Парадокс молодого Солнца

      Рослый горячий брюнет, одетый в голубую чокки и серые паджи, вместе со своим рыжеволосым другом забрался тайком, умаслив кучера деньгами, в торговую повозку, следовавшую в Пхеньян.       Зачем они туда поехали?       По чью или чьи души?       Парни всю дорогу проваляли дурака внутри обоза, только один раз заночевали в лесу, на половине пути. И вот наконец, двери знакомого убежища открылись перед скупым торговым путем и, скинув лишний груз в виде двух оборванцев, старик-кучер отправился на базар.       Юные дарования, едва разлепившие по утру глаза, наткнулись на весьма обыденную сцену заурядных городишек. Из местной таверны вылетает пышногрудая женщина лет тридцати, щеки румяные, а руки рабочие в морщинах да истёртостях.       — Ах ты рукоблуд несносный! — Кричала в запале та, размахивая какой-то поварешкой.       — Да пощежи ты, бессердечная… Ну не заплатил разок — вам-то не поубавится? — Пытался вырулить ситуацию мужичок, отступая от грозной воительницы кухни.       — Один? Один? Да ты тут всю округу по одному разу наобманывал. Еще раз тебя увижу — рукоблудить будет нечем! — Взвизгнула та и кинула, что было под рукой в сторону расхмелевшего гуляки.       Жертва мужского пола еще долго ворчала себе под нос, но потом приободрилась, подняла свой осознанный взгляд, улыбнулась и пошагала, словно ничего не случилось. Местный люд на него озирался, да перешептывался — а ему все ни по чем.       Двое альф переглянулись, и решили, что стоит поискать ночлег на первое время — а тут как раз таверна нарисовалась, да и владелица ее явно преисполнена сейчас эмоциями — гляди и оплату скостит двум красавцам.       Внутри деревянного двухэтажного домика была небольшая пивная, пара столиков, пара посетителей, а владелица — все та же женщина с щеками наливными яблоками, здесь и за обслугу, и за повара.       — Владелица, а не найдется ли у вас двух спальных мест для меня и моего Госп… кхм… Друга? — Лучезарно улыбнулся рыжик.       — Ой, — в ответной улыбке расползлась владелица, протирая стол. — Вы посмотрите, места вам найти? Чтоб девок водить из игорных домов? Знаю я вас, только развлекательные места открыли, чуть свободы дали — так все, молодежь распустилась.       — Да что же вы, аджума, мы путешественники, какие тут девки, мы, можно сказать, из исключительно высших побуждений.       — Странники, говоришь… — Она недоверчиво изогнула бровь, окинула альф пристальным сканирующим взглядом, и, видимо оценив внешний потрепанный вид — поверила, — ну ладно. Есть комната, рассчитанная на троих, там уже живет один постоялец, но он немой, не рассчитывайте вытянуть из него и слова.       — А есть может какие-нибудь другие варианты? — Словно чешир тянет рыжий.       — Каков нахал. Это последние места. Да и дешевле, чем у меня ночлега вы не найдете.       — Хорошо-хорошо, аджума.       — Главное, платите вовремя, дебошей не устраивайте, девок не водите и соседа не обижайте — паренька жалко, хороший он.       — Обижаете Вы сейчас нас, мы законопослушные мальчики~ — Промурчал в ответ. — Скажите, вот у вас такой замечательный город. Только въехали, а уже глаз не оторвать. Знаете, так хочется дворец повидать, может есть какая-то возможность туда попасть?       — Эх, город и вправду красивым стал, все благодаря новому Правителю. Верите или нет, но раньше народ боялся на улицу даже выйти, казалось, и солнце светить тут перестало, мглой на многие годы небо заволокло. А как Правитель Мин занял трон, так оно снова воссияло: и таверны тебе, и парки, и школы, и больницы — что еще надо. А касаемо дворца, если вы говорите мальчики умные, то можете пробиться туда на экскурсию, ох, придворный министр культуры Пак Чимин лично ее проводит. Скажите, а вы что-нибудь делать умеете, читать там, писать, вычислять, складывать?       — А-то, конечно!       — Ой, как замечательно! — Резко приободрилась владелица, хлопнула в ладоши, да тряпку отложила. — Вот ребятки, есть тут каждый месяц экзамен для всех желающих. Если пройти все этапы и все сдать — принимают на службу во дворец в качестве ученых, помощников министров и так далее. — Женщина достала небольшой сверток бумаги, на котором было написано сие распоряжение Императора с личной подписью.       — А, тетушка, когда ближайший экзамен?       — Э, это вы у своего соседа спросите, он тоже на экзамен приехал. Он молчаливый, прямо как твой друг, но на бумажке напишет. Насколько я знаю, задания будут выданы уже в ближайшее время. Ладушки, пойдемте, я вас провожу.       Двое альф пошли за милой владелицей на задний дворик, где оказалось куда больше сидячих мест, ответвлений от таверны и, следовательно, комнат для проживания. Парни поднялись на второй этаж, и женщина с криком: «Комната умников!» — удалилась.       Соседом по ночлежке оказался высокий омега — шатен. Из-за роста он немного горбился, глаза от альф постоянно отводил, но во взгляде читалась уверенность, что подобно океану разбушевавшемуся могла тебя смерить нехорошими последствиями. Паренек был брезгливым и очень аккуратным, до чужих вещей боялся докоснуться, вечно мерз и сохранял еду про запас, словно ее могут отнять. Похож был в целом на запуганного звереныша, который в нужный момент мог выпустить ядовитые иголки, как роза с шипами.       Впрочем, поначалу альфы немного стушевались соседа, а тот лишь окинул их быстрым взглядом, в момент сжался на старой кровати и вновь уткнулся в какую-то свою книжку.       Рыжик пытался завести с ним диалог, но тот не отвечал — видимо, владелица была права насчет его немоты. Он лишь на вопрос об экзаменах вырвал тетрадный лист и написал на нем каллиграфическим почерком — 3 дня.       Три дня — так три дня.       Брюнет бросил небольшую сумку с вещами на отдельный столик, полностью игнорируя попытки друга расшевелить шатена, плюхнулся на матрац и с предвкушением уставился в потолок. Его мало волновал странный сосед — не лезет, не бесит — и слава Богам. А вот рыжику он прям в душу запал. Такой красивый, высокий, холодный снаружи, но почему-то альфа был уверен, что такой добрый и искренний внутри. Единственное — поведение омеги его настораживало и говорило: «Будь осторожен, не лезь вперед, не нарывайся, действуй аккуратно, а-то только коснувшись — можно все разрушить».

***

      Три дня пролетают незаметно. Друзья помогают пышногрудой женщине с хозяйскими делами: вытряхивают циновки, ковры, выпроваживают пьяных посетителей — гуляют по улицам города и тому подобное. Сосед их, кстати, так наружу и не вышел — все за книжками проторчал.       Наконец-то раннее утро, предвещающее новые возможности, новый этап в жизни двух альф и одного омеги. Владелица таверны их как собственных детей провожала на экзамен, даже лепешки из рисового теста бесплатно с собой завернула и говорила не расстраиваться, если что-то не так выйдет.       Около восьми утра, у закрытых ворот дворца собралось человек двадцать — все парадно одетые, словно их уже взяли на службу. Молчание такое, что можно было расслышать шаги по ту сторону стены.       На небольшую башенку взошел придворный лекарь и уж больно искусный Министр, отличительной чертой которого была специальная шляпа и красная повязка на запястье. К удивлению многих, юноша был весьма молод и свеж, а не стариком, как все ожидали. Он провел прищурным взглядом по претендентам, выступил вперед и громко проворковал.       — Уважаемые желающие — умельцы! Вы пришли на экзамен, где будут проверяться совершенно разносторонние ваши умения. Отбор будет проходить в три этапа: первый — сдача первичного экзамена, второй — практика и трехдневная успеваемость, третий — финальный тест — задание от наставника! Мы можем одобрить, как всех здесь присутствующих, так и никого. Желаю успехов! — Хлопнув складным веером, он продолжил. — Сейчас же приступим к первому заданию: лекари и придворные служители всегда должны быть на чеку, им необходимо сновать между дворцами и садами в течение дня очень много раз, и зачастую, не с пустыми руками…       В этот самый момент к каждому из претендентов подошли слуги и вынесли по огромной стопке рукописей. Когда все получили свой экземпляр, Министр продолжил.       — Вам предстоит сделать забег, обогнув всю территорию дворца ровно три раза с этими документами, а последние вернувшиеся будут исключены и не допущены до первого этапа экзамена. На этом, я откланяюсь. — Министр берет в руки палку и бьет в гонг, расположенный на башне, три раза, знаменуя начало забега.       Сказать, что все собравшиеся были в шоке — ничего не сказать, даже неразлучные друзья и то замешкались. Но быстро взяв себя в руки, навьючили на себя кипы бумаг и пустились в бега.       Кто бы мог подумать, что дворец настолько огромный?       Бежать под палящим солнцем было просто невыносимо, под ноги постоянно попадались камушки, да валуны, около половины отсеялось уже на втором круге, остальные — выжимали пот из одежд, но продолжали ковылять. Даже брюнет с рыжиком, несмотря на военную подготовку, немного выдохлись под конец.       Придя к финишу на удивление вторыми (спустя практически час беспрерывного движения), с языками на плечах, пред ними все же отворили врата в святая святых — дворцовую площадь, где уже успели разместить двадцать столов на расстоянии 5 метров друг от друга, чернила и бумагу.       Кто же был первым, спросите Вы?       Не кто иной, как сосед по комнате. Да-да, тот самый омега — шатен.       Кстати, это еще одна особенность Пхеньяна, ведь в других городах, провинциях и государствах омег не допускают до высоких или статных должностей, а тут, вне зависимости от гендера и масти, тебя могут назначить хоть главным советником. Главное ум и навыки.       Лекарь, наблюдавший за первым испытанием и следящий за тем, чтобы никому не стало плохо в такую жару, проводил десятерых измученных к специальным столикам.       На ступеньках дворца уже стоял улыбающийся Министр.       — Отлично! Приветствую всех дошедших до сюда и поздравляю с началом первого этапа экзамена. Присаживайтесь, перед вами лежит три листа бумаги и одна рукопись на 70 страниц. Ваша задача, за час переписать ее содержание, уместив всё в три листа и не потеряв главной мысли автора. Второе задание — перед вами предстанет картина художника - вы должны будете определить к какому времени и эпохе она относится и какую пословицу олицетворяет. Третье задание — решение экономической задачи. На весь экзамен у вас 2 часа. Удачи! — На этой реплике улыбающийся парень удалился, ловко поправляя шляпу и оставляя конкурентов с их заданиями одних.

***

      Солнце было в зените.       Пот ручьем стекал по смуглой коже, опадая на листы. Напряженная аура летала над площадью, и только шуршание кисти о бумагу говорило об упорной мыслительной работе.       Ровно через два часа, раздались новые звуки гонга. Слуги в мгновение забрали ответы на рассмотрение и велели собравшимся ждать за воротами оглашения результатов.       Даже брюнет со своим профессорским образованием от мамы, умом и смекалкой был не уверен в решении некоторых проблем, а с картиной, так и вовсе были ужаснейшие трудности.       Кто же составлял такой экзамен?       Откуда такие вопросы?       «Ладно, Чон Чонгук, терпи, ты справишься, не получится — будешь пробовать другие пути достижения цели». — Думал про себя альфа.       Наконец на башню поднимается опять Министр, вечернее солнце окрашивает его лицо в ярко оранжевый и заставляет драгоценные серьги переливаться в ушах.       — От имени Императора благодарим всех, кто принял участие в экзамене! Мы оценивали справедливо и честно, но, к сожалению, среди десяти из вас, справились только двое. — Юноша выдерживает предвкушающую паузу. — Мэй Джин и Ки Рин. Попрошу остальных не расстраиваться, ваши ответы были достойными. Тех, кого я назвал, пройдите на главную дворцовую площадь.       Мало того, что Чонгук (а Ки Рин — это его псевдоним) смог пройти, а Чой нет, так еще и его соседушка прошел, который омега — Мэй Джин, вот как его зовут.       Чон подходит к другу, думая его успокоить за провал, а тот стоит и улыбается как умалишенный.       — Эй, ты чего?       — Мэй… Как красиво! Джин… Так волшебно звучит, не находишь? — Мечтательно тянет альфа.       — Да ты в своем уме? Ты не сдал экзамен, а значит нужно идти через военный добор! К тому же этот омега, кажется, старше тебя.       — И что? Любви все возрасты покорны! Ты посмотри на него, умный, красивый, выносливый…       — Смотри, как бы слюнями не поперхнись. Ладно, я пошел, а ты времени не теряй. — Гук стукнул того по лбу. — Надеюсь, мне не стоит объяснять, почему мой телохранитель должен в кратчайшее время оказаться вновь рядом со мной?       — Да что ты, что ты. Погоди! — Рыжик одергивает того за рубаху.       — М?       — Присмотри за ним, пока я не приду. — Кивает в сторону Джина малец.       — Еще чего, ты втрескался — твои и проблемы, Чой.       — Знаю, но как другу, помоги. Он же омега, вдруг приставать начнут или еще чего.       — Да понял я, понял, подсоблю. Только отпусти и клювом не щелкай.       — Есть, Господин. — Шепотом ответил рыжий и отдал честь.

***

      — Ваши ответы оказались наиболее правдивыми и приближенными к жизни, студенты. Да-да, теперь вы студенты. Меня зовут Пак Чимин, я Министр культуры и главный наставник вас двоих. Не смотрите на то, что набор маленький, вы точно также будете проходить оставшиеся этапы, и правила остаются те же. Три последующих дня заданий и еще один день практики вы будете проживать на территории дворца в домике для прислуг, о ваших обязанностях я сообщу завтра — пока находитесь здесь, то и выполнять задания вам нужно все, так что помогайте друг другу и сотоварищам по комнате. Ки Рин и Мэй Джин, с сегодняшнего дня вы мои испытуемые студенты, так что покажите все умения и знания в предстоящие дни. А пока, мой помощник проводит вас до опочивальни и расскажет, как там всё устроено. Хорошо отдохните, ведь подъем будет ранний. — Мягко улыбнулся Пак.       — Есть. — Как-то на автомате ответил Гук.       А Джин лишь склонился в почтительном поклоне.       Что же задумал Чонгук, что будет с Чоем, кто такой этот Джин или мы с ним уже знакомы?       Немота...       Немота...(отсылка к герою) Кто же был так силен и умен? Кто мой голос из горла увел? Не умеет заплакать о нём рана черная в горле моём. Задыхаюсь, и дохну, и лгу, что еще не останусь в долгу пред красою деревьев в снегу, о которой сказать не могу. А за то, что была так нема, и любила всех слов имена, и устала вдруг, как умерла, сами, сами воспойте меня.