НЕПРИСТОЙНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Список гостей, меню, дизайн, музыка... и снова список гостей. Мой мозг отказывался воспринимать весь этот поток информационного мусора, который обрушила на меня Кэрол, а чувство внутреннего достоинства отказывалось соглашаться на персиковые скатерти в сочетании с этими ужасными бурыми орхидеями. Что за страсть к этим чертовым бурым орхидеям? Видно, в далеком детстве Кэрол на свидании мечтала получить букетик бурых орхидей, а Ричард... Я тряхнула головой, чтобы отогнать не относящиеся к делу мысли, чем скорее я смогу сосредоточиться, тем скорее закончится эта пытка. Наше обсуждение подошло к концу только тогда, когда Кэрол заметила, что солнце начало заходить за горизонт, а я полностью обессилела. - Твои чемоданы привезет отец? – подозрительно спросила она. - Мне надо еще кое-что собрать, - отвертелась я, решив поскорее ретироваться и дождаться, когда Тайлер будет дома. В его присутствии Кэрол всегда вела себя, словно ручной котенок. ***** - Кэролайн, ты уже вернулась! – воскликнула мама, как только я перешла порог уже чужого дома. - Мы только-только собирались подяться наверх и заниматься твоей комнатой. - Не стоит, мам. Я сама все сделаю. – Я быстро побежала наверх, в свою комнату. Теперь уже бывшую. Зайдя внутрь, я опешила. На моей кровати лежала небольшая подарочная упаковка, перевязанная огромным бантом. - Мам, пап, - крикнула я с лестницы, - к нам кто-нибудь заходил? - Приходил посыльный, милая, - услышала я тихий голос отца, - сказал, что это для тебя. Прикусив губу, я вернулась в комнату. Может, очередной розыгрыш Тайлера наподобие того «знаменательного» дня, когда мой суженый решил сделать мне предложение, договорившись с официантом и спрятав кольцо в суфле, которым я чуть не подавилась? Присев на краешек постели, я осторожно потянула за край ленты. Внутри я обнаружила то, что хотела вновь увидеть меньше всего: треклятая пудреница лежала поверх изумрудного бархатного футляра, прикрытая запиской с выведенным каллиграфическим почерком. «Кэролайн! Кажется, ты вчера кое-что забыла…» Отложив в сторону пудреницу, я взяла в руки футляр. Пальцы пробежались по бархатной материи, внутри все смешалось. Победило, разумеется, мое горе-любопытство. Собравшись с мыслями, я открыла бархатную коробочку и охнула. «Отлично, теперь у нас есть немного денег» - промелькнуло у меня в голове, когда сплошь усеянный бриллиантами браслет сверкнул на свету мириадами искр. ***От третьего лица*** Зачарованная блеском неожиданного презента, девушка продолжала вертеть изысканную вещицу в руках, а затем быстро поставила ее обратно в футляр и захлопнула, словно рука ее обожглась. Фыркнув, Кэролайн упаковала самые необходимые вещи в коробку и спустилась на первый этаж к родителям. Как бы прискорбно и пафосно это не звучало, но Кэр было тяжело прощаться с этим домом, ведь она многое в нем пережила... Отец упорно избегал ее взгляда, только бросив через плечо «Все наладится в скором времени», Лиз обняла дочь, стараясь сдерживать набегавшие на глаза слезы. - Кэрри, ты только не волнуйся, - наставляла она дочь. – У тебя скоро будет самый знаменательный день, ничто не должно омрачать его. Сглотнув подступивший к горлу ком, Кэролайн лишь кивнула, направляясь к поджидающей ее машине, только за надежным пристанищем затемненный стекол машины позволив себе выплакаться, не обращая внимания на настороженный взгляд, которым окинул ее водитель через зеркало заднего видения. Машина быстро неслась по городу, проезжая ряды домов и одинокий парк. Вид за окном менялся с быстрой скоростью, но Кэрри это ни чуточку не волновало. Буря эмоций, что бушевала в душе, лишило девушку возможности наслаждаться видом ночного городка. Когда машина затормозила перед белым особняком Локвудов, Кэролайн уже успела привести себя в порядок, но каждый раз, касаясь злосчастной пудреницы, ее пальцы дрожали. Дверцу с ее стороны внезапно открыли, и в проеме показалось радостное лицо Тайлера. Подав руку девушке, Тайлер помог ей выйти из машины и, притянув к себе, коснулся ее губ. Шоку Кэролайн не было предела, когда она поймала себя на мысли, что сравнивает… - Вновь здравствуй, Кэролайн! – раздался голос за спиной Тайлера. Кэр отскочила от своего жениха, словно совершала что-то недопустимое, столкнувшись с пронзительным взглядом голубых глаз Кэрол Локвуд. - Мы как раз ждали тебя, еще не начинали ужинать. Приведи себя порядок, - Кэрол сделала ударение на последнем слове, - ужин будет подан в малой столовой. – И, развернувшись, вернулась в дом, велев служащему поднять пожитки Кэр в дом. - Мог бы предупредить, - прошептала Кэролайн Тайлеру, обнявшему ее за талию, когда они оказались в саду. Тайлер лишь усмехнулся, явно наслаждаясь неожиданным сюрпризом в виде новости о том, что Кэролайн будет жить у них. А вот самой девушке было не до веселья: привыкшая к неограниченной свободе, Кэрри не представляла жизни в золотой клетке, в которой оказалась по милости Майклсона. Кэрол ведь теперь составит для нее расписание не хуже, чем в колонии особого режима! «Это ненадолго, - убеждала она себя, - только до свадьбы. А потом мы с Тайем уедем!» *** Выбрав наиболее подходящее платье к ужину в стиле Кэрол, Кэр спустилась к ужину. ЕЕ комната находилась дальше по коридору от комнаты Локвудов, спальня Тайлера была в противоположном конце коридора. За совместным ужином, Кэролайн приветствовал отец Тайлера, Ричард Локвуд, который с серьезным видом просматривал последние сводки о росте акций совей компании. Стоило Кэрол бросить на Ричарда пристальный взгляд, как тот безмолвно сложил отчеты в стоорону и приступил к ужину, состоящему из ростбифа, куриной грудинки, запеченной в томатном соусе с ароматной подливкой «ла-кройшон», салата оливье и свежих овощей. На десерт Кэрол велела подать фрукты и зеленый чай. Кэролайн терпеть не могла мятный зеленый чай, но заставила себя из вежливости сделать пару маленьких глотков. Сказать, что ужин был напряженным – не сказать ничего. Кэрол то и дело бросала раздраженный взгляд на мужа. Стоило ей почувствовать на себе взгляд Кэролайн. Как она улыбалась, но улыбка больше напоминала маску, какую светские львицы надевают на прием. Тайлер беспечно рассказывал о дне, проведенном в офисе, на что Кэрол восхищенно поддакивала, подбадривая сына. После ужина Тайлер направился с друзьями на тренировку, пообещав Кэролайн вернуться очень скоро. Почувствовав, что супругам Локвуд нужно поговорить тет-а-тет, девушка сослалась на головную боль и направилась в отведенную ей комнату. Поднимаясь по лестнице, Кэр разглядывала фотографии предков семьи Локвуд. Странно, что она никогда не заостряла внимание на этой портретной стене, а теперь, словно зацикливаясь на каждой детали, читая и запоминая каждое имя предков Тайа, Форбс думала, что хоть как-нибудь, но отвлечется от своих мыслей и проблем. Но вскоре имена и даты слились в невообразимую кашу, голова действительно разболелась, а доносившиеся из кабинета гневные выкрики Кэрол заставили Кэр буквально побежать в спальню. Приняв душ и обмотав волосы полотенцем, Кэрри закуталась в уютный махровый халат и легла в кровать. Минуты плавно переткали в часы, но голоса Тайлера не было слышно. Вместо него в голосе крутился другой, более властный и тихий голос, который она предпочла бы забыть, а лучше – и вовсе никогда не слышать. Три ночи… Три ночи… И не придется больше терпеть холодную показную любезность Кэрол, не придётся чувствовать себя бедным родственником на птичьих правах. Вопреки первоначальному желанию, девушка пошарила рукой в сумочке на тумбочке и вытащила оттуда бархатный футляр, вертя его в руках, а голос в голове становился все громче и настойчивее, пока девушка не затолкала коробочку обратно в сумку. - Надо избавиться от нее! – уверенно решила она. *** Постучав в дверь, Тайлер зашел в комнату Кэролайн. Девушка сидела возле трюмо, терпеливо расчесывая свои белокурые локоны, с которых капала влага. В такие моменты Кэр вспоминала, как каждое утро ее мать бережно заплетала косички, нежно водила пальцами по голове маленькой девчушки, успокаивая. Но сейчас Лиз не было рядом, и Кэролайн приходилось самой справляться… Со всем… - Кэролайн, извини, что я так долго, - начал Тайлер, приближаясь к девушке и целуя ее в макушку. – Мама хотела… - Он откашлялся, беспечно раскинувшись в кресле рядом.- Так о чем ты хотела со мной поговорить? Отложив в сторону расческу, Кэр повернулась к нему. Ей до сих пор иногда не верилось, что вскоре они станут супругами. Еще со школы, когда Тай был капитаном футбольной команды, а Кэр – капитаном чир-лидеров, все считали совершенно естественным и даже само собой разумеющимся, что они должны быть вместе. Лучшая команда в спорте, лучшая пара на выпускном… Лучшие во всем… - Тай, ты должен знать, я переехала к вам, потому что… Парень подался вперед, жестом остановив ее. - Кики, - прозвище, придуманное Тайлером много лет назад от сокращения двух ее имен (Кэролайн Кэссиди), использовалось, лишь когда они были наедине, - ты здесь, а для меня самое важное. Остальное меня не волнует. Дальше? Кэр вздохнула. Она не хотела начинать все со лжи, хотела рассказать ему правду. Но теперь… - Нам нужно обсудить наш медовый месяц, - вздохнула она, решив отложить неприятный разговор на завтра. - Вот это другой разговор, - Тайлер подался вперед, взяв ее за руку. – Куда бы ты хотела поехать? - Что ты думаешь, если отметить медовый месяц где-нибудь в Европе? Например, в Италии… или даже во Франции! Это же страна любви и романтики, я думаю, она идеально подходит нам. – Девушка улыбнулась и повернулась обратно к зеркалу, смотрясь в отражение. - Ну… Кики... – Тайлер окинул взглядом комнату, хотя и знал ее наизусть. – Это слишком… обычно. Мама предложила Австралию. По-моему, это просто прекрасное место для проведения такого месяца. Ты ведь знаешь, они с отцом всегда хотели… Девушка не могла поверить в услышанное. Если они с Кэрол уже все решили, какой был смысл спрашивать? - Тайлер, это наш медовый месяц, а не Кэрол! – Девушка резко встала со своего стула, выпрямившись перед Тайлером. – Что с тобой произошло? У тебя свое мнение есть? Или ты его потерял? - Кэролайн… - Нет, ты только послушай! Куда делся тот парень, в которого я влюбилась еще в детстве? Где тот самодовольный и уверенный в себе мужчина, которого не волнует чужое мнение и который все делает по-своему? - Что? Ты что же, надеешься, что я наплюю на мнение своей семьи? – удивился Тайлер и встал с кресла, приближаясь к невесте. – Тогда куда делась Кэролайн, которая всегда поддерживала меня? Мы еще даже не женаты, а ты уже устраиваешь сцены?! – Он перевел дыхание. – Доброй ночи, Кэролайн! Он сильно хлопнул дверью, и вскоре звук его шагов затих в коридоре. Кэрри ошарашенно села на кровать, тупо смотря на дверь, но не видя ее из-за слез, пеленой застилавших глаза. Как все могло пойти так плохо? Неужели она все испортила, разрушив все, чему учила ее мама? Чувствуя, что рыдания сжимают горло, она уткнулась лицом в подушку, позволив себе выплакаться. «Если так пойдет и дальше, я стану настоящей размазней…» -пронеслось в мыслях. Было уже далеко за полночь, дом был окутан в призрачную тишину. Из своего окна Кэр видела, что в комнате у Тайлера горела лампа, он тоже не спал. На долю секунды девушка пожалела о всплеске эмоций, но затем осадила себя. Стоит уступить сейчас – и вся оставшаяся жизнь пройдет под пристальным руководством Кэрол. Ну уж нет! Уже ложась в кровать, девушка с тайным злорадством вытащила из сумочки футляр и, надев на запястье браслет, улыбнулась, словно получив благословенное успокоение. Так она и уснула в махровом халате и браслетом, узнав стоимость которого она провела бы еще много бессонных ночей. Но владелец браслета словно наложил на него проклятие, потому что, проснувшись среди ночи в поту, девушка с силой стянула браслет с руки, со злостью положив его на тумбочку, при воспоминании о приснившемся лицо запылало от жара, а рука, там, где с ней соприкасался браслет, пылала, словно от прикосновения… *** Ласковые лучики солнца не щадили Кэролайн, вытанцовывая по всему личику девушки, от чего в ту же секунду блондинка зажмурилась и быстро открыла глаза, фокусируя взгляд на причину своего внезапного пробуждения – незадернутые шторы. Посмотрев на часы, лежащие на тумбочке слева от кровати, Кэр ужаснулась и впопыхах вскочила с кровати, быстро забежав в ванную, параллельно вытряхнув все содержимое косметички на стол. «Легче будет накраситься» - подумала Кэрри и побежала готовиться. Встреча с куратором свадьбы. Сегодня! Уже через четверть часа! В нескольких кварталах отсюда, в месте, где будет проводиться свадьба! И во всем был виноват Тайлер с его вчерашней сценой. Лучи солнца сверкнули на браслете, забытом на тумбочке. Запихнув его в сумочку и на ходу взбивая пальцами волосы, девушка бросилась вниз по лестнице. Предварительно заказанное вчера такси оказалось очень кстати. - Уот Дискриф 21, пожалуйста… И как можно скорее! – бросила Кэр, усаживаясь в машину. Вскоре машина затормозила перед роскошным, сплошь построенном из армированного стекла зданием. Расплатившись с таксистом, Кэр дважды глубоко вдохнула и направилась внутрь. Уверенно пройдя в кафе, Кэр взглядом отыскала поджидающего ее Тома Лоуренса – он сидел в дальнем уголке, скучающе наблюдая за движением за окном. Стоящий перед ним заказ оставался нетронутым. - Здравствуйте, извините за опоздание, - улыбнулась Кэролайн, присаживаясь напротив. Лицо мужчины озарила вежливая улыбка. - Начнем? – с энтузиазмом предложил он, жестом заказав им кофе и одновременно доставая из портфеля альбомы. Кэролайн кивнула, и она принялись за работу. Банкетный зал уже был забронирован, аксессуары подобраны. - Вы уже выбрали цветы, Кэролайн? Во время телефонного разговора Кэрол настаивала на бурых орхидеях, - заметив ошарашенное выражение лица Кэр, Том улыбнулся, - но я всегда принимаю окончательный заказ лишь у самой невесты. Кэр перевела дух, мысленно благословляя профессионализм Тома. Она с содроганием представила, как смотрелись бы бурые орхидеи с красными лентами, украшавшими проход. - Красные розы, верно? – словно прочтя ее мысли, улыбнулся Лоуренс. - Как вы? - Профессия обязывает, - просто пожал плечами Том. - Вот тут, - он указал пальцем на пустой участок помещения, - будет сцена, на которой Вы и Тайлер сможете поприветствовать гостей. При упоминании Тайлера сердце Кэр болезненно сжалось. Следующие слова Тома не доходили до сознания Кэр, мыслями она была далеко отсюда. Девушка заставила себя вернуться к обсуждению деталей, но уже без прежнего энтузиазма. «Он должен был быть здесь, со мной. Это ведь наша свадьба…» - кольнуло внутри. Ей было просто необходимо с кем-нибудь переговорить, и девушка прекрасно знала, с кем… - Я покину вас на минуту. У меня важный звонок, – извинилась Кэр, выходя из просторной комнаты. Том кивнул, тем временем набрасывая на бумаге эскизы сувениров, которые молодожены должны были вручить гостям после церемонии. - Кэролайн, что же ты делаешь? – было первым, что бросила мать в трубку. «Кэрол не медлит…» - подумала девушка. - Мама, не знаю, что тебе наговорила Кэрол, но это… - Кэрол здесь не причем, - вздохнула Лиз. – Я говорила с Тайлером. Кэр опешила и, можно сказать, на секунду – две перестала дышать, затаив дыхание. - Ну, и, - девушка глубоко вздохнула, облокачиваясь на холодную плитку, - что он тебе сказал? - Не надо истерик, Кэролайн, - бесстрастным голосом заметила Лиз. – Ты еще не все осознаешь. Нельзя начинать новую жизнь со скандалов. - А что, нужно начинать ее со лжи? – парировала Кэр. – Хватит, мам. Я все знаю про отца. Про его игроманию, про фирму, про дом… - Кэролайн сделала паузу, - и про Майклсона, - резко выдохнула она, словно одно это имя уже могло нагнать на нее тень позора. Последовавшее молчание на том конце линии было красноречивее всяких слов. Но спустя минуту мертвенную тишину разрезал едва слышный голос Лиз, и Кэр за всю жизнь впервые почувствовала в голосе матери слезы, смешанные со стыдом и чувством вины. Не дав ей сказать ни слова, Кэролайн, сама того не осознавая, прижала телефон так сильно к щеке, словно пыталась через него оказаться ближе к Лиз. - Мам! - несмело начала Кэр. - Мама! Не плачь, слышишь? Мы сможем выбраться из этой ямы. Любым способом… Только прошу тебя, не плачь. Мы же сильные, так? - Извини нас, Кэролайн, - сломленным голосом продолжила Лиз, - что мы втянули тебя в эту кашу… Ты не должна была ни о чем знать, это исключительно наша вина. - Не вините себя, - тщательно подбирая слова, чтобы успокоить мать, парировала Кэролайн. - Мы вместе найдем правильный выход. Ты, главное, успокойся. Мы сильные, справимся. - На самом деле Кэрри не чувствовала и сотой доли того мужества и уверенности, которыми пыталась подбодрить мать. Отчаянно хотелось вновь стать той беззаботной Кики, какой ее привыкли видеть окружающие, думать лишь о новых трендах моды да о приближающейся свадьбе. Но сейчас все это померкло перед материнскими слезами. Как бы ей самой хотелось выплакать весь тот страх и отчаяние, что накопились в душе! Но, сильно прикусив губу, чтобы заглушить это чувство, Кэролайн постаралась придать голосу уверенность. Настал ее черед помогать родителям, и будь она проклята, если поведет себя, как беспомощный котенок, сдавшись. - Не забудь поговорить с Тайлером, - на прощание напутствовала ее Лиз. - Угу, - сил хватило только на то, чтобы промычать в ответ и отключить телефон. «Сколько прошло времени? Десять, пятнадцать минут? Это было не очень уважительно - бросить Тома одного…», - размышляла Кэролайн, возвращаясь на прежнее место. - Извините, что заставила ждать, - Кэрри вернулась к столику, но не стала занимать своего прежнего места, - но мы не могли бы перенести нашу встречу, скажем, на завтра? Том задумчиво открыл свой ежедневник, пролистывая страницу за страницей, то и делая какие-то пометки, потом деловито произнес: - Да, меня вполне устроит такой вариант. Во второй половине дня. - Это то, что нужно, - кивнула Кэролайн, забросив сумочку на плечо. - Тогда не смею вас задерживать, - Том встал со стула, проводив Кэрри до выхода, где его встретил старый знакомый. Попрощавшись с ним, Кэролайн вышла из вестибюля, моля Господа, чтобы решение, которая она приняла, оказалось верным. Девушку освежил свежий воздух этого города. Окинув быстрым взглядом улицу, девушка вздохнула и бросилась к ближайшему переходу. Такси, конечно, быстрее еде, но сложнее его «поймать». Перекресток Паркингтон-Лейн и Седьмой авеню приветствовал девушку нещадно палящим солнцем, от которого болели глаза. Надвинув на глаза большие солнцезащитные очки, Кэролайн уверенным шагом направилась дальше по улице, крепко вцепившись рукой в сумочку. Благо, утром она додумалась захватить то, что сейчас было необходимо, и не было необходимости возвращаться в особняк Локвудов и вновь встретиться с Кэрол. Сначала нужно остыть… Бронзовая табличка над зданием гласила : «Денди Постмарк. Служба курьеров». Толкнув тяжелую дверь, Кэролайн оказалась в конторе братьев Алекса и Джордана Денди. У приемной стойки какой-то мужчина деловито раскладывал конверты, то и дело хмуро подергивая бровями и пытаясь разобраться с непонятным почерком одного из сослуживцев. - Прошу прощения, - Кэр сняла очки и подошла к стойке, - мне нужно отправить посылку. Это срочно. Мужчина поднял на нее глаза, затем перевел недовольный взгляд на лежавшую перед ним стопку. - А мне нужна новая пара очков и стакан лимонада. А еще кондиционер был бы очень кстати – ухмыльнулся он, тяжело отдуваясь. – Дамочка, вы что, не видите, тут всем срочно нужно что-то отправить. Поджав губы, Кэр окинула мужчину пристальным взглядом. Очки, сказал он? - Вам нужна помощь, - самим милым голоском начала она, поняв, что настойчивостью ничего не добьется. – Если вы поможете мне и отправите мой конверт экспрессом, я постараюсь помочь вам разобраться с почерком вашего… - Ох уж этот Джо, - возмутился мужчина, радостно передав девушке чистый конверт. Надписав на бланке адрес, по которому требовалось отправить посылку, Кэр вытащила из сумки украшение и осторожно вложила в плотную бумагу, которую регистратор упаковал в обертку. Тем временем, пока он заказывал экпресс-отправку, Кэролайн ловко разобралась с непонятным почерком Джо, переписав его аккуратными ровными буквами на чистом листе. Расплатившись, она поблагодарила курьера и собиралась уже выходить, как вдогонку ей донесся голос: - Милая, а вы не хотите подзаработать? – мужчина указал взглядом на оставшиеся конверты. - Спасибо, - вежливо улыбнулась Кэролайн, - но не получится. Я скоро уезжаю. С чувством исполненного долга, Кэр вышла на свежий, резко похолодевший воздух. Первоначальная идея продать браслет теперь казалась ей безумной: тогда Майклсон решит, что она приняла его подарок впридачу с его мерзким предложением! Надо вернуть ему его «сюрприз». Решив снять со счета деньги, которые родители откладывали для нее со дня рождения в качестве свадебного подарка, Кэр решила прогуляться до банка. Она собиралась использовать эту сумму для обустройства их с Тайлером нового дома, отказавшись принять предложение Кэрол и Ричарда. Они итак дарили им дом, не хватало еще, чтобы Кэрол решала, что и где будет в нем располагаться. Ничего, поживут сначала в стесненных условиях, зато родителям не придется ютиться по чужим углам. Кэр пойдет работать, и все у них будет отлично! Ведь они с Тайлером любят друг друга, а это самое главное. Однако радость Кэролайн несколько померкла, когда, дойдя до банка, девушка обнаружила, что оставила банковскую книжку в доме Локвудов. Чертыхнувшись, девушка поняла, что выбора не было. Придется вернуться. На сей раз удача ей улыбнулась, под светофором остановилось свободное такси, и Кэр, назвав водителю адрес, попыталась расслабиться перед будущей встречей с миссис Локвуд.