Чёрная Бригада

— Эй, Олег, Саша? Вы как? — спросил Барон у своих напарников, похлопав каждого по щекам в попытке привести в чувство. — Ой, блин… — кривил гримасу от боли Саша, — голова болит. — Да, очень болит. Неприятно. — Вас прикладами по голове ударили, — начал чёрный сталкер, — повезло, что не насмерть. — И то верно. Слушай, товарищ командир, а почему ты… Побитый весь такой? — спросил Саша, высматривая каждое повреждение на теле мужчины. — Осмотрись и сразу всё поймёшь, — ответил ему он, — а теперь собираемся и выходим.       У Барона уже не было сил, и так долгая дорога, так ещё и тяжёлый неравный бой. Его чудом спасла броня, возможно нож противника был плохого качества. Тем не менее, он жив, но с огромным трудом передвигался: повреждённые сервоприводы экзоскелета только затрудняли всякое движение обладателя. Сталкер не выдержал и отсоединил провода на руках. Затем, скинув шинель, он расстегнул крепления на ногах и снял тяжёлые ботинки. Скинув с себя белоснежный свитер показался массивный бронежилет, который тут же полетел на землю, оголив торс своего носителя. Облегчённо вздохнув и сладко хрустнув позвонками, Барон натянул обратно свитер и застегнул шинель. Сложив аккуратно броню, он отдал её Саше. — Возьми, у меня места и сил нет. — Так точно, Герр Гауптманн. Отряд продолжил путь. Лис внезапно вспомнил о том, что монолитовцы всем враги и любое их проявление примут в штыки. Недолго думая, он спросил у старого друга: — А ты не думаешь, что вас расстреляют? — Кого это волнует? Нынче много монолитовцев, вышедших из-под контроля О-Сознания. Однако, снять нашивки стоит. Бойцы Барона без слов тут же сорвали со своих костюмов нашивки и бросили перед собой, чтобы следом можно было их втоптать в землю сапогами. Лис вышел первым перед заставой «Долга». За ним последовали те трое парней. — Стоять! Руки вверх, монолитовцы! — Нет, — перебил Барон, поднимая одну руку в мирном жесте, — мы не они. Мы вольные. — А откуда тогда костюмчик такой? — с подозрением спросил солдат. — Боевой трофей, мы с Припяти. Этого достаточно? — Осмотреть их! Ни с места! — продолжал кричать долговец. Трое солдат подошло и каждого осмотрели. Действительно, нашивок «Монолита» на плечах не было, да и ведут себя дружественно. Всё-таки стоило поверить тому сталкеру. — Ладно, идите. — фыркнул рядовой.       Лис связался по рации с Лапласом и отдал приказ, чтобы весь отряд ждал его около входа в бар. Бойцы, что шли рядом с Лисом, привлекали внимания, потому некоторые сталкеры их обходили стороной. Дойдя до входа в «100 рентген» их встретил Лаплас с оставшимися бойцами. Как только за спиной командира показались те трое, весь отряд достал оружие. — Они!.. Это… Это фанатики! Лис! — Кричал Лаплас, — Отойди, мы их прикончим! — Нет! — кричал в ответ Лис, — они наши союзники! Посмотри, они даже атаковать не пытаются! Вразумись! — Ладно… — успокоился Лаплас, — если уж ты говоришь, то, думаю, ладно… А откуда они? — Я их к нам забрал, у них не было другого выхода, иначе бы погибли. — Тогда, — с некоторым подозрением произнёс командир «охотников», — добро пожаловать в «Чёрную Бригаду».       Барон и его подопечные промолчали, причём первый сверлил взглядом Лапласа, от чего тому стало не по себе. Отряд, конечно, пополнился в численности, пусть и на одного человека, но Лис на одно мгновение подумал, что получил отличную, можно даже сказать, элитную замену. Тем не менее, ему было грустно осознавать, что по его вине погибли люди. — Возвращаемся на базу! Наша экспедиция окончена. — вздохнул Иван, с озадаченным лицом ступивший в путь.       Отряд отправился вслед за ним. Впереди шёл командир всей группы, за ним Лаплас и его отряд вперемешку со штурмовиками. В самом конце шли Саша, Олег и, собственно, побитый Чёрный Барон. Уже на Свалке, минув блокпост «Долга», Лаплас шёпотом спросил у главнокомандующего: — Слушай, Лис, а ты уверен в тех ребятах? И вообще кто этот юноша в чёрной рваной шинели? — Я уверен в нём. Он о своих подопечных сам позаботится. Его я случайно нашёл в пылу сражения около перехода на склады. Он в одиночку расправился с четырьмя бойцами «Монолита». Даже после того, как его подорвали гранатой, остался жив. — Ты не думаешь, что именно он и перебил разведотряд? — Мысли закрадывались, почерк убийств схожий… — Я считаю, что от него тебе стоит избавиться. Меня он во всяком случае напрягает и очень… Пугает. — Чем же? Безобидный человек, и мухи не обидит, — с иронией ответил Лис. — Ну-ну, — возмутился Лаплас, — знаю я ваших безобидных, потом и следа мокрого не оставят!

***

      Физик стоял на крыше одного из зданий АТП и разглядывал в бинокль подземный переход в Тёмную Лощину, именуемую в простонародье как «кишка Зоны». Около него занимались своими делами странные сталкеры: плащи дырявые и потрёпанные, лица сгнившие, у некоторых глаз совсем нет, а кожа бледно-зелёная с оттенками грязного бежевого. Они тащили какие-то коробки и составляли около прохода. Ими руководил загадочный сталкер в чёрном дырявом плаще. Его глаза были тёмные, словно тьма, зубы сгнившие, на лице красовалась белая, словно снег, борода, а кожа вполне живая, но бледная. — Чёрт! — прошипел командующий на АТП, — Тут что-то не так, надо сообщить Лису! Взяв рацию в руки, Физик сел за стол, попутно разглядывая карту Кордона, на которой были отмечены положения всех ключевых отрядов группировки. Нажав несколько кнопок аппарат запищал, а затем зашипел, после двух-трёх секунд всё утихло. — Приём, — начал Андрей, — это Физик. Как слышно? — Слышно хорошо, — сквозь помехи отвечал Иван, — приём. — Лис, во-первых, ты где? — Мы на Кордоне, скоро подойдём к насыпи. — Темнеет… И второе, напротив АТП, как раз в конце насыпи, я вижу странный отряд неизвестной группировки. Выглядят как сгнившие трупы. Что скажешь? — Хм… Жди меня. Усиль охрану и следи за их поведением, кто их знает. — Принято, конец связи! Физик положил рацию обратно в карман и спустился вниз к своим бойцам. Подойдя поближе к костру, у которого сидело пятеро человек, командир начал: — Товарищи, не время сидеть греться! Собирайте стволы и выдвигайтесь к периметру базы, охраняйте её! Ваша задача следить за каждым шорохом, никого не подпускать. Ясно? С земли встал, по всей видимости, их старший и вздохнув, ответил: — Понятно, отряд, — обращался он уже к своим, — выдвигаемся!       Заместитель Лиса вышел из большого здания, держа курс на соседнее здание. На улице уже темнело: Солнце садилось, перистые облака украшали вечернее небо, птицы всё щебетали и щебетали. Казалось бы, сказка, но нет, это Зона — и в ней свои порядки. С одной стороны, спокойно, а спустя мгновение может напасть какой-нибудь мутант и загрызть. Суровая правда жизни. Дойдя до пункта назначения, перед молодым человеком открылась следующая картина: несколько отрядов находилось в здании, кто сидел у костра грел ноги, кто просто спал и устал с дороги, а другие вовсе водку хлестали в компании своих товарищей. — Внимание! — прокричал Физик, — Нужно пятеро бойцов на усиление охраны АТП. Быстро построились здесь! — А не очумел ли ты, чучело? М-м-м? — послышалось в толпе. — Кто это сказал? Из толпы вышел высокий мужик с грубой чёрной щетиной. В зубах крепко сидела сигара, на фоне морской тельняшки блестел православный крестик. — Ну я, и хули ты мне сделаешь? — скривив лицо, пробасил тот. — Под трибунал отдам, — в голосе Андрея чувствовалась неуверенность, — или расстреляю. Оппонент рассмеялся: — Ну и иди тогда к чёрту! Я никуда не пойду, делай шо хошь! — Можешь не идти, других возьмём! — фыркнул Физик, — Ещё раз повторяю: пять человек построились! Спустя некоторое время насильно толпа вытолкнула пятерых кандидатов в охрану. — Отлично, — вздохнул заместитель командира, — отправляйтесь к выходам с АТП. Охраняйте их и держите уши востро! — Поняли, — прозвучало уныло из уст солдат. Андрей с неприятным осадком на душе отправился в кабинет заниматься своими делами. «Чёрт, как же этот тип вывел меня, ужас» — прозвучало у него в голове.

***

Экспедиционный отряд шёл неподалёку от фермы. Лис и Лаплас проходили мимо останков первой группы разведчиков. Практически все, кроме чёрного сталкера, внимательно осмотрели кости и куски рваной одежды. Лаплас, подойдя плотнее к Лису, шептал ему: — Знаешь, мне кажется, что вот тот чёрный сталкер их всех перебил. — Мне тоже так кажется… Не знаю, — сомневался Иван, — хватит уже сожалеть о потерях. Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы не допускать их в дальнейшем. Идём дальше… — Смотри, чтобы этот тип из наших кого не убил, я ему не доверяю, — недовольно вздохнул охотник за артефактами. — Посмотрим.       Одиннадцать человек шли по потрескавшейся дороге. Где-то вдали слышны были чьи-то крики, но никто не хотел приходить на помощь. Уже совсем темнело, а облака внезапно пропали. Над головой зажглась звёздочка нулевой звёздной величины — Вега. Барон, хоть и был замыкающим, но рассматривал небо с неподдельным интересом, в частности он успел увидеть небольшую жёлтую точку на небе. Точка была маленькой, поэтому сталкер сделал вывод, что это был Сатурн, который через час-два должен был уйти за горизонт. Экспедиция проходила мимо отеля «Билли Бонс», который основал Лис с Физиком. Тут два отряда попрощались. Штурмовики отправились на главную базу, а «охотники», напротив, решили остаться в отеле. Лис, дойдя до своего кабинета, дал указания: — Итак, все, кроме него, — Лис указал на сталкера в чёрной шинели, — идёте в казармы спать, отбой. Проводив взглядом бойцов, Иван посмотрел на Чёрного Барона и сказал: — Пройдём ко мне в кабинет, — распахнул дверь он, приглашая к себе. Лис и Барон зашли. Последний снял с себя потрёпанную верхнюю одежду и плюхнулся на кровать. — Эта твоя, ты сегодня здесь переночуешь, — устало сказал Иван, усевшийся за стол и наблюдая за другом. — Спасибо, однако. — Слушай, а ты чай будешь? — Я бы не отказался, — снял с себя свитер сталкер, — какой? — Ну есть с фруктами, есть обычный чёрный байховый, есть индийский. — Дай угадаю, — наигранно протянул Барон, — в пакетиках, да? — Ну да, а что? — Тогда не буду, спасибо. — Да ладно тебе, чего ты так? Нормальный чай, всё с ним хорошо. — Вкуса у тебя нет! — съязвил тот, снимая с себя сапоги и укутываясь в тёплое одеяло. Иван сначала не понял, что происходит, но потом спросил: — А ты спать? — Да, спокойной ночи, — ответил светловолосый, отвернувшись к стене. — Тогда спокойной ночи…       Он сидел, положив руку на голову и просидел так минут десять. Потом Иван вспомнил, что надо написать Физику указания. Взяв КПК в руки, парень мигом написал, что отправляется спать и что приказ остаётся в силе. Вздохнув, он встал и поверх шинели Барона повесил свою. Сняв с себя оставшуюся верхнюю одежду, он лёг в соседнюю кровать и закрыл глаза. Первая ночь в Зоне, когда он смог уснуть без особых проблем. В голове всё было так спокойно и гармонично. Создавалось такое ощущение, будто всё было рядом и на месте. Спокойные и безмятежные сны.