещали одни лекции. А вы, оказывается, умеете хорошо притворяться. — Прошу прощения, но с мистером Хьюго мы не общались, хоть и были однокурсниками, — Альфиос начал излучать мертвецкое спокойствие. — Его отстранили от занятий на год из-за поведения. Я почувствовала, что между этими двумя пробежала некая искра. Все в Иджекиле выдавало обиду на бывшего сокурсника. Но копаться в их белье мне не хотелось, своей грязи хватает. — Если вам нужно выяснить отношения, то я оставлю вас — Не нужно, — последовал ответ в унисон. — Ваше право. Была рада с вами познакомиться, господин Иджекил, — я радостно улыбнулась. — Понго, ко мне! Большой далматинец выскочил из кустов. — Мне пора, — я слегка поклонилась в знак прощания. — Надеюсь, что в нашу следующую встречу вы придумаете оправдание получше, почему вы гуляли по дворцу. Парень вмиг вспыхнул от моего замечания. Этот человек надёжный и преданный, как показывает история. Мне не выгодно иметь семью Альфиос во врагах. Возможно, в будущем, понадобится их помощь, когда я буду в бегах.