НЕПРИСТОЙНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Кэролайн: Голова трещала от переизбытка информации, какофония звуков утомляла. Девичник, как же! Надо признаться, мои изначальные планы были несколько иными. Но ведь и подружкой невесты изначально была не занудная Беннет. Поэтому вместо запланированной вечеринки в «Джой» мы расположились в загородном доме Локвудов, вдыхая запах горелых трав, которые, как уверяла Бонни, обладали целительным эффектом, слушали какую-то буддийскую мантру, изо всех сил стараясь не сдохнуть со скуки. Я поймала взгляд Эйприл, которая завороженно слушала Бонни, бубнящую какую-то чушь про… Я уже перестала даже пытаться вникнуть в смысл ее слов, откинувшись на спинку дивана. Словом, предполагаемый девичник превратился для меня в поминки. А ведь еще месяц назад я расписывала все это серое убожество яркими красками. Хотя, тогда я и сама была иной. И люди, которые меня окружали… Опрокинув в себя бокал вина, я перевела взгляд на Бонни, пытаясь представить, как бы все проходило, если бы на ее месте была Кэтрин. В течение минуты на лице расползлась предательская усмешка. Да уж, с ней бы скучать не пришлось. Размеренную, благопристойную вечеринку Кэрол она бы умудрилась в пару шагов превратить в бунтарское выступление, и все бы закончилось танцами в ночнушках на столе гостиной, парой разбитых бутылок, слегка обгорелым домом и подмоченной репутацией в глазах соседей. Люди ещё больший яд, чем алкоголь или табак. к ним привыкаешь быстрее, и губительный эффект такого привыкания уничтожает тебя с молниеносной скоростью, испепеляя личность. Терпеть не могу это состояние: ждать как будто уже нечего, а всё равно ждёшь. Вот и сейчас внутри приютилось какое-то чувство трепета, какое обычно бывает в фильмах, сразу после начальных титров. Все, что рождается в сердце, навсегда в нем остается. Так и сейчас я знала, что ожидания не поравдаются, жизнь слишком реальна, чтобы была возможность так легко спрятаться от невзгод. Есть такие слезы, которые надо выплакать обязательно, в любое время дня и ночи, выплакать, чтобы все внутри перегорело. Но сейчас для меня это стало непомерной роскошью. хватит! Я уже вдоволь наплакалась! И пока Беннет самозабвенно развлекала моих, а точнее своих подруг, я мысленно отметила все, что должна сказать Тайлеру. За последние полтора часа я приняла решение, которые мне предстоит завтра осуществить. И с этой умиротворяющей мыслью я заснула прямо на диване, от усталости не найдя в себе сил дойти до спальни. ***** - Ma Cherie, почему вы так…задумчивы? – Мадам Жаннет грозно сдвинула брови, окинув меня недовольным взглядом. – Ваш образ должен в точности соответствовать наряду, ma belle. А с таким выражением лица вы испортите весь эффект! Женщина взглядом указала своей помощнице, где та недостаточно туго зашнуровала корсет, скептично кружась вокруг, словно хищник кружит вокруг своей добычи. - Мадмуазель Кэролайн, ухватитесь за край, - попросила меня ее помощница, изо всех сил потянув за лямки. Небогатые запасы воздуха в легких испарились, шнурки резко впились в спину. Черт! Только ссадин и синяков мне не хватает в день свадьбы! А если вспомнить еще и прошлую ночь… Я прикусила губы, чувствуя, что платье (Господи, как только такое могло произойти?!) стало мне непомерно мало. Придется практически не дышать… - Кэролайн, - моя уже почти свекровь с укором взглянула мне в глаза, - что с твоим лицом? Дженне итак придется изрядно потрудиться! А ты еще и портишь исходный материал… - Тяжелая ночь… - изобразив подобие улыбки, пожала я плечами. Каждый раз, когда я думаю, что стала мудрее и научилась лучше управлять собой, как тут же попадаю в ситуацию, которая самым жестоким образом показывает мне, что я всего лишь заменила один набор иллюзий на другой, тщательно продуманный и более привлекательный, — да, это я, Королева самообмана. Я-то надеялась, что в этот прекрасный день Кэрол изменится… Разумеется, она была на нервах… Ну и…руководствовалась своими принципами… А что? Самое лучшее лекарство от нервов, это потрепать нервы кому-нибудь другому. И мишенью она выбрала мои, которые были уже достаточно расшатаны. Мама, увидев мое состояние, тактично удалилась в гостиную, понимая, что сейчас меня лучше не трогать. Встреча с отцом прошла иначе, чем я ожидала: видимо, к этому приложила руку мама. Напускная вежливость и любезная улыбка вместо сурового лица и отрешенного взгляда. Уже само то, что он пришел, было огромной неожиданностью. После произошедшего я не надеялась даже на это, пытаясь сообразить, как объяснить, что невесту не будет сопровождать ее отец. Но, как говорится, судьба любит вносить равенство, потому как вместо этого плюса на меня обрушился водопад проблем, которые возглавляла моя отважная свекровь. Умудрившись поскандалить практически со всем персоналом, обслуживающим церемонию, Кэрол устремила внимание на меня. Правда, с мадам Жаннет ее выходки не увенчались успехом: видавшая виды француженка живо взяла быка за рога, сразу указав Кэрол, что образ невесты – это ее исключительное королевство, в котором она не потерпит вмешательств. Том, явившийся для меня спасательным кругом, пообещал уладить все проблемы с персоналом. - Кэролайн? – вопрос-требование Кэрол только с третьего раза достиг моего сознания. – Клятва? – Скептически приподнятая бровь говорила о многом. - Я передам текст после церемонии, миссис Локвуд. Первое открытое противостояние. Начало положено. Кэрол тоже поняла это, хотя не подала вида. Да, ну и пусть этот текст – совсем не тот, которые остался в блокноте у черта на куличках. Но передавать его на «редактирование» Кэрол я не собиралась. - Как пожелаешь, милая, - с акцентом на последнем слове отчеканила она, резко поднявшись с кресла. От волнения кровь прилила к лицу, я чувствовала, как макияж словно плавится на раскаленной коже. Что это? Лихорадка? Или обычное волнение? - О, нет-нет-нет! – Дженна, профессиональным взглядом заметившая, что ее труды вот-вот полетят к чертям, быстро усадила меня на пуфик, быстро убирая излишки макияжа. – Кэролайн, пока рано плавиться, - усмехнулась девушка. – Дождись ночи… Ох, Дженн, только не сейчас… Как же не вовремя ты мне напомнила… Получасом позже: Нет, я сойду с ума. Так продолжаться не может. Я начинала сходить с ума. Непрерывная болтовня Бонни, которая трещала, словно заведенная, снующие туда-сюда люди, Кэрол, находящаяся на грани истерики, Ричард… Когда сомневаешься, сделай глубокий вдох и действуй дальше. Философия, с которой я прожила многие годы...Я должна поговорить с Тайлером! Резко встав с места, не обращая внимания на замолкшую от неожиданности Бонни, я вышла в коридор, подобрав полы платья. В доме царил ажиотаж, так что я смогла незамеченной пройти к дверям спальни Тайлера. Изнутри доносились голоса парней, которые обсуждали вчерашний мальчишник. Судя по смеху, он был не в пример веселее нашей «вечеринки». Так, и что теперь? Не объясняться же с ним при свидетелях?! Дверь резко распахнулась, чуть не сбив меня с ног. - Кэр? – ошарашенный Мэтт явно не ожидал встретить меня здесь. - Мне надо поговорить с Тайем. - Но ты… - Мэтт обвел мое платье многозначительным взглядом. - Мэтт, прошу, хоть ты не веди себя, как старая кошелка. Я не верю во все эти предрассудки. - Ладно, ща устроим. Пару секунд спустя он вывел из комнаты упирающихся парней, подав мне знак, что пусть свободен. Чувствуя, как внутри все натягивается в узел, я шагнула в комнату, прикрыв за собой дверь. Лишние уши нам не к чему. Тай стоял перед зеркалом, пытаясь пригладить топорщащиеся концы галстука-бабочки. Слава Богу, Кэрол была внизу. - Кэр? – заметив в зеркале мое отражение, он ошарашенно развернулся. – Черт! Кэролайн, что ты тут делаешь? – Тайлер резко прикрыл глаза рукой. - Тай, - я подошла к нему и, дотронувшись до его руки, заставила открыть глаза, - мы…Нам надо поговорить… Черт! Черт! Это оказалось сложнее, чем я предполагала. - Мне следует опасаться этого разговора? – В его глазах сквозило беспокойство. Сил хватило только на то, чтобы слегка качнуть головой. - Тайлер, прежде чем мы это сделаем, - слово «брак» комком застряло в горле, - ты должен знать… Все эти три дня... – От волнения шнуры все больнее кромсали кожу. – Я не была с Кэтрин у ее отца. Я… - Я знаю, - спокойно прервал мои терзания Тайлер. Я ошарашенно посмотрела на него, но разум отказывался воспринимать реальность сказанных им слов. - Знаешь? - Да. – На его лице царила размеренная улыбка, ни одна мышца не дрогнула. – Я ведь все понял, Кэр. Его слова выбили меня из колеи, я словно потерялась в пространстве и времени, не в состоянии сориентироваться. - И я не могу винить тебя, - продолжал Тайлер, приобняв меня за талию. – Тебе нужно было сказать мне раньше, я бы понял тебя. Это ведь серьезный шаг. – Я пыталась уцепиться за его слова, как за ниточку реальности, но в голове все помутилось, я не слышала его слов. - …И она тоже для меня ничего не значит, лишь одна ночь. Ты ведь понимаешь, я ведь не евнух. А тебе нужно было в это время все обдумать… Так вот о чем он! Что ж, я не вчера родилась и понимала, что у него могут быть свои потребности. И уж точно не я должна была винить его в этом, не после произошедшего. Тайлер был так близок к истине, но теперь уже эту ее часть я не смогла бы ему рассказать. Уже направившись к дверям, я обернулась. - Тай, я должна сказать еще кое-что. – Глубокий вздох помог втиснуть кислород в легкие. – Твой отец… У него связь… - Кэр, не будь столь наивной, - рассмеялся Тайлер. - С Кэтрин, - выдохнула я. Слова теперь лились из меня, я не могла остановиться. – И это не временная интрижка, Тайлер, я знаю Кэт. - Я тоже. – Тайлер, стоявший передо мной мгновение назад, словно растворился, теперь его слова отдавали холодной решимостью. – И тебя это не касается, Кэролайн. Если отец решил так, то так оно и должно быть. Или ты правда веришь, что все эти слова про любовь и преданность до гроба – еще правда? Прошу тебя, малышка, ты ведь не такая. Брак – неплохой способ сотрудничества, честного партнерства, теневой бизнес всегда остается в стороне. – Тайлер легко поцеловал меня в губы, продолжая посмеиваться. Я ошарашенно смотрела на него, его смех резал слух. Я не такая? А какая я? Наивная дурочка, продолжающая верить в красивые сказки? Нет, этот этап был пройден… Дверь за спиной распахнулась. - Опасность номер один, Тайлер, твоя мама уже идет. - Кэр, тебе лучше вернуться к себе, - Тайлер снова повернулся к зеркалу, слегка поправив растрепанные волосы. Возле дверей своей комнаты я наткнулась на Кэрол, которая подозрительно осмотрела меня, но я не обратила на нее внимания, хлопнув дверью практически перед ее носом. Бонни отлучилась куда-то, подарив мне драгоценные минуты свободы. В зеркале напротив отразился мой силуэт, но я не узнавала себя, словно видя себя глазами Кэрол. Эх, стереть бы все чужие слова из головы и сердца и хоть раз увидеть мир собственными глазами! Я переставала узнавать себя, себя настоящую, превратившись в марионетку, которую то и дело дергали за ниточки. В голове вертелись слова Тайлера... Теневой бизнес... На меня словно вылили ведро ледяной воды. Неужели я любила образ, который сама себе создала? И образ этот умер, рассыпался песчаным дождем от порыва ветра. Смастерила, как последняя наивная дура, красивый костюм и влюбилась в него. А когда появился ОН, такой подходящий, я надела на него этот костюм, заставляя носить, не заботясь о том, годится он ему или нет. Я не желала видеть, что он такое на самом деле. Я продолжала любить красивый костюм, а не его самого. Внутри все переворачивалось от напряжения. Распахнув двери, я вышла на небольшой балкончик, выходящий в сторону сада. Длинная аллея была украшена цветами и лентами, вдоль всего периметра были расположены места для гостей. Я пыталась вглядеться в их лица: странно, большинство я видела впервые. И это на моей-то свадьбе. Помнится, в детстве я все это представляла несколько иначе. Взгляд выделил маму, стоящую у самого конца аллеи и беседующую с Ричардом. Я все еще поражалась тому лицемерию, которое скрывал в себе мой свекор. Зазвучали первые аккорды. Неужели уже пора? За спиной кто-то сдержанно кашлянул. Папа. За все утро он едва ли обмолвился со мной парой фраз, хотя был неизменно вежлив с остальными. Какая ирония судьбы. Приподняв подол, я развернулась, и он не успел скрыть восхищения, слишком поздно подмаскировав его под пренебрежение. Перед нами шла сияющая Бонни в сопровождении делегации из четырех ангелов, разбрасывающих лепестки роз. У подножия лестницы я встретилась взглядом с Томом, который улыбнулся, подмигнув мне. Странно, в этот день он казался мне одним из самых близких людей, хотя я едва его знала. Уже у самого порога, когда отец повернулся ко мне, чтобы накрыть мое лицо фатой, я набралась сил. - Папа, прости меня за все, что было… «И все, что еще будет…» Не знаю, услышал ли он мои шепот среди всего этого шума, который начался при нашем появлении, на мне показалось, что уголки его губ дрогнули. Под размеренный ритм Мендельсона мы направились к алтарю. Мимолетно, сквозь дымку слез, я заметила маму, которая с улыбкой слегка кивнула мне, Кэрол, которая недовольно сдвинула брови, заметив набирающиеся в уголках глаз слезы, Ричарда, довольно позирующего перед фотографами. Путь закончился слишком быстро. Мелодия резко замерла в воздухе – передо мной стоял Тайлер. Рука дрожала, когда отец отошел в сторону, «выполнив свой долг». Среди толпы гостей мне показалось, что я осталась в одиночестве. Преподобный Фелс что-то говорил, но его слова не достигали моего разума. Я собрала жалкие остатки здравого смысла и мысленно... сложила их в гробик, присыпала землей, придавила надгробным камушком и водрузила сверху букетик цветов. Прощальная речь сводилась к следующему: "Сегодня я провожаю в последний путь мой здравый смысл. Дорогой, покойся с миром. Ты так редко посещал меня раньше, что я почти не замечу твоего отсутствия теперь". В голове все еще звучали отголоски свадебного марша. - Есть ли кто-то, кто знает, почему эти двое не могут быть связаны священными узами брака? – Преподобный Фелс оглядел присутствующих. Царило молчание. Преподобный с улыбкой обратился к жениху. Сквозь пелену я уловила слова клятвы, произнесенные Тайлером. По восхищенной улыбке Кэрол, я поняла, что ЕЕ клятва была превосходна, она гордилась своим мальчиком. По замыслу, Тайлер должен был надеть мне на палец кольцо уже во время клятвы, но то ли от волнения, то ли я действительно прибавила пару лишних фунтов, но злосчастное колечко с огромным трудом проскользнуло по пальцу. Среди гостей послышались смешки. - А теперь невеста, - мистер Фелс с отеческой улыбкой обернулся ко мне. И стоило мне повернуться к Тайлеру, как божественную тишину разрезало «Я против!», подобное грому среди ясного неба От напряжения воздух вокруг словно наэлектризовался, шепот присутствующих волной откатил от дальнего конца до самых передних рядов. Краем глаз я заметила, как Кэрол едва не лишилась чувств, Ричард пытался успокоить ее приближающийся приступ истерики, взглядами указываю в сторону репортеров. По другую сторону скамьи я встретилась взглядом с родителями. В отличие от Локвудов, они не шептались, лишь ошарашенно смотрели на меня, не понимая, что произошло. - Что? – наконец-то к Тайлеру вернулся дар речи. Я теперь почти также покорилась ему, как однажды по-иному покорилась другому. И оба раза я была дурочкой. И только в эту самую секунду меня настигло озарение: эти роковые слова произнесла мисс Кэролайн Форбс, собственной персоной. Свадебной марш в отголосках сознания плавно перетек в этюд Шопена. - Тайлер… - Слишком медленно, словно каждое движение давалось с трудом, я откинула с лица фату. – Я…я не могу так. Все это, - я обвела рукой, охватив пространство вокруг нас, - чуждо мне. Я не смогу прожить жизнь с тобой, нацепив на лицо очередную маску, делая вид, что все хорошо. И ты ясно дал мне понять, что так и будет. – Я видела, что репортеры отчаянно пытаются все услышать, дабы передать это по передовицам, поэтому мой голос звучал все тише, но не менее уверенно. – Устраивать светские приемы, дожидаясь, пока ты соизволишь вернуться домой, зная, что ты с другой – ты действительно считаешь, что эта та участь, которую я хотела для себя? - Кэролайн Форбс! Что ты такое творишь? – К Кэрол вернулись чувства, видимо, не самые добрые. – Ты погу… - Да заткнись ты, старая кошелка! – раздался знакомый голос. Что она тут делает? Кэтрин умела появляться эффектно, этого у нее было не отнять. Вопреки принятым традициям, она оделась полностью в черное, такая же черная вуаль скрывала часть лица. - Пирс? – Теперь уже было сложно сказать, кого в данный момент Кэрол ненавидела больше – меня или мою экс-подружку невесты. – Твой приглашение аннулировано. Тебе не следует быть здесь. - А тебе, дорогуша, - скопировав ее любимое словечко, Кэт достала что-то из сумочки, - следует лучше следить за своим муженьком. А то что-то часто он стал трусы терять. – И с этими словами она вручила своей сопернице вышеупомянутый предмет гардероба, которые Кэрол швырнула в сторону. Я успела поймать ее взгляд из-под вуали, но расшифровывать сейчас его значение у меня не было ни сил, ни желания. Кэт спозировала перед выскочившим в проход репортером, а затем величественно направилась к выходу, считая свою миссию выполненной. Засверкали вспышки камер, и только пронизывающий взгляд Тайлера вернул меня к реальности.Он продолжал просто смотреть, не говоря ни слова, и это его молчание выводило меня из себя. Черт побери, почему он не может сказать ни слова?! Не переубеждает меня! И тут до меня дошло: Тайлер и не собирался удерживать меня. Если посмотреть на все это трезво, на самом деле ему было глубоко наплевать, буду ли на месте невесты я, Бонни, Кэтрин или бабушка Дикси! Главное, чтобы невеста соответствовала требованиям, которые нужны были для его статуса, а все остальное не имело значения. Он вырос с уверением, что я буду ему хорошей женой, ни разу даже не задумавшись о том, хочет ли он сам этого брака. Брак он видел как некую процедуру, которая освободит его от цепей обязательства. Он ведь должен жениться, так почему бы не выбрать Кэролайн Форбс? Она ведь не посмеет ему и слова поперек сказать, она должна быть ему до гроба благодарна за оказанную честь. Наконец, все части мозаики сложились в единую картину. - Да что ты такое говоришь? – Наконец, его прорвало. Кэрол, учуяв приближающийся скандал, бросилась к сыну, но не могла остановить его. – Ты понимаешь, от чего ты сейчас отказываешься?! Ты что же, решишь променять меня на какого-то жалкого оборванца, на офисную крысу? Предпочитаешь прожить жизнь так, как прожили твои нищеброды-родители?! Вот тут он перегнул палку. Прежде, чем я смогла осознать смысл своих действий, я размахнулась, и возникшую тишину разрезал звонкий хлопок пощечины. Я уже не обращала внимания на вспышки фотокамер, хотя и предполагал, какие могут получиться красочные заголовки в завтрашних газетах. Развернувшись, я спустилась с помоста, стараясь не обращать внимания на ошеломленные взгляды присутствующих. Но стоило мне сделать только пару шагов, как что-то удержало меня: Тайлер в два шага оказался за спиной, резко заставив меня обернуться. - И ты действительно решила, что я дам тебе вот так уйти? После того, как ты выставила меня на посмешище? - Тайлер! – вскрикнула Кэрол, заметив, как сын сжал ладонь, но в следующую секунду произошло то, чего даже я не могла представить. Легкое движение, и Тайлер оказался откинутым на пару метров, снеся с собой декорации у алтаря. Теперь настал мой черед удивленно таращится на отца, который, всю жизнь будучи противником применения физического насилия, впервые открыто пошел на этот шаг. - Возвращайся домой, Кэролайн, - сухо бросил он мне, - нам с Ричардом еще надо кое-что обсудить. - Но… - Иди, милая, - в разговор вмешалась мама, - не спорь на этот раз. Кивнув, я направилась к выходу, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Остановилась я только у самого выхода, где стоял Том. - Том, все было просто восхитительно. – Боже, какой бред! - Прости, что я… Он рассмеялся. - Признаться, за всю мою немаленькую карьеру такого еще не случалось. Если надумаешь сорвать еще одну свадьбу, обращайся. Я огляделась: и как же теперь смыться отсюда поскорее? Не на свадебном же кортеже, в самом деле? За поворотом показался сверкающий черный Мерседес. Я пыталась отчаянно сообразить, кто из гостей мог бы ускользнуть так скоро, как машина остановилась прямо передо мной, дверца распахнулась. - Ни за что! - Кэр, возьми себя в руки! Такси будешь дожидаться? Или так пройдешь четыре квартала? – За спиной я уже слышала шум приближающейся толпы. - Кэтрин, я не сяду в машину, которую тебе пода… - Да заткнись ты уже! – Перегнувшись через соседнее сиденье, Кэт рывком потянула меня в машину, буквально втолкнув меня в нее, в следующую секунду машина рванула с места. - Юху, я ты думала, что из нас двоих звание скандальной принадлежит мне, - весело сообщила Кэт,. – Но сегодня ты разрушила все стереотипы. - Она отбросив шляпу с вуалью на заднее сиденье. - Почему черное? – поинтересовалась я, не зная, о чем с ней сейчас говорить. - Ношу траур по своей лучшей подруге, - иронично заметила она. – И по всем тем лимонам, которых я лишилась из-за не вовремя проснувшейся совести. Я перевела на нее испытующий взгляд: Кэт выдержала. Так это правда – она действительно отказалась от Ричарда. И тут на ум пришло воспоминание о ее выходке пару минут назад. Меня прорвало. - И как только ты до такого додумалась? – сквозь смех спросила я ее. - А что? Думаешь, он бы не попытался найти мне замену? А так, наша дорогуша теперь будет держать его за яйца. Вот только с преподобным получилось не очень хорошо, да? У несчастного старичка жуть инфаркт не случился: столько откровений за один день. - Что ты делаешь? – пальцы Кэтрин скользнули по моим волосам, легко вытащив прикрепленную шпильками фату. - Праздную твою свободу, - включив музыку на полную громкость, крикнула она, открыв люк и разжав пальцы. Через боковое зеркало я видела, как шелковая ткань завилась в воздухе причудливыми кругами, легко опустившись на асфальт. Мы с Кэт подпевали знакомой песни, время от времени заменяя слова песни своими собственными. - С возвращением, Кики!