Часть 8: Битва за разум
4 августа 2020 г., 17:40
— Почему... — к горлу подкатил вязкий ком, не давая вымолвить ни слова. Ноги дрожали, и Тейлз не сразу смог подняться с дивана. — Почему мы бросили его там…?
Оставшийся состав команды отступил по инициативе Сильвера. По его суждению, как бы горько это ни звучало, другого выхода не существовало. Синего собрата, которого он не сумел спасти, утащило нечто могущественное – существо, с которым даже Хранителю Измерений не сравниться по силе. Кулак с трудом сдерживался, чтобы не обрушиться на подоконник.
— Мне стыдно за свою неудачу, но… мы бы не справились. — ёж некоторое время всматривался в окно, бегая взглядом по тёмным закоулкам улиц в поисках таинственной тени врага. — Я думал о безопасности тех, кто остался.
— Тебе нечего стыдиться. Ты сделал всё, что мог. — Покет стоял возле главной двери, в третий раз проверив, заперта ли она. Амбреон подошёл ближе к окну и, положив руку на плечо самобичевающегося товарища, попытался подбодрить. — К тому же, ты спас меня.
В ответ Сильвер смирённо кивнул и отстранился, предварительно затянув занавески. В глубине души он понимал: вина за случившееся не лежала на нём. Но всё же неудача в спасении Соника продолжала тяжким грузом давить на сознание, будто навязывая ответственность. Никто не знал, что ещё принесёт эта ночь и кого она изберёт следующей жертвой. Трезвое мышление было единственным выходом – иначе этот кошмар не остановить.
— Красная луна. — дрожь в голосе Тейлза утихла. Сказанным лис привлёк внимание двух товарищей, чей разговор вселил в него больше уверенности. — Она и вправду является причиной всему происходящему!
Учёный, понимая, что эмоциями лучшему другу не помочь, взял себя в руки и подошёл к столику между диванами, на котором лежал мини-ноутбук. Подняв экран, он мысленно перечитал ранее увиденную статью, чтобы проверить правильность своих слов. Информация о том, что из других миров могли проникнуть потусторонние существа, совпадала с происходящим на Мобиусе этой ночью.
— Нано до сих пор не вернулся. Он сейчас находится где-то там. — Покет продолжал следить за обстановкой снаружи. Наступившее спокойствие казалось обманчивым, словно хищник где-то затаился и тихо поджидал момент их выхода, чтобы внезапно наброситься. — Надо было сразу пойти на его поиски.
— Мы недооценили правдивость статьи и, вместе с тем, опасность происходящего. — не отвлекаясь от экрана, Тейлз косвенно упрекнул всех членов команды в допущенной ошибке, включая себя. — Будем надеяться, он нашёл Шедоу и сейчас находится под его защитой.
— Если найдём их, Шедоу сможет значительно помочь нам. — Сильвер энергично махнул рукой. — Вместе мы будем сильнее и сможем спасти обоих!
— Значит, выдвигаемся! — Покет как никто другой поддерживал эту идею, ведь дело касалось судьбы близкого ему мобианца. — Осталось лишь придумать, как покинуть дом и не оказаться схваченными.
— В самом доме тоже не безопасно. — Тейлз отложил отключившийся ноутбук и поделился деталью, которая откровенно смутила его. — Кем бы ни был наш противник, при желании он бы уже давно ворвался в дом. Неясно, почему он отступил и зачем изначально атаковал… но мы сможем выяснить это, когда одолеем его!
— Вам опасно выходить со мной. — в противовес планам союзников высказался Хранитель Измерений, беспокоящийся за их безопасность. Его взгляд устремился на новичка в команде. — Уж особенно тебе. Твою первую задачу следовало бы начинать с чего-то более простого.
— Нам особенно опасно находиться здесь, если ты уйдёшь. — амбреон оказался не так прост и нашёл ответ, который обращал ситуацию ему и лису на пользу. — Сам посуди: той твари ничто не помешает вломиться в дом с её силами. Так мы хотя бы будем под твоим присмотром.
— Мы могли бы вызвать подмогу с других точек планеты, но пока она прибудет… пройдёт слишком много времени. — Тейлз присоединился к уговорам, находя для них всё больше убедительных аргументов. — Сильвер, я не могу оставаться здесь, зная, что Сонику грозит опасность. Возьми нас с собой.
По виду учёного можно было с уверенностью сказать, что он уже оправился от случившегося и даже больше – был полон решимости противостоять своим страхам. Возможно, в его голове что-то щёлкнуло, когда синий ёж впервые за долгое время оказался в смертельной угрозе. Настал момент вернуть тому долг за верную службу стороне добра.
— Я не обещаю, что смогу спасти вас в случае опасности. — Хранитель, уступив словесному давлению, подошёл к главной двери. — Но я не смею решать за вас. Если считаете, что готовы рискнуть, пусть будет так.
Первым за порог шагнул Сильвер, намереваясь сперва осмотреть передний двор. В целях безопасности ёж взмыл в воздух, опасаясь цепких лап, которые могли ухватить его за ноги, и начал исследовать территорию с высоты. Остальные двое мобианцев, окончательно убедившись, что неизвестная сущность исчезла, тоже вышли и начали обход дома под присмотром летящего проводника.
Напряжение не спадало ни на секунду: их могли поджидать на заднем дворе, который, словно дыша мраком, уже однажды протянул свои щупальца и затянул Героя Мобиуса. Фонарный столб над забором, отделяющим земляной участок от соседнего дома, рассеивал темноту, тем самым лишая монстра укрытия. В таком месте было проще предугадать атаку, не говоря уже о том, чтобы заметить чужое присутствие.
— Его здесь нет. Увели куда-то дальше. — стараясь держаться рядом с самым сильным членом команды, Покет обратился ко всем с вопросом. — Что вы обычно делаете в подобных ситуациях?
— Не паникуем и действуем согласно имеющимся вариантам. — Сильвер посмотрел на Тейлза, что с опасением вглядывался во тьму кошмарной ночи. — Думаю, стоит отправиться за Нано.
В ответ на предложенный план лис кивнул, разделяя мнение, что им лучше собрать весь состав вместе. Согласованность стала первым шагом, который они сделали на пути к заброшенному зданию. Хранитель решительно взял всех под контроль с помощью психокинеза и возвысил над землёй, приблизив к себе: если для Тейлза, привыкшего к свободному полёту, это не являлось чем-то необычным, то для Покета новый опыт оказался источником искреннего изумления.
Когда амбреон начал невесомо проноситься над жилыми кварталами и крышами частных домов, он почувствовал себя птицей, отдавшейся под контроль сопровождающим потокам воздуха. Невидимые силы несли его на большой скорости, позволяя взглянуть вниз и увидеть окраину с такого ракурса, о котором раньше и мыслить было невозможно.
Их совместный полёт был недолгим, ведь точка назначения находилась рядом. Приземление на пустой участок возле двухэтажного строения вызвало жуткие ощущения, будто впереди таилось логово кровожадного хищника, недавно вышедшего на охоту. Тишина за ненадёжными стенами нагнетала, ясно давая понять, что внутри никого нет.
В поисках ответов троица проникла в дом, встретивший их тревожным гулом пойманного в ловушку ветра. Мобианцев ждало несколько комнат, каждую из которых они досконально осмотрели. Среди найденного оказалось письмо, которое, судя по разбросанным бумажным ошмёткам, когда-то находилось в разорванном конверте, лежавшем рядом. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что лист был испачкан.
Вид крови вызывал ужас, но одновременно и подталкивал прочитать текст, который, судя по первым строкам, содержал недоброе послание. Пара золотистых глаз бегло пробежала по неграмотно написанным предложениям, пока остальным обзор закрывали широкие иглы. В надежде услышать подробности, товарищи под конец обратили взгляд к серебряному ежу, которого прочитанное навело лишь на один вывод:
— Вот же идиоты...
**********************
Ежиное тело материализовалось в центре односпальной комнаты, мгновенно спровоцировав чей-то испуганный вскрик. Взгляд метнулся к источнику звука и наткнулся на ржавую батарею, к которой была прикована измученная страхом крольчиха. Девочка тихо всхлипывала, не в силах поверить своим мокрым от слёз глазам. Вместо смерти в лице Экзектора пришёл тот, кто, наконец, мог вырвать её из непрекращающегося кошмара. — М-Мистер Шедоу? — Крим никак не могла отделаться от мысли, что перед ней стоит демон, снова притворяющийся кем-то из знакомых. — Это точно Вы? Радость от обнаружения заложницы ёж сдержал при себе, отлично понимая, почему в его сторону могли возникнуть такие подозрения. Стремясь подтвердить свои добрые намерения, он решительно подошёл и сорвал удерживающие цепи, опередив новый крик. Крольчиха с облегчением вздохнула, когда её руки освободились из холодного металла, и устремила взгляд на спасителя, осторожно оглядывавшего комнату. По какой-то причине демон не появился, и это создавало ощущение, что он намеренно предоставлял им шанс на побег. — У нас мало времени. — не успела девочка прийти в себя, как СФЖ поднял её с пола. — Перестань бояться. Нам нужно выбраться отсюда. — Я постараюсь... — в руках волевого ежа Крим чувствовала себя менее уязвимой. Его ровный голос вселял смелость, которой хотелось подражать. — Давайте сделаем это! В этот момент казалось, что спасение находилось всего в шаге от них. Страх крольчихи начал отступать – рядом был один из самых сильных мобианцев, которых она когда-либо знала. Шедоу станет тем, кто вытащит их обоих из этого дома и унесёт как можно дальше. Взгляд алых глаз выражал стойкую уверенность, часть которой передавалась ребёнку, наполняя надеждой на лучшее будущее. Однако со временем эмоции в глазах СФЖ начали постепенно меняться. Хоть и прошло всего несколько секунд, девочка отчётливо заметила эту плавную перемену на его лице. Стоило лишь немного опустить взгляд, и правда всплыла наружу, обжигая новой волной ужаса. Из груди медленно просочились три тонких лезвия, пуская тонкие ручейки крови, вскоре впитавшиеся в белоснежный мех. Последовал жидкий кашель, выплеснувший красные брызги на лицо застывшей в немом страхе крольчихи. — Я посчитал, что отныне тебе ничего не мешает пустить этот дом на воздух... Или же просто телепортироваться отсюда. — за спиной донёсся рычащий голос, пронизанный ледяной жестокостью. — Так будет неинтересно… Давай-ка ты лучше самостоятельно доберёшся до выхода! Экзектор резко вытащил когти, оставив на теле Шедоу сквозную рану, для заживления которой организму придётся потратить большую часть энергии. Темнота поглотила демоническую тень, позволив ей исчезнуть из комнаты. Пронзённый ёж едва держался на ногах, стараясь не выпустить крольчиху из рук. Крим ужаснулась, видя, как её спаситель с трудом дышит, но при этом упорно сохранял равновесие и продолжал двигаться дальше. Эмоции сдавили лёгкие, но девочка не позволила себе сломаться и снова разрыдаться. Вместо этого она решительно вытерла слёзы с щёк и попыталась закрыть ладонями сочащуюся рану, в то время как СФЖ, пытаясь игнорировать боль, устремился к двери. Ослабевшая рука толкнула створку, открыв путь в коридор. Из-за невозможности использовать способности Хаоса оставалось лишь полагаться на свои ноги, которые медленно переступали по скрипящему полу. Маленькие руки продолжали прижимать рану, однако это несильно помогало. Медленная потеря крови вызывала сонливость, отражавшуюся на шаткой походке хрипящего ежа – стремление спасти ребёнка пересиливало усталость и направляло его к спуску. В конце концов они вышли из левого крыла второго этажа и остановились у лестницы. Размякшая нога коснулась первой ступени, когда внизу неожиданно распахнулись главные двери. Одновременно с этим внутрь хлынул объёмный поток кровавого света, прогнавший из просторного помещения густой омут тьмы. Агония на лице ежа сменилась искренним удивлением: в дом в ту же секунду ворвались Сильвер и Покет, а вслед за ними влетел Тейлз, поднимающий себя с помощью вращающихся хвостов. Кроличья голова, что ранее упиралась в чёрное плечо, повернулась в сторону явившихся мобианцев. Крим не могла поверить своему счастью: перед ней оказались знакомые лица тех, кого она так отчаянно ждала. Мобианка спустилась на ноги, в то время как Шедоу, опираясь о перила, преодолел последние ступени и приблизился к прибывшей троице: — Вы что здесь делаете? Приглушённый вопрос прорезался сквозь хриплый кашель, выдавая наличие ранения. Радостная Крим пробежала мимо всех и уткнулась лицом в единственного взрослого, которому она больше всего доверяла – Тейлза, в ответ прижавшего спасённую девочку к себе. Тем временем Сильвер, выйдя вперёд остальных, гневно тыкнул указательным пальцем в кровоточащую грудь чёрного собрата и бросил в адрес того громкое обвинение: — Мне кажется, этот вопрос разумнее задать тебе!**********************
В глубине подсознания кипела ожесточённая дуэль, исход которой должен был решить, кто из дерущихся имеет право на владение телом. Единственным препятствием оставалась тускло освещённая комната, служившая тесной ареной. Во мраке разносился стремительный гул, метающийся из одной точки в другую, а ему вторили взмахи когтей, раз за разом промахивавшихся мимо цели. — Кто ты такой? Откуда пришёл?! Крутящийся на сверхзвуковой скорости шар в очередной раз попытался врезаться в красное существо, чья челюсть безобразно свисала, обнажая искривлённый оскал. Но демон, как и прежде, просто отклонился назад – этого оказалось достаточно, чтобы избежать удара. Следом он резко взмахнул когтями, слегка задев бежевый живот оппонента и оставив неглубокий порез. В ответ послышался болезненный стон. — Долго объяснять... — Экзектор медленно слизнул капли свежей крови с острых пальцев, случайно ранив собственный язык. — Заигрался я тут с вами. Пора заканчивать дело. — Зачем тебе мы?! Оставь нас в покое! — правая рука Соника прижалась к ранам на коже, стараясь остановить утечку тонких красных ручейков. — Оставь моих друзей в покое! Герой Мобиуса, пытаясь игнорировать боль, стремительно сократил дистанцию до противника. Ёж слегка подпрыгнул, раскрутился вокруг собственной оси и ловко вмазал ногой по красному виску. Удар пошатнул демона, но не вывел из равновесия. Несмотря на пропущенную атаку, его рот расплылся в наглой улыбке, обнажив заострённые клыки: — Кстати, именно с ними я сейчас и познакомлюсь. Параллельно физическому противостоянию Экзектор вёл сражение на моральном фронте. Страх за судьбу близких мобианцев заблестел в изумрудных глазах, вызывая неприятную дрожь в коленях. Нельзя было допустить, чтобы грязные лапы этого монстра дотянулись до них. Соник вновь бросился в наступление, подпитываясь решимостью спасти друзей: — Не смей их трогать!**********************
— Почему вы не предупредили нас? — прозвучавший вопрос Сильвера ясно отражал, почему раненый собрат не был особо рад видеть бывшую команду. — Ты хоть понятие имеешь с чем столкнулся?! — Имею. Именно поэтому считаю, что всё нужно обсудить потом. — Шедоу, понимая, насколько опасно задерживаться в этом доме, решил подтолкнуть всех к действию. Каждое слово он выговаривал с трудом, и потому следующий возглас был почти беззвучным. — Всем нам нужно уходить! В душе накопилось достаточно слов, которые хотелось бы адресовать чёрному ежу: причины, по которым его поступок казался глупым; упрёки, что должны были встревожить его совесть; и многое другое, к чему подталкивали эмоции. Однако, как бы ни хотелось выплеснуть всё это здесь и сейчас, Хранителю Измерений пришлось подавить это желание – обстоятельства требовали терпения и рациональности. — Ты прав. Сейчас не время. — серебряный ёж сдержал свой гнев и подхватил собрата психокинезом, чтобы помочь тому выбраться. — Убираемся отсюда. Их главной целью стало как можно быстрее покинуть это место и найти безопасное укрытие. Пятеро мобианцев не стали медлить и направились к выходу – открытые двери предоставляли самый удобный путь на улицу. Однако в какой-то момент они внезапно прервались. Замешки возникли из-за Покета, который, идя последним, имел вескую причину остановить всех: — Погодите! — амбреон привлёк к себе внимание остальных, включая незнакомого ему Шедоу, которому и задал вопрос. — Нано... разве он не был с тобой? Все замерли, вспомнив об отсутствии недостающего члена команды, без которого один из них явно никуда отсюда не уйдёт. Уставшие алые глаза сожалеюще опустились. Чтобы не тратить чьё-либо время и не подвергать никого опасности, СФЖ решил избавить новичка от бессмысленных поисков оранжевого волка. Именно поэтому грустная новость была сообщена сразу, без колебаний: — Он мёртв, так что больше нет смысла задерживаться здесь. Мобианцы, шокированные услышанным, не успели заметить, как лицо Покета исказилось в неразборчивых эмоциях – главные двери резко захлопнулись, прогнав из комнаты лунный свет. В ушах застыл оглушительный шум удара дерева о рамы, вскоре сменившийся кое-чем ещё более ужасным. Со стороны главной лестницы в тот же момент раздался дьявольский голос, знакомый лишь некоторым из них: — Что ж… расправиться с вами по группам не получилось. — внимание попавших в ловушку устремилось к тому, чьё присутствие непроизвольно заставляло кровь стынуть в жилах. — В таком случае, попробую прикончить всех разом. Вы даже не представляете, какого удовольствия лишили меня, явившись сюда! Свисающая с потолка второго этажа люстра продолжала гореть, и команде не составило труда разглядеть спустившуюся фигуру разгневанного антропоморфного ежа. Раскрытая личность врага потрясла новоприбывших до глубины души: никто не ожидал увидеть знакомое лицо Героя Мобиуса, чьи недавние слова слишком расходились с привычным образом. — Не ведитесь на то, что видите! — больше ясности в происходящее внёс рассерженный детский голос, внезапно раздавшийся из группы. Крим, зная, что находится под защитой, осмелилась крикнуть, больше не в силах сдерживать накопившиеся эмоции. — Это не Мистер Соник! — Мы уже поняли... — Тейлз осторожно завёл крольчиху за спину, пытаясь защитить её безвозвратно сломанную психику от неприятного зрелища, и при этом не отводил взгляда от израненного силуэта лучшего друга. — Что... тут происходит? — Неудобно получилось со смертью вашего товарища... — самозванец ясно слышал разговор своих жертв и теперь был в курсе психологической раны одной из них, которую с особым удовольствием приступил расковыривать. — Нелегко, наверное, узнать, что он умер в мучениях. Если хотите, я могу вас убить, чтобы мы все забыли об этом. Все мобианцы предстали перед Экзектором, словно крошечные игрушки на ладони. Среди них особенно выделялись Шедоу и Сильвер – главная угроза и, вместе с этим, первоочередная цель для уничтожения. Совместные усилия собратьев могли бы привести к победе, если бы не серьёзная рана, отнимающая последние силы у одного из них. Но, на удивление, первыми в ряды защиты вступили не они: — Ну ты и ублю... Яростный амбреон не успел договорить свою фразу, начатую на повышенном тоне: его, как и всех остальных, поразила невыносимая головная боль, а перед глазами возникла стена из кровавых помех, полностью заслонившая обзор. Разум каждого подвергался невыносимому давлению, и по помещению периодически раздавались мучительные стоны. Никто не устоял перед болью: ноги предательски подкашивались, и все пали на колени. Способность влиять на чужой рассудок превращала Экзектора в смертельно опасного противника – одно лишь это умение заставило склониться перед ним носителей титулов Хранителя Измерений и Совершенной Формы Жизни. Тем временем окровавленные когти вытянулись ещё сильнее, и их обладатель уже приближался к жертвам, пользуясь их утратой бдительности.**********************
— Оставь попытки спасти их, ёж! Демон с лёгкостью отразил очередной прилетевший спиндэш, совершив своевременный взмах когтями. Тело противника, утратившее форму шара, было отброшено с новым порезом на спине. Несмотря на то, что сражение происходило в подсознании, боль ощущалась вполне реальной. Терзаемый агонией мобианец рухнул на изрезанный живот, чувствуя, что больше не способен держаться на ногах. Он поднял игольчатую голову и устремил взгляд вперёд. Изумрудные глаза, лишённые привычной уверенности, заметили, как чудище медленно приближается, волоча за собой когти с противным скрежетом. Повторного взмаха удалось избежать: ёж собрался силами, подпрыгнул, позволив лезвиям пролететь под ногами, а затем врезал демону прямо в лицо. Кулак в белой рвущейся перчатке погряз в красном месиве, покрывавшем скелет. — Хах, меня предупреждали о твоей несокрушимой воле бороться до конца. — Экзектор отшатнулся, не проявляя ни малейшего признака боли. Он бесцеремонно оторвал изуродованный участок плоти, на который пришёлся удар, обнажив рёбренную решётку. — Ты доказал, что эти утверждения имеют весомое основание. — Ты явно знаешь о нас больше, чем мы о тебе. — подозревая, что врага кто-то послал, раненый ёж отступил на безопасное расстояние. Его дыхание становилось всё слабее, иногда прерываясь удушьем. — Кто ты? Зачем тебе моё тело? — На самом деле, ты не особенно выделяешься на фоне своих собратьев. — когти демона слегка укоротились, частично вросли обратно в искривлённые пальцы. — Просто твоё состояние было сломлено сильнее остальных. Благодаря этому завладеть твоим телом оказалось куда проще, чем я ожидал. Что же произошло в твоей жизни? Умер кто-то из близких? — в его вопросе сквозило неожиданное сопереживание. — Это… — воспоминания о недавних событиях потрясли Героя Мобиуса изнутри, но, чтобы не потерять боевой дух, он тут же отмёл их прочь. Приглушённый голос внезапно наполнился энергией, порожденной всплеском злости. — Это не твоё дело! Несмотря на очевидность моральных уловок врага, его слова всё равно пробуждали в душе неприятные эмоции. Сонику не хотелось обсуждать тему утраты, особенно с тем, кому было совершенно плевать на его личные проблемы. Экзектор применял ложную симпатию в качестве оружия, лишь притворяясь заинтересованным, и легко подтвердил это, когда заново отрастил когти и навёл их вперёд.**********************
Неторопливо перебирая ногами, Экзектор приблизился к Шедоу, терзаемому приступами головной боли – среди всей вражеской шайки этот ёж был ближе всех и представлял самую удобную мишень. Кроме того, демон жаждал завершить начатое, заслуженно уничтожив проигравшего в его игре. Кровожадной руке хватило сил поднять тело СФЖ, который, будучи не в силах адекватно воспринимать происходящее, даже не пытался сопротивляться. — По правде говоря, я слегка опечален твоими возможностями. — свободная рука с когтями возвысилась над игольчатой головой, готовясь замахнуться и пронзить её насквозь до самых мозгов. — Меня предупреждали, что ты значительно опаснее. За кисть неожиданно схватился кто-то невидимый, удерживая палача от карающего удара. В мозгу что-то зашевелилось, словно пытаясь прорваться сквозь извилины. Пальцы задрожали, словно боясь совершить второе убийство за эту ночь. И как бы демон ни сопротивлялся, становилось ясно: кто-то противодействовал его воле, заставляя гневно скалить клыки в безуспешной попытке вернуть контроль над непослушной конечностью.**********************
Сломленное моральное состояние – одна из главных причин, по которой Соник не мог выгнать незваного гостя из своего тела. К тому же, он терпел поражение в физической схватке, тем самым уступая позиции на всех возникших фронтах. Взмах острых когтей сорвал с плеча мобианца клочок синей шерсти, оставив новый порез. Скоростные ноги оторвались от пола, а тело унесло инерцией к дальней части арены. — Хватит сопротивляться! Позволь мне закончить своё дело! — Экзектор не сдержал победоносного смеха, когда увидел, что Герой Мобиуса вновь оказался у его ног. Однако, несмотря на гиблое положение, из-под синего лба продолжала мелькать слабая улыбка с верой в будущее – неожиданная реакция поверженного мобианца сбивала с толку, вынудив демона задать вопрос. — Неужели тебе хватает поводов улыбаться? — Хах… нет… просто… — Соник умудрялся и дальше черпать мотивацию, чтобы встать на ноги. — Ты спрашивал, что могло сломить меня. Случилось то, чего… — он ненадолго замялся и прокашлялся, с трудом сдерживая кровь. — Чего я больше не допущу. — Серьёзно? — демон вопросительно развёл когтистыми руками. — И каким же образом? — Тебе удалось завладеть моим телом, потому что мою состояние сломлено. — желание спасти всех оказалось слишком сильным, чтобы просто сдаться, и оно непрестанно вдохновляло ежа бороться, несмотря на испытываемую боль. Состояние его души отражалось на окружении, когда сквозь различные участки темноты начали пробиваться проблески света. — Но видишь ли… я не остановлюсь до тех пор, пока мне есть кого защищать! Ликующее лицо демона резко преобразилось. На смену вечно провоцирующей вредности пришло разочарование, когда он осознал, что не сумел морально сломить оппонента, которому по воле владыки предстояло пережить мучения перед смертью. Экзектор не ожидал собственного провала, потому как впервые столкнулся с такой крепкой волей к жизни у столь ничтожного, по его мнению, существа. Резкое приближение и последующий выпад оказались ещё более неожиданными, обернувшись попаданием костяшек по лицу. — Никогда... — со стороны отдышавшегося ежа последовала новая непредвиденная атака, выбившая демону один из гнилых клыков. — Не трогай… — вдогонку предыдущим ударам присоединился бежевый локоть, сместивший нижнюю челюсть. — Моих... — завершающий замах ногой, не прерывая серию, пришёлся прямо по красному черепу. — Друзей! Тёмная пелена вокруг арены в одно мгновение рассеялась. Ход событий резко повернулся вспять, когда вечное чувство безнаказанности уступило место неожиданной боли. Впервые за эту ночь на физические уступки в бою пошёл именно Экзектор, чьё временное поражение, вместе с укрепившимся моральным состоянием соперника, эхом отозвалось в сознании их общего носителя.**********************
Поднятая рука с жаждущими крови когтями ослабла, как и та, что сжимала Шедоу за горло. Истощённое тело рухнуло на пол ровно в тот момент, когда перед глазами перестали мелкать помехи. Вместе с ясным зрением вернулась прежняя тревога: пришедший в себя ёж, сам того не ожидая, обнаружил впереди бьющееся в припадках антропоморфное тело, находящееся под контролем демона. Хотя, если присмотреться внимательнее, можно было заметить, что в кровавых глазницах синего собрата больше не скрывался занавес тьмы. К остальным мобианцам тоже вернулся здравый рассудок. Каждый смог облегчённо выдохнуть и подняться на ноги, пользуясь помощью друг друга. Глянув на страдающего от агонии самозванца, все пятеро были шокированы: в некогда кровожадном лице они внезапно узрели выражение знакомого им Героя Мобиуса, склонившего голову набок в их сторону. Эмоции, которые он испытывал в этот момент, могли быть присущи кому угодно, но только не Экзектору – тот никогда бы не позволил себе пустить слёзы счастья, пробивающиеся сквозь мучительные конвульсии. — Соник, ты? — Тейлз радостно выскочил вперёд союзников, увидев, как его лучший друг наконец снял маску безумца и предстал перед всеми в своём истинном облике. — Не волнуйся! Сейчас мы тебя отсюда вытащим! — Стой! Не смей подходить! — вопреки желанию лиса, Соник попытался отгородить себя от шокированной команды. Он не мог нормально разговаривать из-за дрожи, проносящейся по всему телу. — Я лишь приглушил его влияние на свой разум! Я не в силах его долго удерживать! Ух-ходите…! — Что? — учёный был вынужден остановиться, ровно как и все остальные, стремившиеся оказать помощь. — Мы в любом случае не можем оставить тебя тут! Позволь помочь! Даже в такой ситуации Герой Мобиуса умудрялся сохранять улыбку. Он был польщён заботой товарищей, но не мог позволить им рисковать своими жизнями. Обстановка могла в любой момент стать опасной, если не поспешить и не покинуть заброшенный дом. Подкралась мысль о том, что следует найти другой способ решения проблемы – мобианцы обязательно спасут одержимого ежа, но это произойдёт не сейчас. — Не время геройствовать, приятель... со мной всё будет хорошо. — дрожащий палец оторвался от пола и указал на главные двери. — Уходите, пока не стало поздно! Разберитесь, как избавиться от демона! Подбадривающие слова едва действовали. Руки обречённо схватились за лисью голову, переполненную сотнями необдуманных мыслей и предположений. Ноги в красно-белых ботинках зашагали из стороны в сторону – их хозяин не знал, как поступить, чтобы выиграли все. Впервые за долгое время, оказавшись в трудной ситуации, Тейлз начал теряться и панически проговаривать про себя: — Нет-нет-нет, так не должно быть... На жёлтое плечо легла чья-то ладонь, перетянув на себя внимание растерянных голубых глаз. Взгляд проследовал вдоль серебряной руки и остановился на лице Сильвера, чьё выражение говорило само за себя. Как оказалось, он считал, что отсюда действительно лучше уйти, пока кого-либо не постигла участь Нано. Каждый стал свидетелем немыслимой силы, которой обладал новый противник, и каждый решил для себя, что больше никогда не хочет с ней сталкиваться. Тейлз, движимый эмоциями, собирался возразить товарищам, но его внимание случайно привлекла затерявшаяся в группе Крим, которая, будучи ещё ребёнком, пережила с ними ту же психологическую боль и, скорее всего, уже никогда не сумеет полностью оправится. Бедняга наверняка мечтала оказаться в безопасном месте – об этом ясно говорило безмолвное отчаяние её несчастных глаз. Лис, помешанный на спасении лучшего друга, своими действиями лишь препятствует этому, совсем забыв о благополучии остальных. Чувствуя ответственность перед чужими жизнями, он смирился и покорно согласился с общим выбором: — Уходим. Решение об отступлении далось нелегко. Каждый пытался успокоить себя мыслью, что такие меры необходимы ради дополнительного времени. Мёртвыми они не смогут найти способ изгнать демона из тела негласного лидера и положить конец ужасам этой ночи. Сильвер, отстранившись от эмоций, пришёл к этому первым и начал подталкивать остальных. Его взгляд встретился с истощёнными глазами Соника, и в этом молчаливом обмене мыслей они дали понять: одному жаль, а другой всё понимает и прощает. Тишину в комнате нарушил кашель, вырвавшийся у одного из членов команды. Шедоу не удержал равновесие и упал на колено, чувствуя, что ему становится всё хуже. Он осмотрел всех мобианцев в комнате и выделил среди них одного, кто явно собирался возразить назревающему плану. Покет хотел найти тело умершего товарища и, судя по шагу в сторону Хранителя Измерений, намеревался известить об этом остальных. Взгляд с опаской упал на ослабевшее тело синего собрата. В любой момент в нём мог пробудиться демон и закончить начатое, расправившись со всеми. Чтобы не тратить время на лишние убеждения, СФЖ пошёл на отчаянный шаг. Дважды оказавшись на грани гибели, он почувствовал прилив адреналина и мгновенно придумал идею, предполагающую снятие ингибиторов. Неизвестно, насколько быстро Сильвер смог бы унести их оттуда. Одно ясно точно – быстрее Хаос Контроля, для использования которого Шедоу резко накопил энергию, он бы этого не сделал. Сброс ограничительных колец раскрыл полный потенциал чёрного ежа, и он, не раздумывая, метнулся к бывшим сокомандникам. Боль от грудной раны притупилась, позволяя ему ловко и эффективно растолкать всех в кучу, чтобы воплотить задуманное. Последствия такого решения могли быть разными. Кто-то наверняка позже возмущался бы и сыпал обвинениями из-за собственного нежелания покидать дом. Кто-то, следуя своим принципам, мог бы перейти к прямому столкновению из-за невозможности достойно похоронить лучшего друга. Но всё это не имело для СФЖ ни малейшего значения – вплоть до того момента, когда все мобианцы одновременно исчезли из комнаты, оставив одно из тел обессиленно лежать на полу.
