НЕПРИСТОЙНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Кэролайн продолжала ошарашенно смотреть на Ника, словно видя его впервые. Из-за тяжелых туч медленно выплыла луна, и в свете ее серебристого сияния у девушки перехватило дыхание, глядя на фигуру напротив. Прислонившись к стволу дерева, он медленно достал из кармана пачку сигарет и вспышка минутного пламени выхватила его профиль из темноты. Из губ поплыл клубочек дыма, весь его образ веял спокойствием. Словно у него впереди уйма времени. Целая вечность. Заставив себя собраться, Кэр поднялась с места. Словно двойник, он повторил ее движение, легко оттолкнувшись от дерева. Да, уйти без боя не получится. - Не знаю, какая еще чушь взбрела в твой извращенный умишко, но я не собираюсь в этом участвовать. – Молодец, Кэролайн, вполне уверенно, с необходимой долей цинизма. - Я повторюсь, - он вынул изо рта сигарету, выдохнув дым в противоположную от нее сторону. – Чей это ребенок, Кэролайн? - Ты напрочь выжил из ума! Какой ребенок? - Она не дала ему ответить. - Ты пьян! Оттолкнув его руку, девушка направилась по аллее обратно, пытаясь успокоить трепещущее сердце и удивляясь, что победа далась ей так легко. Черт побери, как бы он не узнал, все зашло слишком далеко. Пора сматываться. Кэр старалась сдерживаться, чтобы не собрать подол в охапку и не перейти на бег. Но так нельзя. Спалиться сейчас смерти подобно. Подсохшая трава слегка покалывала лодыжки, но учитывая только что минувшую опасность, это была мелочь. Опасность Кэролайн почуяла слишком поздно, слишком сосредоточившись на том, откуда он мог все вынюхать. Кэт? Элайджа?? Она обернулась в ту самую секунду, чтобы столкнуться с взглядом пронзительных серебристых глаз. Резкий рывок за руку на мгновение лишил ее способности думать, дышать. - Ты уже не в первый раз принуждаешь меня смотреть тебе в спину, Кэролайн. Неужели ты думала, что это пройдет беспоследственно? - Никлаус, я… - На нее накатил ужас, только сейчас она осознала, насколько он был пьян. И зол. - Никлаус? – Он иронично изогнул бровь, губы скривились в усмешке. – Думаю, наши отношения позволяют тебе обращаться ко мне менее формально. Вспомни, как ты называла меня не так давно. – Девушка попыталась отстраниться, но он только усилил хватку, прижимая ее к себе все сильнее. Позвать на помощь? Какая чушь! – Вспомни, как ты выкрикивала мое имя, когда я был с тобой, в тебе… - Прекрати! - Прекратить? Почему же ты не просила прекратить все это тогда? - сжав ее руки своей ладонью, второй рукой он уверенно прошелся по прядям ее волос, ладонь остановилась на затылке. – Почему не отказалась? - У меня не было выбора… - Ах, Кэролайн, ты не перестаешь пытаться оправдать себя, - он рассмеялся, и ее обдало легким ароматом табака, мяты и его одеколона. – Признайся, ты хотела этого не меньше, чем я, - его губы прошлись по ее виску, - а может, даже больше. Ведь будь это не так, все было бы по-другому. Его губы проскользнули к ее рту. Воспоминания нахлынули на нее, внутри разлилось тепло. Черт его побери, она, точнее, ее тело все еще хотело его, жаждало объединения с ним. - Это мой ребенок, Кэролайн? - Нет… - выдохнула она, едва не теряя сознание. Будь все по-другому, она бы позволила себе эту слабость, отдалась бы ему, даже если ее бессмертная душа после этого была бы потеряна навсегда. Он был и остался для нее самым большим, самым роковым искушением, против которого она не могла устоять. Но сейчас… Один-единственный его вопрос заставил ее очнуться от этого наваждения. Она упиралась руками ему в плечи, хотя навряд ли смогла бы стоять на ногах самостоятельно. Кэр не могла разобраться, чего ей больше хочется: чтобы он отпустил ее, позволил скрыться, или прижал сильнее, внушая то чувство спокойствия и безопасности, которым одаривал на протяжении трех недолгих суток. Он молча изучал ее лицо, а когда заговорил, голос его казался низким, больше напоминание рычание. - Ты ведь не вышла за своего ненаглядного Локвуда? Не доверяя голосу, Кэр покачала головой. - Это его ребенок? – В его голосе была некая отстраненность, и на девушка повеяло холодом. Безопаснее сейчас было бы оказаться в темном переулке с грабителем, чем с Клаусом. Почувствовав, что его хватка ослабла, Кэр оттолкнулась, отведя взгляд. Она не знала, что сказать, сплошной тупик, правильных слов просто не было. «Нет, это твой ребенок» - и он не поверит, решит, что она решила привязать ему чужого ребенка. Или еще хуже – поверит и сделает все, чтобы отнять ребенка. «Нет, это не твой ребенок» - и Ник решит, что сразу после него она бросилась в постель Тайлера. Или еще кого-нибудь. Тайлер узнал об этом и разорвал помолвку. Любой ответ был для нее смерти подобен. Порыв ветра заставил девушку съежиться, ноги на мерзлой земле начали леденеть. Она снова взглянула на него, и внутри что-то екнуло. Кэролайн чувствовала, что в лице Клауса что-то изменилось, что-то произошло за эти пару секунд. Но что именно? И чем это обернется для нее? Его рассеянный взгляд не предвещал ничего счастливого. - Клаус, - она осторожно коснулась его щеки ладонью, заставляя всмотреться на нее. – Я прошу тебя, - девушка с трудом сглотнула, - я тебя умоляю, слышишь, умоляю: не делай этого. Не мучай меня. Живи, как тебе хочется… Поначалу ей казалось, что ее слова не достигают ее сознания. Но постепенно взгляд серых глаз прояснился, на лице расцвела та самая ухмылка, которая не предвещала ничего хорошего. - Слово дамы – закон… - процедил он, одним легким движением накинув на нее свой пиджак, затем, быстро схватив Кэр на руки, он без труда направился к стоянке. - Что ты делаешь?! – Кэролайн попыталась выбраться из кольца его рук, но он только сильнее прижал ее к себе. - Выполняю твою просьбу, дорогая. Живу так, как мне хочется. И для собственной пользы в ближайший час ты будешь вести себя, как полагается. Иначе ты на самом деле будешь испугана, - бросил он, кивком велев парню на парковке не вмешиваться. Усадив ошарашенную девушку на сиденье, он быстро оказался рядом… ----------------------------------------------------------- - Кэтрин! - Нет, Элайджа! – Девушка резко повернулась в объятиях мужчины, на лице ее царила паника. – Хватит повторять мне, что нет повода для беспокойства. Она пропала, понимаешь? Будь это прежняя Кэр, я бы не придала этому значения. Но теперь! – Брюнетка фыркнула, беспорядочно заходив по огромному ковру. – Боже, с тех пор, как она узнала, что беременна, вместо былой Кэролайн я вижу сплошную лужицу из слез. Того и гляди, все пузико проплачет… Хмыкнув, Элайджа направился к бару. Конечно, утро после церемонии всегда бывает нелегким, но такого он себе не представлял. Узнав, что Кэролайн нигде нет, Кэт тут же позвонила тетушке, деликатно спросив, не одиноко ли той, но поняв, что подруга домой не возвращалась, она разверзла врата ада, поставив всех на уши. Элайджа, как мог, смял панику, но Кэт пребывала в ярости. Конечно, узнай она, что Элайджа вполне уведомлен о том, с кем сейчас Кэролайн, Кэт была бы в бешенстве. ---Флешбэк : - И все равно, он мне не нравится… - бросил Ник, стрельнув глазами в сторону столика новобрачных. Элайджа проследил за взглядом брата, скопировав его ухмылку. - Уверен, ваши чувства с Кристофером взаимны. Отвернувшись, Ник опрокинул в себя очередную порцию виски. Никаких комментариев – братья никогда не критиковали друг друга в этом вопросе. Выпил – значит надо, и нечего совать свой красивый, но вполне пригодный для боксерских уроков нос в чужой бокал. - А это случаем не та самая особа? – донесся до них разговор с противоположного конца стола. – Ее узнала жена Флоренса. - Синтия, ну нельзя же так явно указывать веером, - бросил другой, более тонкий голосок. Ник постарался отгородиться от назойливых голосов женщин и, обернувшись, встретился со взгляд искрящихся карих глаз. Девушка прикусила нижнюю губу, обводя ногтем по ободку бокала. Черные волосы закинуты на плечо, обнажая молочную кожу вокруг шеи. Слишком явно… - Ну, теперь я тебе не нужен… - шепнул брату Элайджа, поднимаясь с места. Не обратив на это внимания, Ник повернулся к танцполу, безразлично обводя взглядом пары. - И Локвуды с позором выгнали распутницу прямо из церкви. Ну, это же бесстыдство – позволять сэру Алексу так сильно прижиматься. Все знают, какой он ловелас. - Клаудия Корделс сказала, что видела ее на приеме у… - голос женщин на минуту стих до полушепота. – Это объясняет, почему сын Кэрол отказался от нее. Безразличный взгляд машинально выискивал в толпе объект обсуждения женщин. - Для Локвудов это был бы позор, а ты ведь знаешь, как Кэрол беспокоиться за будущее своего Тайлера. А тут – такой подарочек. К таким докторам на обследование не идут. Внезапно затуманенное алкоголем сознание заработало с удвоенной скоростью, складывая воедино все кусочки загадки. У задней колонны промелькнул знакомый силуэт. Ладони Клауса сжали хрупкое стекло бокала, сквозь треснувшие проемы на белоснежную скатерть потекла янтарная жидкость. Он продолжал слушать разговор по ту сторону стола, а внутри все закипало. Резко оттолкнувшись, он сорвался с места. Взгляд блуждал по комнате. Ее не было. Клаус оглянулся – подружка Кэр была за столиком. Он уже сделал пару шагов по направлению к ней, как прямо перед ним вырос Элайджа. Взяв брата за локоть, он покачал головой и указал на дверь, ведущую в небольшую приемную. - Думаю, нет нужды спрашивать, что произошло… - спокойным тоном бросил Элайджа. - Ты ведь знал, - стараясь унять ярость, отчеканил Ник. – И сейчас. Ты знал, о ком говорят эти старые кошелки… - Почему я ничего не предпринял? – Элайджа слегка улыбнулся. – А я должен был? Как знать, может, так и было предписано? Ник бросился к двери, но Элайджа преградил ему путь. - Ты слишком зол… - Ты себе даже не представляешь… - Клаус закрыл глаза и осторожно выдохнул, боясь сорваться. – Так это правда? Она… Легкий кивок… - Чей это ребенок? - Единственное, что могу сказать с уверенностью, не мой, - рассмеялся Элайджа. – Остальное ты должен узнать сам. - Элайджа, помнишь, в детстве у тебя была аллергия на шоколад, и я ел его втайне? - Да… - осторожно ответил Элайджа, не понимая, к чему ведет Ник. - Так вот, зря. Надо было дать его тебе, чтобы ты отхомячил его к чертям, тебя бы раздуло и ты бы не встретил свою черноволосую бестию! С этими словами Ник вышел из комнаты, направляясь на поиски своей светловолосой бестии. Конец флешбэка - Кэт, Кэролайн – взрослая женщина и… - И эта взрослая женщина беременна! Беременна, понимаешь? Она может с полчаса простоять на улице и проплакать из-за того, что ей птичек жалко! А сейчас уже утро! - Не думаю, что босая Кэролайн не нашла более приятного времяпровождения… - рассудительно хмыкнул Элайджа. - Я тебя придушить готова! Если тебя так беспокоит мое волнение, то ты свободен! А я должна… - Ты должна успокоиться и взять себя в руки. С ней все будет в порядке. Ты мне веришь? Если бы он хотя бы на мгновение сомневался в брате, он бы не позволил Клаусу выйти из комнаты. Но Элайджа слишком хорошо знал брата. Кэт с сомнением посмотрела в карие глаза старшего из Майклсонов, затем резко выдохнула и обняла его. Короткий, резкий звонок мобильного прошелся по натянутым нервам брюнетки стальным ножом. Подскочив, девушка выхватила аппарат из сумочки, пальцы дрожали. - Алло? Кэролайн! Слава Богу, ты жива!! Я тебя убь… - Кэт, ты можешь успокоиться? – послышался с той стороны линии голос Кэролайн. - Нет, не могу! Форбс, ты хоть в курсе, что на такие случаи придуман телефон?! - Как раз из-за ТАКОГО случая я и звоню, Кэт… - Девушка тяжело вздохнула. – Кэт, я совершила непоправимую ошибку… Кэтрин словно ударило током. Догадки одна страшнее другой пронзали ее воображение. - Нет, ты не могла… - выдохнула она в трубку, жестом велев Элайдже не вмешиваться. – Ребенок… - Кэт, я вышла замуж…