Путь перемен

      Утром Жданов ни о каких чувствах даже не вспомнил. После бессонной ночи с бутылкой виски в размышлениях о смысле жизни, спасался холодным душем, минералкой и таблетками, глядя на себя в зеркало с укоризной во взгляде. Зачем напился? Потревожил Катю? Наобещал ей с три короба, теперь выполняй. Как с таким лицом в общество выходить? Что Катя о нём подумает? Накрутил себя до такой степени, что уже взялся за телефон, чтобы отменить встречу, как на дисплее высветилось её имя. Она сама позвонила и сообщила о том, что сбежать от родителей никак не может. «День рождения продолжается», — грустно подметила Катерина, клятвенно пообещала прибыть завтра утром в компанию раньше всех и отключилась, услышав зов родителей из кухни.       Свой выходной Андрей провёл на диване. Впервые за долгое время позволил себе расслабиться, отключить тягостные мысли и увлечься глупым сюжетом дешёвой комедии. Периодически проваливался в беспокойный сон, где мелькали серые и карие глаза, излучая особенный свет надежды. Внезапные звуки из телевизора возвращали мужчину в реальность, но с каждым разом Андрей всё глубже погружался в дрёму, подчиняясь собственному подсознанию.       Проснулся далеко за полночь только потому, что уснул в неудобном положении. Шея затекла, рука вовсе онемела. Кое-как размявшись, отключил телевизор и неспешно побрёл на кухню. В голове крутились обрывки сна, но ничего конкретного вспомнить так и не смог. Сердце сдавливало беспокойство, перед глазами плыл вязкий туман. Сил совершенно не было, но и сон больше не шёл. Так и промаялся до самого утра. Ходил по квартире из угла в угол, размышлял о трудностях в компании, вспоминал Киру и данные ей обещания, всё чаще думал о Катерине. Мысли тяготили и никак не раскладывались по полочкам. А так хотелось разобраться в себе, чтобы понять, как дальше жить эту жизнь.       Порой в голову приходили пугающие выводы, но Андрей не спешил гнать их, как сделал бы ещё буквально месяцем ранее. Наперекор ускоряющемуся сердцебиению позволял панике завладеть собственным сознанием, видел ужасающие перспективы, в какой-то момент ощутил головную боль, но упорно продолжал смотреть в глаза своим страхам. И с каждой секундой, прожитой наедине с удручающими картинами возможного будущего, Андрей ощущал, как внутри слабеет некая натянутая струна. Напряжение неспешно покидает тело, а в глубине измученной души рождается исцеляющее безразличие, дарующее чувство свободы и вседозволенности.       Мучительное уединение внезапно прервала домработница, явившаяся в квартиру Жданова по стандартному графику. Женщина мгновенно оценила фронт работы, но ни словом, ни взглядом не позволила себе возмутиться воцарившемуся на кухне хаосу. Молча принялась за работу. Андрей был вынужден поспешно собраться и уехать в компанию. Вмиг проснувшееся чувство вины за собственную несдержанность не позволяло мужчине присутствовать при уборке, поэтому на рабочем месте Жданов оказался гораздо раньше своей помощницы, чем и удивил внезапно впорхнувшую в президентский кабинет Катерину.       — Ан… Андрей, — выдохнула девушка, застыв у двери. — Андрей Павлович, доброе утро! — мгновенно исправилась она, счастливо улыбаясь. — Вы сегодня так рано. Всё в порядке?       — Доброе, Катенька! Да вот подумал, со дня на день в Лондон к родителям лететь, пора бы дела в порядок привести.       — Ах да, Лондон! — кивнула девушка и отвела глаза к приоткрытой двери каморки. — Значит, за работу? Отчёт будет готов к концу дня.       Сорвавшись с места, Катя вскоре тихо прикрыла за собой дверь. Затаилась. Андрей только сейчас осознал, что сказал вовсе не то, что она ожидала от него услышать. Однако исправить собственную оплошность он не успел. В кабинет ворвалась разгневанная Кира и с порога завела знакомую пластинку. Тяжело вздохнув, Жданов с тоской взглянул на каморку и включился в разговор на повышенных тонах. Понимал, что так нельзя, что стоит смягчить голос, чтобы не доводить до безумия их разногласие, но раздражение и набирающая обороты головная боль только подначивали Андрея ужалить Киру, да побольнее, только бы избавиться хотя бы на время от чрезмерного контроля и громогласных обвинений. В реальность вернулся только после увиденных слёз на её щеках. Замолчал, глядя на собственную невесту с дикой жалостью, и даже не шелохнулся, когда она бросилась прочь из его кабинета.       Попытка вернуться к работе не увенчалась успехом. Как бы Андрей ни старался заняться делом, в конечном итоге ловил себя на том, что прислушивается к тишине в кабинете помощницы, прерываемой лишь звуками клавиатуры и принтера. То, что Катя так рьяно взялась за отчёт, почему-то совершенно не радовало Жданова. Увидеть собственными глазами реальные цифры, вновь штудировать план выхода из кризиса, молить Катерину о составлении оптимистической версии для совета — всё это чудилось Андрею очередным непосильным испытанием.       — Кать, — нерешительно переступил порог каморки, перепроверяя наличие ключей в кармане, — я ненадолго отъеду.       — Если будут звонить? — после небольшой заминки тихо отозвалась девушка, не поднимая глаз.       — Переводи на мобильный, он при мне.       — Как скажете, Андрей Павлович! Но встреча…       — Я помню, — кивнул мужчина, не отрывая взгляда от непроницаемой маски безразличия на девичьем лице. — Кать…       — Отчёт будет готов, как я и обещала, к вечеру.       — Катюш, — выдохнул её имя, шагнул внутрь и прикрыл за собой дверь. — Не принимай близко к сердцу услышанное. Кира…она…мы давно говорим на разных языках. Пройдёт совет, и я…       — Чтобы он прошёл хорошо, я обязана подготовить совсем другой отчёт. Вы к этому ведёте?       — У меня нет другого выхода, — глухо отозвался Жданов. — Я могу на тебя рассчитывать?       — Ты совершаешь ошибку, — качнула головой девушка, так и не взглянув на него.       — Знаю. Но иначе никак. Катюш!       — Я всё сделаю, — сдалась она, уловив в его голосе невысказанную мольбу. — Но пообещай подумать. Время ещё есть.       Под воздействием уверенности в её словах, Жданов коротко кивнул и поспешно покинул замкнутое пространство. Накалившаяся обстановка собственного кабинета удручала и гнала прочь. Андрей вылетел из компании, даже не заметив этого. Ринулся к машине, с силой захлопнул дверь и сорвался с места.       Он не планировал уговаривать Катю делать липовый отчёт, но её внезапные слова вынудили мужчину не упускать возможности, как и советовал ему Малиновский. Собственная трусость, сложившиеся обстоятельства и необходимая ложь сводили с ума. Только сейчас Жданов начал осознавать, насколько всё усложнилось. В начале пути он был уверен, что все эти трудности временны, стоит всего лишь приложить чуть больше усилий, дождаться нужного момента и всё встанет на свои места: компания вернёт былую мощь и независимость, Кира осознает абсурдность их союза и собственноручно поставит точку в этих нездоровых отношениях, а Катя вновь превратится в незаметную помощницу без права на его капиталы и нежные прикосновения. Но с каждым днём, проведённым в замкнутом круге лжи и вынужденных обязательств, уверенность Андрея таяла. Проблем становилось всё больше. Где-то он явно просчитался, что-то упустил, не заметил. Понять бы только, что именно он не учёл, просчитывая путь к положительному исходу всех махинаций.       Из размышлений о своём незавидном положении Андрей вынырнул только после того, как заглушил мотор и поднял взгляд к зданию напротив парковки. Даже не удивился, обнаружив себя у торгового центра, где находилась та самая лавка чудес, запавшая в душу мужчины атмосферой покоя и умиротворения. Не мешкая ни секунды, Андрей покинул салон автомобиля и быстрым шагом направился ко входу. Почему-то он был уверен, что вновь оказался в нужном месте в самый нужный час.       — Потрясающе, — воскликнул кто-то из глубины магазина, как только над головой Жданова звякнул небольшой колокольчик, известивший владельцев лавки о прибытии гостя. — Я только подумал о звездах. Некогда ослепительных, нынче угасающих, летящих в чёрную бездну неизвестности. И вот вы здесь!       — Вернулся оплатить вчерашние дары, — натянуто улыбнулся Андрей, высматривая среди изобилия товаров знакомого чудака.       — Неужели? — искренне удивился голос. — А если мы минуем вопросы совести и попробуем быть честными? Хотя бы с собой.       — Я понятия не имею, каким образом меня к вам занесло, — растерянно пробормотал в ответ озадаченный Жданов. — Так что по поводу оплаты? Карты принимаете?       — Вы же ещё ничего не приобрели, — весело воскликнул незнакомец, возникший перед глазами Андрея буквально из ниоткуда. — Всё на бегу, да без оглядки. Рискуете упустить главное, — качнул головой причудливый человек и широко улыбнулся. — Не ищите ответы на вопросы извне. Истина всегда кроется, — ткнув пальцем Андрея в грудь, мужчина пристально посмотрел ему в глаза, — в сердце!

***

      Мягкий голос окутывал сознание Андрея, удерживая его на грани сна и реальности. Баюкал умиротворяющими нотками, погружая мужчину в тягучее состояние безмятежности. Жданов понимал, где находится и кто именно нашёптывает ему нечто бессмысленное, но чувство неги, разлившееся по всему телу, обессилило его настолько, что даже поднять веки не представлялось возможным. В голове ни одной удручающей мысли, ни капли страха и сомнений. Ясное сознание чудилось листами из ежедневника с многочисленными пометками на полях. Он будто стал обладателем рукописей собственной судьбы. Листая их, подмечал ошибки и провалы, которые можно было легко миновать, будь он хоть немного прозорливее и внимательнее к деталям. Все необдуманные поступки и опрометчивые решения оценивались под другим углом, но отчётливое видение того, что ещё не поздно всё изменить, помогло Андрею не поддаться панике. И в тот момент, когда чей-то голос прозвучал чуть громче ожидаемого, а в нос ударил пряный запах свежезаваренного кофе, Жданов вернулся в реальность немного другим человеком: менее встревоженным и более уверенным в собственных силах.       Поначалу Андрей скептически отнёсся к предложению хозяина магазина воспользоваться их особенным предложением. Расслабляющая практика? Придумают же! В мире, где всегда нужно быть начеку, отслеживая события и малейшие перемены, нет места внезапному релаксу. Такое необходимо планировать заблаговременно. К тому же у него встреча, а на дорогах пробки, попробуй успеть. На нём лежит большая ответственность за сделку, да и вообще, какие могут быть мантры посреди торгового центра? Жданов пытался отказаться, оправдываясь перед снисходительно улыбающимся человеком, только бы избежать его молчаливой настойчивости, но в конечном итоге прошёл за ширму, присел в кресло, занял удобную позу и прикрыл глаза, как и посоветовал ему чудак. «А теперь сосредоточьтесь на собственном дыхании», — тихо заговорил мужчина, звякнув маленьким колокольчиком.       На встречу Андрей всё же успел. Обсудил детали, настоял на собственной выгоде, подписал нужные бумаги, но возвращаться на работу не спешил. Колесил по городу, прокручивая в голове моменты общения с затейником из эзотерической лавки, приходил к новым умозаключениям, но принимать какие-либо решения не спешил.       — Есть всего два выхода, — рассуждал Андрей, взяв себе в попутчики какого-то мужчину, голосовавшего у проезжей части. — И оба имеют разрушительные последствия.       — Да не. Всегда есть третий, запасной. Ты просто зациклился на этих двух, — махнул рукой пассажир, окидывая салон машины оценивающим взглядом. — На крайняк всегда есть окно.       — А что? Действенно! Особенно, если с нужного этажа, — хмыкнул Жданов. — Я же не только за себя отвечаю. Компания на мне, будущее работников в моих руках. Уже не говорю о родителях и других акционерах. А Катя! Да если я хотя бы заикнусь, что доверился ей, Воропаевы устроят нам весёлую жизнь. И она это прекрасно понимает, но всё равно настаивает на своём.       — Ну и глупо! — поддакнул незнакомец.       — Разумно, — вздохнул Андрей. — Она вообще молодец. Это я дурак.       — Самокритично. Похвально! А делать-то что будешь?       — Если бы я только знал, — чуть слышно отозвался Жданов.       — Может, по рюмашке? Так сказать, за поиск правильного решения? А?       Предложение звучало заманчиво, однако Жданов проявил стойкость. Высадив пассажира на нужной ему улице, свернул в сторону ZimaLetto. Совесть не позволила поддаться искушению. Помощница в делах с раннего утра, а он весь в медитациях да мечтах о беззаботной жизни. Приехав в офис, сразу же прошёл к каморке и, прижавшись плечом к дверному косяку, улыбнулся такой привычной и умиротворяющей картинке: полумрак, тишина и Катя, погружённая в мир цифр.       — Вас искали, — тихо отозвалась девушка, не поднимая головы от папки с данными. — Роман Дмитриевич и Кира Юрьевна не смогли дозвониться.       — Я видел.       — Отчёт почти готов. За тот, другой, возьмусь завтра.       — Не нужно.       — Ты передумал? — встретившись с ней взглядом, Андрей не выдержал и отвёл глаза в сторону. На её лице отразилось слишком много надежды, которую он не смог бы сейчас оправдать.       — Выходные, Кать. Обсудим этот вопрос после Нового года. Тебе нужно отдохнуть.       — Вам тоже, — кивнула девушка, возвращаясь к отчёту. — Билеты на самолёт у Киры Юрьевны.       — Зачем ты так? — поморщился Жданов.       — Я всего лишь докладываю о проделанной работе, — пожала плечами Катя, отрешённо глядя в экран, не распознавая плывущих цифр из-за выступивших слёз.       — Хорошо. Большое спасибо за проделанную работу, Екатерина Валерьевна! — пафосно воскликнул Андрей, но вспышка ярости вмиг сменилась растерянностью из-за шустрой девичьей ладошки, убравшей влагу с алой щеки. — Кать, — в два шага оказался рядом, присел у её ног и, стянув круглые очки, принялся ласково смахивать слёзы с её лица. — Прости…прости! Я не хотел. Катюш…       — Можно, я дома закончу? Я устала!       — Ну и к чёрту этот отчёт, — махнул рукой мужчина и облегчённо выдохнул, подметив её слабую улыбку. — Поужинаем и по домам, согласна?       — Тебя ждут, — отрицательно качнула головой Катерина.       — Да, в Лондоне, чтобы целых две недели воспитывать и наставлять на путь истинный. Кать…?       — Я буду скучать, — после непродолжительной паузы тихо прошептала девушка и, всхлипнув, закусила дрогнувшую губку.       — А я-то как! — мгновенно отозвался Андрей, не сводя с неё потемневших глаз. — Кать…поехали?       — Да…