«Кошмар на улицах ночи»

      — Может, лучше посоветуемся с остальными? — с этим вопросом Нано указал на окно позади себя, откуда ощутимо тянуло холодом. — Чем больше нас будет, тем выше шансы на успех.       — Кто бы ни подбросил это письмо, он явно знал, кому именно оно адресовано и сколько нас здесь. — Шедоу проверил обойму кольта, убедившись в наличии патронов. Его взгляд задержался на фигуре собеседника, чью спину заливал кроваво-красный свет. — Если нас будет больше, они могут что-то с ней сделать. Следует действовать осторожно и выяснить, чего они хотят взамен.       — Чего он или они могут от нас хотеть? Как они вообще узнали, где мы? — волк возмущённо развёл руками, после чего, опёршись о подоконник, на секунду выглянул наружу. Те, кто подбросил конверт, уже явно были далеко отсюда. — И что самое главное… как нам действовать, чтобы спасти её и при этом никого не покалечить?       По комнате раздался звонкий механический щелчок. Темнота мешала определить источник, однако Нано безошибочно распознал в услышанном звук перезарядки пистолета. Показались алые глаза, полные решимости перед лицом опасности. Ёж дал понять, что устал играться со злодеями, а потом жалеть о своей нерешительности касательно принятия радикальных мер.       — Ещё одна из причин, по которой я не обращусь за помощью… — СФЖ ненадолго прервался, спрятав оружие в собственные иглы. — Состоит в том, что я не хочу видеть, как Соник садит очередного подонка за решётку.       — Но... — волк не знал, чем возразить. С одной стороны, ему хотелось оповестить команду, но с другой – это могло поставить под угрозу жизнь заложницы. — Вдруг мы не справимся с ними? Вдруг их много? Вдруг у кого-то из них есть сверхспособности?       Последние вопросы остались без ответа. Нано стал нервно расхаживать по комнате, не представляя своих дальнейших действий. Парню не хотелось идти наперекор планам ежа, что проявил редкую сдержанность и великодушие, позволив ему войти в свою обитель. Шедоу с радостью оставил бы новичка здесь и отправился в одиночку, но один конкретный фактор мешал так поступить:       — Ты ведь сейчас пойдёшь и расскажешь всё остальным, верно? — чёрноигольчатая голова частично обернулась в сторону волчьей.       — Ну, знаешь... — Нано, всерьёз задумавшийся над таким сценарием, с притворной усталостью закатил глаза. Похоже, у него возникла идея, как можно обернуть ситуацию себе на пользу. — Ты мог бы взять меня с собой, и тогда бы они ничего не узнали... — он подключил актёрские навыки, выставив перед собой согнутые руки. — Но ты, конечно, сам решай!       Несмотря на страх перед ответственным делом, волк жаждал провести время со своим кумиром – шанс проявить себя и заслужить уважение. С другой стороны, если он облажается, поплатиться может невинная девочка, и именно поэтому СФЖ не хотел рисковать. Новичок служил лишним балластом, который, как и следовало ожидать, будет только мешать из-за своей неопытности. Времени на раздумья почти не осталось, ведь на кону стояла жизнь ребёнка.       — Нет, ты остаёшься. — твёрдо произнёс ёж, грозно приблизившись к носителю кибернетического костюма. — Ты меня понял?       — Ой, ну тогда я пошёл домой. — вновь столкнувшись с отказом, Нано прибег к манипуляциям. — Жалко, конечно… но я не смею тебе перечить.       Окно являлось быстрым и доступным способом покинуть заброшенное здание – именно к нему и направился уходящий гость, попытавшийся обойти стоящую впереди антропоморфную фигуру. Правда, он не успел сделать и первого шага, как чёрная рука с ингибитором на запястье внезапно преградила путь его движущемуся торсу. Ёж заставил самодовольного волка встретиться взглядом и гневно прорычал сквозь зубы:       — Я мог бы заткнуть тебя иным способом. — кулак сжался, тем самым демонстрируя идею сказанного. — Но я не могу этого сделать. Видимо, во мне тоже живёт часть той доброты, что отличает Соника.       — Так, что же получается... — новичок, ничуть не смутившись, не воспринял прозвучавшие угрозы всерьёз. Шансы на их реализацию казались ему ничтожно низкими. — Выдвигаемся туда вместе?       Обладатель способности Хаос Контроля нехотя кивнул, раздражённо нахмурив брови. Очевидно, волк добился своего. Не прошло и секунды, как ветхое помещение на втором этаже заброшенного здания опустело – двое мобианцев бесследно исчезли, оставив после себя прерванный радостный возглас одного из них. Тем временем на пыльной полке продолжала лежать записка, в которой содержался примерный адрес места предстоящей встречи.

**********************

      От выбежавшей группы отделился один. Первым делом, оказавшись во дворе, Соник направился к дороге. По мере приближения к ограждению его ноги дрожали – в голове всплывали отрывки из статьи архивариуса, описавшего свой ужасный опыт во время восхождения аномальной луны. От вычитанных подробностей становилось настолько дурно, что тошнота подкатывала к горлу.       Страх за жизнь нового члена команды вынудил мобианца, неумолимо опережавшего остальных, ненадолго покинуть пределы частной территории и выйти в центр проносящейся между домами асфальтированной полосы. Обеспокоенный взгляд изумрудных глаз устремился вдаль. К сожалению, до заброшенного здания, куда направился Нано, тянулось слишком много кварталов – отсюда его не было видно. Скоростной ёж был в состоянии сорваться в любой момент и преодолеть всё расстояние за считанные минуты, чтобы оповестить об опасности, но существовала причина, делавшая такой поступок неразумным:       — Отправимся вместе. Сейчас не стоит разделяться. — Соник вернулся к товарищам, которые уже успели встревожиться, заподозрив, что он может отправиться один. — Вы со мной?       Все уверенно кивнули – даже те, кого сковывал естественный страх перед нависшей ночью. Речь шла о жизни союзника, и потому эмоции пришлось отложить в сторону. Однако сплочённая отвага дала трещину, когда поблизости раздался странный звук, моментально настороживший весь состав. Мобианцы разом замолкли и прислушались, лишь для того чтобы с ужасом осознать – из темноты заднего двора в их сторону кто-то стремительно приближался. Чьи-то ноги, шурша по траве, неслись с такой порывистостью, что даже Соник не успел вовремя среагировать:       — Назад все!       Отпрыгнуть в сторону главной дороги удалось только двоим ежам, тогда как их менее ловким друзьям повезло меньше. Нечто схватило Тейлза и Покета за ноги, повалило на землю и стало насильно утаскивать во тьму. Тишину ночи прервали панические крики, на фоне которых принимались отчаянные попытки вырваться из зловещей хватки. Их страх рождался от мысли оказаться в бескрайней бездне, из которой уже никогда не выбраться на свет.       Судьба мобианцев, попавших в лапы неизвестного хищника, была переписана невидимыми цепями, что вовремя схватили их тела и не дали исчезнуть в непроглядной пучине. Сильвер приложил все силы, чтобы с помощью психокинеза притянуть амбреона к себе и вытащить того под свет фонарных столбов. Покет перевернулся на спину и в ужасе отполз назад, впервые за свою жизнь сталкиваясь с нечто подобным.       Тем временем из темноты, что почти поглотила свою оставшуюся жертву, донёсся утробный рык – что бы там не скрывалось, отпускать свежую добычу в лице лиса оно явно не собиралось. К делу подключился Соник, который, не побоявшись приблизиться, схватил лучшего друга за руки и тоже попытался отбить того у неизвестного существа, затаившегося за мрачной ширмой.       Лицо пойманного товарища выражало чистый страх перед будущим, которого могло и не настать. Его смерти никто не хотел допустить, и это придало дополнительную мотивацию. Приложенные усилия обоих ежей вынудили хищника ослабить хватку и в конечном итоге отпустить учёного. Тот, едва освободившись от живых кандалов, сразу перекатился вперёд, чтобы не тратить время на подъём, и благополучно отдалился на безопасное расстояние.       Нависающая тьма оказалась беспощадной. На этот раз чьи-то руки вцепились в ноги синего ежа, поздно заметившего, как опасность подобралась слишком близко. Тейлз подхватил его тело, успевшее повалиться на землю, и, создавая отталкивающую силу с помощью крутящихся хвостов, попытался оттащить. Сильвер тоже поспешил на помощь и вновь задействовал свою силу, тем самым отсрочив потерю собрата. Несмотря на совместные усилия, хватка хищника не ослабевала – утягивать одну жертву было куда проще, чем справляться одновременно с двумя.       Не поддаваясь панике, Соник схватился за землю и попытался проделать в ней маленькие ямки для более удобного зацепа. К сожалению, никакие ухищрения не могли изменить исход происходящего. В какой-то момент Сильвер с ужасом осознал, что начинает терять контроль над ситуацией. Покет тоже это заметил – по искажённому агонией серебряному лицу – и нашёл в себе смелость присоединиться к спасению.       В конце концов загадочным силам всё-таки удалось вырвать синего ежа из хватки жёлтого лиса, и всем пришлось наблюдать, как того уносит в кромешную тьму. Амбреон бросился навстречу тянущимся в последней надежде бежевым рукам, но не успел их схватить, безрезультатно ударившись грудью об землю. Эмоции переполнили души, и на глазах выступили обречённые слёзы.       По ощущениям, время замедлилось. Тейлз отчётливо видел выражение лица своего лучшего друга в тот миг, когда даже невидимая психокинезная сила не выдержала и отпустила его. Антропоморфное тело утянуло в неизвестность, где, словно в вакууме, звуки криков бесследно исчезли. Остальным же оставалось смириться с мыслью, что их талисман вечного оптимизма был похищен кем-то, кто смог противостоять силе самого Хранителя Измерений.       Как бы там ни было, об этом стоило думать позже – неизвестный хищник мог в любой момент выскочить и утащить с собой ещё одну жертву. Стало ясно, что ни у кого не было достаточно сил для равного сопротивления. Было принято горькое решение вернуться обратно в дом, который отныне уже не казался столь надёжной крепостью. Дрожащий лис, потерянно уставившись в пустоту, не сразу пришёл в себя после пережитого инцидента, из-за чего более решительным товарищам пришлось буквально тащить его к главному входу. Взгляд голубых глаз оставался прикованным к одной точке, а губы зашевелились в растерянности:       — Под-дождите… — в процессе он сорвался на крик. — Он ведь остался там! Мы не можем его бросить!       Но друзья не слушали, даже не думая прекращать затаскивать ошеломлённого Тейлза внутрь. Как только дверь была заперта, его уложили на первый попавшийся диван, который начал слабо распространять вибрации от учащённого сердцебиения. Когда тревожная обстановка понемногу разрядилась, адреналин стал спадать. Сильвер украдкой выглянул в окно, чтобы осмотреть улицу, а затем сразу же задёрнул шторы. И тогда его руки с гневом опустились на подоконник, издав глухой удар. В голосе звучало глубокое сожаление, которое Покет попытался смягчить, положив руку на опущенную голову:       — Чёрт! Я не справился!