«Кошмар на улицах ночи»

      Однажды небо наводнила тьма, расползаясь сквозь ткань времени и бытия. Множество людей стало очевидцами этого явления, положившего конец существованию привычного мира. Последние мгновения ясного дня были пронизаны ужасом и безнадёжным воплем – массовым страхом перед неизвестностью, не оставляющей места ни для догадок, ни для надежды.       Именно тогда родилось Божество, которое, чувствуя себя стеснённым рамками Вселенной, приковало к себе внимание миллиардов угасших жизней. Несмотря на дрожащие от осознания обречённости сердца и горькие слёзы, что лились при виде его величественной фигуры, не способной исчезнуть из бескрайнего поля зрения, выжившие нашли в себе силы восстать против творящегося безумия.       В тот период содрогалась сама ткань мироздания, ощущая каждое столкновение двух конфликтующих сторон. Фантомные зрители были обречены лишь созерцать, как тьма схлёстывается со светом, в чьих вспышках мерцала ужасающая тень, сопровождаемая утробными криками агонии.       И даже когда реальность вернулась к привычному порядку, было решено стереть воспоминания о произошедшем у всех, кому выпала возможность ступить обратно во Внешний Мир. Никто так и не узнает, какой ценой далась победа тем, кто принимал участие в той битве, решавшей судьбу существования самой жизни. Их подвиги остались незамеченными историей – такова была плата за то, чтобы человечество не утратило рассудок, когда вновь ступит на Землю, получившую второй шанс на своё прекрасное будущее. Не все обладали бы достаточной психологической стойкостью, чтобы смириться с увиденным и продолжить жить дальше, не сломившись под тяжестью пережитого.       Однако тот инцидент удалось предотвратить благодаря особым факторам, утратившим свою применимость в настоящем. Неизвестно, удастся ли во второй раз предотвратить подобную катастрофу, что прямо сейчас надвигалась на Мобиус вместе с чернеющим небом. Беспокойство, окутавшее каждого представителя местной формы жизни, вынуждало затаиться в собственных домах, покидать которые не возникало ни малейшего желания – они превратились в подобие крепостей, что оберегали от кромешной ночи, поджидающей снаружи.       Тьма, что могла таить в себе любую опасность, едва разгонялась рядами фонарных столбов, тянущихся вдоль тротуаров и отделяющих кварталы частных домов. Мало кто осмеливался выглядывать из-за занавешенных окон, за исключением одной пары изумрудных глаз, настороженно следящих за улицей. Главная дорога пустовала, а дома напротив замерли, словно старались не привлекать к себе лишнего внимания. Можно было с уверенностью предположить, что все входные двери надёжно заперты, чтобы случайно не впустить внутрь ни единой посторонней души. Атмосфера внушала страх всем, кто жил в этом районе, вдали от городского центра с его многоэтажными зданиями, которые казались куда надёжнее и безопаснее.       Причиной нарастающей тревоги служила красная луна, что заняла своё место на чёрном небосклоне, вытесняя звёзды. Своими исполинскими размерами она словно возвышалась над трусливыми жителями, что ютились внизу – у самого подножия её воображаемых колен. На поверхность планеты проливался лишь тусклый кровавый свет, и ни одно блуждающее облако не могло затмить его источник. Подобный феномен не поддавался объяснению, особенно с учётом раннего вечернего времени, которое показывали все часы в доме. Солнцу не было суждено взойти в этот раз.       Несмотря на то, что происходящее напомнило Сонику о том дне, ознаменовавшим конец света, он старался не показывать волнения, которое испытывал в данный момент. Этот антропоморфный ёж – один из немногих, кто оставил себе память о произошедшем после того, как потухло Пламя Соляриса, откатившим всё время назад. Подобное решение повлекло за собой определённые последствия – в частности, утрату способности вновь ощутить прежнее спокойствие. Особенно ярко это проявлялось сейчас, когда в голове всплывали знакомые образы угасающего под натиском ужаса неба.       В какой-то момент он почувствовал себя некомфортно возле окна – казалось, чья-то рука могла в любой момент пробить стекло и, вцепившись когтями в бежевое лицо, насильно вытащить наружу. Соник отвернулся, и в поле зрения попали фигуры двух других мобианцев, молчаливо составлявших ему компанию. Ёж почувствовал себя спокойнее, осознав, что помимо него в гостиной находились верные товарищи, всегда готовые подбодрить правильным словом.       Внутренние стены слабо озарялись тёплым светом, который на мгновение поглотила прошедшая игольчатая фигура. На небольшом столике, окружённом тремя диванами, скрестились синие ноги. Красные ботинки опустились рядом с горящей свечой, на подносе которой уже скопилась лужица расплавленного воска. Соседнее сиденье было занято Тейлзом, что целиком погрузился в свой мини-ноутбук и шерстил просторы сети. От экрана он отвлекался всего пару раз – лишь затем, чтобы поддержать разговор, который, судя по затянувшейся тишине, в какой-то момент незаметно оборвался.       Напротив, сразу за столиком, располагался ещё один идентичный по виду диван, занятый другим мобианцем. Раньше его не замечали ни в рядах команды, ни среди знакомых. Всё изменилось недавно, когда они вместе успешно решили одно дело. Этот парень вместе со своим близким другом доказал свою ценность, несмотря на отсутствие выдающихся боевых навыков. И прямо сейчас он спокойно сидел, слабо улыбаясь в ответ на обращённый взгляд ежа.       С момента знакомства негласный лидер команды не раз обращал внимание на необычную внешность новичка, принадлежащего к расе антропоморфных волков. Изумрудные глаза не раз встречались с его разноцветными зрачками: правый с рождения был зелёным, а левый – красным. На его теле, пересекаемом узорами техно-органического орнамента, был накинут тёмный кибернетический костюм, по искусственным жилам которого циркулировала особая голубая жидкость, являющаяся источником подпитки внутренних органов. Под одеждой скрывалась насыщенная оранжевая шерсть, густо собранная на голове.       С недавних пор Нано считается полноценным членом команды, старающим вносить вклад в её работу. Впервые за всю жизнь Соник встретил того, кто был так же прост, как и он сам. Этот оранжевый волк всегда сохранял позитивный настрой и делал это даже лучше синего ежа, которого тяготили воспоминания о тяжёлых обстоятельствах прошлого. Как ни странно, но в их возобновившемся разговоре не было ни слова о странном явлении за окном:       — Мне жаль, что всё так сложилось. — произнёс Нано своим чистым, ещё юным голосом. — Ну, я про то, что из вашей группы ушли двое. Ты говорил об этом ещё до того, как отошёл к окну.       — Ах, точно… — Соник вспомнил тему, на которой они остановились, прежде чем погрузиться в трагичные воспоминания. — Как я уже сказал, Сильвер покинул наше измерение, как только мы заключили у себя Майлза. Сейчас он находится в Измерении Сол – наверняка отправился навестить Блейз. — слегка грустный взгляд скользнул в сторону, пока тяжёлые мысли вновь заполняли голову. — Шедоу же... оставил нас по другой причине.       — Я всегда считал Ежа Шедоу своим кумиром после того, как стало известно, что он уберёг от гибели целую планету. — волк скрестил руки на груди и обратил взгляд на вторую половину своего дивана, словно ему не хватало кого-то рядом с собой. Его воодушевление мгновенно растаяло. — Жаль, что он ушёл. Я бы хотел познакомиться с ним.       — Ему крайне не понравилось наше решение высвободить Финитевуса. Как он сам сказал перед уходом... у него появились сомнения насчёт того, сможем ли мы дальше работать вместе. — ёж опустил ноги со стола и прислонился затылком к спинке дивана, устремив взгляд в потолок. — Шедоу с самого начала не горел желанием оставаться с нами на одной базе. Он делал это только потому, что у нас была общая угроза, с которой мы могли справиться только вместе. Но, как видишь, теперь его это мало волнует... — в процессе монолога взгляд время от времени скользил к боковому окну, будто ожидал обнаружить чьё-то лицо снаружи, тихо выглядывающее через щель между полуприкрытыми занавесками. — Он отдал предпочтение своему отшельническому образу жизни. Даже сигнальный блок отказался брать с собой.       Соник перевёл взгляд на лучшего друга, который выглядел слегка раздосадованным. Очевидно, параллельно поискам информации он слушал их беседу – это было видно по лицу, освещённому холодным светом монитора и тёплой свечи. Печалил сам факт того, что их бывший сожитель перестал гарантировать свою помощь в случае необходимости, продемонстрировав это отказом от единственного средства для установления немедленной связи. Чтобы развеять мрачные мысли, синяя рука легко приобняла жёлтое плечо, стараясь не слишком отвлекать хозяина дома от дел:       — Благо, я с Тейлзом никогда друг друга не бросим!       Судя по лисьему лицу, на котором всплыла немая улыбка, Герою Мобиуса удалось добиться нужного эффекта. Глядя на них, Нано тоже непроизвольно усмехнулся. Одна его нога была закинута на другую, а руки развелись по бокам, опираясь на спинку дивана. Наблюдая за взаимной поддержкой двух друзей, новичок позволил себе расслабиться – он понимал, что точно попал в правильный коллектив. Мысли начали непроизвольно проводить определённые параллели:       — Знаете, вы напоминаете мне меня с Покетом, когда мы только познакомились. — внимание волка переключилось на главный выход из дома, рядом с которым виднелось злополучное окно с видом на улицу, а затем на дверь позади, что вела в коридор. — Кстати, где он сейчас?       — После того как мы рассказали обо всей ситуации, он попросился самостоятельно провести Майлзу допрос. Нам нужно выяснить, откуда тот узнал о передаче нам секретных файлов. — большой палец ежа ориентировочно указал вглубь дома, куда-то за стены гостиной. — Мы ведь прихватили его с собой из убежища и посадили в новую клетку. Идея забирать Майлза сюда никому из нас не внушала радости, но и оставлять его одного без присмотра тоже не казалось правильным.       — Понимаю... вы временно перебрались сюда, чтобы отслеживать ситуацию с красной луной. — взгляд гетерохромных глаз перевёлся в указанную товарищем сторону, будто их обладатель видел нужное помещение сквозь стены. — Интересно, как у них продвигаются дела.

**********************

      — Ну сам подумай! Если я даже им отказался что-либо рассказывать – думаешь, у тебя получится выбить что-то? Ты как вообще оказался в их составе?       Прямо сейчас Майлз обращался к мобианцу, которого видел за внешней стороной металлических прутьев. Помимо них двоих, в тесной комнате находилась клетка, содержащая наполненный песком небольшой ящик, а прямо над ней – крошечное окошко. Внутрь пробивался тусклый красноватый свет, благодаря которому пленный мог различить очертания фигуры, проводившей над ним допрос.       Широкие уши, проколотые парой серёжек, принадлежали антропоморфному амбреону. Жёлтые узоры покрывали лишь малую часть его тела, на котором доминировал глубокий чёрный цвет. Под круглым символом на лбу скрывался строгий взгляд золотистых глаз, а ещё ниже – серый шарф, плотно обвивающий шею. Нога в сером ботинке грозно шагнула вперёд, остановившись рядом с решёткой:       — Неважно, как я присоединился к ним. — Покет начал демонстративно разминать запястья, хрустя костяшками. — Пусть я и самый слабый из них, но именно я способен сделать допрос по-настоящему эффективным. С помощью физической силы, например.       — Был тут у них один... который собирался допросить меня таким же образом. К твоему сожалению, добрый дух вашего глупого лидера не позволит применить силу по отношению ко мне. — Прауэр, уверенно расхаживая по клетке, не выражал ни капли страха перед угрозами новичка из вражеской команды, поскольку считал того обыкновенной выскочкой с раздутым самомнением. — Перестань строить из себя того, кем ты не являешься. Я ведь знаю, что ты всего лишь любитель, которому подвернулся шанс показать свою крутость. — в какой-то момент лис из альтернативного измерения остановился прямо у решётки, оказавшись на тревожно близком расстоянии от амбреона. — А крутые ли те, кто допрашивает запертых в клетке? Когда я до тебя даже пальцем дотронуться не могу?       Строгий взгляд золотистых глаз мгновенно смягчился. Покет осознал, что его последняя реплика могла прозвучать глупо – особенно в адрес того, кто имел куда больше опыта в извечной борьбе добра со злом, занимая далеко не самую положительную роль. Стремясь быть полезным в новой команде союзников, амбреон невольно забывал, что занимает в ней на порядок более скромное положение. Грозным он казался лишь в первые минуты допроса – только потому, что всё проходит в условиях полной изоляции пленного, не удостоившего его ожидаемой покорности.       Как выяснилось сейчас, даже это не приносило нужного чувства уверенности, из-за чего, так и не добившись результатов, Покет отвернулся в сторону двери. Он собирался выйти в коридор, чтобы не демонстрировать эмоциональную слабость перед Майлзом, чувствовавшим свою словесную победу. Лис собирался бросить очередную колкую фразу в сторону чёрной спины, залитой зловещим багровым светом паранормальной луны, но в последний момент передумал.       — Ладно, давай забудем о том, как ты только что опозорился, и перейдём к важному. — у Прауэра были свои причины, чтобы отступить. Он осознавал, что добиться ответа на предстоящий вопрос получится лишь при смене темы. — Не объяснишь, что за чертовщина происходит на улице? Почему мне в окно бьёт красный свет, словно кто-то пытается проявить меня, как фотоплёнку?       — Сами пытаемся выяснить, что происходит. — уклончиво ответил амбреон, не оборачиваясь.       Комната вновь погрузилась в привычное одиночество, когда мобианец отстранился и скрылся за дверью. Именно в такой обстановке Майлз провёл в заточении последний месяц – закономерный исход его поражения в схватке с группой обитателей местной планеты, на которой каждый участок территории являлся вражеским. Посещения участились с того момента, как лиса перевели из базы в этот дом, где даже маленькое окно давало возможность наблюдать странное явление снаружи. Нечто столь аномальное вызывало сомнения даже у такого ума, подобного ему.

**********************

      Едва уловимый скрип, донёсшийся от стены в гостиной, заставил всех присутствующих перевести внимание на дверь, рядом с которой высился внушительный шкаф. Нано застал возвращение друга как раз в тот момент, когда зажигал свежую свечу, поддерживая тусклый свет в комнате. Поймав на себе мимолётные взгляды, Покет неторопливо направился к одному из диванов. Он оказался напротив Тейлза, чью пушистую грудь загораживал ноутбук. Из полутьмы проступало лисье лицо, застывшее в тревожной сосредоточенности.       — Ну как? Нашли что-то? — спросил ранее отсутствовавший член команды, поглядывая на единственное окно, что источало мрак.       — Скоро. Мне нужно зайти в архив, а это требует времени. — учёный ответил вместо всех, не отвлекаясь от экрана. — А что там с Майлзом? Не раскалывается?       — Нет... и вряд ли сделает это, если мы не найдём какой-нибудь рычаг давления. — амбреон скрестил руки на груди и откинулся назад. — Красная луна. Сталкивались с чем-то подобным когда-либо?       — Оу, мы сталкивались с явлением и похуже. — вопрос подтолкнул Соника вскользь упомянуть тот самый день, когда на небе впервые возникла страшная фигура. — Даже ты сталкивался с этим, но просто не помнишь.       Как и следовало ожидать, новые члены команды взглянули на синего ежа со сдержанным недоумением в глазах, не до конца понимая, о чём идёт речь. Лишь одни уши, находившиеся поблизости, сумели уловить смысл сказанных слов. Тейлз, входя в малое число тех, кто сохранил себе память о пережитой трагедии, вопросительно взглянул на лучшего друга. Лис удивлённо уставился, не понимая, зачем нужно было упоминать это в присутствии рядом сидящих мобианцев.       Столкнувшись со взглядом юных голубых глаз, Соник неловко отвёл взгляд в сторону. До него только сейчас дошло, насколько неуместно прозвучала его последняя фраза в контексте ситуации. Один из них уже собирался вмешаться, чтобы развеять странную атмосферу, повисшую в комнате, и перевести разговор в другое русло – до того, как последуют неудобные вопросы. Однако в этот момент внимание всей группы отвлекли шаги, раздавшиеся прямо у порога. По телам пробежала лёгкая дрожь, вызванная необъяснимым ощущением. Кто-то, находясь снаружи дома, нажал на дверной звонок.