«Кошмар на улицах ночи»

      — Ох ты ж… чёрт возьми, плохи наши дела! — Нано схватился за голову, чувствуя, как в груди поднимается паника. Он беспорядочно шагал по ограниченному кругу, тщетно пытаясь придумать хоть какой-нибудь план. — Что мы делать-то будем, а?!       В какой-то момент волк подскочил к напарнику, который, несмотря на гнетущую атмосферу, умудрялся сохранять спокойствие, и начал трясти того за плечи. В ответ он встретил лишь хмурый взгляд, послужившим немым намёком, что руки стоит держать при себе. Челюсть дрожала от волнения, когда вдруг прозвучал твёрдый голос:       — Ты сейчас… — Шедоу сбросил руку новичка, а затем крепко схватил того за предплечье и потянул к себе. — Пойдёшь домой и предупредишь остальную группу. Мне понадобится помощь, чтобы одолеть этого безумца.       — Чего?! — с ноткой истерики вскрикнул Нано, видя серьёзное лицо ежа прямо перед своим носом. — Притащил меня в логово к этому чудищу, а сейчас говоришь бежать обратно и звать на помощь?!       — Я не знал, что нас поджидает здесь нечто подобное. Извини. — последнее слово СФЖ прорычал сквозь стиснутые зубы, поскольку ему трудно давалась просьба о прощении. — Позволить тебе остаться здесь я не могу. Ты можешь пострадать, так что беги!       Не теряя больше времени, которое и так было ограничено, ёж бросился вверх по лестнице – видимо, решил для начала обследовать второй этаж. По пути он мельком обернулся и коротко указал на главные двери, давая волку понять, что тот должен немедленно выполнить его приказ. Игольчатая фигура растворилась в тенях правого пролёта, оставив новичка наедине с выбором: послушаться и уйти или остаться здесь.       Как бы ни хотелось покинуть этот жуткий дом, Нано поймал себя на мысли, что желает помочь. Сквозь затуманенный страхом разум пробивался здравый смысл, который твердил, что это испытание станет проверкой – заслуживает ли он места в команде. Именно поэтому было решено присоединиться к поискам заложницы – спасти её могли только настоящие герои, а не трусы.       Нано удивлённо проморгался вслед ушедшему Шедоу, однако потом быстро отогнал ненужные мысли и решил заняться обходом первого этажа, чтобы сэкономить общее время. Лишившись напарника, способного обеспечить защиту, он чувствовал себя в этом доме куда менее уверенно – казалось, красноглазый убийца мог вынырнуть из-за любого угла и впиться клыками в шею. От побега наружу удерживало желание следовать примеру непоколебимой воли – той силы, с которой чёрный ёж без колебаний бросился на помощь заточённой крольчихе.       Нельзя было поддаваться инстинктам, когда от этого зависела жизнь ребёнка. Нано не позволил эмоциям сковать себя на одном месте и, хоть и неуверенно, приступил к первым действиям. Справа от главной лестницы располагался арочный проём, ведущий на кухню, где почти вся мебель была перевёрнута вверх дном. Взгляд не цеплялся ни за что, кроме как за огромный обеденный стол в центре, едва видимого сквозь гущу темноты.       Тогда волк проявил смекалку и воспользовался особенностью своего кибернетического костюма, а точнее искусственными жилами, по которым текла люминесцентная жидкость, излучающая слабое свечение. Подставив предплечье перед лицом, он начал освещать углы и места под небольшими завалами, надеясь обнаружить под одними из них заложницу. Из-за отсутствия результата новичок стал переживать, что потратил слишком много времени впустую. В тревоге он забродил по помещениям, громко стуча ногами.       Пока на первом этаже раздавались торопливые шаги, сверху звучали другие – более размеренные. Перед алыми глазами простирался длинный коридор, вдоль правой стены которого располагался ряд из трёх дверей. В ежиной голове всплыла мысль, что где-то в этом доме горит свеча, готовая погаснуть в любой момент. Тем самым она, по словам демона, ознаменует конец жестокой игры, результатом которой станет смерть похищенного ребёнка.       — Крим, ты здесь? — вопрос прозвучал шёпотом, когда рука аккуратно потянула за первую дверь.       Представшее помещение оказалось просторным. У крайней стены стояла супружеская кровать, рядом с которой возвышался пыльный шкаф, готовый упасть от лёгкого толчка сбоку. Остальной интерьер дополняло разбитое зеркало, висевшее рядом с приоткрытой дверцей окна. Подул лёгкий сквозняк, едва колыхнув порванные занавески. Шедоу вышел из ветхой комнаты, прикрыв за собой туго закрывающуюся дверь, и двинулся к следующей.       Когда ёж приблизился ко второй двери и попытался открыть, стало ясно, что ручка не поддаётся. Недолго думая, он выбил её ногой, сорвав с петель и заставив с грохотом рухнуть на пол. Войдя внутрь, СФЖ заметил совершенно пустое помещение. В центре лежал лишь пыльный ковёр с разноцветными узорами, наводившими на мысль, что когда-то здесь жил ребёнок. Спрятать здесь девочку было бы символично, однако похититель, очевидно, выбрал другое место.       Шедоу снова вышел и направился дальше по коридору, проклиная свою неспособность телепортироваться из-за истощения энергии после раннего Хаос Контроля, использованного через длинное расстояние. В противном случае ёж мог бы быстрее обследовать дом, а не обходить комнаты и поочерёдно выбивать двери, как это только что произошло в случае с третьей. Не став лишний раз проверять, поддаётся ли ручка, он сразу пробил себе путь локтем и зашёл внутрь с очередным вопросом:       — Крим?       Вопреки надеждам, внутри оказалась не комната, а ещё один длинный коридор, в конце которого виднелась узкая дверь. Средняя часть пути освещалась красным светом, проникавшим через полуразбитое окошко на угловатом потолке. Существовала вероятность, что крольчиха находилась там – однако, если нет, СФЖ придётся тратить драгоценное время на безрезультатную проверку. Пока он размышлял, идти дальше или остаться и проверить левое крыло у лестницы, менее смелый напарник продолжал осматривать комнаты внизу.       Нано вернулся в главное помещение и мельком взглянул на второй этаж, проверяя, не скрываются ли там в тенях силуэты. Взгляд метнулся по сторонам, стараясь выследить посторонних наблюдателей, одним из которых мог быть кровожадный обитатель этого дома. В этот момент парень заметил кое-что любопытное: свет от затухающей люстры не достигал ещё одной двери справа от главного выхода, поэтому сперва она осталась незамеченной. Рядом стояла старая вешалка, которую он нечаянно сбил, торопливо входя в комнату.       В спешке волк не заметил, как задел рукой стол, с которого свалился маленький стеклянный купол с горящей внутри свечой. Внимание привлекло широкое окно напротив, через которое проникал лунный свет, слабо освещавший центральную область комнаты. Из примечательных деталей здесь обнаружилась только свалившаяся у левой стены семейная картина, полностью состарившаяся со временем – пятерых фигур на ней было невозможно различить.       Пройдя мимо осколков купола, перемешавшихся с растопленным воском, Нано подошёл к окну и упёрся ладонями в усеянный кусками стекла подоконник. С этой точки открывался вид на далёкую трассу, которая по-прежнему пустовала. Взволнованный взгляд удерживали надежды, что совсем скоро на горизонте замаячат знакомые фигуры, мчащиеся на помощь. По этой причине из-под внимания ускользнул тот факт, что в темноте потолка внезапно засверкали демонические глаза.       — Ну чего же ты так неаккуратно… — с наигранной печалью прошептал про себя Экзектор, чей взгляд задержался на потухшей свече возле распахнутой двери. Спрыгнул вниз он уже с удлинившимися когтями на правой руке.       Пронзительный крик, вызванный резкой болью в груди, разнёсся по всему дому: он настиг Шедоу, отговорив от приближения к дальней двери коридора. Судя по громкому голосу, раздавшемуся на первом этаже, в критической ситуации оказался кто-то юный. Осознание этого вызвало у ежа странное ощущение в груди, похожий на лёгкий разряд тока, долго отзывающийся в сердце. Догадки сходились лишь на одной личности, которой сейчас не должно было быть здесь.       Поняв, что ослушавшийся напарник нуждается в помощи, СФЖ развернулся и стремительно побежал в сторону главной лестницы, проскочив все встретившиеся на пути коридоры. Материал, из которого были выстроены полы и большая часть дома, не позволял использовать реактивную силу ботинок из-за своей хрупкости и лёгкой воспламеняемости. У главной лестницы жалобно скрипнула деревянная половица, оказавшись под давлением замершей стопы. Вынужденный действовать мгновенно, ёж высоко прыгнул, перелетев через все ступени и приземлившись сразу на первый этаж.       На глаза попалась открытая дверь в соседнюю комнату, у которой лежала поваленная вешалка с отломанной ножкой. Шедоу стремительно подбежал и ворвался внутрь, но к увиденному оказался совершенно не готов. Впереди лежало тело, утопающее в растекающейся бардовой луже. Плотная ткань костюма не выдержала удара острия. Из рваной раны на животе вытекала голубая жидкость, что поддерживала жизнедеятельность органов: она смешивалась с кровью и впитывалась в мех, лишая оранжевый оттенок былой яркости.       Растерянные глаза, предчувствуя надвигающийся конец, бесцельно блуждали по потолку, пока не зацепились за вбежавшую фигуру. Губы едва шевелились, подчёркивая состояние слабой вменяемости. Какими бы ни были невнятные слова, обращённые к шокированному ежу, они стали последними в жизни Нано. Кто-то приблизился и наступил на лицо волка, заставив того посмертно прикрыть веки. Экзектор встал на мёртвое тело сверху, показательно облизывая собственные когти, на которые были насажены кусочки внутренностей.       — Что ты натворил…       Чувство вины кольнуло в груди – часть ответственности за случившееся падала на плечи Шедоу, ведь он не успел вовремя прийти на помощь. В голосе, всегда полном серьёзности, звучала сдержанная скорбь, словно ёж не желал мириться с печальной реальностью. Лежащий на полу мобианец не должен был стать тем, кто умрёт этой ночью. В последние мгновения жизни его глаза, в которых стремительно угасала душа, выражали сожаление о том, что всё обернулось именно так. И это сожаление было взаимным.       — Что-то не так, Шедоу? — демон назло притворялся, будто не осознаёт тяжесть своего поступка, играя на струнах эмоций. — Возникают трудности с поиском Крим?       — Перестань разговаривать. — холодно прозвучало в ответ со стороны СФЖ. Отныне важной для него оставалась только одна цель, подпитанная гневом за смерть временного напарника. — Просто умри.       Чувства пробудили нечто внутри, что подпитало энергией. Телепортировавшись перед демоном, ёж замахнулся кулаком в его безобразное лицо. В тот же момент мозг охватили внезапные конвульсии, а зрение затуманилось странными помехами, мгновенно прервавшими попытку удара. Ослепительная боль делала ведение боя невозможным. Шедоу схватился за голову и рухнул на колени. Конвульсии били с такой силой, что он закричал, не в силах их остановить.       Ощущения были такими, словно в извилины впивались сотни маленьких иголочек. Через несколько секунд, растянувшихся на целые минуты, боль резко отступила, и разум СФЖ снова обрёл ясность. Кровавые помехи перед глазами стихли, но врага впереди уже не было видно. Его присутствие сместилось за спину, что стало ясно лишь тогда, когда прямо над ежиным ухом шёпотом раздалось насмешливое:       — А я уже тут.       Реакция сработала мгновенно. Шедоу подпрыгнул, развернувшись в воздухе, и оттолкнулся ногами от разодранной груди, чтобы отстранить от себя Экзектора на безопасное расстояние. Лицезрённые способности казались непостижимыми и вынуждали переходить к пассивной тактике борьбы. Стало очевидно, что демон был не просто очередным противником, а представлял особый уровень угрозы, заставляя искать иной подход к противостоянию с ним.       Приземлившись около окна, ёж приготовился защищаться. Сконцентрированный взгляд случайно упал на мёртвое тело волка, из которого не переставала сочиться кровь. Увиденное дизморализовало его, ставя в уязвимое положение перед атаками демона, который, к счастью, пока не спешил нападать:       — Этот парень, в отличии от тебя, не блистал смелостью заходить в дом. Я заметил это по первому же взгляду. — длинный язык Экзектора вновь скользнул по когтям, на этот раз ради собственного удовольствия, вызванного вкусом свежего мяса. — Изначально я собирался бросить конверт под дверь дома всей вашей шайки, но затем увидел, как этот волк вышел наружу и направился куда-то. Он привёл меня к тебе, так что вас оказалось двое – ровно столько, сколько мне и нужно. — лицо, ранее принадлежавшее синему собрату, искривилось в противной ухмылке. — Я мог бы постараться убить твою команду на месте. Но не стал, потому что при таком раскладе любой из них мог бы сбежать и лишить меня времени на выполнение задачи.. А так… я совмещу приятное с полезным: позабавлюсь с вами и одновременно выполню условия жатвы.       — Не понимаю, что ты говоришь и кто тебя послал, но знай одно… — СФЖ не собирался прекращать сопротивление ни при каких обстоятельствах, хотя осознавал, что едва ли переживёт вероятнее сражение с демоном. — Если не я, то кто-то другой позаботится о том, чтобы ты заплатил за каждое совершённое убийство.       — Хочешь от меня избавиться? И даже не позволишь дать подсказку насчёт местоположения крольчихи? — когтистый палец взметнулся к потолку, и чёрные брови слегка расслабились, лишив взгляд алых глаз прежней грозности. — Кстати, вот тебе и она. Жаль, конечно, что уже слишком поздно…       Вслед за сказанным прямо над их комнатой раздался громкий детский визг. Зрение ежа вновь заслонили непонятные помехи, продлившиеся всего секунду. Экзектор, в свою очередь, воспользовался моментом и бесследно утонул во тьме позади себя. С исчезновением израненной фигуры фальшивого собрата Шедоу обернулся, чтобы убедиться, не переместился ли тот за спину.       По всей видимости, ведущий не собирался прекращать своё веселье, получаемое от жестокой игры. Обстоятельства вынуждали спешить: демон наверняка отправился выполнять условия проигрыша одной из сторон. Перед уходом СФЖ мысленно попрощался с пробитым телом волка, не подававшим никаких признаков жизни. В ежином взгляде, обратившимся к потолку, отражалось раскаяние, которое мгновенно сменилось решимостью спасти заложницу. Шанс ещё оставался – за прошедшее время успела восстановиться энергия, которой ранее не хватало для применения Хаос Контроля.